“这不可能。”瓦尔特总监坐在一张宽大红木桌前，头发梳得一丝不苟，但额前总有几缕不听话地翘起，此时低声嘟囔，用笔尖在表格中的一个数字上点了点，“圣珀尔托辖区，预报名来年春季学期钢琴考级的人数......五千三百七十四人？上一批次才一千八百出头。”

　　这里是别墅二楼，一个由大型会客厅改造出的公共驻地区域，中央天花板上吊着一盏黄铜枝形吊灯，此刻没点亮。壁炉里柴火熊熊，温度适宜。地上铺着深红色的地毯，边缘有些磨损，但很干净。纵深非常宽，布局非常丰富，办公、茶歇、休闲、休息区域应有尽有。

　　主位上的瓦尔特又翻了一页。

　　“小提琴考级，二千九百五十二人，长笛考级，一千八百七十七人......”他抬起头，朝厨房方向喊了一声，“康格里夫先生！上一批音乐考级的总报名人数是多少来着？”

　　“这我不知道，您要问奥尔佳。”厨房里传来玻璃器皿碰撞和液体“咕咚咕咚”的声音。

　　一道温婉的女性声音从看不见的书架隔断后方传来：“我记得全院线是七万两千左右？具体得查档案。”

　　“好吧。”瓦尔特把笔搁在表格上，揉了揉眉心，“按这报表估算，跨过年得破十万。纸价已经涨了三次了，我上午散步时散到了教堂西边那家教材店——你知道现在一令上好的乐谱纸要多少钱吗？十二个先令！十二个！还有墨水，黑色绘图墨水，以前六个先令一瓶，现在要九先令六个便士......”

　　他随意感叹了几句，表格翻完，签了几沓呈阅件，让人上楼取走，又把几位部门经理叫了过来，当面看起了特纳艺术院线的年度审计报告初稿，以及这次春季学期音乐考级的评委主席团审定名单等文件。

　　“找关系想蒙混过关的一律没门，审计问题本身有大有小，想掩盖问题的那就是大问题......”

　　“这次评委主席团不能请安东·科纳尔大师也出一下面吗？考生一多，就怕异议也多，整体名单里资历这一块......”

　　“大师他说天气冷，上了年纪的人，还是不出门了......”经理说道。

　　“让卡普仑抽时间去上门请一下呢？”瓦尔特建议道，“我们这些还‘滞留’在西大陆的家伙也分身乏术啊。”

　　“我联系过卡普仑先生了，呃，他的意思是说，主要是这差事本身对老教授来说兴趣有限，恐怕是范宁大师亲自去请都不一定请得动。”

　　“好吧，但我认为范宁大师亲自出马是肯定能搞定的，只是......再说吧。”

　　壁炉里的柴火噼啪响了一声。

　　小提琴的曲调一直没停，瓦尔特抬起头，透过客厅通往露天咖啡台的玻璃门，看了一眼希兰的身影。

　　露台朝南，这个时间正好被阳光完全覆盖，希兰穿淡棕色羊毛裙，站在一把藤编椅子旁，小提琴架在肩上，下巴和锁骨之间夹着一块白色的丝绒垫布。

　　是神圣骄阳教会初代沐光明者，音乐巨匠约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的作品，《六首无伴奏小提琴组曲》中的“恰空舞曲”从玻璃门缝隙里飘进来，在客厅温暖的空气里盘旋。

　　不错的工作调剂......瓦尔特眯眼休息起来。

　　直到厨房的门开了，运营副总监、高级茶艺师康格里夫黝黑的身影端着一个托盘走了出来。

　　六个大号的玻璃杯，透过杯壁的薄薄水雾，可以看到其大片淡绿的牛油果泥，以及淋洒浸透而下的棕黑色巧克力酱。

　　“试试看。”康格里夫找了张茶歇区的桌子搁稳，“巧克力牛油果汁，南国风味复现......等会儿您的太太带孩子们过来用晚膳吗？”他最后一句是问瓦尔特的。

　　“她今天会带孩子们去朋友家。”瓦尔特摇摇头。

　　披着紫色毯子的琼一路从厨房尾随康格里夫至此，此时率先端起一杯。

　　“冬天怎么来上了凉饮。”希兰放下琴和弓，推开咖啡台玻璃门。

　　“出大太阳的机会要抓住。”康格里夫说道，“而且我一直觉得你们把壁炉的火候烧得太大了。”

　　瓦尔特、奥尔佳和罗伊也从几个方向走了过来。

　　“牛油果和可可浆之间打得不是很匀，失败。”琼用勺子挖了一大块送入嘴中。

　　“全脂牛奶的口感和牛油果脂肪过于叠加，安和露娜说了，地道的做法应该用帕尔米拉牧场少脂牛奶，失败。”她又举杯饮了一口。

　　“草药茶熬完后的渣子没滤干净，失败中的失败，你看我这里还有一坨......”

　　康格里夫似乎想说点什么，但玻璃杯已在下一刻见底，吸管哧溜溜响的声音把他给打断了。

　　“我怎么感觉还有股橙味。”琼提出最后的质疑，“茶艺师先生，您这个杯子之前应该是没有洗干净......”

　　希兰忍不住咳嗽了两声：“琼，我练琴一个小时之内你已经喝了四杯不同的饮品了，我觉得是不是你嘴里本身‘串味’的可能性会大一点......”

　　茶歇桌上的话题发散得更快，唯独罗伊拎起自己的那杯后，直接回到了角落那处自己坐的半球形沙发上。

　　她今天穿了件连体的黑色针织衫，外面套了一件深红色的鹅绒风衣，头发向后挽成一个简洁的发髻，手里拿着一沓电报和信件，脸上始终是一副在想事情的表情。

　　“......所以，还是等范宁先生回来再做决定会不会更稳妥？”沙发另一边，金发碧眼的女助理妮可接着汇报。

　　“问题就是他还没回来。”罗伊揉了揉额头，“已经是年底的倒计时了，登塔的事情都过去了一个月，博洛尼亚学派、神圣骄阳教会和特巡厅下面的人都大差不差地到齐了，就连之前跟着去的乐手后面也陆续慢慢出现了......”

　　“但波格莱里奇、蜡先生，还有他——这三个最关键的人，讨论组圆桌会议上的前三号人物，一点消息都没有。”

第二章 “一个朋友”（下）

　　“是不太让人放心。”女助理妮可顿了顿，压低声音凑过去，“可是从我这边汇总的一些情报来看......”

　　沙发上的罗伊仔细地听着，眉头逐渐蹙起，神情也有些严肃：“你是说......你确定？......多重佐证的肯定？”

　　“错不了，涉及边界线太长了，动静太大了，提欧莱恩和雅努斯的驻军撤离了，特巡厅的调查员们也是，不是溃退，是有序撤退，不是部分撤退，是全面撤离。”

　　“还有，之前各组织秘密关押的那些‘蠕虫学’感染者......能查到的症状全都减轻了，有些甚至完全恢复正常，只是身体很虚弱。”

　　罗伊将一小勺巧克力轻轻送入口中，心事重重地沉吟起来。

　　一个月前，前往“X坐标”的那段经历......

　　那个过程曲折、漫长、辉煌、疲惫，绝望与转折无计其数，编结成重重发辫，感觉比自己这一生之前的经历、甚至是比很多很多次人生的经历加起来还要曲折漫长。

　　一切沉重的悲欢、美好的回忆、巨大的遗憾、痛彻心扉的苦难与至死不渝的憧憬......都被封入了一层毛玻璃中，至于最后，好像是有很多人为某个崇高目标奉献了各自的灵性，但具体细节，尤其至关重要的环节，却如同高光下的阴影，模糊不清，似乎被什么自我保护的潜意识给平滑修复了。

　　反正最后就是回来了，每个人都有属于自己的一刻，忽然“更加确定”自己已在归途的汽车上、马车上、火车上，或者反应过来的时候，是将餐盘中的膳食切下了一道剖面，或是正躺在自家蒸汽氤氲的浴缸，从小憩中回过神来......于是，在内心深处告诉自己确实回来了，终于回来了。

　　可能从失常区回来的过程和回来后的感觉都这样吧，范宁早就去过，罗伊早就听范宁描述过。

　　总之，对于已过去一个月而未见范宁归来的事实，众人始终抱有一种奇怪的焦虑和笃定的混合状态，首先从功利性的角度来说，那天丰收艺术节闭幕式上的壮举，为特纳艺术院线带来的是后续“圆梦般的大胜”，最近确有很多繁杂的工作和接应，但那绝对安好，绝对是尘世里面的一种最“充实的忙碌”和“幸福的烦恼”状态。

　　况且更多“好消息”还在持续传来。

　　罗伊甚至现在隐隐约约地在“猜测”，不对，不是猜测，其实大量情报拼凑出的结果已经不言而喻了，只是事实本身过于令人吃惊，直接把人类结绳记事以来的“末日叙事”给终结了，让她不得不只敢以“猜测”这一单词自居——失常区......好像没有了，“蠕虫”......好像没有了，那个未知扩散源头“X坐标”的问题，好像被彻底解决了！

　　这还不能算是好消息么？如果是这样的话，登塔的结果就再度有了正面的加强，众人等待范宁的这一过程中所混合的“焦虑与笃定”，后者就可以把前者更压过一头。

　　但“好消息”一旦过于泛滥和离奇，很可能会伴生出一种更未知、更微妙、更本能的......恐惧。

　　她们三个，罗伊，希兰和琼，最近这段时间感觉很奇怪。

　　好像......都容纳进了什么无形的东西，那个事物完全未知，但似乎比真知或“普累若麻”的位格还高——这是本来就达到了执序者境界的琼所描述的——因为这个事物，本身导致了灵知和真知近乎自发地在颅内生成！而且似乎全然“正确安全”，不像是什么邪神组织能造成的污染，事实上，即便是祀奉邪神也取得不了这种自发的迅速的进展！

　　实力在涨，涨得很快，希兰一个中位阶有知者，早就到高位阶极限了，罗伊也到了邃晓三重极限，琼则随时可以升到执序五重甚至更高......而且更难以理解的是，在辉塔附近游弋观察时，她们发现所有的门扉合页都在畏惧着自身的触碰！所有的！即便是那些不是自己研习的相位！

　　这件事情太离奇太虚假了，对于任何一个之前走的是“正当道路”的有知者来说都是如此，她们根本不敢尝试穿门，每次一有那个念头，就有种......本能的恐惧。

　　客厅里一时安静下来，只有壁炉里柴火燃烧的噼啪声，和远处街道不时传来的马车声。

　　“铛——”“铛——”

　　墙壁上的鎏金挂钟敲了三下，下午三点。

　　然后，钢琴声响了起来。

　　声音是从下面的一楼传来的，那片用来当作接待大厅的地方，摆着有一架“波埃修斯”九尺三角钢琴。

　　琴声很轻，是即兴的片段，一段悦耳的旋律，节奏散漫但令人印象深刻，有发展成曲的绝妙潜质。左手的伴奏只是几个稀薄的节奏性和弦，能辨认出来是自于浪漫主义大师安东·科纳尔作品里的一个信号动机。

　　所有人都抬起头。

　　罗伊第一个反应过来，她放下手里的情报文件，快步走向楼梯，希兰和琼跟在她身后，瓦尔特和奥尔佳也也站起来，康格里夫取下了自己的厨师帽。

　　二楼通往一楼的旋梯转角。

　　范宁坐在钢琴前面。

　　他穿着简单的白衬衫、灰色外套和灰色长裤，属于不那么正式的、更偏如今市面上的流行的新款西服样式。脸色没异样，表情很平静，目光很认真，专心听着自己弹出的每一个音符，尽管那对他来说十分简单。

　　听到脚步声，他停下来，转过头看众人。

　　“下来了？我刚回。”他说，语气平常得像只是出门散了趟步。

　　罗伊站在门口，张了张嘴，却发不出声音。希兰的手按在楼梯扶手上，指节微微发白。琼的眼睛睁得很大，里面有什么亮晶晶的东西在闪。

　　瓦尔特松了口气，肩膀垮下来：“我的老师，我的老板，您可算......”

　　他的话没说完，因为这时众人才注意到，这一楼的接待大厅还有另一个人。

　　那个人就坐在水吧吧台的前面座位上，侧对着他们，正在看窗外院子里的椴树。他穿着十分复古的绅士礼服，戴着同色系礼帽，旁边靠着一根手杖，从背影看像是个和瓦尔特年纪差不多的绅士。

　　很有艺术家的气质，直觉来说，是“音乐大师”的概率挺高的，甚至是“先锋派音乐大师”的概率更高。

　　但奇怪的是，当想仔细看他的脸时，视线总会不自觉地滑开，不是他有回避着什么，而是注意力无法长时间集中在他身上，就像看着阳光下的灰尘，明明在那里，却抓不住焦点，唯一能记住的只是礼帽下翘起的胡须。

　　“卡洛恩，你怎么到现在才回来。”琼飞速走到范宁面前，凑上脸去，压低声音问道，“那个人是谁啊？是和你一起来的吗？”

　　“一个......朋友。”

　　范宁从钢琴前面站起，慢慢地盖上琴盖、琴布。

　　“给他安排一个住的地方就行了，这位朋友喜欢偏僻一点的。”

第三章 数蜗牛

　　音乐总监瓦尔特接到了一个很奇怪的任务。

　　他觉得自己一直以来都非常受到器重，对此他颇感荣誉和自豪，比如今年年初，范宁回归提欧莱恩的时候——那时范宁刚结束逃亡生涯，惊世骇俗的秘密还没公开，还仅仅只是自己的老板——第一个安排谈话的就是自己。

　　这次虽然不是直接找自己正式谈话，但第一个安排要做的工作也是交予自己负责。

　　但工作的内容......确实有点过于奇怪了。

　　现在是范宁回来的第二天，目前天还没亮，整条华尔斯坦大街仍在沉睡，路灯在雾里晕开一团团昏黄的光晕，破碎的彩纸、踩扁的帽子、空酒瓶等等垃圾“整齐地”散落在街道的排水沟旁——年底市民们的夜生活很丰富，也很“有序”。

　　瓦尔特站在花园一角的铸铁栅栏边，穿着厚呢子大衣，领子竖起来，手里拿着笔记本和一支铅笔，看着匍匐在前面花丛里的两位手下忙活。

　　手下在花丛里趴了有二十分钟，瓦尔特也已经在背后站了二十分钟。

　　“编号：3-005。位置：前院西南角，离地10-40厘米。数量：3。是否感染：否。附着植物：冬青。爬行方向：基本静止。备注：叶片有少量蚜虫。”

　　手下在报，瓦尔特在写。

　　这任务是他一小时前接到的，天还是彻底黑的时候，他房间的门就被轻轻敲响，是罗伊小姐站在外面。

　　“总监先生，早上好。”罗伊说道，“抱歉这么早打扰你，但有件事需要立刻安排下去，范宁先生要各院线必须在三天内统计一些数据过来，呃，包括我们自己。”

　　“数据？.......没问题，我看看。”瓦尔特本来并没有那么发蒙，他想着可能是有什么紧急统计任务，最近院线不说演出，光是年度审计、音乐考级、院线运营考核和教职人员贡献测评等事务就忙碌不暇，他接过了对方手中递去的纸。

　　罗伊小姐的钢笔字一如既往地舒展又优雅，应该是之前在范宁那里边听边记下来的，但这内容实在是......