罗伊帮忙摆放黄油和果酱碟子，琼则用手指偷偷蘸了一点碗里的奶油，正要送进嘴里——

　　“喂，你洗手了吗！”希兰故意喊道，声音让琼的手僵在半空。

　　“我很讲卫生的。”琼转过头，张开手掌，食指上一大块乳白色：“我在替你们试味道！康格里夫说今天奶油打发过头了。”

　　“确实更颗粒了一点。”康格里夫头也不抬地摆着餐具，“但配松饼刚好。”

　　范宁随意拉开一把椅子坐下，瓦尔特把对面的主位预留了出来，但范宁没坐。

　　他的动作比平时慢一点，希兰将一杯黑咖啡推到他面前，没加糖也没加奶，是他以前在乌夫兰赛尔的起居室养成的习惯，他端起来喝了一口。

　　“老师，数蜗牛的事情比想象中更琐碎麻烦点，我们这片园子里的，目前大部分都应该是‘未见明显异常’，感染了的有那么几头......但刚才有两个园丁在员工们住的单人公寓楼背阴面的常春藤墙上，观察到一大片密密麻麻的蜗牛‘整体上有向建筑物高处集体移动的倾向’，不过无法确认是否是觅食或避寒，时间也有点短......”

　　“其他院线的情况估计要明后天才能陆续报过来。”罗伊补充一句。

　　“嗯。”范宁拿起一个牛角包。

　　指尖传来温热的酥脆感，他掰开，认真看了看，内部层次分明，热气裹挟着黄油香扑面而来。

　　瓦尔特松了口气，看来干活的方向没跑偏——这本身应该也跑偏不到哪里去——他将表格文件对折，推开，开始对付自己盘子里的松饼。

　　“之前‘核弹袭击’的事情后来是怎么善后的？”范宁随意闲聊似地发问，“我看秩序恢复得特别快，大的摧残痕迹好像都不是很明显了。”

　　“核弹是什么东西？”希兰疑惑道。

　　“利底亚袭击圣珀尔托的那次，丰收艺术节落幕后的第二天，一种杀伤力和范围很大的新型武器。”

　　“哦哦，你说那次机群空袭？情况还好啦，据说在旁图亚的时候就已作出拦截反应了，只是炸了一座油库和几座粮库......而且半个月后双方就很快调解停火了，新型武器是什么？”

　　“哦，是我口误，那玩意儿之前在阿派勒战场就被清缴得差不多了，布道身份公开前，我参与处置的事情。”范宁轻描淡写地点了点头。

　　看来和灵隐戒律会、科塞利以及“蠕虫”的事情，确实在自己的“额外照顾”下，额外地往前几日的节点上“复刻读档”了一点。

　　“说说大家都是怎么回来的？”

　　“乐手们最近聊了些什么？”

　　“演出过的音乐能背得下来不？”

　　他又抛出另一个个随意轻松的问题，像在询问早餐合不合口味。

　　琼咬着叉子尖陷入回想，希兰和罗伊交换了一个眼神。

　　音乐事后背不完整也实属正常，毕竟演出时候都是灵性引导，而且似乎不只一部交响曲，大家还等着范宁歇息几天后把总谱整理出来；至于怎么回来的、在曾经的失常区源头“X坐标”里经历了一些什么等等问题，她们自己的答案，包括转述的他人的答案，均是五花八门，

　　范宁静静地听着，脸上没有任何表情，等她们说完，他点了点头，没做评价，只是又说了句：“嗯，正常，我比你们略微记得清楚点，但总体也大差不差。”

　　“那我们赢了吗？”希兰惴惴不安地问。

　　“我想，当然。”范宁将一件按理说值得欢呼的事情说得异常平静、疲惫，“你看失常区和‘蠕虫’。”

　　罗伊继续追问了几个可能更具体、更关键一点的问题。

　　范宁的答复是，等他自己缓几天看能想起来不，也许比其他人的“希望”大一点。

　　高塔上所发生的一系列事件过于复杂、位格过高，甚至已经超越了第0史那个单纯的“祛魅仪式”，范宁的手必须以一种温柔而残酷的方式，将众人记忆画布上的一些过于危险的色彩与质地，抹成一片平滑的、自洽的、略带模糊的底色。

　　即便对于“三者不计之道途”中处在关键节点的三位女孩子，在这个新生世界的根基还未稳固之前，也依然只能如此。

　　餐桌上暂时只剩下刀叉与瓷碟轻碰的声响，以及壁炉里木柴燃烧的噼啪声，这种安静并不尴尬，大家都是再熟悉不过的、一起并肩作战过的同僚挚友，气氛反而像一场小型室内乐演出开始前，大家各自调试乐器时的那种令人享受的专注与宁静。

　　“嗳，范宁，还有大家，我想着在圣珀尔托跨年后至少还再玩上半个月再回提欧莱恩~”

　　罗伊的主食吃得差不多了，她面前的托盘换上了一小碟用精致银碗装着的酸奶，上面淋着深紫色的蓝莓酱和几颗坚果，她掩口送入一勺。

　　“可以。”范宁的回答简短。他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，仿佛在确认食物的质地。

　　“支持。”“附议。”另几人跟着点头。

　　窗外，阳光正好。整个圣珀尔托已从在雪后醒来，钟声、马车声、小贩的叫卖声隐隐飘荡。

　　新的一天，和过去无数个冬日的拂晓并无不同，明天，太阳依旧会照常升起。

　　只是庄园西北角的阁楼窗户紧闭，深色的帘子拉得严严实实，一份单独准备的早餐——裹着厚厚糖霜的软面包，一杯加了蜂蜜和柠檬切片的伯爵红茶——刚刚被放在了门外的小几上，还冒着丝丝热气。

　　一些由危险分子强调而出的，但的确或成既定事实的关键词，此刻从范宁心中浮现。

　　即便选择暂时留下......

　　疲惫的尘世生活，也会是一个注定的倒计时啊。

第六章 外界的反应

　　而......“问题”，或许是最后的“问题”，还可能在什么地方出现呢？

　　范宁的目光从餐桌前的一张张脸庞上落过。

　　随侍们继续在呈上早膳，每一例的份量都极少，精致、丰富，有气派，但不至被诟病铺张。小银碗盛着燕麦粥，配以红糖、葡萄干和烤杏仁片；双层银盘的上层是煎得恰到好处的太阳蛋和油脂滋滋作响的培根，下层是切成薄片的冷盘火腿、萨拉米肠和几种奶酪；旁边的小碟配有烤番茄、焯蔬菜和炒蘑菇；果酱是橙子、草莓和野玫瑰三种，磨得不细，保留了相当多的颗粒，盛在水晶小盏里。

　　“我去继续数蜗牛了。”瓦尔特第一个起身后，奥尔佳和康格里夫也起身。

　　罗伊用纸巾擦了擦嘴角，抬眼看向范宁，语气听起来尽量随意：“范宁，我们几个......最近感觉有点奇怪......知识的自发增长......面对门扉一点也不感到艰深......”她斟酌着词语，“有种不踏实的感觉，不太敢贸然尝试晋升。”

　　“没关系。”范宁没有表现出任何惊讶，也没有追问或讨论细节。

　　“啊？”

　　“晋升就是了。”他说得清晰而肯定，仿佛在陈述一个再明显不过的事实，“如果灵性已经满溢，如果密钥自己显现，那就穿过去，不用迟疑。”

　　就在这时，门厅方向传来一阵略显急促的脚步声，女助理妮可小心翼翼地探进头来：“抱歉打扰各位用餐......门房那边又送来一批信件和包裹，还有几十位访客的名帖，是不是需要......现在处理一下。”

　　罗伊带着笑意地叹气，站起身，对范宁投去一个“就是这么夸张”的眼神：“你没要我们保什么密，所以这种阵仗从昨晚就开始了。”

　　比年初回归提欧莱恩的那次还夸张十倍，可以预料到的事情。

　　范宁微微颔首，表示理解：“去吧。”

　　“你呢？”希兰问。

　　范宁往自己口里塞了一大段萨米拉香肠，感受着其细腻浓郁的咸香，咀嚼的眼神比指挥还认真：

　　“我再吃一会儿。”

　　琼在下楼前由衷地竖了个大拇指。

　　别墅的门厅里热闹得像跨年日提前到来了。

　　从早上七点开始，送信的、送货的、亲自登门递帖子的就没断过，门厅那张原本只放钥匙和帽子的桃花心木边桌，此刻堆满了东西，访客们靴子上的雪在门垫上融化，留下深色的水渍，奥尔佳不得不交代行政人员每隔半小时就换一次垫子。

　　希兰坐在门厅楼梯的第二级台阶上，膝上放着一个藤编的收纳筐。

　　她身边已经堆了四个类似的筐，分别贴着标签：“需回复”、“待商量”、“常规/归档”、“转交其他部门”，此刻她手里拿着一封厚实的奶油色信封，边缘烫着金线，封口用红色火漆封缄，火漆上的纹章是交叉的指挥棒与橄榄枝——圣珀尔托市政厅的官方徽记。

　　她用裁纸刀撬开火漆，抽出里面的信笺。

　　纸质极好，厚重挺括，抬头的市政厅纹章由手指摸上去能感到细微的凹凸。

　　“致尊敬的卡洛恩·范·宁先生，”她轻声念给旁边的助理们听，“值此岁末，市政厅诚邀您出席于新历916年12月31日晚，在节日大厅举办的新年音乐会暨慈善晚宴。您作为当代艺术之灯塔，文化事业之砥柱，您的莅临将使盛会增辉......附：贵宾包厢席位券十张，随信附上。”

　　几个助理都是旧日交响乐团那边的，字写得漂亮，做事仔细，被临时调来帮忙，一位姑娘在登记簿上快速记录，根据自己的判断给出拟办建议：“这个估计是属于‘婉拒但回赠礼’？”

　　“对。”希兰把信放进“需回复”的筐里，“标准婉拒模板在书桌左边第二个抽屉，你找出来抄一份，下午我签字。”

　　“好的。”小伙子小姑娘们笔尖不停，“下一件？”

　　希兰从脚边的邮袋里又拿出一份，这是个扁平的大信封，用普通的牛皮纸包裹，但封口处贴着一枚精致的银色徽章——一柄竖琴环绕着星辰，这是“圣珀尔托音乐之友协会”的标志。

　　信封里是一份制作精良的聘书，诚邀范宁担任协会名誉主席，并主持明年春季的“雅努斯国际青年作曲家大赛”，随信附上的还有一本小册子，详细列出了协会近三年的活动成果和会员名单，字里行间透着想要借范宁之名进一步提升影响力的迫切。

　　“这个呢？”一位小伙子问。

　　“也婉拒。但可以回信说，我们愿意推荐几位优秀的年轻作曲家直接参赛——把瓦尔特昨天整理的那份名单附上。”

　　“明白。”

　　众人就这样一件件处理起来，更多的函件书信可能连十秒钟都没有，就被丢到了该丢进的篮子里：院线的某些合同供货商在新一年度优化后的“商务方案”、某公爵府邸的私人沙龙、跨国唱片公司的合作洽谈、院线渠道投资申请等等......

　　除了信件，还有礼物。

　　大厅里，放九尺钢琴的那个圆形演奏台，一会的功夫已经没法站人上去了，**精美的礼盒围着钢琴堆了一层又一层。最大的一只是长条形的木箱，上面贴着“易碎·小心轻放”的标签，发货单显示来自圣城一家知名的乐器行，里面多半是把价值不菲的大提琴；旁边是个较小的丝绒盒子，系着深绿色缎带，卡片上写着“聊表敬意，盼您垂青”，落款是某位名字很长的公爵夫人；甚至还有一篮来自南大陆的新鲜水果——黑柿、冷刹、红香蕉、几种叫不出名字的热带水果，南大陆现在的物产丰饶程度不及以前，尤其是在圣珀尔托的十二月显得格外奢侈，显然是用了特殊的保鲜手段快运来的。

　　“现在大门外什么情况？”瓦尔特去了趟盥洗室，回来时问了一句。

　　“不是大不大门的问题，是院子的每面墙都有问题——明明就用了个早膳的功夫，我们已经被包围了！！”负责把关礼单清点的康格里夫手忙脚乱，一面指挥手下，嘴里不住嘟囔，“早有自知之明的话，从提欧莱恩远洋出发过来的时候就应该多叫上一些人！卡普仑没来，卢也没来！......马莱呢？这个节骨眼上能不能叫他每天别出去写生了！乐器木箱一件，公爵夫人的珠宝盒一件，珍稀水果篮一件，呃，这个是......”他报幕间提起一个没有任何装饰的朴素纸箱。

　　摇了摇，里面发出轻微的沙沙声，打开一看，是十二瓶墨水。

　　不是市面上常见的牌子，而是专供调查员文书的特供款，标签上只有简单的“永恒黑”字样和圆桌刀子徽记。

　　“特巡厅送的。”助理说。

第七章 新年的倒计时

　　“特巡厅？就送了墨水？”

　　“哦还有这个。”

　　没等他人回答，康格里夫当即又从纸盒底部抽出一张卡片，纯白色，没有任何纹饰，上面只有一行印刷体的字，“公务所需，敬请笑纳。”也没有落款。

　　“建议收下，不需回礼？”助手们笔尖停住，示意拟办意见。

　　“收下呗。”被康格里夫眼神询问的希兰抬起头，“反正可以用。”

　　这种特供墨水，外面想要收到，价格非常奢侈，作为礼品没什么毛病。

　　希兰继续拆自己这边的信，下一封是手写的，字迹娟秀，用的是一种淡紫色的香水信纸，这分明是之前因饰演《特里斯坦与伊索尔德》女主角而声名大噪的那位学院派刚毕业的女高音，信中极尽仰慕之词，并委婉地询问是否能“在您方便的时间和地点赐教半小时”。

　　她读了两遍，把信放进“转交其他部门”的筐里——这一类请求通常是由院线的教学团队进行处理。

　　门厅另一侧，罗伊和琼正在应付“没法不当面打招呼的”级别的访客，当然，主要是罗伊。

　　梅拉尔廷审判长和枢机主教黎塞留打扮得比较低调，穿普通神职人员的礼拜服，说话克制且彬彬有礼，但话里话外都在忍不住打探：范宁先生的身体是否无恙，是否会在近期公开露面，在雅努斯大概会待到什么时候，是否会接受一次教宗陛下的觐见......

　　罗伊脸上挂着微笑，回答滴水不漏，总之公开行程暂时没有安排。

　　琼坐在稍远一点的扶手椅上，手里翻着一本乐谱，等教会的人告辞后，提出个建议：“这么下去我们是不是得排个接待时间表了，不同的层级，对应谁去会面，但关键还是要知道他自己到底喜欢什么时间，才好统一安排。”

　　“昨天我就问过了。”罗伊说道。