荀谦若略一思忖, 点了点头。只要找到原主人的消息，他对林安并不在意，于是诚恳道：“还请阁下告知, 那人如今境况如何, 可还安好？我们只想知晓他的近况, 绝无恶意，也不会前去打扰。”

　　“那个人如今叫做陌以新，身在景都为官，一切安好。”

　　“陌以新？林姑娘提过这个名字……”荀谦若喃喃道。

　　“正是他。此人身份特殊，在江湖中应当另有化名。”叶饮辰语气淡漠，“我对你们过往纠葛不感兴趣，只是不想林姑娘卷入其中。”

　　荀谦若心念一转，已隐隐明白几分，目光变得意味深长：“那个人能将归心令交给林姑娘, 可见他对林姑娘的用心与在意。阁下既已猜出其中原委, 却要瞒而不告？”

　　叶饮辰唇角一勾, 笑意中透出两分自嘲：“你觉得我应该告诉她什么？告诉她归心令很可能是那个人给她的，因为那个人对她的情意远远超出她的想象，所以即便她不辞而别，他也想方设法, 将足以横行江湖的信物暗暗送到她手中, 给她一份足以依傍的护身符？”

　　他回过头来，眼神锁住荀谦若，面无表情, “你是要我告诉心悦的姑娘，另一个男人有多爱她？”

　　荀谦若一噎，竟是无言, 良久才道：“可阁下如此，并非君子所为。”

　　叶饮辰轻笑一声：“是什么给了你错觉，让你觉得我是君子？”

　　他微微侧头看向身后，林安已经与苏锦阳回到院中，正向这边望来，似乎是想重新加入谈话，却掂了掂手中的包袱，默默坐回了自己的位置——大概是包袱里装了什么，不想引起荀谦若的注意。

　　女子素净姣好的面容在月光下愈发纯净无瑕，她神情微怔，像是在思索着什么要紧之事，那一瞬间的出神，又透着令人心动的可爱。

　　她就是如此，既聪明又迟钝，既柔软又倔强。明明玲珑通透，在感情上却硬得像一堵墙。

　　她会说一些奇怪的俏皮话，会有许多独特的想法。

　　她会相信不知底细的自己，自信满满地说“你不是坏人”；也会给陌生人真心真意的温暖，为仅仅认识一个月的朋友痛哭消沉。

　　她有自己所没有的热度，她说，“不管你经历过或是做过什么可怕的事，我也不会怕你的。”

　　叶饮辰的眼眸中终于有了一丝暖意。

　　他转过身，声线低沉，却带着决绝：“那个人没能陪着她，但我可以。他曾有过机会但他放弃了，而我，从来不会放过任何一次机会，所以才能活到今天。”

　　荀谦若没有再说什么，只静静看着这个男人一步步走向他眼中的女子。他身形颀长，月光迎面洒来，拉出长长的投影，仿佛在他身后是黑暗，而他身前是光明。

　　女子凑到他耳边低声说话，他微微俯首，很认真地听着，不知说了句什么，女子皱起眉，连瞪他好几眼，他却嘴角上扬，倒像是得逞一般。

　　荀谦若最终只叹了口气。

　　不知不觉间，圆月已比方才更明亮了几分。与此同时，一道突兀的声音骤然响起，打破了院中短暂的宁静。

　　“沈——玉——天——沈——玉——天——”

　　诡异的人声拖着长长的尾音，从上方的黑暗之中传来，好似鬼哭狼嚎，撕裂了深邃的夜空。

　　林安猛然一个激灵，浑身汗毛乍竖，几乎是在同一瞬间，她的手被另一只大手紧紧握住，一阵温热自掌心传来，压过了突如其来的惊骇。林安下意识忘了挣脱。

　　院中所有人都已经站起身来，有人看向沈玉天，有人在向头顶望去。

　　三一庄位于半山腰处，这道凄厉诡谲的呼号来自上空，只能是在更高的山岭之上。

　　荀谦若眉头紧锁：“是两道人声夹在一起，一道尖利，一道粗重。”

　　“两个人，在高处……”柴玉虎喃喃道，“是拘魂鬼？”

　　便在此时，山上忽地亮起两支火把。火光与冷月交织，将一幕仿佛自传说中走出的画面，生生照入众人眼底——

　　两个身穿紫衣，头戴鬼面的拘魂鬼，一手举火把，一手执铁链，将一个人押在中间。此人头上罩着黑布，双膝跪地，正像是认罪受刑的模样。

　　尖利刺耳的声音再次响起，拖着阴恻恻的尾音：“沈玉天——拘魂帮接受你的挑战，特意来此行刑，你可满意？”

　　沈玉天面沉如冰，当即长刀在手，飞身而起，荀谦若也紧随其后。然而山势高耸，纵有绝世轻功也难以一掠而至，他们的身影只能在山坡之间急速穿梭。

　　与此同时，其中一个拘魂鬼将火把插在地上，从怀中摸出一物，低头翻弄着。

　　“是名册、名册，他要念名字了，祝兄弟要死了……”谢阳瑟瑟发抖，简直不敢相信自己的眼睛。

　　念名是行刑前的最后一步，林安心头一沉，忧急交加，更加攥紧了手，心跳如擂鼓，只祈祷沈玉天和荀谦若能赶在最后一刻，将人救下。

　　“施——元——赫——确认——处决——”拘魂鬼已经再度开口。

　　“什么？”柴玉虎惊道，“是我听错了吗？不是祝子彦？”

　　林安也是愕然，脑中迅速闪过一个画面——方才施元赫酒壶空了，他去续酒，还没有回来，难道——

　　就在下一瞬，被拘魂鬼押着的头罩黑布之人，仿佛瞬间失去支撑，像一摊泥一般从山上坠落而下。

　　两支火把同时熄灭，山上再次陷入一片黑暗。

　　紧接着，庄子某个方向传来一声闷响，像是血肉重重砸在地面，也狠狠砸在每一个人的心口。

　　林安已经见过许多死者，却是第一次眼睁睁看着一个人，在自己面前活生生被推入死亡，一时瞳孔巨震，僵立当场。

　　“啊——”谢阳大叫一声，跌坐在地。

　　柴玉虎率先向那里跑去，萧沐晖和苏锦阳也紧随其后。

　　叶饮辰察觉自己掌中握着的手愈发冰凉，手心却是一层细汗，开口道：“我们等等——”

　　“不必。”林安深吸一口气，甩开步子追了上去。

　　后院里，萧沐晖已经查看过黑布下罩着的面孔，沉声道：“的确是施元赫，也的确是摔死的。”

　　林安看着地上一滩触目惊心的血迹，稳住心神，冷静思考。

　　失踪的明明是祝子彦，为何被行刑的却成了施元赫？难道拘魂帮带走祝子彦不是要杀他？或者更甚至，祝子彦失踪，并非拘魂帮所为？

　　施元赫明明只是去倒酒，连庄子都不用离开，又怎会在不惊动院中众多高手的情况下，被人悄无声息地活捉？

　　“他颈后有道淤青，应是被人击昏的。”柴玉虎神情带着嫌弃，提着裙角用脚拨弄地上的尸身。

　　苏锦阳道：“他武功不低，从遇敌到被人制服，怎会没有半点响动？”

　　“你们看——”林安忽然道，“他的右手攥成拳，是不是握着什么？”

　　萧沐晖将施元赫右手掰开，果然，一个物件呈现在众人眼前——是一团深紫色的细布绳。

　　“这是什么玩意？”柴玉虎皱眉，“拘魂鬼穿的衣服也是这个颜色，难道是施元赫从他们身上扯下来的？”

　　林安正思量着，苏锦阳凑到耳畔，小声道：“这是拘魂鬼紫衣护腕的绑带。”

　　林安一凛，知道她不会认错，那么应当正是柴玉虎所猜测的情形——施元赫曾与拘魂鬼交手，甚至扯下了对方腕上的绑带。

　　不过，护腕的位置并不隐蔽，若真被扯断，对方怎会毫无察觉？唯一的解释，似乎就是当时正在激烈的近身搏斗之中。

　　柴玉虎更加难以置信：“奇怪了，方才并未听到异常动静啊。我们走镖的，最讲究眼观六路耳听八方，难道我还会疏忽？”

　　苏锦阳也面露迷茫之色：“为何死的是施元赫？祝子彦又在哪？”

　　林安明白她的迷惑，他们二人受命跟踪祝子彦，指令中未提施元赫半个字，最终死的却是后者——这到底是怎么一回事？

　　谢阳此时才赶到，双腿还打着颤，显然是为敬业克服了极大的恐惧。

　　地上的尸体让他又抖了几抖，才战战兢兢拿出纸笔，颤巍巍记了起来，口中念念有词：“真的杀人了，我真的看见了……如此危险的任务，回去一定要找莫师姐讨要补贴，太危险了……”

　　他那模样十分滑稽，却谁也笑不出来。

　　约莫过了两刻钟，荀谦若与沈玉天才一前一后回了庄子，两人面色都不好看。

　　荀谦若道：“我们上山后，只看到地上的火把，人已经没了影。”

　　柴玉虎提议：“大家都去四处找找？”

　　荀谦若摇了摇头：“我们已经试过了，可山林之大，又是黑夜，找人实在太难，何况他们恐怕早已下山了。”

　　他说着，扬了扬手中一个酒壶，道：“方才路过隔壁小院查看，施元赫的酒壶就搁在酒缸旁边，里面还是空的。”

　　萧沐晖沉声道：“这么说，他还未及倒酒，便遭遇敌袭。”

　　“可方才并无打斗之声。”荀谦若也提出了这个问题。

　　这些高手对于自己的敏锐都很自信，更何况，酒缸仅仅就在隔壁。

　　“会不会是有人将他引走的？”叶饮辰猜测道，“他本就色胆包天，见到女人便昏了头，也许就是有人利用了他的弱点。”

　　柴玉虎嗤笑一声：“若真如此色迷心窍，任人摆布，那就纯属活该了。谢小哥不也说过，他被拘魂帮盯上，一点也不奇怪。”

　　谢阳又“扑通”一声跌坐在地上，对着尸体作揖道：“施、施大哥，我虽然说过你猥琐好色，为人浪荡，强欺民女，符合罚罪的目标，但我只是就事论事，绝对不是在诅咒你，你变成鬼一定不要来找我啊……”

　　这一夜就这样过去，有人恐惧，有人迷惑，有人愤怒。

　　众人都是抱着来见拘魂鬼的心态来到这座庄子，然而拘魂鬼真的现身了，却没有人觉得如愿以偿。

　　因为拘魂鬼当着所有人的面，杀掉了刚刚还和他们同在院中的施元赫。

　　他们守候良久，却就那样眼睁睁看着，拘魂鬼以自己的时间，自己的仪式，完成了一次完完整整的杀戮。

　　——没有因为这些高手的存在，而发生一点点改变。

　　……

　　翌日清晨，萧沐晖与苏锦阳率先告辞。

　　林安看得出，他们也很想留下，继续探查真相，于是答应苏锦阳，若有一天查清了拘魂帮的底细，便写信告诉她。

　　柴玉虎独自离开，说自己游荡这几日，也该回镖局了。林安却仍然不明白，此人最初前来的目的，难道真的只是为了看热闹？

　　原本十个人的庄子，一人失踪，一人被杀，又走了三人，便只剩下五人。

　　荀谦若看向林安：“林姑娘接下来有何打算？”

　　林安与叶饮辰对视一眼，道：“我想查出事情的真相，不论拘魂帮是惩恶还是作恶，祝子彦还下落不明，也许他也在等着我们去救他。”

　　“林姑娘果然侠义心肠，荀某也正有此意，不如咱们结伴同行，一起调查。”荀谦若说着，余光不着痕迹地掠过叶饮辰，又补上一句，“此事了结之后，归去堂还有些事要荀某去办，这次就先不请姑娘做客了。”

　　林安本也不在意是否去归去堂，便只点了点头。

　　谢阳是所有人中胆子最小的一个，一夜过后仍然面色憔悴，眼下泛着青黑，恐怕是在惊吓之后彻夜未眠。可即便如此，他却依然坚守岗位，决心与三人同行，做好跟踪报道。

　　最终，几人都看向沈玉天，荀谦若问：“沈兄可愿同行？”

　　“不必。”沈玉天只有两个字。

　　两日下来，他刀刻般的下颌已隐隐覆上一层胡茬，在他英俊而冰冷的面孔上，更增添了几分令人沉迷的男人味。

　　这两日的短暂相处，林安已经看出，他是个高傲冷峻之人，拘魂帮昨夜当众点名挑衅，直接向他喊话，他绝不会就此罢休，只是不知，他又会如何行动。

　　荀谦若也不强邀沈玉天加入，于是，一行四人就此出发，一边下山一边商议，最终决定了下一个目的地——严九昭生前居所。

　　这个想法是林安提出的。一来，是从第一个死者查起，在死者生前居所，或许能发现招致杀身之祸的线索；二来，便是因为柴玉虎。

　　这个女人一直让林安颇为留意，她曾向谢阳打听过严九昭的居所，这一点，林安始终无法放下。

　　按照谢阳所说的方位，四人马不停蹄向东行去。一路跋涉百里，来到一个极为荒僻的山谷。

　　此处荒无人烟，崎岖难行，连引路的谢阳都对自己的情报产生了怀疑——怎么会有人住在这种鸟不拉屎的地方？