正当几人都以为走错路的时候，前方林木忽然稀疏，映入眼帘的是一处围墙砌成的院落，静静伫立在荒山深处。

　　院落看起来不小，外墙极为朴素，不见任何花里胡哨的装饰，甚至连门匾都没有。更奇怪的是，院门居然未关，只是虚掩着。

　　林安心中生疑，谢阳在路上已经介绍过，严九昭无妻无子，长年独居，难道他最后一次出门时没有关门？

　　荀谦若走在最前，伸手推开门扉。木门吱呀作响，几人正欲迈步而入，却先一齐怔住——本应空荡的庭院中，此时赫然有一个人。

　　此人背对着院门，头发花白，腰背有些佝偻，身穿半褪色的灰衣，虽因日久而打着补丁，却很整洁。

　　他手中拿着一把长扫帚，一步一步清扫着院中的落叶。脚下有些跛，却并未因院门被打开而停下，似乎丝毫没有注意到闯入此间的陌生人，仿佛与外物隔绝。

　　林安咽了一口口水，莫名感到一丝诡异。

　　荀谦若抱拳道：“打扰了，不知前辈尊姓大名？”

　　此人这才缓缓转过身来，约莫五六十岁的模样，相貌平平无奇，浑浊的双眼中毫无波动，开口时嗓音沙哑：“是你们杀了严九昭？现在又来做什么？”

　　几人一愣，荀谦若又道：“前辈误会了，我们只是来调查严九昭被害之事，敢问前辈高姓大名，是否与他结识？”

　　老者轻蔑一笑：“不必套我的话了，严九昭无父无母，无妻无子，勉强算是有一个朋友，那便是我，你们要杀就杀吧。”

　　林安向前走了几步，道：“前辈，我们真的不是杀手，我想您看得出来，我丝毫不会武功，哪有杀手会派出我这样一个人呢？我们真是来查案的。”

　　老者将扫帚扔到一旁，跛着脚走上前来，将几人打量一番，才道：“拘魂帮杀了你们什么人？”

　　“没有。”林安道，“我们只是听说这件事，想要查出真相而已。”

　　老者沉默片刻，只道一句：“自便吧。”言罢便要转身。

　　谢阳连忙将人唤住：“等等，方才你说，你是严九昭的朋友？”

　　老者沙哑地笑了两声：“我说的是，勉强算。细究起来，他是我的救命恩人。”

　　“恩人？”林安讶异，既然是救命恩人，又怎会勉强才算朋友？

　　“我并不喜欢这个人，也不想活，是他一厢情愿救了我。”老者神色漠然，“哎——如今他先死了，我反倒不知该不该死了。”

　　此人说话颠三倒四，古怪难懂，几人面面相觑，都不知该如何接话。

　　片刻沉默之后，林安才道：“前辈的意思是，你……主动求死？”

　　“不要叫我前辈。”老人毫不理会几人狐疑的神情，跛着脚走到石桌旁，有些费力地坐下。

　　“我这一生颠沛流离，虚活五十余载，不过活成了孑然一身的瘸腿老汉，还有什么生趣？几年前我就想投江而去，却被严九昭救了出来……”

　　老人嘴角笑着，眼中却没有一丝开怀，声音因沙哑而显得格外沧桑。

　　“他与我素未谋面，却不让我寻死。可我这年纪，本就是大半截身子入土了的，更何况还是个瘸腿废人，活着又有何用？”

　　老人仿佛是打开了话匣子，显得有些絮絮叨叨。

　　“活下去才有希望。”叶饮辰道，“哪怕只是听清风赏明月，也是活人才有的权利。”

　　“也许，他也是这样想的吧……”老者声音低哑，仿佛是喃喃自语。

　　林安暗暗叹了口气，此人虽然嘴上说得勉强，心底却终究还是怀着一份感念的吧……如若不然，又怎会在严九昭死后，还独自来这里清扫。

　　老者扶着桌子站起，一瘸一拐向堂屋的方向走：“跟我来吧，里面刚打扫过。”

　　几人随之步入屋内。房中陈设与院落一般，没有任何多余装饰，寻常得不能再寻常。

　　唯独正对屋门的这面墙，很快引起了林安的注意——这本也是一面普普通通的白墙，只是表面毛糙不平，像是被刀剑反复刮过一般。

　　林安狐疑问道：“这面墙一直便是如此吗？”

　　老人摇了摇头：“以前不是，我也不知发生了什么。”

　　谢阳猜测：“难道是打斗痕迹？”

　　荀谦若伸手抚上墙面，微微蹙眉：“打斗虽然会留下或多或少的凌乱划痕，却不会如现在这般，几乎整面墙都被刮掉一层。”

　　“莫非是血迹？”谢阳又猜，“严九昭在屋中遇袭，血溅在墙上，可拘魂鬼出于某种目的，不想让人知道这里是第一现场，所以抹去了血迹？”

　　“这倒是一种可能，只是不知究竟是何目的……”林安思忖着。

　　几人继续四下打量，又见里侧靠墙的桌案上，供奉着一个牌位，牌前香炉里还插着一根正燃的香。然而这牌位上没有一个字，竟是一面空牌位。

　　老者对于几人疑惑的目光并不意外，率先解释道：“这牌位早就有了，我也不知他在供奉谁，今日过来看看，便随手帮他续了一柱香。”

　　林安本还以为，是这位古怪老人给严九昭立的牌位，听他这样一说，却更困惑不解——不管严九昭在供奉何人，为何连名字都不写？

　　荀谦若道：“他可曾提过什么特殊之人？”

　　老人摇了摇头：“他无亲无故，又能提起谁呢？”

　　林安问：“严九昭江湖人称‘扶远君子’，怎会没有朋友？”

　　“扶远……”老人呵呵干笑两声，“大概只是因为他爱管闲事罢，就像当年救下我一样。”

　　林安略一犹豫，还是问道：“那么……关于他偷盗刀法之事，究竟是真是假？”

　　老人又是摇头：“我不知道。”

　　谢阳追问：“那他可有得罪过什么人？”

　　“不知道。”老人继续摇头，“不过，一个爱管闲事的人，会得罪人好像不奇怪。”

　　唯一一个与严九昭相熟之人，对他的事却几乎一问三不知。几人无可奈何，又到其他几个屋中一一查看，终究再无发现，只好就此告辞。

　　离开院子，几人便要从林中原路返回，身后却忽然传来老者哑声呼唤：“等一等。”

　　几人齐齐止步，疑惑回首，只见那院门再次被推开。老者佝偻的身影立在门口，神情阴沉而郑重，目光直直落在几人身上。

　　“跟我来吧。”

　　他只吐出这寥寥四字，便一瘸一拐转身，缓缓朝林中另一侧的深处走去。

　　林安愕然之下已经明白，老者先前并没有完全相信他们，直到看着他们离开，确认他们真的只是来查案，才肯说出方才有所保留的东西。

　　那么，到底会是什么？

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第126章

　　四人都不迟钝, 想明白这些，连忙跟上。

　　老者跛着脚，不紧不慢地走着, 约莫过了一炷香工夫, 也才走出一里地。

　　此处已是山谷尽头, 再往前便是高耸的崖壁。老人就在崖壁前停了下来，仍不言语，只吃力地蹲下身子，在一棵树下刨起土来。

　　枯枝与落叶被拨开，泥土翻起，声音在寂静山谷里格外刺耳。

　　四人正想上前帮忙，老人已经停了手。坑并不深，而他手中已多出一样东西——是一本书。

　　老人扶着树站起，将手中的书递了出来。

　　四人上前一看, 异口同声地念道：“九昭刀法……”

　　“是刀谱？”林安惊诧, “刀法与他同名, 难道是他自创的？那便自然不是偷来的了……可他又为何说是捡的？一个叫严九昭的人，捡了一本《九昭刀法》？哪里会有如此巧合的事情？”

　　老者哑声道：“都别问我。刀法是他写的，还是偷的，还是捡的, 为何不放在家中而要埋在这里——我全然不知。先前你们所有的问题, 我也都未隐瞒，的确不知。”

　　四人面面相觑，不知还能再问些什么。

　　正当此时, 一道鲜艳的身影自侧方疾掠而出，动作凌厉，直冲几人而来。

　　荀谦若反应快得惊人, 几乎是在同时攻向来人，一把制住对方手腕，却在看清对方面容后，先松了手。

　　林安被叶饮辰拉到身后，此时也才看清，来人竟是——柴玉虎。

　　荀谦若虽停了手，却仍保持御敌之态，蹙眉道：“自我们出院门起，你便一路尾随。柴总镖头，你到底意欲何为？”

　　林安这才明白，原来荀谦若早已察觉有人跟踪，只是没有立即声张，以免打草惊蛇，难怪方才能在霎那间做出反应。

　　连柴玉虎这位总镖头的跟踪都被轻易识破，想想自己当初还试图跟踪荀谦若，可真是班门弄斧了。

　　柴玉虎虽被挡开，却并无退却之意，伸手一指瘸腿老人，娇声叱道：“我要他手上的东西！”

　　“九昭刀法？”荀谦若狐疑，“为何？”

　　“与你无关！”柴玉虎话音未落，人影已再度欺近，她似乎并不想与荀谦若缠斗，只想绕过他，去夺老人手中刀谱。

　　然而荀谦若又岂能容易摆脱？一套守势密不透风，一边出手，一边仍从容开口：“荀某相信柴总镖头为人，有话不妨好好说，何必动手？”

　　两人相持十数回合，柴玉虎自知无法得手，终于停了下来。

　　谢阳此时碎碎念道：“玉虎镖局的武学乃是家学渊源，而《九昭刀法》不过是本二流刀谱，柴总镖头不可能看得上啊。”

　　柴玉虎沉默不言。

　　荀谦若猜度道：“难不成柴总镖头是想说，这刀法是严九昭从你这盗取的？可是一来，刀法与严九昭同名，二来他的岁数可比你大，荀某并无冒犯之意，可他行走江湖时，你还是个孩子吧。”

　　柴玉虎又沉默片刻，仿佛欲言又止，而后看了谢阳一眼，神色复杂地轻叹口气，旋即身形一纵，身影消失在林间。

　　“柴总镖头！”荀谦若对着林中喊了一声，却再无回音。

　　柴玉虎的举动令几人愈加困惑。

　　她一直声称，自己关注拘魂鬼，只是为了看热闹，可此时再看，竟更像是为了严九昭，或者说，是为了严九昭埋起来的《九昭刀法》——一本并不起眼的二流刀谱。

　　荀谦若思忖片刻，向老人道：“方才那人抢夺刀谱不知企图，若再埋在此处，定会被她取走。在下有个不情之请，还请前辈先将这本刀谱交给在下保管。

　　在下愿以归去堂的名誉担保，绝不会私吞此书，待查明真相便——”

　　荀谦若说得诚恳，老人却漠不关心地挥手打断，将刀谱往荀谦若手上一扔，道：“人都死了，还要这东西做什么，你们随意吧。”

　　荀谦若抱拳道了声谢，将刀谱收入怀中。

　　林安知道，柴玉虎自然不会就此放弃，如此一来，她若想得到刀谱，便只能再找荀谦若，几人便有机会问个明白了。

　　叶饮辰此时问：“接下来想去哪里？回三品城？”

　　林安还未答话，谢阳却眼珠一转，道：“不如我带诸位去一趟御水天居？一来，那里离此并不太远，二来，我可以提前去信安排好食宿，省得再找客栈，三来，我们那毕竟汇集了天下消息，也许还能找到一些我不曾留意的线索……”

　　“四来，”叶饮辰接过话头，“还能如你所愿，让林姑娘去见你那位莫师姐。”

　　“呃，这个……”谢阳脸一红，讪讪干笑几声。

　　林安也笑了笑，道：“那便依你所言吧，我记得，盛薛亦是个居无定所的游方医者，逢漆更是个名不见经传的小人物，说不定真的只有在御水天居，才能打听到他们的事了。

　　而且，能拜访发布出‘江湖八卦十大秘闻’的御水天居，也算是我行走江湖的荣幸。”