韦训见她这般心有余悸的模样，清楚她又回想起不快的事。虽已拨云见天，但想将那些阴暗回忆彻底驱散，就像等待新的指甲生长，需要漫长时间。

　　他沉思片刻，回身轻轻掩上房门，鼓起勇气走到她身后，伸手拿起妆台上的玉背梳，试探着问：“我……我应该不算陌生人吧？”

　　宝珠微微一愣，面露讶色，问道：“你真会梳头？”

　　韦训语气诚恳，坦言道：“只是旁观过……没有为别人梳过，是第一次，不保证梳得美观。”

　　宝珠从镜中打量韦训的神情，见他紧张中透着些许羞涩，凑近一站，新衣干爽的味道与他本人冷冽澄澈的气息一起传来，自己也莫名跟着害羞了，面颊热腾腾地浮起一片云蒸霞蔚。

　　她垂下眼帘，故作镇定地说：“那许你试一试，要是梳得不好，我会出言指点。对了，不能是……”

　　韦训心领神会，迅速接过话来：“不能是坠马髻，那不吉利。”

　　二人于镜中相视，会心一笑，韦训旋即恢复了洒脱无畏的气质，戏谑道：“骑驴娘子威名远扬，纵横江湖，所向披靡，其实无需在马上避谶。”

　　宝珠扬起下巴，傲然道：“手下败将青衫客，还不速速动手，莫要耽搁了出行的吉时！”

　　二人嬉闹一番，一起商议摸索，竟打理出一个尚算整齐的乐游髻。深秋时节，桂花凋零之后，菊花继而吐芳争妍。庭院中一丛丛开满了叠金黄，韦训摘了一捧，一朵一朵簪在她发间。

　　打扮停当后，宝珠心满意足地迈出房门，戴上帷帽，翩然跨上驴背，一行人再度踏上旅程。

　　历经观音奴事件，众人汲取教训，决定低调行事。宝珠换了一领素净圆领袍，看起来与旅途中最平凡的行人毫无二致。

　　然而，当她骑驴行经洛阳街巷之间，路旁的乞丐走卒们抬眼望去，只见一名青衫少年在前为她牵引缰绳，驴臀上悬挂角弓与箭囊，这情景落入众人眼中，他们立刻猜到了这骑驴少女的传奇身份，纷纷以敬畏的眼神护送她经过。

　　岐王李昱倚势凌人，绑架扮演观音的骑驴娘子，被其一箭毙命，此事早已悄然传遍江湖。江湖中人揣测：岐王毕竟身为李唐皇族，乃云端之上的顶级权贵，残阳院纵然无法无天，行凶之后，起码会逃离洛阳，暂避风头。

　　岂料结局却令所有武林人士瞠目结舌。岐王遇刺身死之后，不知怎得被冠以谋反罪名，阖府被朝廷抄家灭族，与其往来密切的高官显贵亦纷纷落马，落得个下场凄惨。而本应避走逃逸的残阳院门徒，反倒个个堂而皇之继续在洛阳自由来去，未受丝毫波及。

　　此事委实匪夷所思，让人难以捉摸其中玄机。江湖中人不得不将这一切与陈师古那件“颠覆大唐，祸乱天下”的遗物相联系。江湖疯传：骑驴娘子手握这件神鬼难测的大凶兵器，方能达成这般玄之又玄的结果。

　　随着奇闻广为传播，人们想起那神秘少女修习的是江湖罕见的军阵功夫，遂产生出种种荒诞不经的猜测与臆想。如此，她的真实身份愈发显得扑朔迷离、深不可测。

　　每逢有好事者向残阳院门徒打探时，他们的反应颇为有趣。

　　起初，几个人矢口否认骑驴娘子是残阳院新首领。待这一系列奇事发酵后，他们转念一想，寻思韦大欠下的人情债不知何时能讨回来，理应让他先付些利息。

　　只要口头承认骑驴娘子就是残阳院首脑，今后不仅可以将陈师古棘手的遗言推到她二人身上，倘若不慎闯下什么祸事，也大可顺水推舟，让她背锅。想通之后，这几人心有灵犀般达成默契，闭口不言，来了个默认。

　　离开洛阳途中，宝珠一行人经过南市，不巧冤家路窄，再度与那名发生过冲突的红袍官员狭路相逢。

　　旧事重现，眼见他的一众随员在前头净街驱赶行人，杨行简咬咬牙，心下暗忖绝不能让公主再三负屈，取出鱼袋，决意与之一较高下，论个是非曲直。而韦训已作势捏动指关节，准备大打出手。

　　宝珠骑在驴背上，遥遥打量那官员的面容，回想在岐王府中并未见过此人。料想以他的品级，还不够资格参加李昱的宴会。

　　刹那之间，宝珠心头掠过诸般前尘往事。

　　跨越万水千山，体会众生百态，旅途的意义，或许就是一次又一次在尘世间求索自己究竟是谁。知晓自己真正的力量后，便再不用凭借虚文缛礼抬高身份，更无需介怀外界评判。

　　骑驴娘子这名号她初时不喜欢，如今细细品味，倒有一种世外高人的超逸之感。况且全凭自己实力挣来，比起名不符实的万寿尊号，并不逊色。

　　浮世虚华皆作空，今朝顿悟我为真。争路这般微末琐事，委实轻如鸿毛。

　　参透之后，宝珠心下释然，莞尔一笑，心平气和地引着驴侧立至道旁，将路让给那红袍官员先行通过。

　　这平淡的反应着实让韦杨二人略感惊讶，但见她处之泰然，神色间的确毫不在意，二人也就跟着她让路了。

　　离开城门，伴随官道向着远方无限延展，身后宏伟的洛阳都城越来越小，逐渐变得像一座普通关隘。

　　宝珠垂下头，审视自己染红的指甲。新甲已长出短短一截，而前端依旧如鲜血般红艳。她暗想走上这条路，注定不能干干净净，体体面面。

　　韦训不时回首留意她的神情举止，此刻见她再度凝视手指出神，他心下忐忑，连忙伸臂握住她的双手，无言地望着她。

　　宝珠见他眼中尽是关切之情，知道他想岔了，开口解释说：“放心，我只是有些感慨。可惜我手上已经沾染人血，杀生破戒，日后再没有资格扮演观音了。”

　　韦训目光坚定，沉声道：“你是我心中唯一的观音。”

　　《观音奴》之卷完

　　作者有话说：

　　完成！本卷是全文篇幅最长的故事，长达16万字。篇幅所限，有些配角的后续就留白了。

　　拓跋三娘如愿以偿拿到了漂亮的新皮袋，许二找到了优美的风景名胜区，两人各自在洛阳建立了据点。背靠北邙山，邱任的壮阳药卖得更火了。罗头陀继续行脚僧的游历生涯。

　　曹泓的妹妹曹滟、姚绛真等人按照她们亡故亲人的期待，继续过着普通人的生活。

第七卷 凤凰胎

第199章

　　风卷清云尽，空天万里霜。

　　一行人经过河洛地区，通往幽州的道路折而向北。一路行来，左侧是重峦叠嶂的太行山脉，右侧则是一马平川的河朔大平原。

　　通过哨卡进入卫州，便踏入了河朔三镇之一的强藩魏博境内。自天宝之乱后，此地就被安、史旧将统辖，割据于朝廷。民间谚语有云：“长安天子，魏博牙兵。”藩镇节度使麾下悍勇的亲兵甚至能与天子威势相提并论。

　　宝珠本以为贰臣占据的区域必是民生凋敝、哀鸿遍野。可一路走来，所见所闻却大出意料。

　　在远离关中的河朔地区，虽没有长安、洛阳那般繁华壮丽的大都市，城镇看起来相当土气。可放眼沃野，田埂连天，人烟稠密。只是田间劳作的人多是老人与妇女，壮丁多在军营中。

　　望着远方村落的袅袅炊烟，宝珠暗自思量：河朔地区良田广袤，地势平整开阔，粮食的产量想必比京畿地区高得多。养得起更多军队，兵强马壮，才有实力常年与朝廷分庭抗礼，形成三镇鼎立的局面。

　　“芳歇，咱们最好在前面的村子落脚停一会儿，干粮不够了。”杨行简恭敬的声音从辘辘前行的牛车上传来。

　　宝珠闻言，扭头问道：“早晨出发时不是刚买了十张新胡饼么？”

　　杨行简苦笑着回答：“一张都没剩下。”

　　十三郎摸了摸刚冒出青茬的秃脑袋，一脸难为情：“对不住，我吃了四个。”

　　宝珠一听，脸颊微热。回忆起路旁那个无名胡麻饼摊，刚出炉时面脆油香，烫得人拿不住，她坐在摊位上当场空口吃了两个。中途打水歇脚的时候，嘴巴有些馋，就着芹菹，又吃了两个当零食。

　　杨行简暗自寻思：民间素来有“半大小子吃穷老子”的俗语，自己上了年纪胃口不佳，小沙弥正值窜个儿的年纪，全天步行，吃得多些在意料之内。谁曾想公主的饭量同样惊人，一顿朝食，端庄娴雅地吃下去四张饼，不算配菜，光面粉干重，怕就得有一斤半多。

　　“主簿吃了一个，那只剩一个……”宝珠骑在驴背上，目光悄然落在牵着缰绳的韦训身上。

　　经受观音奴一案的磨砺，一行人皆消瘦了许多。路上，她和十三郎的食欲大增，快速向着以前的体态靠拢。唯独韦训吃得极少，一直没有恢复的迹象。

　　这少年游侠如同被朔风吹瘦的梧桐，背影始终挺拔笔直。脖颈间围着一条粗布领巾，遮住了半张脸。言谈举止看似与往常无异，可不知为何，宝珠总觉着他有些异样，好似藏着什么心事，莫名地着急。

　　天气愈发寒冷，韦训每日起早贪黑，不断催促同伴加快行程，说是要赶在严冬之前抵达幽州。吸取洛阳的教训，路上稍有风吹草动，他甚至会安排大家昼伏夜行，以避人耳目。杨行简腿脚不便，体力不支，数次抱怨像是在逃难。

　　察觉到宝珠注视的目光，韦训回头说：“我吃了三个，其中两张饼是昨天剩下的。”

　　宝珠听了，若有所思，没有作声。

　　进入相州境内，这一日众人紧赶慢赶，终于在暮色降临之时，赶在城门关闭前进入荡阴县城，临时找了家旅店落脚。店小陋狭，没什么精致吃食，菜肴只有腌渍的胡瓜。杨行简见院子里养着几只瘦骨伶仃的鸡，命厨役宰了一只，又煮出一大锅汤饼。

　　店主趁机推销浊醪，往日嗜酒的韦训却不搭腔，众人匆匆填饱肚子。

　　饭后，韦训如往常一样，向店主打听前方道路情况，询问是否有土匪山贼、乱兵盗寇，又或是下山的猛虎黑熊出没。宝珠则与浣妇谈好价格，将脏衣服交给对方清洗晾晒，随后叫来厨役，低声交代了两句。

　　待到熄灯休息之前，宝珠招了招手，单独叫韦训到她屋中说话。韦训见她不苟言笑，很是严肃的模样，立刻反省自己今日是不是犯了什么过错。除了下午驴疲人倦时，捉了只寒蛩扔进箭筒里捉弄她提神外，似乎也没什么特别过分的。

　　“我不喜欢受人欺骗。”少女神色肃然道。

　　韦训心中忐忑，不知她所言是何缘故，目光游移不作声。

　　宝珠皱着眉头道：“还不肯承认？昨日剩下的那两张饼，是我半夜饿了，悄悄爬起来当夜宵吃掉了。你难道是餐风饮露不成？”

　　韦训这才明白是白天随口说的话被她识破了，只得小声嘀咕：“马无夜草不肥，你这胃口真不错，想来抵达终点时，不会有人责怪我路上克扣了你的旅费伙食……”

　　话音未落，宝珠厉声道：“少东拉西扯！难道我克扣了你的伙食？你最近吃得这么少，是不是病情变严重了？”

　　韦训知道她心明眼亮，见微知著，很难瞒得过去，只得轻声辩解：“老毛病，只因天冷了，等到开春，自然就缓解了。”

　　宝珠将信将疑。见他从早到晚围着领巾，一刻都不肯摘下，暗忖既然是天生的寒证，怕冷倒也说得通。又想起韦训日常跟流民似的，从不肯戴幞头，便说：“行李里有我的风帽，你先拿去戴着，我头发多，多一层倒嫌碍事。”

　　韦训笑道：“我也嫌碍事，遮住耳朵，细微动静就听不见了。”

　　两人说了一会儿话，宝珠转身掀起桌上的纱罩，露出一只碗来，里面满满的琥珀色浓汤，碗底一片片的不知是什么食材。她伸手摸了摸碗沿，说道：“正好说了这会儿话，已经不烫了，你赶紧趁热喝掉。”

　　碗中传来一股浓郁的辛辣气味，一朝被蛇咬十年怕井绳，韦训后颈的寒毛都竖了起来，往后退了一步，警惕地问道：“这是什么？”

　　宝珠欣然自乐地说：“我在洛阳订下的上党参，本想带到幽州让人炼制，既然你已开始犯病，那干脆现在就吃。我怕厨役偷工减料，站在灶旁亲眼盯着他煎出来的参汤，剩下的一点儿胡椒也都放进去了，还加了驱寒的干姜。”

　　韦训立刻回想起那间叫荣清药行的药肆，顿觉不妙，连忙追问：“花了多少钱？！”

　　宝珠本想随口编个数目应付过去，可刚刚还严厉责备他撒谎，自己这会儿也不好意思胡扯了，含糊其辞：“五十……”

　　“五十贯？！”

　　“五十……两金。”

　　宝珠如实交底，韦训目瞪口呆，这笔巨资足够雇十个保镖旅行去广州，那贪得无厌的药肆奸商忽悠她上了当，如今已经走到魏博，来不及回头找人算账了。她这随手挥霍的毛病近来已改了不少，学会讲价和精打细算了，没想到挖了这么大个坑在这里等着。

　　韦训追悔莫及，心道当初就该把杨行简身上的券契和金银全部抢来自己保管，恼怒地说：“我说过许多次，钱要花在刀刃上，我若是趁夜找个大户打劫，补回这个亏空也不是不行，可谁来看护你？”

　　宝珠毫无愧色，不假思索地说：“你就是我最锋利的刀刃，不花在你身上，世上还有什么值得？”

　　一句话说得掷地有声，真率赤诚，韦训一下子呆住了，心跳陡然加速，两只手慌乱得不知该往哪儿放，一时间竟说不出一个字。

　　他心中暗道：有这样一句话，莫说是胡椒参汤，便是毒酒砒霜，也决不能有半分推辞。

　　韦训当即伸手端起碗，仰头一饮而尽，碗底不管是参还是姜，嚼了嚼也都囫囵吞了下去，架势甚是悲壮。

　　宝珠见他乖乖喝下参汤，心下甚喜，拉起他的手，觉得触手冰凉，便用双掌合在一起捂着。

　　“你放心。”她扬起下巴，自信地说，“不管那治病的丹药有多么稀罕，三山五岳，四海八荒，哪怕远在东瀛或是南越，我也能派人去寻来救你。”

　　韦训没有作声，苍白的面容涌上一股不正常的潮红。

　　随着病入骨髓，他最近日常的状态已经接近发病时：肢体僵冷，寒气无孔不入往骨头缝里钻，时常疼得整夜睡不着。饮酒也不再能让他感到温暖，索性戒了。

　　然而这一碗参汤下去，却如吞了一块暗红的炭火，灼烧感顺着食管滚入胃囊，火星沿着四肢百骸炸开，整个人开始发抖。

　　宝珠在宫中时，对各种珍贵补品习以为常。但她养尊处优坐享其成，并不知道一份参汤顶多只用二三钱参片，这一根大参足够吃上一两个月。

　　那厨役是个没见过世面的老实田舍汉，金土不辨，客人命他煎药汤，他便应承照办，像煮老姜汤一般，整根参切了丢进锅里，五碗水煎成一碗。如此一来，药性比正常的浓上百倍。

　　宝珠摸着韦训的手在哆嗦，疑惑地问：“你这是冷吗？”

　　韦训勉强张了张嘴，喉头滚动，语言支离破碎，说不出完整的句子。

　　旅店简陋，门窗四处漏风。宝珠随即张开手臂，踮起脚尖，轻轻环抱上去，试图把浑身的余热传递给他。

　　往日里，两个人从早到晚总有说不完的话，此刻却都不作声。在洛阳时，他们也曾有过朝夕相伴、紧紧相拥的时刻。可那时是死里逃生，满心只有哀苦委屈。而今日的心境与那时截然不同，多了几分难以言明的旖旎怜爱。