几句话的功夫，下人们摆好了饭食请他们移步，氛围也慢慢轻快起来。表妹王令嘉特意凑到清蕴跟前说话，想打听大堂姐的消息，却只得一句“应是染了风寒”的敷衍回答。

　　她不满鼓腮，“大姐姐真是小病么，怎么休养这么久？且我瞧你们都有种神神秘秘的感觉。上午婶婶就奇怪得很，问我前段时间有没有和大姐姐出门，结识了什么人。真是明知故问，大姐姐整日被压着学女红、读书、管家，谁能拉她出去玩儿啊。”

　　“你也说了她忙，若不是生病，大舅母又怎会叫她休养这么久呢？”

　　王令嘉被问住，眨眼想想确实如此，又总觉得哪里不对。不过她因幼时丧母很得长辈溺爱，仍是孩子心性，才琢磨会儿，就被清蕴几句话逗得眉开眼笑，早忘了来意。

　　借添菜的时机，清蕴把视线投向旁侧，瞧见郑氏眉眼郁郁，一副心不在焉的模样。

　　她应该已经发现王令娴有情郎一事，只不知是谁，不好直白地去问其他人，竟病急乱投医地问到王令嘉身上。

　　一大家子用过晚饭，秦夫人照旧留下清蕴，让她陪自己消食。

　　祖孙俩在花圃周围走了阵子，各自说些这段时日的见闻，提及清蕴祖父那边的来信，秦夫人问，“陆家说的什么？”

　　“没什么大事，只说我许久没回江苏，祖父祖母多有思念，让我择日去看望。”

　　“还有呢？”

　　沉默片刻，清蕴在秦夫人洞穿一切的眼光中开口，“说是为我谋了桩好亲事，刚上任的浙江巡抚，一月后就会进京述职，届时四叔会随这位巡抚同往，让我告诉外祖父母，一同做好准备。”

　　皱眉回想了下刚上任的浙江巡抚是哪位，秦夫人露出怒色，“才丧妻的老鳏夫，膝下还有一子，他们也敢给你说亲！这么多年都没来瞧过你，是哪里来的底气和胆子，拿你去讨人情。”

　　清蕴笑了笑没说话，秦夫人总觉得从这笑中看出了苦涩，怜惜更甚。

　　女儿出身已是富贵至极，女婿又有将才，在征战中屡建奇功，得封威武大将军。作为他们女儿的清蕴，却没能享受几分荣光，因为在她七岁那年，父母就双双离世了。

　　据她所知，陆家有四子，女婿在家中行三，并不受重视，即便得封大将军也不过是方便了兄弟们谋取功名利益。女婿离世后，其身后名所带来的荣耀、富贵尽数被陆家所得，女儿带去的许多嫁妆也被陆家把持。得了这些好处，他们却连三子留下的一双儿女都不好好抚养，以至小外孙染了天花早夭，清蕴在陆家也几乎无立足之地。

　　得知这些事后，她立马派管家去江苏接人，一留就是八年。

　　八年来，除却年节送些礼，陆家什么都没做过，在她看来，根本没有任何资格对清蕴的事指手画脚。

　　可在身份上，他们作为清蕴父亲一脉的长辈，安排她的婚事又的确天经地义。

　　秦夫人眉头紧锁，心中快速掠过京中一些人家，“先前我和你说的那几个，还着人理了册子，可都仔细看过了？有没有中意的？”

　　没等清蕴回答，她光打量外孙女神色，就知道没看上，“没瞧上罢，也不奇怪。这几人家世只能说一般，自身也没任何功绩。我是觉得他们家风清正、好相处，倒忘了多问问你的喜好。和阿嬷说说，可有什么想法？”

　　清蕴摇头，“目前还不好说。”

　　秦夫人当她害羞没追问，只叹了口气，“若不论其他，三郎就很好，他对你也向来关心。但我探过你大舅母的意思，她很不情愿，所以就作罢了。”

　　听出这话里询问的意味，清蕴立刻道：“都是兄弟姊妹，哪会有别的想法，三哥应该也一样。阿嬷可千万别提，错点了鸳鸯谱，来日见面都得避着走。”

　　秦夫人如何听不懂这意思，也清楚自己就算能让三郎娶清蕴，郑氏仍是个大难题。她要是成了清蕴婆母，磋磨这孩子的法子就太多了。

　　沉默之际，清蕴握住她双手，“您别一直为这事烦心，车到山前必有路，一个月的时间，谁知道会发生什么呢？再不济，我就是不听他们的，陆家又能拿我怎么办，强押我上花轿么？”

　　秦夫人终于被她逗出一丝笑意，心知是这么个道理，急也没用，“明儿我着人再理些册子来，仔细挑挑。”

　　清蕴一应说好，看出外祖母今日舟车劳顿已经累了，便把人送去歇息。

　　出了梅院，她也没急着回去。方才在席间吃了几杯黄酒，如今躁意还没完全散去，想再独自走走。

　　让白芷候在远处，清蕴独自在游廊漫步。

　　今夜无星无月，唯有悬在檐下灯笼绽出的几缕微光，夜风吹得灯笼摇摇晃晃，衣袂随之飘扬。走着走着，清蕴在廊柱旁停下，思绪仍停留在一刻钟前。

　　其实她考虑过陆家说的这门亲事。

　　这位新上任的浙江巡抚年过而立便能成为封疆大吏，执掌一省权柄，称得上年轻有为，前途不可限量。若非他和陆家有牵扯，其子又已通世事，她并不介意成为他的继室。

　　毕竟婚姻于她而言，不过利益之谋。能得真情厚意，是锦上添花。没有，也不算什么。

　　吹了会儿风，清蕴刚下阶唤白芷回去，转角处突然窜出一道急匆匆的黑影，没刹住脚，直直撞了过来。

　　白芷及时扶住了清蕴，看黑影结结实实摔倒在地，“你是哪个院子的，怎么大晚上这样匆忙？”

　　“我，奴婢是厨房的帮工，家里人病了急着赶回去，没仔细看路，冲撞了陆姑娘，还请您原谅。”

　　来人细声细气地说话，声音又急，一时间根本听不出是厨房的哪位。白芷皱眉打量，可黑乎乎的夜里只能瞧个轮廓，看起来个子不高。

　　清蕴表示无事，注意到来人一身近似夜行衣的装扮，鼻间还嗅入了一丝若有似无的香气，颇为熟悉。

　　眸光微转，她问：“是圆儿吗？”

　　来人怔住，含糊应了一声。

　　“听说你母亲病了，着急也是人之常情。”清蕴点了点头，没再问话，直接和白兰转身离去。

第4章 王令娴割腕自尽了

　　回朝云榭不久，夜雨就淅淅沥沥落了下来，清蕴梳洗过后很快上榻歇息。

　　今晚轮到白兰守夜，离开前，白芷随口问了句，“厨房的圆儿你认识吗？”

　　“当然。”白兰笑着回答，“你有事找她么？她前几天回老家去了，要过阵子才回来。”

　　白芷嗯一声，说没什么，心里有了猜测。她以前也碰到过大晚上偷偷溜出去的人，不是出去赌钱，就是私会情郎，还有偷偷拿东西出去倒卖的。

　　总之和她们没关系，还是不告诉姑娘，省得她知道了自责。

　　**

　　这场雨断断续续下了两天，除去请安外，清蕴都没怎么踏出过院子，难得懒怠地歪在美人靠上，临窗翻着一堆纸张。

　　奉秦夫人命令，刘妈妈找了好些少年郎，囊括之人极多，从寒门学子到世家子，应有尽有。慢慢看过去，很有种皇帝选秀的感觉。

　　白兰挑开卷帘时，就见到自家姑娘把纸张一摊，盖在脸上的模样，不由露出笑容。

　　没打搅她，轻手轻脚地进去添茶，越靠近胡床，一股幽香就越发明显。

　　她们姑娘擅长调香，但甚少用，这清幽的香气是源于博古架上那盆墨兰。寒露节气刚过，墨兰仍是盛放景象，给雪洞般的屋子添了丝生气。

　　屋内的陈设布置上，白芷总不能理解主子。院子里花团锦簇，闺房内却冷冷清清，她那小小住处都常放些喜爱的摆件玩意，这儿瞧着竟连一件多余的东西都没有。

　　每回只有瞧见姑娘后，才能真切感到这是女孩儿的住处。

　　“白兰。”清蕴声音从纸下传来，“陈危这两天来过吗？”

　　“没，他神出鬼没的，这两天我也没瞧见。”提到这个，白兰有了话，“陈危这个木头，戴管家想让他接管账房，不肯。三公子想让他在身边伺候读书罢，也不愿，只在府里感谢打杂的活儿，也没个正经名头。要不是他和陈管家的关系，恐怕都要被人忘了。唯独听姑娘您的话，随叫随到，若是姑娘愿意说两句，说不定他就听劝了。”

　　“人各有志，他有自己的想法，我也不好插手。”

　　说曹操，曹操便到。话才落地，白芷就隔帘说陈危在外边等着，允他进门后，他直接大跨步走到清蕴身边，带来一个令人极为震惊的消息。

　　王令娴割腕自尽了。

　　捏着纸张久久没动，清蕴问，“什么时候的事？”

　　“昨夜子时。”

　　“好，我知道了，你回去忙罢。”

　　陈危离开后，清蕴仍躺在椅上，眼中有些疑惑。

　　依她对王令娴的了解，她应该是绝无可能自尽的，既不会生出这种想法，也没有这个胆子。

　　是受了刺激，还是其他原因？

　　她没有困惑太久，因为半个时辰后，秦夫人那边就传话让她去竹院，特意嘱咐她只身去即可。

　　清蕴从善如流，被请到竹院外屋时，秦夫人、大舅舅王维章、郑氏以及王宗赫都在其中，个个沉着脸。

　　“猗猗。”见了她，秦夫人神色稍缓，“这样冷，怎么不多穿些？”

　　“已经很多了。”清蕴含笑握住她手，示意自己暖得很，被秦夫人唤到身边坐下，完全没提为何叫她到这儿来。

　　秦夫人的爱护之意溢于言表，王维章不得不轻咳一声，“清蕴，请你来是有一事相问。”

　　“大舅舅请问，但凡我清楚的，一定知无不言。”

　　坦然的态度让王维章有些不知如何开口。

　　在他眼中，外甥女清蕴是再令人放心不过的孩子。孝顺、端庄、知礼，待人大方和善，谁见了不夸？她万不可能做出帮表姐和外人传私情的事，如果知道了，也会第一个劝阻，更不会瞒着他们这些长辈。

　　斟酌语句后，王维章尽量言简意赅把王令娴割腕自尽、进而被他们发现根本没病的事说出。

　　他也是盘问过妻子郑氏、何妈妈、素桃等人，才大致清楚了前因后果，惊怒无比。惊于乖巧懂事的女儿会和人生出私情，怒在这么大的事妻子居然瞒他，所以昨夜夫妻俩就已大吵了一架。

　　令娴因发现及时，没有性命之忧，但左手筋络受伤，从此以后都不能再提重物，遇阴冷天气还容易酸疼，让他们心痛不已。

　　最为关键的是，他们到现在都不知道让女儿豁出性命的小子到底是谁！

　　妻子第一个怀疑清蕴，觉得她和令娴关系好，肯定知晓内情，说不定还会从中帮忙。王维章不这么想，可也不愿放过任何一丝探明真相的机会。

　　随着他的讲述，清蕴露出惊讶之色，许久道：“所以舅舅是想问我，是否能猜出此人身份？”

　　王维章颔首，看着清蕴凝眉思索，“这些我确实不清楚，之前也没看出任何征兆，若是我再仔细些，也许能有发现。不过……大姐姐很少出门，赴宴也都是和长辈们一同，倒是有几个交好的姑娘，也许可以看看她们家中是否有适龄的兄弟？”

　　这种推测，王维章已经想到，并一一否定了，夫人早就查清楚和那几家无关。

　　他作为大理寺卿，常年做的都是查案的活儿，自认早练就一双鹰目，甚少有人能够当他的面说谎，稍一观察清蕴神情，就知道外甥女没有说谎，她对这些确实毫不知情。

　　可笑他们这些长辈，竟在这儿把孩子当犯人般审问。

　　“三哥在国子监的同窗呢？他们偶尔也会来家中做客。”

　　“不是他们。”回答的人是王宗赫。

　　又问了几句，正当王维章觉得得不出结果，要让人回去时，郑氏猛地扑去握住清蕴双臂，长甲几乎陷进衣衫，“你肯定知道罢，不然令娴装疯时为何也只要你陪？你们商量过什么，那人到底是谁？你莫不是对我怀恨在心，故意不说？她可是你姐姐，你难道不知这样是害她么！”

　　“夫人/郑静！”王维章和秦夫人的喝声同时响起。

　　王宗赫也迅速起身，在看到王维章上前握住郑氏的手时停下。

　　秦夫人怒极，没想到儿媳到这个地步还要怀疑清蕴。

　　当初郑氏刚嫁来时，就和未出阁的女儿不对付，俩人常常争锋拗气，互不服输。本以为这种较量在女儿远嫁后能消停下来，可郑氏竟把恩怨延到了下一代，常拿清蕴和令娴作比较。

　　无论外貌还是才情，清蕴远胜令娴，曾在宴会上传出名声，郑氏觉得是她夺了令娴风头，暗暗挤兑许久，后来清蕴就甚少去诗会、文会之流了。她若是给清蕴挑了什么衣裳首饰，郑氏也定要给令娴选一套更贵重的。诸如此类的事，不胜枚举。

　　最过分的是，去年定王将去封地戍边，一位宗亲欲帮他解决终身大事，找上了老大，问王家是否有适龄姑娘。

　　令娴自幼不喜打打杀杀，瞧见刀剑就腿软，连骑马都不敢，而清蕴幼年曾随父戍守边城，颇擅骑射，适合得多，老大自然而然为其举荐清蕴。

　　这事他们都是知道的，当时还有些不舍，想先让清蕴看看。

　　可郑氏呢，她认定这是老大不疼亲女、偏疼外甥女，竟在宗亲派人上门时，当着媒人的面贬损清蕴，还安排好些下人做戏，成功搅黄了这门亲事。

　　不仅如此，在议亲失败后，还故意给清蕴介绍外家远亲，一个矮胖如瓜的商家子！