薛玉棠只吃了一小口解馋，问起一直放心不下的事，“将军，那幅……”

　　顾如璋对她的称呼并不满意，面色微凝，打断她的话，“你我之间无需如此生分，还是跟往常一样。”

　　薛玉棠抿唇，“阿璋？”

　　“阿璋，那幅画像能用吗？”

　　顾如璋点头，神色颇缓，还是一贯的客气有礼，遥隔珠帘看她，回道：“我与刺客交手时虽看见了他的模样，但那夜昏暗，还是有模糊之处，多亏阿姐帮忙画像，今日我已从舞姬那处证实确是画中男子，已经加派人手在城中搜寻。”

　　薛玉棠松了口气，放心道：“如此便好。”

　　母亲擅丹青，与名家画师相比不见得差，薛玉棠喜颜墨，幼时便跟着母亲学画，如今青出于蓝而胜于蓝。

　　昨日她根据顾如璋所描述的刺客身形特征，一气呵成将画作成，在顾府叨扰他许久，总算是能帮到他了。

　　“陛下命你尽快抓获刺客，如今有了画像，再抓人便容易多了……”

　　薛玉棠正说着，心脏忽然一疼，脸色骤然间转为煞白，她捂着心口，唇瓣发紫，呼吸越发急促，膝上的画纸哗然落地，她伏在引枕上痛苦喘息。

　　素琴见状吓了一跳，“姑娘！”

　　一阵珠帘声中，顾如璋已来到美人榻坐下，带起一阵冷冽的檀木味，男人紧张地想扶她起身，但又怕一番动弹使得病情严重，悬在她臂膀上方的手收了回来。

　　薛玉棠的心疾突然发作，素琴手忙脚乱，急急去抽屉里拿药来。顾如璋接过，倒出一枚药丸，喂她吃药。

　　薛玉棠伏在美人榻上，贝齿咬住发紫的唇，纤手揪住衣襟，强忍着心口的疼意，尽量不要发出痛苦的吟喘，密密的冷汗打湿鬓发，柔弱身子脆弱的像薄如蝉翼的白瓷，一碰就碎。

　　男人略带薄茧的手替她擦拭额上冷汗，敛走凌乱的碎发，修长的指穿梭于乌发间，轻抚她的背顺气。

　　用过药，痛感和窒息感逐渐减轻，约莫有小半个时辰，薛玉棠才慢慢回过神来。

　　竟不知何时，她侧头枕着顾如璋的膝，左手紧攥他膝上衣袍，而男人低头，温热的指腹停留在她苍白的脸庞，拭着泪。

　　举止过于亲昵。

　　病发时做了什么，她全然不记得。

　　薛玉棠欲撑着起来，奈何浑身软绵，使不上劲，好在顾如璋是个守礼的，大抵是知悉她的想法，扶着她的胳膊起身，调整了一下引枕的位置让她靠着，随后坐在美人榻边的方凳上。

　　顾如璋：“阿姐放心，据说过几日姜柔就回京城了。”

　　薛玉棠捂着心口，微微点头，苍白的唇上齿印尤为明显，素净的脸满是病态的苍白，纤睫还挂了泪珠，凌乱的青丝垂下，人更显得清瘦，好似被打碎的琼脂美玉。

　　薛玉棠乃平泉县县令千金，可因父亲去世，她备受打击，一度失语，期间得过一场严重的风寒，痊愈后患了难以启齿的怪病。

　　心疾是其中一种，薛玉棠寻遍益州名医也只能服药减轻症状，无法根治。

　　后来听闻京师有位女神医姜柔，她见多了疑难杂症，可从阎王手里抢回弥留病患。

　　薛玉棠带了丫鬟，千里迢迢来到京城求医，便暂住在顾府。

　　顾如璋比她小一岁，父母早亡，薛玉棠记得他被父亲带回时才五岁，孤僻少言，冷冰冰的眼戾气极重，后来才逐渐开朗起来，与她交好。

　　顾如璋拾起地上掉落的画纸，微微顿住。

　　画上的男人正是要抓的刺客。

　　薛玉棠已经缓过来了，靠着引枕，窥见一丝他眼底的肃冷，苍白柔弱的嗓音解释道：“今日闲来无事，又画了一次。”

　　其实不然，是她再回想时，感觉画中男子有几分眼熟，好似在哪里见过，却又一时说不出来。

　　顾如璋将画纸对折，放置一旁，倒了一杯温水递过去，“好好休息，若有需要，尽管跟管家提，不必拘束。”

　　他起身离开，薛玉棠捧着水杯，“素琴，替我送送阿璋。”

　　顾如璋十五岁时在她父亲的引荐下，投入祁连将军麾下，这一去，就是五年。

　　曾经寄人篱下的少年已成了当朝新贵，前途无量。

　　在陌生的京城重逢后，薛玉棠本以为两人的关系变得生疏，没承想顾如璋尊她敬她，对她关顾备至，费心帮她求医治病，就像是从前她待他那般，多加照拂。

　　治病。

　　薛玉棠放下水杯，拿过药瓶，将里面的药丸尽数倒在掌心。

　　这药不能根治心疾，但却能在病发时缓解痛苦，如今只剩下三枚了。

　　薛玉棠蹙眉，病弱苍白的脸顿生忧愁。

　　心疾发作没有征兆，连她也不知道下次发作在何时，仅剩的三枚药不知能否撑到姜神医回来。

　　而且每次心疾发作后，心口必会胀|痛难忍，需热敷按摩数次，方能纾解症状。

　　她尚未出嫁，可偏偏跟刚生产的妇人一样，病发时稍稍碰到心口，便……

　　这难以启齿的怪病，随时都会发作，有时是白日里，有时是夜里睡得正酣，但每每心疾之后，必会发作。

　　天色渐暗，夜幕降临，昏黄的烛火勾勒出纱幔中女子的婀娜身姿。

　　薛玉棠坐于榻边，青丝垂落腰间，她纤指勾住腰间系带，轻轻一扯，将上襦褪至臂弯，独剩红色刺绣菡萏抱腹，衬得肌肤白玉无瑕，细腻光滑。

　　薛玉棠咬着唇瓣，忍着胸口的胀|

　　痛，解开抱腹。

　　丫鬟早被遣走，屋中安静得只听见濯水声。薛玉棠拧了热帕子，热敷在胸口，不适在这一刻得到缓解。

　　极轻的吟声从唇间溢出，她红了脸，立即咬住唇瓣，再不让声音传出。

　　待帕子的热气散去，薛玉棠换了张丝帕覆在胸口，热敷之后按摩，纾解不适。

　　长发垂落臂弯，她敛至身后，纱幔上的侧影娉婷婀娜，丰盈多姿，一截小臂足以丈量的细腰微微弯曲。

　　薛玉棠忽然感觉远处似乎有双炙热的眼睛，在盯着她看。

　　这怪病隐晦羞于启齿，便是近身伺候的素琴，薛玉棠也没有告诉，每次都是让她将热水打来，便遣走离开，如今静谧的屋子里没有第二个人。

　　薛玉棠浑身紧张，抬肘遮住，支起身子，警觉地打量四周。

　　门窗紧闭，屋中的确只有她一人。

　　她拧了拧眉，莫非是这两日劳累，生了幻觉？

第2章 “好久不见，我的娘子。”……

　　日光从雕花镂空窗户照入，纤纤素手撩开罗帐，薛玉棠坐起揉了揉惺忪的睡眼，臂弯盈满垂落的乌发，因是刚醒，那张芙蓉面如桃花般粉扑扑的。

　　“什么时辰了？”

　　薛玉棠托着有些昏沉的脑袋问道，刚睡醒的声音慵懒软绵。

　　素琴：“回姑娘，已经辰时六刻了。”

　　薛玉棠轻轻皱眉，原来如此晚了，她掀开被子，趿鞋起床，“梳洗吧。”

　　素琴伺候她穿衣，将有些宽的锦帛对叠，束缠丰盈。

　　薛玉棠深吸一口气，按住胸口的锦帛，“勒紧些。”

　　还紧？素琴自认为已经可以了，再缠紧些，姑娘怕是勒得喘不过气来，她下意识从身后看过去，锦帛裹住的地方浑圆了些，就是这两处整日束缠，苦了姑娘。

　　素琴挽着锦帛两端，稍微缠紧了些，“姑娘，这样如何？”

　　薛玉棠胸口一紧，呼出浊气，垂眸看了看，才满意点头，轻轻嗯声。

　　穿好裙襦，薛玉棠去梳妆台前坐下，拿起篦子梳发。

　　梳妆时，素琴瞧着她眼底一圈鸦青，面上有几分倦色，问道：“姑娘昨儿没睡好？可是新换的床褥不舒服？”

　　薛玉棠摇摇头，昨夜她揉按了大半个时辰，胸口的涨意得到纾解，但是也不知为何，在床上翻来覆去睡不着，皎洁的月光洒入罗帐，她的耳畔一片寂静，夜深时偶尔听见屋外风吹树叶的沙沙声。

　　薛玉棠：“约莫是心疾发作后引起的失眠，今夜准备些安神助眠的香。”

　　素琴应声干脆，“奴婢等下就去置办。”

　　昨夜没有歇息好，镜子里的容颜明显憔悴，薛玉棠多用了些脂粉，才将眼底的一圈鸦青盖住。

　　余光瞧见镜中的美人榻一角，她微微一顿。

　　梳妆完毕后，薛玉棠起身来到美人榻，目光在榻上扫视一番，皱了皱眉。

　　她记得昨夜好像是将濡湿的丝帕放在此处，怎么今早就寻不到了？

　　素琴心细，察觉不对劲，问道：“姑娘在寻什么？”

　　“今早你们进屋收拾时，可有看见榻上我那张月牙色梅花丝帕？”

　　素琴摇了摇头，“姑娘是不是放在别处了，因为昨儿太晚，所以才不记得了。”

　　薛玉棠沉眸，昨儿揉按以后，丝帕着实太湿了，一拧便滴答滴水，她都想扔掉了。

　　莫不是真给扔了？

　　她偶尔犯迷糊，难免忘记做过的事情。

　　薛玉棠纤指揉揉额角，“大抵是这样。”

　　她抬眼望向窗外，看了眼日头，吩咐道：“时辰不早了，准备准备马车，去一趟宣义坊。”

　　薛玉棠离家前，生病的母亲不放心她独去京城，拉着她的手，絮絮良久。

　　“娘这孱弱的身子骨禁不起长途折腾，此番你去京城，替娘到一个地方看看，算是圆了娘的一桩心愿。听说宣义坊有一棵两百年的红豆树，求姻缘十分灵验，故而每月初一都有很多人在树下祈求姻缘。”

　　母亲叹惋，眼眸逐渐黯淡失色，“也不知如今是何光景，那棵树是否还在，周围热不热闹？”

　　薛玉棠从记事起，母亲就从未提过京城，她似乎很讨厌繁华的京城。

　　还有那个人，他……很讨厌京城。

　　一想起那个人，薛玉棠的身子便克制不住发抖，满眼皆是恐惧。

　　“姑娘？”

　　一旁的素琴察觉不对劲，扶住她轻颤的手，担心问道：“您怎么了？”

　　将情绪从回忆中抽离，薛玉棠脸色煞白，摇头说没事，往屋外走去，一瘦高的丫鬟迈过门槛，步步入屋，腰间别的匕首泛着寒芒。

　　“姑娘这是要去哪？”

　　紫陌面无表情询问，步步逼近让人莫名生寒，好心劝道：“姑娘昨儿刚犯病，今日还是在府中休养生息吧。”

　　薛玉棠避开这凌厉的眼神，纤指捏紧丝绢，强作镇定道：“今日初一，正是宣义坊热闹的日子，母亲挂念着那棵百年红豆树，我要替她去看看。而且……而且倘若是阿兄在，阿兄势必也会去宣义坊瞧瞧的。”