一行人到二楼厢房入座，品茶赏戏的，倒也自在。虽错过前半场，但仔细听上一会儿，也大致能明白这其中的故事。

　　前情不明，但这后半场为民请命的故事倒编得很好，跌宕起伏的。听戏这类消遣，于苏苏而言是全然陌生的。以往徐老夫人请过几回戏班子，那时苏苏都忙于差事，生怕出差错得罪贵客。

　　这戏好坏她是辨不出来，就觉得挺有意思的。

　　小厮又换了壶新茶，往外退去时步子放得很轻。他正要退出去时，一道尖利的碎裂声响起，小厮肩膀一缩，打了个寒战，他急忙抬头往屋内一望，他送来的那壶茶水稳稳当当停在桌面上。

　　不是这间发出的响声。小厮呼出一口气，朝往来的绿莺点点头，将门轻轻带上。

　　红鲤进门后没出去过，听隔壁也没出现打斗声，好奇地偏过头问绿莺：“你出去过。有看见隔壁是什么客人？怎么来看戏都这般暴躁。楼下那么多人都坐得稳稳当当的，也没谁招惹呀。”

　　绿莺凝神听了下隔壁动静，才压低声音说道：“我打门前过的时候，只听了一耳朵。隔壁不知是谁家的小姐。”

　　绿莺想了下那捧着点心进去哄人的丫鬟，觉得那小姐顶多就十二三岁，气恼了稍微发发脾气，也就过去了。

　　果然，到这出戏结束，隔壁都没再有摔杯碎盏的迹象。

　　座中数人看得津津有味，苏苏偶尔还能听到他们在底下悄声议论。

　　苏苏不怎么看戏，却也知道像这样颂扬官吏还能满座的情形是少有的。后半段也不算过于精彩，想来应当是前半截有意思得多。

　　下楼时外面飘起小雨，一行人只能在屋檐下暂时躲一躲。红鲤以手遮脸跑去马车上取伞，苏苏在茶楼大门外的角落，望着丝丝细雨发怔。

　　入了三月，京城这等干燥的地方都开始落雨。不知南方四五月又是何模样。还是吩咐青木多备些鞋履为好。

　　这茶楼并不气派，在一楼听戏的客人是那种手上有点闲钱来此消遣的，但也爱惜银钱，若是桌上的花生米、糕点之类的还剩的多，戏台上没人了，他们照样坐得稳稳当当，和旁边的人攀谈起来，就着茶水把盘中的东西吃下肚。

　　等红鲤取伞的这空当，又有几个客人走出来，一瞧这绵绵雨丝，有的不管不顾地就走了出去，有的也不急，跟着挤在屋檐下头。不一会儿，苏苏便又往边上挪了几步，给他们让出位置。

　　有闲人的地方，总少不了热闹，一群人没站多久，又有人就地聊起来了。不认识也没关系，他们就聊起方才台上的一场戏。

　　苏苏从他们三言两语中，才知道这戏本是写的一个活例子。

　　这戏在京中演着，就有久居京城的老人说，这戏怕是宫中的皇帝老爷都看过！

　　但论起见识，还得是走南闯北的行商之人，一个三十出头的男子就说：“这事就在我们县发生的！老大爷没说错，哪能胡编出这种戏本来。我在外面跑，当时没见过曲大人，但听乡亲们说，他一道折子保住了我们县好多顶乌纱帽哩。”

　　柔婉的劝解声响起。

　　“主子别生气。他们哪知道内里详情，嘴上谈论的不过是有心人编出来的。实乃荒谬。”

　　苏苏循声望去，见到一个精致纤弱的小姑娘。她打扮得华贵精致，腕上一环玉镯便很是不俗。小脸瓷白，下巴尖尖，双眸漆黑圆润。

　　苏苏有些惊讶。这小姑娘一看就很乖巧，和她想象的摔杯碎盏的人有些对不上。

　　那小姑娘听了丫鬟的话，粉唇抿了抿，轻轻点头。是不与他们一般见识的意思。

　　抬眸时恰好对上苏苏的目光，小姑娘气鼓鼓地瞪了苏苏一眼。当她目光移到苏苏手中拎着的东西时，又将头撇开，哼了声：“罢了。”

　　先前小厮听得她们之后要去筑云寺，便好心地提醒她们筑云寺除了初一十五都不供斋饭，最好是在附近用了午膳再过去，又说楼下小摊卖的板栗很好吃，可以称一些带上，到时垫垫肚子。

　　苏苏很喜欢热乎乎的板栗，在摊贩那儿买的总比自己弄出来的更好吃。跟着紫云是饿不着她的。但……想到朝宁院的大人和小孩儿，就买了一些，两个网兜装着颗颗饱满的板栗，正被她拎在手上。

　　发觉对面的小姑娘打量板栗，苏苏不自觉地缩了缩手，有些不好意思。一个人买两包，好像是有些多。

　　但转念想到加上绿莺红鲤，她们可是有三个人。这一点尴尬也就散了。

　　或许，小姑娘是想问她在哪买的？

　　恍神间，苏苏往四周一扫，发觉那位小姑娘已经被奴仆簇拥着上了马车。

第54章 往昔

　　应棠今日心情不是很好。

　　云清一看就知道主子还在生气, 从茶楼出来，上了马车就递了杯茶水给她。

　　见应棠接了过去，云清缓了口气, 劝道：“还有十余日，将军就回来了。国公夫人差人递了信，说是南园已经让人打理过了, 姑娘若在家闷得慌, 可以去散散心。带几个玩伴陪同, 也是可以的。”

　　应棠脸颊圆乎乎的, 纵是生气也吓不着常侍身边的丫鬟。她这会儿嘟着嘴，双颊泛粉，抱怨道：“爹爹就是个大骗子。去跟他的战马过一辈子吧, 我一个人可以的, 没人管也死不了。再说，还有姑姑见我可怜，总顾着我。”

　　云清已经习惯了，只垂眸听着主子吧嗒吧嗒说话, 不置一词。

　　应棠喝够了水，将杯盏一放, 又想起另一事来：“姑姑的南园景致不错, 但我一个人过去怪没意思的。哪里能寻到陪我的玩伴？族里的几位堂姐就算了, 姑姑说的该不会是江家那几个吧？”

　　云清暗叹一口气。看着主子明亮的眸子, 蓦地心疼起来。

　　她们家大将军战功累累, 对唯一的女儿也很是疼爱, 无有不应。但唯独就是陪女儿的时间太少, 又没迎进继室夫人。镇国公夫人与去世的将军夫人是故交, 又与大将军有些亲缘。她们一个儿子远在千里之外, 一个父亲常年驻守边疆，国公夫人对应棠就多了几分疼爱，在应棠小几岁的时候，常把她带在身边。

　　应棠的几位堂姐早就被父母嘱咐过，对她要让着点。后来见她又与镇国公府来往密切，更不敢随意待她。应棠觉得没趣，若非必要是不和堂姐凑在一起玩的，反而和父亲几位同僚的儿女来往多些。

　　想起那几位小姐，云清觉得自己的头又开始疼了。她实在不明白，这些养在闺中的娇小姐怎么一个比一个胆大，面上看着乖巧得不得了，背地里气势汹汹，连架都敢打。要说乖巧，大概也只在征战归来的父亲面前勉强乖一点。

　　云清又叹了口气。她们大将军再不回京，府里就没人能管得住小姐了。

　　至于国公夫人。那位是纵着宠着的。

　　应棠无聊地揉着锦帕，回忆道：“我只是参宴的时候凑巧和江家几位姑娘坐在了一起。喏，那个最小的，遇事就知道掉眼泪，我长这么大还没见过这样的小孩子。爹爹前些年还说我娇气，他就该去看看她。至于江二，年纪是比我大些，但性子也没那么好，在我跟前，那都是忍着脾气呢。”

　　高门贵女之间的往来并非全看喜恶，应棠心情不错时还能和她们坐坐，但觉得烦了也不会委屈自己。

　　应棠想到最近的传闻，撇了撇嘴：“那江二难得胆子大一回，却撞上块硬骨头。”

　　云清倒茶的动作一顿。最近江二小姐被江夫人拘起来不得出府，显得传闻更真了两分。

　　“那徐家三公子有什么好？值得她闹成这样。”应棠又抿了口茶，“等简哥哥回京，她才知道什么是天人之姿。不过，她也配不上简哥哥。”

　　.

　　将板栗交给绿莺，让她们带回去。苏苏挽着紫云，说着话往筑云寺走去。

　　说来也奇怪，不年不节又没斋饭的日子，筑云寺人还挺多的。

　　苏苏看了眼挤挤攘攘的沿街小摊，拍了拍紫云的手，语气轻松：“你看你挑了多好的日子。就是吉日，才会有这么多人嘛。”

　　紫云转头在苏苏脸上捏了一把，叹道：“你这么贴心，我都不舍得放你回去了。”

　　苏苏不知道是不是自己哄人哄惯了，差点说出“那就不回去”。苏苏咬住嫣红下唇，忍住了。

　　他离京之前，她还想多和他待一会儿。

　　好在紫云没在意，两人在人群中靠在一起，热热闹闹地踏入筑云寺。紫云很快便给完香火钱从殿中出来，她一出门便捂着肚子，说道：“我饿得不行了。快，你想吃什么，咱们赶紧去。”

　　紫云大概真是饿的厉害，从石阶上下来时就趁着站在高处的优势四处张望，还没踩到平坦的地面上，紫云便找好了目标。

　　“我去买两个小馅饼，等我买回来，我们再去吃馄饨。等我，不要乱跑。”

　　苏苏哭笑不得，朝她挥挥手：“去吧。丢不了。”

　　京城中最安全的地方除去官府，就属寺庙了。多年前有异国贼子借着交流佛法藏匿在寺庙中，生出不少是非，加上今上对于一些歪门邪道颇为厌恶，之后在寺庙周围巡逻的人手都添了两成。

　　在慈济寺烦扰章大娘的那人，也是被山下官差押走的。比青木亲自送去要快得多。

　　站在这筑云寺门口，和立在大理寺门边上区别也不大。说起来严查寺庙中滋生是非的提议，还是大理寺提出来的。说是到寺中烧香拜佛之人，多受疾苦困扰，找麻烦找到这样的人身上，实是恶性极大，令人发指，后来就改了罪罚轻重，在那以后几乎没有会在寺庙内外闹事的人，醉汉莽夫都不敢一试。

　　因此，苏苏很安心地站在墙边上。当有一个体型壮硕的男子朝她走来时，她也只是看了一眼，没十分在意。

　　当那人停在两步远的位置不动，苏苏这才发觉不对，又偏过头细细打量。

　　王琦一个人高马大的汉子，站在苏苏面前，黝黑的脸微微泛红。他攥了攥手，手心都出了一层汗。

　　王琦知道自己再无可能娶她为妻，但仍止不住地感到紧张。

　　苏苏今日粉黛未施，一身淡绿色衣衫，青竹一般清雅动人。这一身和那年夏天她回村穿的衣裳有些像。王琦不禁回想起那个下午，一时沉浸在思绪中，当再次与苏苏看来的视线对上，他才回过神来。

　　苏苏第一眼没认出王琦。当时他虽搭手帮了忙，但也在那一两天内见过。王琦走近，又停在两步远的位置不动，她细细一看，才从记忆中扒拉出他的名字。

　　“王大哥，你找我有事？”

　　王琦脸上又红了一层，然后重重地点了下头。他往旁边的摊子看了眼，压低声音：“是有事。”

　　.

　　苏苏一直知道舒二和林氏不是好人。也没想到他们没良心到这个地步。

　　王琦说舒二他们收了聘金。苏苏没想过他们还能惹出这种麻烦，当场就愣住了。王琦又道，知道她在徐三公子身边，林氏的保证是不作数的，而且徐弘简已经派人寻到他，按他给舒二夫妇的数目翻倍还了他。

　　若说她乍然得知此事是措手不及，惊讶非常，王琦后面讲给她的消息，则让苏苏生出不可遏止的怒气。

　　他们竟将她父亲留存下的书籍一一变卖了。

　　母亲去世时，苏苏才五岁上下，依稀记得娘亲温柔的面庞，和哄她入睡时哼唱的小曲。除了苏苏那时经常捏在手里玩的小铃铛，娘亲留下的其他物件，苏苏是一概不知。

　　长大后回想起来，娘亲带着她在舒家借住，不过是因为六月山洪阻断了进城的必经之路，那时应该不算穷困潦倒，大把的银钱都是在娘亲卧床后花出去的。

　　苏苏回忆起一个天光和暖的下午，她泪眼朦胧地窝在娘亲怀里，不住地掉眼泪。

　　那时娘亲疼惜地摸了摸她的小脑袋。苏苏记得，娘亲细瘦见骨的腕子上还有两个精致漂亮的细手镯。那时候她身子已经不行了，林氏那一年的面貌还不似如今刻薄，从旁劝她再变卖一些物件换两副药来吃。

　　娘亲虚弱无力，苍白如纸，捧着苏苏脸颊的手心却很暖和。她只是笑了笑，用指腹小心地擦去苏苏的眼泪，叹了口气，“总要留些东西的。”

　　是爹爹送给她的，所以娘亲想留着它们吗？

　　苏苏很久之后才明白，娘亲是想到她走后，无父无母的小苏苏从此没了依靠。那是留给她的。

　　就这两条细细的镯子，苏苏都是在娘亲下葬后好些天才想起来，哭闹了一场，才使得林氏把东西拿出来。

　　至于父亲，苏苏几乎不能回想起他的面容。只记得，他还活着的时候，是个邻里都称赞的好大夫，对她们母女俩极为温柔。

　　他总是伏案忙碌，娘亲虽不认字，也看得出他写的字歪歪扭扭，经常笑话他。苏苏记得自己稚气地指使他，让他放下书，多陪陪她们。

　　爹爹丝毫不生气，笑眯眯地在她脸上捏了捏，“就是写得丑，才要多练呀。我们苏苏，以后多看多做，一定什么事都做得好。”

第55章 私欲

　　短短一场会面, 苏苏彻底换了心境。紫云捏着两包小馅饼回来，兴致冲冲地要喂给她时，苏苏也只是勉强吃了两口。

　　原本说从筑云寺出来, 晚些时候到紫云她们的新宅子去坐坐，但今日这般遭遇，苏苏也没了心情。

　　爹爹还在时, 她们也不是大富大贵的人家。留下的书籍自不会是价逾千金的孤本, 苏苏从王琦那儿听来的消息, 也是说舒二像集市卖菜的贩子一样, 是自个儿拿着四处找买家的。

　　回府的路途中，苏苏垂眸敛眉，脸色罕见地冷落下来。

　　来接她的红鲤颇为担心地偷偷瞧她, 心知是出了事。一路无言。

　　苏苏心里存了事, 对外物的反应就比平常慢些。当她在园中被人拦下，苏苏无波无澜地听云寿堂出来的丫鬟说了好几句，才偏头看过去。

　　“……老夫人已把人扣住，分开审问。也发了话, 这大概是场误会，和娘子您是无甚干系的。但既然人找上门了, 也不必找其他日子处置, 索性今日就把话说开。所以, 还是得劳烦娘子往云寿堂去一趟。”