许文壶赶紧站了起来，紧张而又小心地看着她，轻声细气地说：“若眼下还没真生气，方才的便都是假生气了？”

　　李桃花看着他那眼巴巴的样子，无端想到以前养过的小狗，犯了错便是差不多的表情。她的心早就软了，嘴却还硬，白上他一眼，冷冰冰道：“是真生气还是假生气，不在于我，而在于你。我要你先说明白，你来这到底是为了什么。”

　　许文壶想也没想便道：“我要见宋相。”

　　李桃花：“废话，你都到他家门口了，我能猜不到你要见他吗？”

　　许文壶顿下声音，再开口，动静便轻了许多，刻意压住声线道：“我怀疑，张秉仁是宋相的人。”

　　有乌云在头顶盘旋，遮住当空皓月。李桃花并未感到吃惊，而是眨了下眼，“那又怎么样？反正他都故意救过你一次了，如果他是丞相的人，那不是正好解释得通了吗？”

　　许文壶的眉头默默皱紧，声音一低再低，像是对李桃花说话，也像是对自己说话，喃喃低吟道：“如果张秉仁真的是宋相的人，那么他一定是宋相早些年便故意安插在敌对阵营中。活死人一案事关重大，绝非一朝一夕之间忽然爆发而出，宋相很有可能早就在暗中调查那些，甚至说，他知道的，远比我知道的要多。”

　　李桃花听得云里雾里，抓不住重点似的，忍不住问：“所以呢？”

　　许文壶双眸清亮有神，“所以他既然可以直接接触到真相，那为什么还要特地将这件事情私下任命给我？让我去做。”

　　李桃花嗅到狐疑之处，总算感受到其中的严重性，仔细思考过许文壶说的话，又将一切串联起来，不禁道：“是啊，他一个丞相，权利那么大，手下人那么多，至于让你一个初来乍到的愣头青接手这么大的事情？除非明面上不好亲自出手，加上如果调查不出好歹，还很可能招来麻烦，便需要找到一个既能帮忙，又能包揽麻烦的……”

　　“替罪羊。”

　　二人异口同声吐出这个词，说完便是漫长的沉默。

第116章 归位

　　乌云遮月, 夜黑风高。

　　秋日阴森的凉意笼罩在二人身上，死一般的寂静里，李桃花的肚子发出“咕咕”一声。

　　李桃花：“……”

　　好突然的声音, 好煞风景的肚子。

　　许文壶原本凝重的面色有一丝缓和，清明的双眸略沉一二，仿佛在一瞬中拿定什么主意, 启唇便对李桃花温声道：“事已至此, 桃花，咱们先回去吃饭吧。”

　　李桃花狐疑地看了眼他, “你不等了？”

　　许文壶：“你不饿吗？”

　　李桃花：“饿。”

　　许文壶：“饿就不等了。”

　　李桃花有点发愣。

　　如果是她，下定决心要等到个结果, 而且已经等了那么久了，除非天上下刀子，否则她是绝对不会走的, 不然之前的辛苦不都白费了吗。

　　只是因为她肚子叫了, 许文壶这就能回去了？就这么简单？

　　李桃花的心无端变得轻快许多，郁气烟消云散，被乌云挡住的月光仿佛都清润许多。她对许文壶哼了一声, “算你还有点良心。”

　　许文壶察觉到她的心情变好, 神情也跟着放松许多, 轻轻笑道：“那咱们就快走吧，此时还不算特别晚, 寺里应该还有剩的斋饭。”

　　“吃那清汤寡水的有什么意思, 我买了好多好吃的, 回去热一下正好，就等你一起吃了——对了，我刚刚有没有把你给打疼？”

　　李桃花打量着许文壶的身上, 开始去回忆他的伤都分布在什么地方，这个时候才懊恼自己无论如何也不该对个有伤在身的人动手。

　　许文壶的声音依旧温吞缓慢，透着股沉稳的力量，“不疼的，桃花放心，伤都好得差不多了，不碍事的。”

　　李桃花嗔他一眼，目光仍留在他身上，“你当是磕着碰着，说好便好了？当初大夫都说了，没个半年是养不全的。”

　　回忆到许文壶过往鲜血淋漓的样子，李桃花的心逐渐揪在一起，既生气又心疼，忍不住埋怨：“要早知道落得这样的倒霉样子，出了天尽头便该往更远的地方去的，都说天子脚下好，我看也好不了多少，来到就去半条命，差点就去找阎王爷喝大酒。好不容易遇到个当大官的，本以为能大树底下好乘凉，结果又是个圈套，还丞相爷呢，以为多了不起的人物，恩将仇报起来可一点不眨眼。再这么下去，等到以后，还能有你的活路吗？”

　　说到此处，李桃花不知怎么，竟将脚步猛然一顿，斩钉截铁道：不行，不能就这么算了。”

　　许文壶未懂她何出此言，轻声唤她：“桃花？”

　　李桃花转头瞧他，眼中满是灼灼愤慨，道：“你辛辛苦苦来到京城，是为了调查案子，救所有无辜百姓，不是为了稀里糊涂给人当替罪羊的。无论怎么样，这事情得有个说法。”

　　月光清冷，许文壶望向她的目光无比柔和，没有丝毫的怨怼与悲愤，只是些许无奈地道：“可是桃花你也看到了，我等了一晚上，没有等来宋相。”

　　李桃花抿唇细思一瞬，旋即抬头道：“那就不等他了，咱们换个人问便是。”

　　许文壶：“问谁？”

　　李桃花未语，拉住他的手便跑。

　　*

　　中秋佳节在即，街上行人熙攘成林，花灯锦绣，美不胜收。

　　靠着一路沿街打听，费了约有一个时辰的工夫，两个人总算摸到了张秉仁在京城的住处。

　　刚踏入巷中，李桃花便被其中的幽静所惊，不由道：“外面热闹成那样，这里面怎么这么静，连声狗叫都没有，当大官的真会住在这种鬼地方？”

　　许文壶走在李桃花前面，观察着左右道：“张秉仁先前当了好些年的翰林院庶吉士，俸禄微少，住在此处不足为奇。只是……”

　　许文壶听着耳边倦鸦鸣叫，抬头看向月影婆娑，“确实太静了些。”

　　再是半夜三更，也不应该这么静的，倒像是提前清过场一般。

　　“不管了，先去看看再说，”李桃花搓着手臂上刚起的鸡皮疙瘩，道，“虽然在开封见过他，但他也不见得便一定回京城，万一不在家，咱们俩大不了便白跑一趟。”

　　这时，寂静里忽然传出一声男子的惨叫，声音凄厉至极，灌入耳中犹如利刃割搅。

　　李桃花和许文壶对视一眼，旋即大步上前，往叫声的方向跑去。

　　月光投入小巷，白茫茫一片，犹如撒了满地纸钱。李桃花跑得气喘吁吁，抬头见宅邸的牌匾上写了两个字，便问许文壶：“上面写的什么？”

　　“张宅。”许文壶刚说完，便是又一声惨叫响在二人耳边。

　　李桃花直觉大事不妙，不敢再等，上去便将两扇门给踹开。

　　伴随”咯吱——”一声毛骨悚然的响，强烈的血腥气随风扑了二人满身，院中被月光照得剔透，只见横七竖八倒了满地尸体，流出的血都漫流成河，从门进去，连个落脚的地方都没有。

　　“这……”李桃花唯恐自己尖叫出声，才发出一个字便已将嘴捂紧，直到接受眼前的一切都是真的，她才松开手，语气微微颤抖地道，“这到底是怎么回事？”

　　看尸体的装扮，应该是这宅子的护院，死了这么多护院，难道是有人强闯？

　　回答她的是再度响起的凄厉惨叫。

　　二人抬眼，望向声音传来的内院方向。

　　许文壶眼底凝重，拉住欲要上前的李桃花，口吻冷静道：“桃花你去报官，我在这里守着，你放心，你不带人来，我绝不过去。”

　　李桃花白他一眼，浑不吝的语气，“行了，想把我支走也不用点高明点的手段，我还不知道你了。”

　　许文壶正欲辩驳，李桃花便已挣开他的手，大步朝内院走去。

　　许文壶心急如焚，想叫住她又不敢发出声音，只好跟了上去。

　　走到与内院一墙之隔时，惨叫声已从凄厉变得微弱。李桃花拿出看家本领，再度贴墙找起狗洞，找到了也不一股脑往里钻，而是和许文壶老实缩在洞外，顺着洞口往里望。

　　只看到火把成林，焰火冲天，院子里亮如白昼，站满了如同鬼魅的人影。

　　人影正中，张秉仁被脱光上衣绑在木桩上，面前铁鞭扬起，森森倒刺闪出锐利寒光，落到他身上，勾起大片血肉，鲜血淋漓，血肉模糊。

　　“杨善！阉狗！你以为这样我会害怕吗，你有本事现在就杀了我！”张秉仁嘶声吼叫，满口血沫纷飞。

　　鞭子刺破空气的声音清脆嘹亮，连带勾起血肉的声音也干脆利落，没有丝毫停留，转眼之间，白骨便已暴露。

　　“阉狗！杨善！”

　　“杨善！”

　　张秉仁的斥骂不绝于耳，直对大片阴影中的交椅上。

　　椅上男子玄袍宽袖，袖口的滚金鳞纹在火光中栩栩如生，探出袖口的那只手苍白清瘦，手指纤细，正在抚摸一条通体漆黑的小蛇，指尖划过鳞片时，鲜红蛇信吐露而出，轻轻舔舐他的指腹。

　　李桃花的眼睛乍一对上那条蛇，全身的汗毛都立了起来，下意识便握紧了许文壶的手。

　　肌肤相贴之中，许文壶原本微冷的掌心渐渐变得发烫，隐有细汗沁出。

　　他的手指从僵硬到微颤，直至反握住她的手，力度轻柔，声音温和有力：“桃花，别怕。”

　　又是一声鞭响。

　　“说！为什么要背叛九千岁！”持鞭者嘶吼。

　　火把下，张秉仁的上身如被血水洗过，整个躯干的白骨几乎全部裸露在外，巨大的疼痛之下起伏剧烈，随时能破碎一般。他粗喘着冷笑，啐出满口血唾沫，被血浸透的眼底满是鄙夷之色，“我呸！什么千岁，一只阉狗而已，没了陛下，他杨善算是个什么东西！”

　　持鞭人震怒，扬手便要再落下一鞭。

　　那只盘蛇的手忽然抬起。

　　鞭子定在半空，抬起的手缓慢垂地，盘在腕上的小蛇吐着蛇信游走在充满血腥的地面。

　　杨善起身，朝张秉仁走去。

　　因离得颇远，李桃花和许文壶并不能将这权倾朝野的奸宦长相看得太清楚，火把灼灼中，只瞧见白到发青的一张面皮，和因为过于尖窄，而显得单薄阴翳的下颏。宽大的衣袍包裹在他身上，腰间玉带紧束腰身，走动间，纤细如若无物，步伐轻如柳絮。

　　——和蛇一样。

　　这是李桃花脑子里最先冒出来的想法。

　　木桩前，那个蛇一样的男子停住脚步，静静与张秉仁对视。

　　忽然，男子开口，声音格外嘶哑难听，就好像嗓子被火炭生烫过，每说一个字，都有刀子在割他的咽喉。

　　杨善道：“你们这些文人，就是养不熟的狗。”

　　张秉仁死死瞪着他，道：“实话告诉你吧，从一开始接近你，我就是为了扳倒你，为了得到你的信任，我害了多少无辜性命？正好今日你杀了我，我到下面去给他们赔罪，让他们来找你偿命。”

　　火光下，杨善漆黑的双瞳如同深渊，里面冰冷，无波无澜。他看着面前已做好慷慨赴死的昔日手下，语气里没有丝毫惋惜：“跟随我多年，我的手段你是知道的，难道就不害怕。”

　　“怕？”张秉仁冷嗤，“大丈夫生于天地之间，理当以七尺之躯报效家国，九死而犹未悔，何谈怕字？”

　　他瞥了杨善一眼，口吻讥讽：“不过也是，这些又岂是你一个阉人所能领悟的。”

　　杨善只是静静看他，并未与之辩驳。

　　忽然，阴影处有女子的哭声传出。

　　李桃花朝哭声望去，便见有名少女被押送而来，哭得泪人一般，浑身都在发抖。

　　少女看到张秉仁，疯了一般便扑跑过去，嘴里哭喊道：“爹！”

　　张秉仁瞠目结舌，回过神以后面色煞白如纸，声音发颤：“英儿？你怎么在这？我不是早就把你和你娘送走了吗？”

　　少女哭道：“我和娘走到半路便被拦劫，被这些人强行带来了京城，原本路上娘想带我逃走，被他们发现，打了娘一顿，如今娘便只剩下最后一口气了。”

　　张秉仁受刑许久双目不曾湿润，如今泪如雨下，对杨善痛哭流涕道：“杨……不，大人，大人我错了，我刚才不应该骂你，我求你，我求求你，你放了我的夫人和女儿，我什么都可以听你的，我以后不会再生事了，求你，我求求你了。”