“回大人，宫女名唤梅依云，失踪时进宫仅半年。”

　　许文壶点头，不再询问。

　　李桃花见许文壶的眉头微微拧紧，不由问道：“这案子很难办吗？”

　　许文壶摇头，“应是称不上难的，只是，确实没有我想象中的顺利。”

　　还有宋骁对他说的那番话，什么叫“先将此案查个水落石出，待到后面，你自会知晓。”

　　他应该知道什么。

　　难道……这案子和杨善有关？

　　李桃花略带了安慰的口吻，“好了，少垂头丧气的，我刚刚都听到了，虽然性别对不上，但好歹也得出个名字来了，不如你就顺着梅依云找，管它后面如何，别人看在眼里，总归你没有闲着，即便想挑你的错，也挑不出来。”

　　许文壶犹豫：“失踪者为宫女，尸体却是男尸，若循此线索寻找，终究荒唐了些。”

　　“哪里荒唐了？”李桃花睁圆了眼眸道，“谁说宫女就一定是女的了？我还穿着男人的衣服呢，我就一定是男的吗？”

　　许文壶怔愣一下，目光落在李桃花的衣物上，上上下下打量一遍，双眸陡然焕发起光彩来，扬声便又叫宫人。

　　“去将梅依云的档册取来，我即可要看，快！”

　　下完吩咐，他忽然直直望着李桃花，眼眸明亮晶莹，里面复杂的情意呼之欲出。

　　“桃花我……我若没有你，定是到死也反应不过来这些的。”许文壶的声音带着微微颤意。

　　李桃花骄傲起来，扬起下巴道：“也就是我不识字罢了，否则啊，十个状元我也不在话下。”

　　许文壶凝视着她，双唇翕动之后，终究闭紧。

　　其实，他想说的是：桃花，我不能没有你。

　　*

　　“梅什么？梅什么云？”

　　中秋一过，天气骤冷。长江边上的寒风卷席水汽，扑在身上，像有针在刺。

　　李桃花怕许文壶被风吹倒，挡在许文壶身前，凑近渔夫的耳朵吼：“梅依云啊！”

　　风太大，老渔夫支着耳朵喊：“梅依什么？”

　　李桃花急得冲老头又吼了三遍，好悬没把老头的耳朵给震聋。

　　“听到了听到了，梅依云是吧？”老渔夫总算把名字听全。

　　李桃花点头如捣蒜，“没错，就是梅依云，你听说过这个名字吧？”

　　老头摆摆手，“我只知道梅干菜，不知道什么梅依云。”

　　李桃花顿时泄气。

　　她转身，想对许文壶一通抱怨，双肩却蓦然一沉，周身都变得温暖。

　　许文壶将自己的披风脱下，披在了她的身上。

　　“风太大了，”许文壶给她系着脖颈下的衣带，手指简单穿梭，便成了个美观的蝴蝶扣，他抬眸，看着她道，“回到村子里再说。”

　　大风呼啸，李桃花却感觉周遭静止，眼里只有许文壶温柔注视着她的眼眸。

　　“桃花？”

　　见她半晌没说话，许文壶只当她冻傻了，语气都变得急切。

　　李桃花回过神，克制住慌乱的心跳，拔腿便往村子里跑，“冻死了，赶紧走吧！”

　　……

　　风波村位于宿豫城的长江沿岸，地势偏僻，村里只二十余户人家，说个话的工夫都能从村头走到村尾。

　　李桃花和许文壶沿着村里小路行走，边走边打听，就差把路过的狗都拦下来问一遍。

　　有好心的村民见他俩受不住冷风，便请到家里吃茶。

　　许文壶自然回绝，耐不住村民再三邀请，便半推半就随之前往家中。

　　李桃花默默打量那村民贼眉鼠眼的样子，眉梢略微挑起，抿了抿唇，没说话。

　　等到二人进屋坐下，村民眉开眼笑地捧来热茶，李桃花接过茶碗看了一眼，突然将茶碗照地一摔，从背后抽出新买的杀猪刀，大步一迈，刀架村民脖子上道：“你这茶水又浓又稠还一股子苦味，傻子都能看出来里面放了蒙汗药，说，你是谁派来的，不然姑奶奶要了你的命！”

　　村民吓得魂飞魄散，双膝一软便噗通跪地，痛哭流涕道：“俺错咧！俺不敢了！俺就是看恁两个年纪轻轻，穿得都不孬，想着应该能有点油水可捞，这才起了坏心，谁知道……”谁知道这杏眼桃腮的小姑娘竟还是朵食人花。

　　“俺错咧！俺真的错咧！”

　　李桃花将刀刃又往下压了压，怒不可遏道：“这种废话，你还是留着到衙门里哭嚎吧！”

　　她抓住村民后脖领，一把提了起来，二话不说就往门外拖。

　　“等等！俺知道你们在打听什么！梅依云是吧！俺知道！”

　　李桃花的手顿时便松了。

　　那村民本在挣扎，乍一解脱，扑地上便摔了个趔趄。

　　许文壶走上前，眉头轻拧，确认道：“你刚刚说，你知道梅依云？”

　　*

　　“就是这儿了，这里就是梅依云她家。”

　　江水滔滔中，许文壶抬眼，只见几根木桩支撑起摇摇欲坠的草屋，上面的茅草早已被风吹得干干净净，只剩屋脊形销骨立。

　　至于屋门口，更是杂草丛生，无一块下脚之处。

　　李桃花不悦道：“你耍我们俩呢？这屋子少说也得荒废个八九年了，哪里像能住人的样子。”

　　“俺要是扯谎立马天打五雷轰！这真就是梅依云她继爹家，自从她娘带她改嫁到风波村，从五岁到十一岁，她一直都住在这儿，一直到她继爹和她娘都死干净了，她才不见了。”

　　“不见了？”李桃花下意识来了句，“她不是进宫当宫女了吗？”

　　那村民一副目瞪口呆状，显然是刚知道这个消息，喃喃自语道：“怪不得啊，那小妮儿恁些年也没回来过，原来是进宫里享福了。”

　　许文壶想到梅依云是天佑二十四年入宫，加上村民所说的年龄，便推断出，梅依云应该是十二岁入的宫，而非档册上所记的十四岁。

　　一个十二岁的女孩子，出自偏僻乡野，且父母双亡，是怎么入的大内宫闱？

　　许文壶忽然感到蹊跷，抬眸望向村民，继续道：“她父母是如何双亡的？”

　　“他爹是下江捕鱼淹死了，至于她娘……”

　　村民的目光忽然闪躲起来，避开不去与许文壶对视，心虚不已的模样。

第123章 归位

　　“说啊, 梅依云她娘是怎么死的。”李桃花没许文壶的好脾气，两句话问不出就要上杀猪刀。

　　村民吓得浑身汗毛直打架，却还是支支吾吾不愿说话。

　　李桃花怒极生笑, 威胁道：“好好，还不说是吧？你要是再不说，立刻跟我去见官！”

　　村民双膝一软再度跪下, 战战兢兢道：“我说, 我说还不行吗，梅依云她娘是……是得了杨梅疮死的。”

　　许文壶听入耳中, 好奇道：“杨梅疮是何病症？”

　　李桃花在市井混迹多年，什么龌龊事情没听说过, 便对许文壶小声道：“就是花柳病。”

　　说完，她意识到这书呆子兴许连花柳病是什么都不知道，便又补充：“就是脏病, 一般都是男人传染给女人。”

　　许文壶愣了下子, 脸上旋即浮现一丝不自然的燥红，沉声质问村民：“梅依云她娘得的杨梅疮死的，你心虚什么？为何不敢与我对视？”

　　村民的表情更加闪躲, 结结巴巴不肯往下说。

　　许文壶将面孔一板, 拿出当初审犯人的架势, 肃声厉斥：“这其中究竟还有多少隐情，立刻从实招来！”

　　村民双肩一抖, 放声哀嚎：“招招招, 俺都招！求二位千万不要把俺送官, 俺还有家要养啊！”

　　*

　　风波村往北三十里有个连水镇，镇子与城区接壤，算得上繁荣, 与风波村相比，算是一个天上一个地下。

　　天色渐晚，秋风萧瑟，李桃花与许文壶走在前往连水镇的路上，各自心情沉重，一字不发。

　　直到夕阳西下，远远望去，镇子的轮廓已在眼前，李桃花方道：“当年梅依云她娘，就是带着她从那个镇子里出来，嫁到了风波村吗。”

　　许文壶随她望去，眼底亦复杂难言。

　　村民的话再度响起在他脑海中——

　　“那女人在镇子里坏了名声，又带着个孩子，没几个愿意娶她。好不容易找到个愿意收留她娘俩的，凑合着过了三年，男人又淹死了。她原先是在大户人家里面当丫鬟的，又不会水，不会捕鱼，就会个洗衣做饭。她为了填饱肚子，就成了村里的暗门子，想和她睡一觉，都不必掏钱，有时候就是两口米，半斤面，一两猪肉……”

　　抵达镇上时，天色已晚，路两边的摊贩早早收摊，只有一个卖羊肉面的摊位还熬着口大锅，锅里冒着腾腾热气，肉香四溢。

　　李桃花吃了整大碗的羊肉面，浑身暖洋洋的，原本有些发白的脸色也红润过来，说话的声音都添了力气，“摊主，你知道周家住哪吗？”

　　“俺这镇上姓周的多了，姑娘说的哪一个？”

　　“最有钱的那个。”

　　“那就顺着这条路往前走，门头最大，台阶最高的那家就是了。”

　　李桃花咧嘴一笑，将碗高举：“多谢，麻烦再来一碗。”

　　隔着大锅里飘来的缭绕白雾，许文壶看着李桃花的笑容，那颗因秋日凉意而僵冷的心，不觉便暖了许多。

　　第二碗羊肉面下肚，李桃花吃得肚子紧绷，仰天叹出一口舒适的长气，对许文壶道：“走。”

　　许文壶看着她红润的脸颊，亮晶晶的眼眸，思绪早已不知飘到何处去，听到问话，只知道点头。

　　两个人摊主说的方向走，不久便到了周家。

　　许文壶为方便行事，敲开门便亮明了身份，倒把门房吓得如临大敌，还没向主子回禀，便将他们两个迎进了门，引到花厅供着。

　　过了约有半盏茶的工夫，周老爷便已赶来，听到他俩提起“梅依云”一名，只觉得耳生，加之常年在外奔走经商，对后宅之事一概不知，便将管家婆子唤了来，由她应对盘问。

　　比起一问三摇头的周老爷，婆子显得从容许多，稍作回忆便已全然想起，对二人道：“那都多少年前的事情了，说起来，梅香那丫头还是我带进门的。”

　　“她和我本是同村的，因父母都去了，家中又没个兄弟姐妹帮衬，便托我在镇上给她找个事做。当时老太爷还没死，太太身边正好缺一个洗脚丫头，我想着她年轻，模样也不差，就把她弄到太太身边了。谁知道她胆子那么大，竟然敢勾引老太爷，还怀了孕。生下来是个小子也就罢了，谁知道，竟是个丫头，老太爷连名字都懒得给取。后来老太爷作古，太太嫌那娘俩碍眼，就把她们都赶出去了。”

　　“我只知道梅香嫁去了风波村，没两年便死了男人，再后来，自己也死了，至于那小丫头，谁还记得她后来如何，兴许也死了吧。”

　　婆子的口吻轻飘飘的，不像说一条人命，倒像说片落叶。说完似是自己也觉得过意不去，便用帕子揩了揩眼，装出副感慨模样。