过去听说女孩子十三四岁是情窦初开的年纪，她这都十七了，开也开得忒晚了点吧。
李桃花心烦意乱，干脆抱过白兰养在窗边的一盆茉莉花，揪着花瓣，开始喃喃数落：“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他……”
“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢——”
满盆只剩最后一片花瓣了。
李桃花一怔，动作也僵在原地，平静之下，仿佛有什么东西在她心头来回拉扯。
拉扯到最后，她将花瓣一把扯下塞进嘴里，嚼的满口清香，凶巴巴道：“不喜欢，就是不喜欢！”
她跑回被窝里睡觉，也不嫌热了，被子一拉没过头顶，闷死也不掀开。
翌日清晨。
“啊！谁把老娘的茉莉花薅秃了！”
白兰叫得如丧考批，房顶都开始隐约震颤。
李桃花将脸埋进枕头里，迷迷糊糊地嘟囔道：“小点声，吵死了。”
眨眼的工夫已沉睡过去。
等她终于睡醒，窗外日头已上三竿，房中只她一人。
“梅姐？兰姐？小竹？”
李桃花叫了一圈没人回应，便起来穿好衣服梳洗完整，先去了膳堂。
膳堂里全是摸鱼打牌的衙差，并没有她要找的人，李桃花想了想，突然想起什么，摸了个窝头便往前衙去了。
……
公堂内。
几个混子跪在堂下，一脸的死猪不怕开水烫，吊儿郎当道：“哥几个要钱没有要命一条，赔钱是不可能赔的，县大老爷自己看着办吧。”
白家三姐妹候在堂侧，见此无赖模样，白梅面色冰冷，白兰气得咬牙，白竹则在两个姐姐身后小声抹泪。
堂外禁线开外，聚满了看戏的街坊，混子的爹娘兄弟也在其中，耀武扬威之态，吃准了这稚嫩的县大老爷不能拿自家孩子怎么样。
“啪！”一声，惊堂木落下，一身墨绿官袍的年轻县太爷发话：“放火烧屋乃是死罪，即便没有伤亡不得重罚，也该改判流——”
眼看结果脱口而出，许文壶一想，觉得不对。
这都已经是边陲了，再流放还能往哪流放？何况衙门一群摸鱼的懒蛋，连个能任命的人都没有，谁能带他俩上路？怕是出了衙门的门便放虎归山了。
最后几个字卡在他嘴里不上不下，在公案左侧提笔记录的李春生也不得不打住，斜
眼瞟去，不懂这县太爷是几个意思。
满堂寂静中，许文壶现翻了一下大粱律法，灵机一动，想了个折中的法子，抽出两根绿头签往堂下一摔，口吻斩钉截铁，“各两百大板！”
堂外顿起喧哗，混子的脸也唰一下白了，其中一个模样彪悍的当场喝道：“不对！你刚不是想说流放吗！怎么改成两百大板了！”
许文壶和颜悦色道：“流放路途艰苦，本县体恤尔等，特将路程折算成板子，三千里路，只折成两百大板，还给你们少算了一千里，算是极为开恩了。”
“开恩个屁！整整两百板子，玉皇大帝来了也得被打死过去，你就是故意的！”
许文壶并不与之纠缠，亮起声音道：“来人，行刑。”
话音落下，无事发生。
混子们脸上的惊恐也逐渐转变成讥讽与不屑，“不会吧大老爷，偌大个县衙，不会连个能行刑的衙差都没有吧？”
“哈哈哈，打啊，早打早完事，哥几个还得回去喝酒呢。”
“这衙门里头有名有姓的都是自家弟兄，我看谁好意思动手。”
混子们你一言我一语，将肃静的公堂变成一锅大杂烩。
这时，一道清脆的女声赫然亮起：“我好意思！”
李桃花挤入公堂，将嘴里最后一口窝头嚼完咽下，顺手摸了杆刑杖，眼神冷冷扫过一排混子，“谁第一个来？”
混子狠狠斥责：“好你个李桃花，你可是天尽头土生土长的人！你怎么能帮着这些外乡人欺负咱自家人？”
李桃花啐了一口，无比嫌弃道：“臭不要脸谁跟你是自家人，少在这恶心我。还有，我这不叫欺负，这叫替天行道，倘若不是那日夜里风小，你知道你们那一把火，天尽头要死多少人吗？”
“那你也不能打我！我还去你摊子上买过不少猪肉呢！”
“是买是抢你自己心里清楚。”
李桃花摩拳擦掌，急不可耐的样子，扬声呵斥：“倒是来个人搭把手啊！”
混子们见状爬起来便要逃命，许文壶正要屁颠颠过去帮忙，兴儿一个扫帚扫来，将混子们齐齐撂倒，腕口粗的麻绳绕了几圈，将人捆在了一起。
李桃花干脆也不轮流动手了，一板子落下去，打着谁是谁。
“啊！”
一声惨叫出来，随即是更多的惨叫。
“啊！你这死丫头手也太重了！啊！”
“李桃花！你跟你爹李贵一样，都是烂货一条！”
听到李贵的名字，李桃花的脸彻底黑了下去，手上力气突然大增，手起手落，次次带血。
惨叫声渐渐消停，几个混子被打得血肉淋漓，血水染红了好大一片，挨个昏死过去。
堂外的家眷终于嚎哭：“别打了！我们愿意赔钱！我们赔不行吗！”
许文壶命兴儿上前收钱，收完回来，他点完数额道：“如此死罪可免，活罪难逃，减去五十大板，保留一百五十。”
“你个狗官！我们钱都给了，你还不放人吗！”
“天尽头从来没有你这样断案的！”
“李桃花你个小贱人！你住手！你非要打死我们孩子才甘心吗！”
李桃花听着此起彼伏的骂声，往磨得通红的掌心呸了口唾沫，打得更起劲了。
时间一点点过去，日头高升，火辣辣的一个圆球，挂在公堂上空，明亮刺目。
“……一百四十五，一百四十六，一百四十七，一百四十八，一百四十九，一百五——满了！”
随着兴儿的一声提醒，李桃花将使出的力气猛然一收，板子一扔，腰肢弯了下去，气喘吁吁。
地上，血水成泊，几个混子早成了一堆毫无动静的血肉，和她在案板上分割的猪肉没有区别，纵然能活也是残废。
惊堂木一响，许文壶朗声道：“退堂！”
家眷大哭着涌入，七手八脚将混子们抬走了，临走不忘对李桃花放出狠话。
李桃花累得浑身冒汗，根本不在意他们是要将自己碎成几块，只想大喘粗气。
不知不觉，场面静了下来。
看热闹的都散去了，兴儿叫嚷着饿了，三姐妹喜极而泣，张罗着要摆一桌好酒好菜。
堂中似乎只剩下两个人。
汗滴顺着李桃花通红的脸颊滑落，滴入冒着香热的领口之中，两侧鬓发粘在粉白脖颈上，湿透弯曲，水光粼粼。
感觉到额头一阵发刺，她大口呼着气，抬头望去，望到直直看着自己的县太爷，没好气道：“看什么看，没见过妙龄少女替天行道？”
许文壶呆呆瞧着她，目不转睛，启唇喃喃吐出一句：“桃花，你……好漂亮。”
李桃花本就快的心跳猛然间更加剧烈。
她已分不清脸上的热到底是累出来的，还是被这句话惹出来的。
烦死了，谁家好人会夸一个刚打完人的女子漂亮。
李桃花冷哼一声，高抬起下巴，高傲的把脸别开，“夸我漂亮的人多了，你算老几。”
她大步离开，丝毫不在意的样子。
公案旁，早被忽略的李春生默默松了口气。
*
房中门窗紧闭，水汽氤氲，李桃花泡在浴桶中，脑子里翻来覆去都是许文壶那句：“桃花，你……好漂亮。”
旋即便又是白兰那句：“他当然喜欢你了，不然他干嘛对你这么好？”
李桃花本就红润的脸颊更加通红，连身上都跟着红透，她打向水面，溅起无数水花，双手捂紧脸，“好烦啊！都给我闭嘴！”
她努力又努力，一颗心如何都平静不下来，洗完澡，她心一横，决定去问许文壶到底什么意思，他到底为什么对她那么好。
胡乱将湿发挽成发髻，李桃花换好衣服出房门，听到膳堂处有声音，便先走了过去，远远便望到白兰在风风火火忙碌切菜烧火，白梅把想帮忙的人全拦在外面，避免他们帮出倒忙碍手碍脚。
最为碍手的许文壶站在其中，身姿清瘦挺拔，莫名其妙的惹眼。
李桃花正要上前，许文壶的声音便飘了来。
“日头燥热，白竹姑娘还是听两位姐姐的话，回去歇着为妙。”
“兴儿，你不要喝太多凉饮，肚子疼就不好了。”
“李兄的脸色是一直如此苍白么？是否需要抓副药调理一二？”
“咦，这棵树似乎生虫了，改日要找树医医治才是，它为我们遮阳，我们也该好好待它。”
李桃花紊乱的心跳渐渐平稳下去，自言自语道：“对我好就是喜欢我么，我看他对谁都挺好的。”
怕是家养的蚂蚁死了都得哭两声。
李桃花揍了一上午的板子没减气力，此刻忽然无精打采起来，也不想上去了，转身便又往卧房的方向走。
回到卧房，迟来的疲惫席卷而来，李桃花躺在榻上，什么也没想，闭眼便沉沉睡去。
太阳落山之际，敲门声将她吵醒。
李桃花迷迷糊糊下了榻，开门见是许文壶，心中已无波澜，闷声闷气道：“找我干嘛。”
许文壶褪下官袍，已换布衣常服，一身斯文，干净谦和。他温声道：“饭都做好了，前去吃些吧。”
李桃花倦倦道：“我只想睡觉，你们先吃吧，给我留点就行。”
许文壶更加轻声细气，“既已到了饭点，不饿也是要吃的啊，不然饿坏身体如何是好？你若实在没力气，我就将饭给你端来，你吃下两口再睡，好吗，桃花？”
李桃花的眼睛顿时睁开了，蹙紧眉头盯着他说：“谁准你叫我桃花的？”
许文壶愣了一下，老实回答：“若我没有记错，就是桃花你啊。”