春生奶奶看着赵大夫妇，脸上露出了惊恐的表情，浑身打起战战兢兢的哆嗦，她抬起枯瘦的手，牙关咬了又咬，到头来只从嘴里说出一句：“你们两个……怎么那么狠心的！”

　　“那么聪明活泼的一个孩子，你们，你们怎么舍得下手的！”

　　更多的细节尚未出来，黑牛娘突然痛哭出声，模样崩溃至极。

　　赵大不耐烦地嚷骂道：“你哭什么哭！吵死了！老子还没死呢，不到你哭坟的时候！”

　　黑牛娘抽抽噎噎地说：“当家的，你就招了吧！”

　　赵大眼神胡乱躲避着，“招什么，我没有罪！”

　　黑牛娘哭道：“是你告诉我，只要将黑牛的脑子献祭给佛母，佛母高兴了，就会让你痊愈，你就能干重活，挣大钱，让我过上好日子，咱们还能再要个娃，一家人和和美美的过。可都这么多日了，你的病怎么还没好啊！黑牛的命都已经搭进去了！你再不好，你让我怎么办啊！”

　　话一出口，堂外掀起惊涛骇浪，每个人都发出震惊之声，难以相信这会是案件的真相。

　　“住口！”赵大猛然咆哮道，“黑牛是我的儿子，要没有我这个爹，能有他这条命？命是我给他的，我要想收走，当然说收就收！”

　　李桃花早已听不下去，怒喝道：“你的心怎么能那么狠，你可就那一个孩子！”

　　赵大：“我也就这一条命！”

　　他红着眼睛，低头愤恨道：“我把天尽头的大夫都找遍了，都说我这病治不好，只能调养着，这辈子就这样了，到死也别想好个利索。”

　　“可是凭什么！你们怎么知道这病发作起来有多痛苦！我活到这把岁数，一天正常人的日子没过过，我就想知道那是什么滋味，我有什么错吗！”

　　“那毕竟是你自己的孩子啊！”春生奶奶两眼冒泪，痛心斥责。

　　赵大大吼：“孩子可以再生，命就一条，命没了，就什么都没有了！”

　　黑牛娘哭得更加厉害。

　　许文壶质问赵大：“所以你把希望寄予牛鬼蛇神？”

　　“你嘴巴干净点！”赵大瞪他，眼神凶狠，“佛母才不是牛鬼蛇神，佛母是正佛，只要我一心向她，我就一定能痊愈，佛母能够把我治好，大夫不能！”

　　提到佛母，赵大忽然冷静下来，一脸虔诚的模样，神情里是绝对的温驯，“自从去年春天我到佛母殿拜过一次，回来我的病便缓了许多，你们谁敢说那不是佛母显灵？佛母救苦救难，我相信，只要我一心供奉她老人家，我的病就一定能好。”

　　李桃花已然听不下来，开口便是兜头冷水，“既然你的佛母那么灵，为何在得到你亲儿的献祭之后，还是让你的病发作？”

　　赵大的脸一下子便白了很多，咬牙切齿道：“那当然是因为……因为佛母她老人家日理万机，她的信徒那么多，总得一件一件处理，没关系，我等得起，我相信我一定能痊愈的！”

　　堂外喝骂之声愈演愈烈，即将盖过赵大招供的声音。

　　许文壶一拍惊堂木，斩钉截铁道：“既然案件已经真相大白，且将这二人押送大牢，改日审判定刑。”

　　“退堂。”

　　赵大夫妇被兴儿带走，黑牛娘哭个不停，嘴里高呼“我的儿啊！我的儿啊！”，赵大则是垂个脑袋，两眼精光灼灼，喃喃念叨：“佛母会显灵的，佛母会显灵的……”

　　白梅不知何时出现在人群中，声音淡漠，“你觉得你去年春天病情缓解是佛母显灵，其实只是因为天暖和了发病自然减少而已，你每一年都是这么过来的，怎么会不知道其中规律，你只是太钻牛角尖，也太心狠手辣。”

　　赵大一口咬定：“不可能！我记得清清楚楚，分明就是拜了佛母以后才有好转的，你休想诓我！”

　　黑牛娘挣脱兴儿的手拼命去撕打他，嚎啕大哭：“你个王八蛋，我怎么能信了你的鬼话！你还我儿子！还我儿子！”

　　赵大连反抗都忘了，全然沉浸在白梅的一番话中，自言自语着：“不可能，这不可能……”

　　真相大白，众人议论一番尽数散去，回家继续睡觉。

　　堂下，高少良被打的奄奄一息，浑身是血，死鱼一样痉挛着。

　　许文壶走过去，脚步停在他的身边，道：“子曰，无恻隐之心，非人也；无善恶之心，非人也；无辞让之心，非人也：无是非之从，非人也。高少良，你无恻隐之心，无同情之心，无羞恶辞让之心，早已泯灭人性。但本县仍想问你一句，事到如今，你心中可有后悔？”

　　高少良扯出一个血迹斑斑的笑，眼神轻蔑，气若游丝道：“我只恨……那个血符，模仿的，还不够像。”

　　许文壶遍体冰凉。

　　他觉得，他这辈子都不会忘记这个眼神，这句话。

　　*

　　拂晓时分，夜色最为浓郁。

　　书房中，许文壶正坐在案后闭目养神，听到开门声，他张口问道：“怎么样，找到了吗。”

　　“找到了，”兴儿道，“被供在佛母殿里，都生苍蝇了，恶心死个人。我把那儿的和尚都盘问了一遍，他们都说以为赵大供的是猪脑，并不知道是人脑。”

　　有风灌入房中，带起清凉的寂静。

　　“你先去歇息，”许文壶温声吩咐，“等天亮以后，将它和尸体放在一起，找个地方埋了吧。”

　　“是。”

　　兴儿正要走，想起来什么似的，又道：“对了公子，高少良死了。”

　　许文壶睁眼，疲惫的眸中满是讶异。

　　兴儿不以为然，“他伤势太重，脑浆都被人打出来了，进了牢里就咽气了，也算替咱们省事了。”

　　“我知道了，退下吧。”许文壶叹了口气道。

　　兴儿一走，房中便更加安静下去。他重新闭上眼眸，却毫无困意，心口像有一块石头压着，沉甸甸的难受。

　　他睁眼，呆呆凝视着在案上起伏的灯影，慢慢起身开门，步出房中。

　　衙门没有可供欣赏的景致，除了出大门，就只能往后衙走，那边空地较多，算是个散步的好出去。

　　许文壶刚要迈入仪门，便遇到了正要出来的李桃花。

　　两个人四目相对，都没说话，默契地走在一起，找了个地方坐好。

　　月亮半圆不圆，高高悬挂在天。

　　李桃花望月道：“不知道为什么，明明凶手都抓到了，我的心情还是闷闷的。”

　　许文壶轻声问：“为什么？”

　　其实这也是他想问自己的问题。

　　李桃花想了想，说：“因为只要那个佛母殿还存在，就还会有下一个赵大，谁知道下一个赵大又会干出什么丧心病狂的事情呢。天尽头什么人都有，外面犯了事的都喜欢往这里跑，又怎么能保证不会再来第二个高少良？”

　　许文壶也沉默起来。

　　这番话说到他的心窝上了。

　　李桃花这时转脸看他，明亮的杏眸在夜色中也有溢彩流光，眨了下眼道：“许大人，我问你一个问题好不好？”

　　许文壶看得呆了，好久才缓过神来，点了点头，“李姑娘但说无妨。”

　　李桃花：“高少良犯罪是因为在逃荒时易子而食发现了人肉的滋味美妙，从此就开始吃人上瘾。赵大是因为身上有病，所以鬼迷心窍一心想将病治好，不惜杀害自己的亲生孩子。他们俩，好像都有那么或多或少的原因在。你说，倘若这世道能够太平安稳，人人都吃饱饭，都看得起病，是不是就不会有人再去害人了？若如此之下还有人作恶，又该如何应对，难道就这么凑合管着吗？”

　　许文壶愣了一会儿，抬头望月道：“孔圣人说，人之初性之本善，我过去对此深以为然，如今看来却也不能尽信。荀子又说，人之性恶，其善者伪也。故将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。”

　　“我其实也不那么觉得，善恶都是看不见的东西，看不见，便不能将其说得太过绝对，但我认同荀子所说的师法之化，礼义之道。对于大多数人而言，温饱生存若得已解决，便还会生出更多有关其他的欲-望，一样会有恶行出现。在此之下，读书使人明智，是唯一可以教化他们的法子，可或许也仅是明智罢了，做不到教化的作用。”

　　“怀智而性恶，远比愚昧害人还要可怖千百倍，古人说人之将死，其言也善，可高少良至死后悔的都是没有伪装的再好一点，对那些被他害死的孩子，他没有丝毫忏悔。通过他，我便知道，人性之恶是没有余地，控制不住的。”

　　“在此局面，唯有加强律法，一视同仁，王子犯法与庶民同罪，才能以权制恶，提高作恶成本，遏止一些恶行。以此为基石传承下去，千百年后，只要有人的地方在，律法坚如磐石，不为权贵折腰，不为强者低头。“

　　“这便是我能想到的，”许文壶声音略低，风吹入他的喉咙，咬字微微沙哑，透着落寞，“最好的止恶方法了。”

　　晚风舒爽，虫鸣声清脆。

　　李桃花单手托腮，眼睛一眨不眨看着许文壶，然后怔怔道：“说的什么玩意，云里雾里的，我一句没能听懂。”

　　她放下手，转了转脖子，“算了，我再问你一个问题。”

　　许文壶点头：“李姑娘请讲。”

　　李桃花重新看他，神情认真，“你喜欢你爹还是喜欢你娘？”

　　许文壶愣住了。

　　等了半天没等来回答，李桃花烦了，起来就走，“呆了吧唧的，开玩笑听不出来，跟你聊个什么啊。”

　　许文壶连忙起身，“李姑娘！”

　　李桃花顿住步子，转头看他。

　　皎洁的月光下，许文壶看着李桃花，脸上是近乎赤子才有的真诚，认认真真向她解释道：“我是我爹的遗腹子，我出生的时候，他就已经不在人世了。”

　　“我娘在我出生一年后也因病离世，我是被两个嫂嫂带大的。”

　　“爹和娘，我记忆里没有他们，我……我不知道该喜欢谁。”

　　李桃花静静听完，再开口，语气柔和许多，仿佛是安慰，“知道了，我以后不问你这个问题就是了。”

　　“不你要问的。”许文壶的眼神明亮清澈，坚持道，“你要问我什么都可以，我只是想告诉你，我的反应有些慢，你问什么，我可能会说的迟一点，但我只要知道，都会告诉你的。”

　　李桃花定定看着他的眼睛，愣了很久，捉摸不透似的，“许文壶，你的脾气到底为什么这么好？”

　　许文壶：“子曰，君子——”

　　李桃花爬起来就跑：“好了好了我困了睡觉去了，你也赶紧睡吧明日还要早起呢。”

　　看着少女跑得比兔子还快的背影，许文壶眼底尽是落寞，小声嘟囔：“哪里是困，分明是又嫌我啰嗦了。”

　　他长舒一口气，抬头再去看月，便感觉心里好受许多，目送了李桃花回房，自己也回书房睡觉去了。

　　*

　　“慢点慢点，都小心着些，砸中脚我可不添买药钱啊！”

　　日头高照，白兰特地挑了个宜动工的好时辰，忙前忙后，指挥着工人将房子重新搭建好。说是搭建，其实和重新盖也没有区别。

　　李桃花被拉来帮忙，手里揣了个大黄杏，看着已初具雏形的房子，边咬杏子边道：“这么着急干什么，我觉得你们住在衙门挺好的，热闹。”

　　白兰白她一眼，“你喜欢热闹我可不喜欢，四个大活人挤在一个屋子里，夏天又热，夜里觉都睡不好，早点盖好早点解脱，也好给你和你的许大人制造点独处的时候。”

　　李桃花脸一下子便热了，矢口否认道：“什么你的我的，我和他根本就什么都没有好不好！”

　　白兰嘻嘻笑道：“好了好了，我就那么一说，看把你急的。话说起来，我以后不打算再卖包子了，忒辛苦费人，好妹妹你的点子最多了，快帮我想想，我改行干点什么比较好？”

　　李桃花不情愿起来，咬了口杏子，“这种事你不和梅姐和小竹商量，和我说个什么劲。”

　　白兰：“我倒是想和她俩商量，可她俩一个成天跑出去出诊一个成天躺在床上养病，我又能找谁？快给我出出主意，成衣铺子怎么样，我这么会打扮，到时候往门口一站，不就是块活招牌？”

　　李桃花嚼着酸甜的杏子，分析着道：“天尽头的妇人都不爱打扮，手头也没钱，钱全在男人手里攥着，反正女人的钱你是别想赚了，若是开个成衣铺子，我看你一年也开不了几回张。”

　　白兰想了想发现也是，便改主意：“好说，那赚男人的钱就是了。”

　　李桃花又是一番分析，“男人的钱，绕来绕去，离不开吃喝嫖赌四个字，后面两个你是别想了，饭馆和酒肆你自己琢磨一个吧。”

　　白兰眼一亮，“饭馆？酒肆？这确实可以！”

　　李桃花泼她冷水，“饭馆得雇人，首先厨子就是个大问题，这里的人烧菜都一股邪乎味儿，我反正是想不出来身边有谁是做饭好吃的。”