心里的声音刚落，她就听到许文壶在外面拍巴掌打蚊子的动静，忍不住笑出了声，笑完安然阖眼。
本来她不应该过来占他地方的，但她想到白竹昨夜的样子便打怵，即便今晚有白兰陪伴，也还是做不到安然入睡。
来了这边，听着许文壶的动静，闻着许文壶残留的气息，她竟感到无比心安，闭上眼不久，困意便袭来。
李桃花翻了个身，准备好好睡上一觉。
这时，窗外传来沙沙之声，宛若细雨击打窗棂。
李桃花坐了起来，睁眼看向窗户，看到窗纸被打得凹出一个个小坑，确定这是下雨了。
她未作迟疑，下床径直前去开门，对还在忙于拍蚊子的许文壶道：“你，进去睡觉。”
许文壶挥手扇着蚊子，努力摆弄出一副享受的姿态来，望着檐外如丝夜雨道：“不必的李姑娘，夜阑听雨乃是雅趣，得此机会，我乐意之至。”
一滴雨水沿着屋檐砸到他的头顶，他顿时哆嗦一下，“嘶，好凉啊。”
李桃花不跟他废话，弯腰扛起他的被子便扔到了房中，再弯腰，看架势还要把扛抱起来扔入房中。
许文壶利索爬起来，“李姑娘且慢，我这就回去。”
他抱起垫在身下的被褥，历来缓慢的动作难得紧张起来，仿佛生怕慢一点就被一脚踹进去。
关上房门，李桃花临上榻，想将蜡烛吹灭。
许文壶忙道：“李姑娘切莫熄灯，还是让它燃着吧，燃着挺好的。”
李桃花白他一眼，心道怕成这个样子，难道我还能吃了你吗。
她随便他，没再管蜡烛死活，打着哈欠上床睡觉。
但折腾完这一通，李桃花不困了。
她翻来覆去好几次，怎么都睡不着觉，头脑异常清醒，睁着两只大眼看着墙上起伏的灯影。
终于，她舒出一口长气，忍不住道：“许大人，你睡着了吗？”
许文壶迷糊温吞的声音传来：“没有。”
没有，但也快了。
李桃花：“我想不明白，为什么小竹会那样对我，我对她那么好，她怎么会想害我呢？何况她素日里连只蚂蚁都舍不得踩死，也不像是能害人的样子啊。”
许文壶想了想，道：“我听人说，癔症人人易犯，体弱多病者尤其擅得，发起癔症行为极其反常，宛若更换一人，甚至六亲不认，做出伤人之举。”
他不会说，今日早上他就以为桃花在犯癔症。
李桃花顿时惊诧：“还有这种病？哦对，我以前就听说过癔症这个东西，但从没亲眼见过，一害怕就把它给忘了。这么说来，小竹真可能是犯癔症了？兴许这还是头一次发作，不然梅姐兰姐不会不知道。”
李桃花想到那个可能性，语气忽然便释怀许多，“我也不能太怪她了，吓到我也不是她愿意的，她胆子那么小，听到我说她想害我，肯定也被吓坏了。许大人，多谢你告诉我这个。”
声音落下，许文壶没回答她。
李桃花猜到他是睡着了，但不死心，接着叫：“许大人？许文壶？许葫芦？”
她探出头一看，看到许文壶双目紧闭的熟睡样子，不由得笑了一下。
分明每天操心一堆事情，躺下却还能说睡就睡，这呆子果真是没什么复杂心思的。
李桃花单手支腮，静静看着许文壶的睡颜，瞧着纤长的睫毛随呼吸起伏，高挺的鼻梁下薄唇微张，喃喃说：“遗腹子，两个嫂嫂带大……许大人，你到底还有多少东西，是我意想不到的呢？”
她将下巴抵在臂上，维持着看他的姿势，渐渐便被困意席卷，双目慢慢合上。
*
翌日，旭日东升，李春生前来上值，在班房等待许久不见许文壶交代今日公务，便前来书房寻找。
他推开门，一句“大人”卡在口中，看清眼前的景象，差点当场闭过去气去。
“啊！你二人怎能！啊！我的眼睛！我的眼睛！”
李桃花被叫声吵醒，睁眼见是李春生，嘀咕了一声，埋头继续睡去。
许文壶也半睡半醒，瞧见李春生，张嘴只懵懵来句：“李兄来了，用过饭否。”
“用饭？我还能有心思用饭？你们俩在干什么啊！啊！”
许文壶这才清醒过来，忙不迭便从被窝中出来，满面惊慌道：“李兄，你听我解释！”
“有什么好给他解释的，”李桃花闭着眼懒洋洋道，“咱们俩是睡同一间屋子，又不是睡同一个被窝，至于这么大惊小怪的。”
“你还想和他睡一个被窝？李桃花你要不要听听你自己在说些什么，我发现了，你自从进了这个衙门，你变得越来越狂野了！”
李桃花懒得理他，脸埋枕头里继续睡了。
许文壶低头对上李春生气得通红的眼，感觉站也不是坐也不是，若非李春生双腿有疾，他甚至觉得此刻自己的衣领已经被他牢牢攥在手里撕扯了。
“此事说来话长，请李兄给我一个说清的机会。”许文壶小心翼翼道。
李春生定定盯着他，仿佛要将他的脸盯出窟窿来，咬牙恨恨道：“事已至此，看来许大人你不认也得认了。”
许文壶呆住，不懂他这话是何意思。
“我问你，你老家可有妻室？”李春生问。
许文壶摇头。
李春生：“你家里人可曾给你定亲？”
许文壶摇头。
李春生：“在家排行老几？家产分过没有？可给你布置产业？你对将来有什么打算，是想继续往上爬，还是准备在天尽头当一辈子的县太爷？你这辈子想要几个孩子？是否幻想纳妾？身体弱成这样，可有调理的打算？”
李桃花听不下去，被子一掀用力咆哮：“二狗子你干什么啊！”
李春生红着眼睛悲愤道：“我干什么？我这是为你好！不打听清楚，你怎知道他是否可以托付终身？”
李桃花：“谁说我要对他托付终身了！”
李春生便跟听不到她说话一般，失落低头，自顾自道：“横竖我这辈子与你无缘，可我也不能这么眼睁睁看着你误入歧途，你娘去的早，你爹不提也罢，你我二人青梅竹马，我若再不替你打算，你将来如何是好？赠人以言，重若金石珠玉，李桃花，我的话你不听也得听，必须听！”
李桃花很少听他这么文邹邹讲话，愣了一下道：“什么煮鱼？水煮鱼？”
她肚子咕咕叫了起来。
李春生：“我在跟你说话！肚子不许叫！”
李桃花下榻穿鞋，手指拢着头发，“我要去膳堂吃饭了，许大人要不要一起？”
许文壶擦着额头细汗，正愁不知如何应对，闻言忙说：“正有此意。”
李春生气得头顶冒泡，堵在门口伸长两臂，“你们俩不把话说清楚，不准走！”
李桃花：“说什么？”
“什么时候拜堂？谁来主婚？是否要写信告知他家中二老？婚礼是在天尽头办还是回老家办？”
“李春生你脑子被驴踢了吧！再不闭嘴我揍你了！”
“你打！不说清楚，你打死我我也不会让你们俩出去的！”
“二位暂且息怒，”许文壶忽然出言打断，面色些许狐疑，“你们有没有听到什么声音？”
李桃花冷静下来，侧耳仔细听去，喃喃道：“好像是有点动静，咚咚咚的，像是有人在敲鼓。”
李春生冷哼一声，“衙门里能有什么鼓声，我看是你们两个耳朵有毛病听错了。”
话音落下，三人同时定住，气氛僵滞一瞬，又突然异口同声道：“鸣冤鼓。”
这时兴儿跑来，大声喊道：“不好了公子！又出事了！”
第34章 看客
公堂。
李桃花看着在堂下恸哭的老头, 吃惊道：“卖鱼伯？怎么是你？”
卖鱼伯身旁跪着抽泣的妙龄少女，再旁边是一身是伤的哑巴，哑巴估计牙都被打掉了, 嘴里一直往外渗血。
“草民实在不知道该找谁做主了，求大老爷，求您一定给草民主持公道啊！”卖鱼伯磕着头高呼。
许文壶放轻声音道：“老人家您慢慢讲, 不要着急。”
老头哭道：“草民为天尽头本地人氏, 平日以卖鱼为生。前年里儿子儿媳都外出做工，家里就我和孙女翠儿祖孙两个相依为命。今日我祖孙二人照常到街上卖鱼, 怎想孙女被恶霸看中，那恶霸调戏不成, 竟要当街抢人，嘴里还叫骂着，说他是王财主府上的贵客徐四爷, 看上我孙女是我们家的福气, 让我们不要不识抬举。”
“幸好有木匠小哥当街拦人救下我孙女，人却也被打成这样，求县大老爷为我们做主, 他们实在是太欺负人了！”
许文壶看着这一老一少还有受伤的哑巴木匠, 深知以天尽头衙门的信誉, 老实人不被逼到绝境是想不到报官的，他们能来寻求庇护, 便是怕极了以后这种事还会找上门。
许文壶的神情严肃下去, 稍作沉吟便道：“好, 这案子，本县立了。”
去书房的路上，李桃花头疼道：“我知道你是好心, 但你不该答应那么痛快的，这衙门里连个你能使唤得动的人都没有，你怎么去王大海那里抓人？你忘了连咱们两个想混进去都得偷偷摸摸的吗？”
许文壶蹲下脚步，叹息道：“李姑娘所言甚是，我也在为这个犯愁。“
没等李桃花说话，他旋即对李春生道：“李兄，麻烦你等会儿执笔写下革职文书，将这衙门上上下下所有的衙差，全部按放职处置，然后重拟招差告示，让兴儿张贴在衙门门口，新招的衙差要年轻力壮的，年纪在二三十岁最好，若再会些拳脚，那就更好不过了。”
李春生眼里有些复杂的钦佩，“当真如此？”
许文壶双眸清明决绝，眼神望向衙门内外的屋宇楼檐，“早该如此了。”
李春生欲言又止，终究将心里话拿出来说：“许大人，不是我泼你冷水，但此事施行恐怕没有那么容易，天尽头一整个姓王，天上落下滴雨水都得跟王姓，有王大海在，寻常人谁敢和他对着干？纵然有心想来，恐怕也迈不开那个腿。”
许文壶点头，温声道：“对此我已有所预料，此事无其他破解之法，唯有一计可试。”
李桃花问：“什么计？”
“把所有衙差的月钱都提到二两纹银。”许文壶平静道。
李桃花差点惊掉下巴，“二两？”
连李春生也瞪大了眼睛，恨恨看向自己的一双残腿，只怨自己残疾，不能有幸去挣那二两银子。
因为给的钱多是一回事，最重要的是来衙门当差的大多是凭关系进来的，衙门管吃住管衣服，月钱等于没有，就这样还有一群二世祖削尖了脑袋想进来，因为只要进了衙门，自有一百种办法让自己手头有钱花。
县太爷此番将月钱提到二两，等于给肥肉又上了一层油光。
许文壶道：“我来此任职至今虽无甚长进，却也知道重赏之下必有勇夫的道理，告示张贴出去若仍无人敢来，大不了就再往上加。”
兴儿这时皱巴着一张脸，吞吞吐吐道：“公子，衙门的公库早被上任县太爷打包带走了，若将这个改进上报朝廷，等钱下发下来，起码也要等到明年。而且咱们带的盘缠也已经花的差不多了，纵然是想自己垫上，恐怕也没那个本事。”
许文壶怔愣一瞬，精气神顿时便被抽走许多，神情忧愁起来。