李桃花默默观察片刻，清了清嗓子道：“对了，突然想起来，我那边还有二十两放着，也是你之前给的，反正留着没什么用，就先借给你好了，以后别忘了还我就行。”
许文壶面露吃惊之色，抬眼呆呆看着李桃花，仿佛从未想过她会有如何举动，再开口，一时间声音都有些略微哽咽：“李姑娘，你……”
李桃花不耐烦道：“好了，我鸡皮疙瘩都快出来了，肉麻的话不要跟我说。我就是纯纯看不惯王大海仗势欺人而已，能够把衙门的人手问题解决了，以后干什么都方便，也不用天天担心被他派人谋杀了。”
李春生看着这感人场面，脸色逐渐变得僵硬，不禁开口道：“衙门竟已到艰辛到如此地步了？”
“我下个月的月钱可还有着落？一两银子还发放得起吗？许大人你可不能厚此薄彼少发我那份，我还要赡养老人的，我奶奶这刚过上几天顿顿吃肉的好日子。”
许文壶忍俊不禁：“李兄放心，自短不了你的。”
李春生总算松了口气。
半个时辰后，告示一经张贴，衙门口立即围满了人。
“我没看错吧，衙门这是要从咱们小老百姓里面招人了？”
“可不是吗，二两银子一个月哩！”
“去了就是得罪王大员外，你们谁敢？我反正不敢。”
“我去！爷爷的，二两银子啊！干个几个月就够娶媳妇的了！”
“我也去！天天被人欺负，我看我当上了衙差，谁还敢欺负我！”
“你们真是要钱不要命……哎！帮我问问瘸条腿的能进不！”
一日之内，衙门里的人马整个换了个遍，许文壶选了一夜的人，留下来一批年轻壮实的，另外向李桃花打听了人品，有过欺人行窃的一律不要。
翌日早，许文壶带着人，风风火火上门捉拿徐四。
*
王家大宅。
王检正忙给头上的疤瘌换伤药，嘶着凉气打了下婢女的手道：“轻点，给我扯掉了肉还得重新长。”
这时下人来禀报，把门外县太爷带了一大帮人亲自上门的壮景叙述一遍。
王检也不觉得伤口疼了，听后冷哼一声，“这臭小子，我歇了两日没去找他麻烦，他倒带着人来找我了？死到临头不知天高地厚，拿我的刀来！我这就去会会他！”
大门口。
王检扛着刀，瞥着许文壶阴阳怪气道：“哟呵，了不得，许大人什么时候来我王家知道走正门了？”
许文壶开门见山：“贵邸上的徐四强抢民女未遂，还将无辜人员打伤，本县无心造访，只想拿他前去衙门领罚。”
王检心里大喜，心道果真让叔父说对了，面上却清清嗓子，一本正经道：“徐老弟是我府上贵客，岂是你这厮说带走便能带走的？想拿我徐老弟，先过我这一关再说吧！”
许文壶：“若如此，本县也只能强闯了。”
他先对王检身后的众多恶仆道：“打伤打死衙门公差是重罪，你们皆是本地人员，家中有老有小，来这不过谋生，何苦惹上人命官司，让家中跟着遭殃？不如早早让路，放我等进去捉拿恶人，也算造福乡里，为衙门立功。”
众恶仆面面相觑，显然有些动摇。
接着许文壶转身，又对自己人说：“都谨慎些，进门事小，自家身家性命事大，不必分个高下，万事保命为上。”
新来的衙差大多曾被王家人欺压，闻言皆受鼓舞，反倒跃跃欲试，拔刀就要上前。
王检也挥起大刀，虎虎生风，“想进去？我这一关可没那么好过！”
话音落下，他突然“啊！”的惨叫一声，大刀一丢捂紧腰道：“不行！腰扭了！赶紧来个人扶着我！”
手下人纷纷上前争抢去扶，没人顾得上迎敌了。
“哎哟，疼死我了，快快快，赶紧把大夫找来，不行了，快扶我去躺下！”
一帮护院扶着王检走的飞快，一个人都没剩下。
许文壶看着出入如入无人之境的王家大门，显然还没回神，呆呆道：“这一关未免也太好过了。”
……
“啊！老子钱都赔了！还敢打老子板子！狗官你给我等着！啊！啊！”
徐四被摁在条凳上生挨了七十大板，每挨一下便惨叫一声，屁股都被打开了花，嗓子也被喊哑了。
许文壶厉声道：“你当街调戏良家女子，打伤路人，本县没将你收监关押，已是小惩大戒，你出去若敢再犯，本县绝不轻饶。”
“放你爷爷的屁！还小惩？你把老子关个十天半个月我不疼不痒就出来了，你这么来上一顿，我光养伤就得养好几个月，你小子可够阴毒的！”
许文壶温声道：“咆哮公堂，再加三十大板。”
“狗官我杀了你！”
堂外，杜三和独眼龙唐二站在一众叫好的人群中，脸色冷得能结冰。
听到再加三十大板，杜三没能沉住气，大步便要冲入公堂。
唐二一把抓住他的胳膊，道：“人在屋檐下不得不低头，老二该得这个教训，让他自己受着吧。”
杜三犹豫道：“可是一百板子，老四一下不落的挨完，不死也要残废了。”
唐二轻笑一声，看着受刑的徐四，独眼里流露出森森寒意，冷声道：“残废更好，算是给我和大哥省事了。”
……
过去半个时辰，行刑结束，徐四已不省人事，整个人都泡在一摊血水里。
杜三红着眼睛冲入堂中，拍着徐四的脸道：“老四？老四你醒醒。”
徐四气息微弱，堪堪将眼睛撕开一条缝，眼底活似血染，张嘴艰难发出嘶哑声音：“三哥……你……你怎么也不拦着点呢，咱们兄弟五个里……明明就你……疼我。”
说罢，彻底昏死过去。
杜三的两眼顷刻更红了，一把将徐四打横扛到肩上，临转身狠狠瞪了许文壶一眼，眼神似能将他剥皮抽筋。
许文壶视若无睹，见状只冷道：“慢走。”
堂外，人群见杜三凶神恶煞的样子，自觉让出一条宽道，不敢近前。
李桃花站在人后，看着徐四开了花的屁股，忍不住想笑，正得意，却发现有道熟悉的身影正在靠近杜三。
白竹。
白竹两眼发直，手里握着尖细的簪子，眼睛一眨不眨，直勾勾盯着杜三的后脖颈。
杜三一心只有肩上的兄弟，根本不知道身后多了个姑娘。
一步，两步，三步……距离他越来越近，白竹默默举起了手里的尖簪。
“你是何人？”唐二一把握住白竹的腕子，手上力气极大，毫不怜惜。
簪子应声落地，白竹面露痛苦之色，低着头目光四处闪烁，仿佛受困飞蛾，迫不及待想找个地方躲藏。
“放开她！”
李桃花自人后走出，二话不说，一拳打在唐二臂上，唐二被迫松手，眼神警惕地看着面前这对小小女子。
李桃花将白竹挡在身后，捡起簪子道：“我这妹妹脑子不太好使，有时候会犯癔症，我看您好歹一个爷们，不至于对她一个姑娘家动手吧？”
唐二哼了一声，冷冷瞥了白竹一眼，“有病就去治病，别放出来害人。”
李桃花心道你们做的恶更多，也没见你们给自己挖个坑埋起来。
她护好白竹，直到唐二转身走远，她才转过身，满眼担忧地问道：“小竹，你刚刚是怎么了？”
白竹胡乱摇着头，眼神空洞麻木，忽然抽出李桃花手中发簪，转身便跑了。
李桃花看着她的样子，心道：难道是又犯癔症了？”
她再度联想到白竹用簪子抵她眉心的那个夜晚，忽然身上一阵冷汗，想追也不敢了。
……
夜晚，万籁俱寂。
白梅戴月而归，回到后衙，本想赶紧歇下，到了房门外却见李桃花坐在门口，挥着两只手正在到处拍蚊子。
“桃花，你怎么这么晚还没睡？”
李桃花抬头见是她回来，不好意思说自己害怕白竹犯病，讪讪笑道：“今晚太热了，我出来凉快凉快。”
白梅点头，见她总挠胳膊，便从随身药箱里取出几片新鲜薄荷，递给她道：“拿这个擦被蚊子叮咬过的地方，擦过便不痒了。”
李桃花心头一热，接过薄荷道：“不对啊白梅姐，你这两天怎么回事，竟比兰姐回来的还晚，我帮忙监工时也没看见你，你去哪了啊。”
白梅笑道：“还用问么，我拎着药箱，自然是刚出诊回来了。”
李桃花用薄荷搓着蚊子包，下意识道：“谁又病了。”
白梅：“王家宅子里有个受了刑的徐四，里头人特地请我过去，让帮忙敷药医伤。”
李桃花不由愣住，呆呆看着她道：“不对啊，你以前不是不给有钱人看病吗？”
白梅不由苦笑，清丽的眉目间流露深深疲惫，叹口气道：“能怎么办呢，眼见饭馆便要开张，正是用钱的时候，我一个当姐姐的，总不能什么开支都要二妹一个人扛，到王家出诊虽心里不适，报酬却是丰厚的，一次的诊金抵我忙碌小半个月了。”
李桃花看出她的无奈，立马安慰道：“就是，王大海再不是个东西，咱们也不能跟钱过不去，该挣就得挣。可姐姐你回来的也太晚了些，以后都要这么晚吗？”
白梅点头，“恐怕要了，徐四只要清醒便哀嚎不听，非要我亲自用手给他按摩伤处才消停，不到睡着是不放我走的。”
李桃花咬牙愤恨道：“这乌龟儿子王八蛋！这哪里是让你治伤，分明就是在吃你豆腐！不行姐姐，我还是不放心，不论你独自去王家出诊还是夜里独自回来，我都觉得你不安全。”
白梅笑道：“担心我不安全？”
她的手绕到李桃花颈后，手指下滑，摸到她后背的第三块脊骨，轻轻一按。
李桃花立刻蜷成了虾仁，“嘶，好疼啊，这是什么地方？怎么按一下就这么疼。”
白梅：“这个地方叫做生死骨，若拿针扎上一下，不死也要瘫痪。”
李桃花两眼亮了起来，“这么厉害的吗？那我也要学医了，好姐姐，你就收我这个徒弟吧！”
白梅手指戳了下她的鼻尖，嗔道：“算了吧，学医是为救人的，不是为了打架，以为我看不出来你的小心思？”
李桃花嘿嘿笑着，挽着她的胳膊推门回房，只惦记着那厉害的招式，不担心她的安全了。
*
半个月后，盛夏将至。
白兰挑了个好日子开张，把饭馆门口挂满了彩旗，风一吹，五颜六色，纷飞起舞。
她穿了一身艳丽的秋柿色衣裙，面上脂粉浓淡得宜，笑起来唇红齿白，神采飞扬。
“二姐饭馆今日开张！凡是来吃酒的，白送一斤卤猪肠！”