许文壶苦笑道：“原先我想等学堂建成之日，由你当第一个教书先生。可现在，只怕是看不到那天了。”他对李春生拱手，“李兄保重，后会有期。”

　　李春生内心五味杂陈，不由自主便问：“真的没有办法了？”

　　许文壶摇了摇头，神情里满是无力。

　　他走到李春

　　生身后，看向从停下便被背对他的李桃花，柔声唤道：“桃花。”

　　李桃花强压哽咽，狠下声音道：“你要走就走，不要跟我说什么肉麻的话，我不想听！”

　　许文壶叹息一声，她不转身，他便走到她的面前，从袖中掏出两纸文书，道：“桃花，这个是你的卖身契和户籍，其实先前我便尝试过去红杏楼为你赎身，可惜那时王大海在世，鸨母受他指示，如何都不肯松口。我原以为来日方长，可以从长计议，不想分别竟来得如此之快。昨夜回去，我越想越不放心，便让兴儿领人去红杏楼打砸了一番，逼迫鸨母就范，鸨母害怕，终于松了口。”

　　他将卖身契一撕两半，握起她的手，将户籍交到她的手中，温声道：“桃花，从此以后，你就是自由身了。”

　　李桃花看着手里的户籍，和地上已经两半的卖身契，忽然泪如雨下，拼命抹着眼泪道：“你花了多少钱？”

　　许文壶一愣，没想到她会在意这个，柔声说：“没多少。”

　　李桃花：“没多少是多少？”

　　许文壶不吱声。

　　“你说不说！”李桃花急了，“你不说我怎么知道我欠你多少！”

　　许文壶从没对她撒谎过，闪躲着眼神差点便要将“五百两”三个字脱口而出，但看到李桃花满面的泪痕，忽然也不知哪里来的勇气，转身爬上毛驴便跑，扬声道：“真的没有多少！桃花你以后照顾好自己，后会有期！”

　　李桃花拔腿便追，“许文壶你个混蛋！你跑什么跑！你到底花了多少钱！”

　　兴儿也跟在后面追，“公子还有我！你别跑那么快啊！”

　　李桃花哭太凶，加上一夜没睡，体力很快便不够用了。鱼肚白的天际下，她只能扶着腰，眼睁睁看着那主仆二人骑着毛驴走在山路的尽头，身影凝聚成黑点，黑点再越来越小，直到再也不见。

　　李春生推着木轮椅，好不容易才追上她，抬头看了眼天色，“桃花，天亮了，我们回去吧。”

　　早秋清凉的风吹拂在李桃花的脸上，她泪眼朦胧，望着没有尽头的山路，喃喃道：“亮了么？可我怎么觉得，它还是黑的呢。”

第60章 蚕

　　烈日当头, 葱郁翠绿的树冠中，榴花红似火烧，浓烈的光影穿过花朵的缝隙倾洒下来, 斑斑光点随风摇曳，明亮而灵动。蜜蜂穿梭在火红的花朵之间，翅膀发出嗡嗡振动。

　　李桃花借着树下的凉荫, 正在专心洗衣服, 她的手劲很大，湿透的衣裙被大力揉搓在搓衣板上, 发出噗嗤噗嗤的闷响，皂角的清香四溢。

　　门扉被缓慢推开, 李春生出现在她门口，静静观望她许久，忽然道：“我奶奶今日杀了鸡, 做了你最爱吃的炒鸡肉, 眼下应该快出锅了，你快跟我过去吧。”

　　李桃花没说话，动作不间断, 只顾洗衣服, 仿佛院子里根本没出现第二个人的声音。

　　“我知道你现在不想理会任何人, 但饭总不能不吃，桃花, 听话。”

　　“香味都飘过来了, 不信你闻闻, 你就不馋得慌？”

　　李春生自顾自演了半天独角戏，李桃花头都不带回一下。他的双眉逐渐皱紧，语气一沉道：“够了李桃花, 你准备失落到什么时候？”

　　斑驳碎光为之一静，李桃花忽然冷笑着说：“失落？我才没有失落，他为我赎了身，还给我留下这么多钱，我不光把被李贵卖掉的房子买回来了，后半辈子也能衣食无忧，我高兴还来不及，有什么好失落的？”

　　李春生盯着她连后脑勺都写着“死倔”的背影，恨铁不成钢的话憋了那么多，最终不过叹息道：“我都还没提他的名字，你怎知我料定你会因他而失落。”

　　李桃花沉默一二，沉声道：“我不饿，不想吃，你回去吧。”

　　李春生一声重重的叹息，随后便是长久的寂静。忽然，他重新出声道：“桃花，你跟着许兄离开吧。”

　　李桃花洗衣服的动作停了下来，猛地转头看向他，一脸见鬼的表情，“你在说什么？”

　　李春生看着她，表情无比认真，“你的户籍已经拿到手了，想去哪里都可以，天尽头烂成这样，你又那么讨厌天尽头，为何不借此机会跟他离开？他现在走了还不到两天，说不定连附近的山头都没出，你现在若是找匹快马去追，兴许还能来得及。”

　　李桃花长睫低垂，阴影将眼中的情绪遮住，让人看不出她在想什么。

　　直到一丝伤感在她脸上转瞬即逝，她将洗好的衣服端到晾衣绳下晾晒，语气里是漫不经心的随意，“你还是管好你自己吧，不要瞎给我出主意。”

　　李春生有点急了，皱紧眉道：“我说的难道没有道理吗？这天尽头愚昧成风，人人顽固不灵，除了勾心斗角就是互相算计，男人们只知去赌，女人们只有在家里哭，这样的地方，有什么好待的？我只恨我这双腿没出息，不能出去闯上一闯，否则，半刻都不会待在这破烂地方。”

　　他顿了一顿，有些痛心似的，“当初是你把我从屋里拉到屋外，逼着我去衙门当值，与人说话共事，让我发现外面世界的广阔。可怎么轮到你自己身上，你便固步自封，画地为牢了？”

　　李桃花将拧干水的衣服重重抖开，没好气道：“你现在说话怎么也跟许文壶似的文绉绉听不懂了，你要是想他，就自己去找他，少来这里教唆我。”

　　李春生被她气得哑口无言，推着木轮椅就要离开走人，转身之际，他哼了一声，心有不甘地道：“真不知道这地方还有什么值得你眷恋的。”

　　一阵清风穿过院落，火红榴花随风而动，地上光影摇曳，起伏不安。

　　听到木轮转动的声音远去，李桃花好像被抽走许多力气一般，晾衣服的手都抬不起来，她将衣服放回盆子里，缓慢地蹲在地上，眼睛不眨，发了很久的呆。

　　直到有只蜜蜂“嗡”一声从她头顶飞过，她才回过神，起身走到厨房盛出早就做好的饭菜，另拿了只碗将饭碗扣上，食盒都懒得装，随便捡了双不知脏净的筷子，手端着便走出了家门。

　　*

　　八字胡同里，李桃花走入李贵的住处，将碗筷朝李贵跟前一扔，不冷不热道：“吃吧。”

　　李贵一天就等着这顿饭，饿得前胸贴后背，筷子都顾不得用，上手便往饭往嘴里扒。

　　吃着吃着，他忽然哭了起来。

　　李桃花心里本来就乱，见状更加不耐烦，“你哭什么哭，吃出来我在里面下毒了吗？”

　　李贵也不回答，就一昧哭，哭得满脸鼻涕眼泪，“爹真是后悔啊，放着好日子不过，非要去赌，结果把自己害成现在这样！还好有个闺女，如若不然，别说吃饭，只怕吃屎都赶不上热的。”

　　李桃花犯起恶心，忍不住骂道：“你还吃不吃了，不吃我拿到外面喂狗！”

　　李贵赶忙护住饭碗，继续狼吞虎咽地吃起来。

　　吃完饭，他打了个饱嗝，偷偷打量李桃花的神色，小心翼翼地说：“丫头，你今日是不是不开心啊？”

　　他又往院子外张望两眼，“那个年轻的县大老爷呢，怎么没跟你一块过来。”

　　李桃花冷着脸收起碗筷，起身便走，一句话不想多说。

　　李贵却在这时哀嚎起来，如遭受酷刑一般。

　　李桃花扭头不耐烦道：“你又怎么了？”

　　李贵指着自己身上的褥疮，泪眼哭道“疼啊，疼得我求生不得，求死不能啊。”

　　李桃花扫了眼褥疮，想当没看见继续离开，但李贵便跟要死了一样嚎个不停，动静比鬼哭声还难听。

　　墙外不知道哪里的邻里忍受不了，突然隔墙暴喝：“嚎你爹个头嚎！活不了就去死啊！”

　　这事儿若发现在自己身上，李桃花说什么也要骂出去，但是针对李贵，她无话可说。

　　许是觉得这样吵别人也不是办法，李桃花短暂想了一下，还是去打来水把李贵的身上擦了一遍，又去买来干净被褥，把早就恶臭熏天的被褥换了下来。

　　如此忙活一番，房中的气味才算清新，李贵也总算有几分人样。

　　可在李贵擤着鼻子又要对李桃花感激涕零时，李桃花抹着汗便出去了。

　　等回来，她手里就多了副拐杖。

　　李贵两眼顿时发亮，忙不迭道：“这哪来的好东西？”

　　李桃花将拐杖往床上一扔，也不怕不小心砸死他，冷冰冰道：“这个是李春生的，等新的打好我就把这对还给他，你自己学着用吧，学会了自己洗衣服做饭，别指望我以后能伺候你。”

　　李贵连连答应，坐起来便挣扎着使用拐杖下榻。好在他被挑断的手脚筋不是同一边的，落地时，勉强能维持起平衡。

　　“丫头你看，爹又能走路了！”

　　李贵兴奋至极，正要学着走两步，脚下一个不稳，重重摔了一跤。

　　李桃花不去扶他，冷言冷语道：“以后多练练，摔死了我可不给你收尸。”

　　李贵不仅不叫唤了，还嘿嘿发笑，撑着拐杖费了九牛二虎之力把自己搀扶起来，对李桃花说：“闺女，爹学会了，爹拄着这两根拐棍能走能动，以后就不用你每日来回伺候了。从今天起，咱们父女齐心协力，再把日子过得红火起来，就像从前一样！”

　　听到“像从前一样”，李桃花的心梢动了动，但等抬头看到李贵的脸，被卖入红杏楼的画面历历在目，她还是难抵厌恶，转过身道：“练你的拐杖吧，我走了。”

　　“闺女慢走！”

　　……

　　李桃花走在大街上，假装听不到耳旁的窃窃私语。“狗官”许文壶被逼走了，她这个狗官的好帮手自然也得不到其他人什么好脸色，但她到底是土生土长的本地人，加上从小性情彪悍，明面上没人敢与她为难，最多背后嚼舌根子。

　　“你们看她那副样子，怎么不接着狂了？”

　　“狗官一走，她就成霜打的茄子，狂不起来喽。”

　　“活该，做女子最忌讳要强，她就是太要强了，比老爷们还强是要倒大霉的，我看以后谁还敢娶她。”

　　李桃花双目发直，静静看着脚下这条自己走了十七年的路，逐渐感到一切都无比陌生。

　　走到新开的木匠铺门口，她摸向腰间荷包，发现里面竟是空的。

　　她将荷包取下，干脆往外倒，却一个子儿都没有倒出来。

　　“奇怪，我钱哪里去了？”李桃花狐疑起来，可紧接着，她就想到自己给李贵擦洗身体时的场景。

　　她心里咯噔一声，大步跑回到八字胡同，待到住处，她气喘吁吁往房中一看，只见刚换好的被褥干干净净，上面不见了李贵。

　　她又在院子里找，在院子外找，就是没有李贵的身影。

　　哪怕那个可怕的念头已经在脑海里炸开，但李桃花还是不愿将心里那块石头落下，她安慰自己：可能是到外面透气去了？躺那么久，是该动弹动弹了。

　　意识到自己在替李贵找补，李桃花将牙一咬，把全部自欺欺人的安慰推翻，转身便往街上跑去，一直跑到人声鼎沸的赌场门口。

　　她往里仔细打量一遍，没看到李贵，正要松口气离开，背后便忽然传出李贵的声音——“大！大！大！大！大！”

　　李桃花僵硬地回过脸，循着声音望去，总算在一堆赌徒里找到李贵的身影。他双目爆满通红血丝，头顶青筋炸开，嘶声力竭，用仅剩的那只手拼命捶打赌桌，唾沫横飞地嘶吼：“大！大！大！大！”

　　一声大响，骰盅落桌，荷官高呼：“小——”

　　李贵哀嚎一声，拳头险将赌桌砸出个窟窿，咬牙切齿又从兜里掏出一把铜子，“再来！”

　　赌坊外，烈日灼心。

　　李桃花就这么驻足看着眼前一幕，汗水蛰入眼睛，刺挠发疼。可她没有震惊，没有失望，甚至内心没有一丝波动。

　　她看着李贵那副走火入魔的样子，只是笑了一声，而后转身，走了。

　　步伐迈出的瞬间，她看着前方，表情变得无比坚定，好像下定了某些决心。

　　*

　　雨过天晴，山间小道泥泞难走，驴蹄子陷进去要拔半天，只能牵着走。

　　过了前方的高坡，便算彻底走出了天尽头。许文壶却忽然回头，眺望来时方向。

　　“公子，您在看什么？”兴儿问。