郭铁牛全身皮肉在一瞬之中如同被刀刮过一般，魁梧的身板一哆嗦，忙道：“松松松，我说松，现在便松。”

　　李大龙忙不迭吆喝手下，“愣着干嘛！还不赶紧给县大老爷松绑！”

　　手下小弟扑跑上前，把缠在许文壶身上的绳子解开。绳子落地瞬间，许文壶的身体直直往前倾去。

　　李桃花跑过去，用身体接住了他，差点一屁股坐在地上，她顾不得把他扶开，紧张地问：“你怎么样？没事吧？”

　　许文壶用最后的力气抬起头，双目迷蒙失神，双唇苍白干涩，看着李桃花，痴痴地道：“桃花，真的是你吗，我不会是做梦吧。”

　　李桃花从没见过他这副样子，心都不由得揪紧，“当然不是做梦了，我在路边单看到毛驴却不见你人影，便知你出事了……等等，你衣服怎么还被撕开了？”

　　她一副见鬼的表情，转脸怒视李大龙。

　　李大龙：“没有！我早不好那口了！”

　　李桃花回过脸将许文壶的衣服整理整齐，轻声道：“别害怕，我这就把你带走。”

　　又对李大龙呛道：“赶紧下山回家，你娘在家愁得满头大疙瘩，正闹着喝药上吊呢！”

　　李大龙胸膛一挺，理直气壮，“我不回去，我还要劫富济贫，替天行道！”

　　李桃花撸起袖子便要走向他，“巧了这不，我今日也要替天行道。”

　　李大龙双手抱头赶紧认怂，“我错了桃花姐！我真错了！我今日就回家！”

　　郭铁牛又是一声咳嗽。

　　李大龙语气忽然来个急转弯，“当然了，还是得看我大哥同不同意，毕竟他才是大当家的，我就是个弟弟，还是得听大哥的话，大哥说是不是？”眼神不停瞟向郭铁牛，郭铁牛一脸受用。

　　李桃花朝郭铁牛看去，没说话，只是静静拿眼神剜着他。

　　郭铁牛本想拿拿大哥架子，被李桃花剜了一眼还是没能稳住，点头如捣蒜，“回家回家，我没意见。”

　　“这还差不多。”李桃花打量着郭铁牛，嫌弃地说，“样子倒挺正常，干点什么不好，学当土匪。”

　　郭铁牛叹气道：“姑娘有所不知，我们大伙原本都是老实本分的庄稼人，实在是被那些有钱有势的家伙欺负怕了，这才不得不上山，不上山没活路啊。”

　　李桃花看了眼许文壶，毫不留情反驳：“这算什么道理，有钱有势的欺负你们，你们就欺负一个手无缚鸡之力的弱书生？你们没活路，便要夺了他的活路？你们可知他曾救过多少人，如此难得的好官，差点便将性命断送到你们手中了。”

　　郭铁牛登时狐疑，看着许文壶，结结巴巴道：“这么说来，这位狗……许大人口中说的都是真的，他真的是个好官？”

　　李桃花白眼险翻到天上，“你也不动脑子想想，他若不是好人，值得我冒死前来救他？”

　　郭铁牛沉默一二，走到许文壶面前，忽然便跪了下去。

　　身后若干小弟目瞪口呆，大哥跪着自然不敢站着，也跟着跪下。

　　“方才我有眼不识泰山，险些伤了许大人性命，错将大人当成贪官对待，我郭铁牛在此给许大人赔个不是，方才包袱里搜出的碎银，全部奉还给大人。”

　　郭铁牛将银子双手奉上，弯腰朝地上磕了个响头。

　　身后小弟便也跟着磕头。

　　李桃花冷笑道：“这是磕个头便能完事的事情吗？他的命都差点没了，若是如此简单，天底下的杀人犯都不必服刑了，磕个头便一笔勾销了，那还要衙门做什么？”

　　“桃花。”许文壶忽然叫她名字，语气虚到极致，与烟气无异。

　　李桃花知他是有话要说，便止住声音，没再说话。

　　许文壶撑起颤巍的身体，没要李桃花搀扶，走到郭铁牛面前，对郭铁牛道：“要我原谅你们也可以，但你们要答应我一件事情。”

　　郭铁牛：“许大人请讲。”

　　“我要你们所有人都下山回家，从此不得上山为匪。”许文壶口吻忽然强硬，不容置疑的严肃。

　　郭铁牛沉默一二，满脸为难道：“许大人，想必您方才也听见我说的话了，我们本就是安分之人，都是被那些恶霸逼上山的，我们上山的本意也是劫富济贫，只为铲除那些为祸乡间的恶人，绝不会找普通人麻烦。”

　　许文壶：“可你们刚刚便险些错杀了我。”

　　郭铁牛哑口无言。

　　许文壶面容苍白，眸中沉痛，“倘若今日被抓的不是我，是别人，倘若没有桃花前来将我营救，你们的刀下便多出一条冤魂，你们难道觉得，这些都是理所应当的吗，所谓劫富济贫，便是能够名正言顺滥杀无辜？”

　　又是长久的沉默。

　　郭铁牛僵挺的肩膀逐渐塌了下去，声音很是苦涩，“许大人说的对，劫富济贫，不是滥杀无辜，你的要求，我答应了。”

　　郭铁牛起身，面朝众人道：“兄弟们，刚刚说的话你们也都听到了，许大人所言很有道理，咱们虽然打着除恶扬善的招牌，可又怎么知道除掉的是好人还是坏人？咱们上山是为行善，不是为了杀人谋财，否则和那些恶霸有什么两样？若是错杀一个好人，那这个山便不上也罢！”

　　先是一片鸦雀无声的寂静，李大龙率先将刀一摔，“听大哥的！”

　　其余人见状，跟着摔刀。

　　“大哥有道理，不能杀了好人！”

　　“大哥去哪我就去哪，大哥下山我就下山。”

　　郭铁牛两眼通红，豪情万丈地一喝：“好！不愧是我郭铁牛的兄弟们！”

　　他对许文壶拱手抱拳，“多谢许大人宽恕我等，我们也定说到做到，绝对不会再走今日老路。既已如此决定，我便做个榜样，先行回家看望老娘，许大人，我走了。”

　　许文壶却道：“且慢。”

　　郭铁牛大步迈到一半又生生收了回来，狐疑望他，“许大人还有何吩咐？”

　　＊

　　“兴儿！兴儿！”

　　夜色深沉，浓密的树叶遮住惨淡的月光，一群人在树林里找来找去，张嘴闭嘴都是兴儿的名字。

　　李桃花扒开烦人的树枝，另只手抓住许文壶的胳膊，“你确定他是在这不见的吗？都这么晚了，这里不应该再有人了。”

　　许文壶表情复杂道：“我与兴儿最后一次见面的确便在树林外，除却此地，我也不知该去何处找他了。”

　　话音刚落，远处便传来李大龙的高呼：“找到了！在这呢！”

　　李桃花许文壶赶紧跑了过去。

　　只见众人围在一个捕猎的兽坑边上，兽坑深约半丈，乍一看里面漆黑一片，拿火把照耀，才能看到躺里面的兴儿——兴儿双目紧闭，一动不动。

　　“兴儿！兴儿你醒醒啊！”许文壶着急喊道。

　　李大龙挠头嘟囔：“怎么没个声音啊，别是死了吧。”

　　许文壶脸色顿时发白。

　　李桃花飞他一记眼刀，“闭上你的乌鸦嘴，这么浅的坑要是能摔死人，那大家以后都别走路了。”

　　她说完话，随手捡了根树枝扔了下去。

　　树枝砸在兴儿脸上，他在迷迷糊糊里揉了下鼻子，喃喃呓语道：“下雨了，公子收衣服了。”

　　李桃花：“下你个大头鬼啊！起床了！”

　　兴儿两眼一瞪顿时被吓醒，左看右看，“鬼？哪里有鬼？”

　　他抬头望到一圈脑袋，吓得尖叫一声差点再昏过去，但注意到许文壶的脸，不可置信地道：“公子？是你吗！”

　　许文壶听出他说话中气十足，不由松了口气，“是我，你怎么到这里面来了？”

　　兴儿看着四周，似乎也是直到此刻才反应过来自己身处何地，回忆着道：“我记得我当时上完茅厕往回走，脚步本来就虚，没留意便踩空了一块……再之后，我就什么都不记得了。”

　　李桃花把绳子的一头扔下去，“废话少说，先上来。”

　　兴儿见到她，更觉得像做梦了，不禁问：“你怎么也在这？”

　　见李桃花不耐烦要收回绳子，他连忙抓住，老实把嘴闭上。

　　等兴儿上来，许文壶避重就轻，故意没说他被山匪险些误杀那段，只说自己独自寻找他很久，实在没办法，便找来了帮手一起找他。

　　至于两天的路程是怎么被他用一个下午跑完来回的，他没提，兴儿刚醒来的脑子比榆木疙瘩强不了多少，便也没反应过来去问。

　　一行人走出树林，前往路边。

　　李桃花习惯性地与许文壶并肩而行，两个人连迈出的左右脚都一样。

　　“桃花，你来此，是为了什么？”许文壶忽然询问，声音里是不确切的小心翼翼。

　　李桃花别开脸，不让眼角余光看到他，“为了把李大龙劝回家啊，还能为了什么。”

　　许文壶顿了一下，“救我，只是顺便？”

　　李桃花“嗯”了声。

　　许文壶没再说话，但脚步沉重许多，不自觉便已被落在后面。

　　路上月光倾落，不必火把照耀，肉眼便能看到人脸上的表情。许文壶看着与自己即将分别的李桃花，神情怅然，仿佛失了魂魄。

　　郭铁牛对许文壶再度抱拳道别，临走多道一嘴：“开封路途遥远，许大人一路保重。”

　　许文壶却摇头，“我不打算回开封了，我要去京城。”

　　李桃花闻言，诧异地看向他，正对上许文壶的眼睛。

　　许文壶看着她道：“今日若非桃花相救，只怕我已成为刀下亡魂。说来奇怪，刀尖落下那刻，我心中反而一片空白。于是我便已想清，既然死都不怕了，其他又有何可顾忌。”

　　他蹲了一顿，字正腔圆，“我已决定，前往京城告御状，为自己平反。”

　　“好！许大人是条汉子！我郭铁牛何德何能与您这样的人物结实。”郭铁牛郑重拱手，“今日一别，后会有期！”

　　许文壶点了下头，目光却始终停留在李桃花的脸上，月光照不到他脸上的眷恋，他再启唇，嗓音竟有些哽咽，依依不舍地说：“桃花，后会有期。”

　　李桃花没说话，最后看了他一眼，转身离开。

　　许文壶伫立在月光下，没走，就这么看着她的背影远去，逐渐消失在夜色中。

　　兴儿道：“公子，咱们也走吧。还有你刚刚说的都是什么啊，什么刀下亡魂，什么救了你，今天到底都发生了什么？”

　　许文壶没听到他的话一般，一昧盯着前方李桃花消失的方向，眼底涌现晶莹之色。

　　过了良久，久到兴儿都懒得追问他了，他才转过身，似叹似诉的一句：“走吧。”

　　主仆两个，依旧一人牵驴，一人背包，与出天尽头时没什么不同。

　　许文壶仰面望天，见星河浩瀚，开阔无垠，心底却忍不住感到沉郁悲凉。

　　因为什么，他也说不上来，只感觉耳边蟋蟀鸣叫的声音尤为噪耳。

　　这时，奔跑声在他耳后传来，还有女子吁吁喘气的声音。

　　许文壶转头望去，璀璨星光下，一眼便看到了李桃花的脸。

　　山间晚风吹拂，李桃花的发丝搔在脸颊，眼眸明亮如星，双肩随胸口起伏。

　　她在距离许文壶一丈之距时停下，看着他的眼睛，气喘吁吁。