担心这荒山野岭的驴被人顺走，她还不忘把一旁吃草纳凉的驴给一并薅走, 任怎么哀嚎都没用。
待等一人一驴抵达农户门外，李桃花还没迈入门槛，便着急忙慌地喊：“怎么了！发生什么了！”
她在脑子里略过一排疑问, 光天化日之下传来妇人哭声, 还是许文壶前脚讨水后脚便传来，一时间她连许文壶恼羞成怒强抢民水的画面都出来了, 但她也知道那呆子不可能干得出来，兴儿还差不多。
墙上麻雀叽渣叫, 李桃花放眼望去，只见狭小干净的院落中，有名妇人正在水缸旁扶腰大哭, 在她旁边, 许文壶手捧水壶，正一脸不知所措地站着。
听到李桃花的声音，许文壶转脸, 双目迷茫地望着同样迷茫的李桃花。
许文壶身后, 兴儿探出头道：“大婶你别哭啊, 你若舍不得这点水，大可不必答应给我们, 我们走就是了。”
妇人哭得越发厉害, 手里的葫芦瓢都拿不住, 摔在地上险成两半，浑身发着哆嗦。
这时，有名皮肤黝黑的男子从堂屋跑了出来, 将女子扶起来护在身后，捡起葫芦瓢盛水，再往许文壶手里的水壶灌，愧疚道：“让几位看笑话了，我娘子她不是那个意思，家里就算再揭不开锅，总不至于连口水都不给人喝。实在是家里刚出事，我家娘子太过难受，看到公子身后的这位小兄弟，撑不住便哭了出来，而不是因为舍不得借水。”
许文壶听完，倒不迷茫了，但眼中旋即被狐疑填满，半知半解地看了眼身后兴儿，回过脸温声问：“您可方便告知具体是出于何事，竟使得尊夫人见到在下身边刁童便触景伤情。”
文邹邹的年轻书生向来是不引人忌惮的，男子没什么警惕，脸上顷刻布满愁云，唉声叹气道：“我儿子丢了。”
这句话一出，不止许文壶，连李桃花都精神一振。
李桃花大步走上前道：“多大？什么时候丢的？”
男子眼底渐渐发红，哽咽着说：“八岁，大前天的晚上找不着的，距今已有三日了。”
许文壶随即道：“在何处丢失？”
男子手指门口，“就在门外的大槐树底下，要说也怪我，那天我明明听到我家栓子喊了声救命，但我只当他跟几个小孩打着玩的，就没当回事，后来饭做好了出去叫他，就怎样都找不到人了。”
男子说到悔恨处，已然顾不得安慰大哭的妻子，自己也掩目啜泣起来，双肩跟着抖动。
许文壶连口安慰的话来不及说，赶紧便冲到外面的槐树下，果然看到了李桃花先前看到的两类脚印，加上显而易见的拖痕，他很确信，那孩子绝对是被人所掳。
他沿着拖痕走去，一直走进了树后三丈开外的杂草丛中，开始还能有点蛛丝马迹，依稀看到去向。但草丛应是被羊群蹚过，草横七竖八倒下许多，痕迹也就跟着不见了，倒是多了很多气味冲鼻的羊粪球。
“那两夫妻看着都是忠厚老实之人，谁那么歹毒，竟会对他们的孩子下手。”
兴儿捂着鼻子打抱不平了两句，扭头对许文壶说：“公子，反正水也借到了，咱们赶紧赶路吧，再过会儿太阳都要下山了。”
许文壶没出声，低头一昧去寻找痕迹，书香里泡大的人，不嫌脏也不嫌臭，就用两只眼那么看着，时不时还动手去扒。握在他手里的那满满一壶水，那么轻，又那么沉。
李桃花对他的表现心领神会，对兴儿道：“行了别叫了，把驴牵进门卸包袱吧，顺带跟那夫妻俩说一声，就说咱们要借住几天。”
“借住几天？几天？”
“以后再说，愣着干嘛还不快去。”
兴儿一万个不服气，赖在原地不肯去，直到李桃花朝他亮了下腰后的杀猪刀，兴儿才一哆嗦赶紧走，嘴里骂骂咧咧：“幸亏你早早订亲和我家公子没缘分，否则过了门，这还能有我好日子过？”
李桃花最听不得这种话，听了便心慌意乱，想不发火都难。
但她看了眼正在专心寻找线索的许文壶，刚扯开的嗓门便又默默收缩回去，选择安静走到他身边，跟他一起去找。
*
夜晚，万籁俱寂。
贫苦人家点不起蜡烛和灯油，光亮全靠锅屋灶洞里那点火光撑着。
明暗交错的阴影里，夫妻俩跪在许文壶脚下，眼泪夺眶而出。男子道：“不知县太爷大驾光临，草民有罪，草民求县太爷救救孩子！您神通广大，天尽头那么多的案子都破了，求您也帮帮草民夫妻俩吧，草民两口子命苦，前头三个孩子都没撑到百天，就剩下这么一个独苗苗，怕他再随他的哥姐而去，特地取名叫栓子，就是想把他拴在身边。可是没想到啊，老天没收他，坏人要收他啊……”
男子说着便已嚎啕大哭，身边的妇人更是哭成泪人。
许文壶好些日子没应对过这种状况，急忙便要将两个人扶起来，一张口却连话都忘了该怎么说，急出满头细汗。
李桃花朗声道：“他现在已经不是县太爷了，你们这样反而让他不自在，称呼他一声许公子便行了。许公子之所以对你们亮明身份，也不是让你们怕他的，而是想让你们相信他。孩子丢了不是小事，纵然没当过什么父母官，寻常人遇到了，能帮也该帮上一帮，何况我们也不白帮你们啊，不也白吃白住在你们家了？你们俩也别再哭了，抓紧时间告诉我们其中细节才是，毕竟找孩子重要。”
这番话出来，两口子被稳得差不多，不再动不动便跪下了，拿手抹着眼泪，努力清着嗓子。
许文壶悄悄对李桃花竖起大拇指，满脸崇拜。
李桃花嗤了声，面上并不以为然，只在内心偷乐。
抹完泪，男子磕磕绊绊道：“草民……不，我，我姓孙，排行老二，您……你们叫我孙二就行，我娘子姓柳，各位叫她柳氏便是。”
许文壶点头，好声道：“孙二，我问你，在栓子失踪的前几日内，你家附近可出现过什么陌生可疑之人。”
孙二回忆半天，急得抓耳挠腮，“人倒见过不少，可都是路过放羊的附近村民，认识十几年了。要是说陌生人，好像还真没遇到过。”
许文壶思忖一二，再道：“那就去掉陌生，只说你觉得可疑的，不管生人熟人。”
“熟人，可疑的熟人……”孙二再度抓耳挠腮想了起来。
这时，柳氏忽然推了把他，早已哭得暗淡的双目忽然炯亮，激动无比道：“我想起来了！栓子找不着的前一天，蒋老妈子是不是来咱家门口放羊来着！”
孙二愣了一愣，一拍大腿，“我怎么把她给忘了！”
李桃花和许文壶疑惑地看着这夫妻俩。
孙二见状连忙解释：“这蒋老妈子以前曾与我爹定过娃娃亲，后来我爹看上了我娘，就逼我爷把亲给退了。之后我爹娶了我娘，蒋氏也嫁了同村的男人，生了两儿两女，家里日子过得挺好。”
“但她男人背地里不知得罪了谁，打猎的时候竟被捅死在了山上，发现时尸体都有味了，剩下蒋氏一个人拉扯孩子。从那以后，我们这家人便被她记恨上了，见面装看不见，我家门口她也从来不走，她还故意让羊啃我们菜地，真真是坏到骨子里。后来我找她理论过，问她为什么那样，她说，当初如果不是我爹娶了我娘不要她，她就不会过得那么惨，我们这一家人，都该去死……”
孙二说到此处已有愤恨之意，咬牙切齿道：“等她越来越老了，她那四个孩子没一个管她死活，她就更恨我们了，逢人便说我们这家子欠她的，我爹有多对不起她，下辈子该给她做牛做马。”
一旁柳氏不知想到什么，浑身颤抖，已然疯魔，抓住孙二的胳膊便疯狂摇晃着道：“就是她！肯定就是她！除了她没有别人！你现在就去找她！问她把栓子藏哪儿去了！”
孙二还没反应过来，柳氏便已夺门而出，颤颤巍巍往大门口跑。
“你慢点！等等我！”孙二呼喊完，紧随而去。
李桃花看了眼许文壶，问：“怎么办？”
许文壶瞧着门外浓郁夜色，“性命攸关，赶早不赶晚。”
话说完，他也风风火火跑了出去。
跑到一半，活似忘了点什么东西，又风风火火跑回来，把李桃花带上一起。
四个人成双成对走个干净，兴儿孤零零一个被忘在屋中，愣了一愣，拔腿去追，“公子还有我！你把我忘了！”
*
晚风瑟瑟，布谷鸟低鸣，月色苍白撒满小路，颜色像霜像盐，也像人的白骨。
柳氏身姿踉跄，步伐飞快，平日里要走小两柱香的路，被她不到半盏茶的工夫走完。
黑暗中，她气喘吁吁，一双眼睛死死盯着村西头倒数第三户的人家，单薄的胸口随喘气大起大落。
她满脑子都是栓子刚出生的时候。
小小的一团儿，全身血淋淋，皱巴巴的一张小脸，相比她那三个不足百天便夭折的儿女，他看着更要虚弱许多，哭声都像猫叫。
她觉得他能撑过满月都悬，害怕到时候又要撕心裂肺一回，所以不愿多看他，连喂奶都懒得。还是她男人硬把孩子塞她怀里，那病猫一般的小娃娃，竟也会自己叼住吮吸，吃饱喝足才慢悠悠睁眼，不哭也不闹，两颗黑亮的眼仁乖乖瞧着她，好像在认：哦，原来这就是我娘。
她也直到那时候才真正感受到，自己终于又成了母亲。
她在日夜担忧中看着他长大，看着他出落成白嫩的小婴儿，会哭会闹，还会搂着她脖子撒娇。她永远都忘不了小栓子平安活过百天时她有多么高兴，看他第一次翻身时流了多少眼泪，后来第一次坐起来，第一次站稳，第一次走路，第一次叫她娘……
谁也不能再夺走她的孩子，天不行，人也不行。
……
正值农忙季节，村里村外飘着浓郁的稻谷香。
蒋氏穿梭在这些代表丰收的香味里，穿着打扮分明是一名再普通不过的农妇，却浑身杀气似母狼。
村西头，蒋老太正在家门口摇着蒲扇乘凉。
她老迈枯瘦的手腕似干柴，摇一摇，随时能散架的模样。
夜色下，一道人影汹汹而来，影子在地上拉得极长，张牙舞爪如黑白无常。同为乘凉的邻居张望片刻，纳闷道：“那不是栓子娘吗？这大晚上的，她怎么来了。”
那只摇扇的手一僵，半晌过后回过神，丢掉扇子便去拄拐棍，撑起身体便往家门逃。
第79章 点兵点将
两扇简陋的柴门被推开, 蒋老太踮着两只小脚颤颤巍巍走到家里去，拄着拐棍转身便要关上门，可她那只干老的手刚伸过去, 门就被一脚踹开，连同她也被那道力度踹翻在地，一把老骨头差点散架。
柳氏头顶上空如有气焰燃烧, 单薄的身躯也宛若庞大一圈, 气势不输彪头大汉。她扑上去，一把拎起老太衣襟, 厉声质问：“他在哪！他在哪！”
蒋老太被晃得体如筛糠，费着好大的力气开口：“他是谁, 你说的是谁？”
柳氏疯了般朝她大吼：“栓子！我儿子！”
蒋老太怒道：“你自己的儿子找不着，关我一个老妈子什么事？我怎么知道他在哪。”
这时孙二赶来，闻声暴喝：“还装！别以为我们不知道, 栓子就是被你给害了！你快点说, 我儿子现在在哪！”
蒋老太挣脱不开柳氏的手掌，着起急来，语气愈发不耐猖狂, “我再说一遍, 我不知道, 我真的不知道！你们自己的儿子不好好看着，找不着了来找我有什么用？你们有本事去报官, 让官府给你们找啊。”
这时李桃花与许文壶赶到, 二人气喘吁吁, 不约而同往门里面看。
只见柳氏倏然起身，大步冲入屋子之中，放声大喊：“栓子！栓子你听见娘说话了吗！娘在这！娘来找你了！”
蒋老太脸色一变, 平白闪过许多心虚似的，拄着拐棍爬起来，颤颤巍巍去往里面阻止，“谁让你进去的！你给我出来！”
“你怎么能乱翻人东西！你给我放下！”
“信不信我现在就让我儿子过来揍你！”
孙二登时急眼，跑进去挡着妻子身前怒对蒋氏，“你刚刚说你让你儿子揍谁？”
蒋老太对上这五大三粗的汉子，步伐止不住后退，表情也畏缩起来，可旋即想起这是在自己家里，便将拐棍往地上一敲，嘴脸嚣张至极，“就揍你们两口子怎么了！谁让你们不经同意跑人家里乱翻的，你们活该！”
孙二当即便要撸袖子动粗。
“手下留人！”
许文壶匆忙进门，三步并两步跑到两人之间，先对孙二用力摇了摇头，又对蒋老太好声好气道：“老人家稍安勿躁，这夫妻俩也是寻子心切，您身为同村的乡亲，又是长辈，纵然他们有不当之处，毕竟事急从权，您多担待着点有何不可呢？再说您现在多少是带些嫌疑，岂不正好让他们搜上一番，以此证明清白。您觉得我说的如何？”
蒋老太颤着两只脚，抄起拐棍便要对许文壶来上一闷棍，“放你娘的通天狗屁！我一个老寡妇，在村里清清白白一辈子，一辈子没让谁说过闲话，我的屋子，是说来就来说翻就翻的地方？不行就是不行，绝对不行！”
孙二见状又要恼火，许文壶怕闹出人命，赶紧用身体挡住孙二。不料孙二身后的柳氏却径直冲出，扑到蒋老太床头便翻箱倒柜找了起来，高声呼唤：“栓子！栓子你在哪！”
蒋寡妇气得大叫一声，冲上去便要撕咬柳氏，偏被孙二挡个结实，不容她前进分毫。
蒋老太七窍生烟，身体僵在原地干咬半天的牙，突然一个躬身，同时奋力往前冲去，一头拱在了孙二的肚子上。
孙二没料到她会来这么一招，挺大个块头竟然踉跄了下子，后退了好几步。
蒋老太总算得了机会，冲到柳氏身旁，一口便咬在了她的胳膊上。