这一瞬间，柳氏也不知哪来的魄力，连叫都没叫一声，忍住疼痛把蒋老太一把推搡在地，同时手起手落，将蒋老太整个铺盖都掀了个底朝天，一股浑浊浓郁的老人气味顷刻充斥在整个屋子里。

　　悄然之中，一个布娃娃掉在了地上。

　　柳氏扔掉铺盖，弯腰想要捡起那娃娃，触碰到的瞬间，她却“嘶”一声倒吸了口凉气，仔细看去，只见娃娃身上满是银光——上面扎满了尖针。

　　柳氏错开了扎针的地方，再次将娃娃捡了起来。

　　娃娃就是普通的娃娃，不仅做工粗糙，还没有脸，原本该长脸的地方，被用针绣了两个歪歪扭扭的字。不仅如此，柳氏往反面看了眼，发现娃娃背上也有小字。

　　柳氏感觉到不对劲，转身把娃娃给孙二，“他爹，你看看上面写了什么。”

　　孙二接过娃娃，不可避免地被扎了下手，急躁道：“我怎么看，我又不认字。”

　　仅在手中停留了一下，孙二就把娃娃交给了许文壶。

　　许文壶拿到娃娃，见上面的字潦草却又一板一眼，比划与比划之间像是不认识，硬生生拼接上去一样。他把娃娃拿到门外，借着月光看了眼，仅仅一眼，他脸色顿时便变了。

　　回过脸来，他面对那夫妻二人，于心不忍似的犹豫了下，说：“娃娃脸上写的那两个字，是栓子，后面写着的，是他的生辰八字。”

　　柳氏如坠冰窟，本就苍白的脸色更加惨白，她扑到蒋老太身上，抡圆两手拼命捶打：“你个老不死的！你怎么能这么狠心！我的栓子才八岁！你竟敢这么咒他！你的心肝都被狗叼去了吗！”

　　蒋老太被她推倒以后本就半天没站起来，再一被她收拾，翻起白眼便有咽气的架势。

　　许文壶连忙冲孙二用力摇头，孙二快步上前抱住了发狂的柳氏，将她与蒋老太强行分离开。

　　蒋老太老脸上活似开了染坊，头发也在柳氏的撕扯间乱成了蓬茅草，她盘起两腿，掐住脚脖子便嚎啕大哭，“死老头子啊！你个不长眼的，你要走也该把我一块带走啊！你留我在这受人欺负，好几个年轻人欺负我这一个老太婆，你来把我带走吧，我不想再受罪了，你把我带走啊！”

　　李桃花看不下去，忍不住怒斥：“你这老太婆也太不讲理了点，明明是你诅咒人家孩子在先，你要是不干那些恶毒事情，这两口子半夜不睡觉闲得慌来找你麻烦？你怎么不说说你自己都干了什么？”

　　“那是他们活该！”蒋老太收起一副可怜相，两眼狠光毕露，咬牙切齿道，“他们一家子从老到小都对不起我，凭什么我现在孤苦一个人，腿脚不好使了都连个照顾的人没有，他们却一家子和和美美，孩子还乖巧懂事，我不甘心！他们凭什么！”

　　柳氏浑身发着不自觉的抖，咬紧牙关才能将字眼发出，“这就是你把我儿害了的理由？”

　　蒋老太大吼：“你嘴巴放干净点！我可没有害过他，我就是咒他死早点好让你们两口子伤心而已，我没有亲自动手过。”

　　孙二大喝：“你说你没有害我家栓子，那你在栓子失踪前两天跑到我家附近偷看什么！”

　　蒋老太也不避讳了，冷哼了声，“我不去看看，怎么知道扎的针有没有用。”

　　“真可惜啊，那死孩子居然还整天活蹦乱跳，没有一点毛病出来，真是气死我了。”

　　孙二被她那副可惜的口吻气红了眼，大有上前将她踩死的架势，“满口鬼话，我看分明就是你把我儿给害了！你快说他在哪！在哪！”

　　许文壶见苗头不对，挡在了孙二身前道：“冷静点，这老太太毕竟是年纪大了，若是闹出人命来，无论前情是什么，你们夫妻俩都是不占理的，到时候自身都难保了，还怎么把孩子找回来？”

　　孙二恍然醒悟过来，攥紧的拳头默默松开，只狠狠剜了蒋氏一眼。

　　许文壶转过身，郑重其事的表情，“老人家，你且对我说句实话，栓子的失踪，真的与你毫无关系？”

　　蒋老太哼了脸，正眼不愿给许文壶，“我若有本事直接将他害了，还费这牛鼻子劲每日扎小人做甚？我有那能耐，一不做二不休，把这一家子都送去见那狼心狗肺的老孙头多好。”

　　李桃花忍无可忍，指着鼻子骂起来，“好你个死老太婆！你过的到底是有多不好，怎么就恶毒成这个样子了？老孙头对你不起你不去地底下找老孙头算账，反倒对活人纠缠个没完了，你到底要闹到什么地步才罢休。”

　　蒋老太冷眼瞥着眼前花朵般年轻俏丽的陌生少女，皮笑肉不笑，“小丫头不必如此说我，我经历过什么你哪知道，你若沦落到我这个地步，不见得便能比我善良多少。”

　　李桃花正要张口反驳，孙二便恨恨道：“依我看还跟她废话什么，干脆把她绑起来带到全村人面前！那么多人盯着，不信她不说实话！”

　　这时，许文壶道：“凶手应该不是她。”

　　他兀自沉默半晌，开口便让几个人止了声音，气氛倏然安静下去。

　　孙二诧异：“整个村里就她跟我家有仇，不是她，还能有谁？”

　　许文壶看向他，双目清明有神，无比认真道：“相信槐树下的脚印你们夫妻自己也看过了，那脚印长而宽，确确实实是男子的脚印。”

　　几人不约而同看向蒋老太的小脚，确实不能将那双妇人脚和槐树下的脚印联系起来。

　　许文壶继续道：“而且一个八岁的男孩子，力气虽算不上尤其大，可也称不上小了，岂是一个风烛残年的老太太能轻易制服的？”

　　孙二心有不甘，“可是——”

　　“别可是了，听许公子的。”柳氏忽然出声，大悲之后，语气是如死灰般的沉重，“你大字不识一个，难道还能聪明过读书人吗。”

　　孙二不说话了。

　　蒋老太不哭也不闹，闪着一双冒贼光的老眼，瞧来瞧去，试探地问：“照你们这么说，栓子这回只怕是真的回不来了？”

　　孙二咆哮：“放你的狗屁！你死了我儿子都不可能回不来，都怪你个老不死的诅咒我儿子，他万一有了危险，我要你的命！”

　　蒋老太撇撇嘴，一副滚刀肉样子，死猪不怕开水烫，“反正我也活到这把岁数了，早就不想再往下活，你要是想要，尽管取走。”

　　“你！”

　　柳氏这时走到丈夫身前，面对着蒋老太，不说话，睁着两只眼睛，就这么幽幽盯着她。

　　房里本就黑暗，被这么看着，蒋老太只觉得浑身逐渐发毛，鸡皮疙瘩都渐渐起了来，别开脸不敢去回看柳氏的眼睛。

　　“我们不会要你的命。”

　　柳氏缓缓道：“你总共也没几天活头了，弄死你，我们嫌脏手。但我们会把这件事闹得所有人都知道，尤其让你那四个孩子和十几个孙子孙女知道，让他们知道他们的娘和奶奶外婆是个怎样恶毒的人，竟能会连一个八岁的孩子都不放过，干出诅咒去死的勾当。”

　　蒋氏愣住了，原本嚣张的气焰顷刻凉了下去。

　　黑暗中，柳氏的声音再度传来：“从此他们到哪都抬不起头，到哪都要受人戳脊梁骨，人们会说他们既然是坏人生的，自然也不是什么好东西。年纪小的会被其他孩子欺负看不起，年纪大的会连婚配都困难，村子就这么大，谁也不愿和名声不好的沾上关系，看到他们，都会像看到狗屎一样赶紧远离。”

　　蒋老太枯瘦的身躯抖了抖，死死僵住了。

　　“你以为他们能承受得住那些吗？他们不会的，他们会恨你，甚至会后悔被你生下来，这辈子都不想再看你一眼，最恶心的就是见了你还得叫你那一声娘，你年轻守寡，辛苦一辈子拉扯他们长大，待到头来，没有人记得你的好，只会厌恶你，盼着让你早点死，因为只要你死了，他们的日子便好过了。”

　　“你别说了！”蒋老太大哭出声，捂紧了耳朵，再无刚才的丑恶模样，彷徨无助同孩童。

　　*

　　天亮时分，几个人从蒋老太家中出来，开始挨家挨户排查，重点便是栓子失踪前夕一起玩过的几个孩子家里。

　　许文壶打足精神去观察那些人说话时的神情语气，试图捕捉到蛛丝马迹，但都没有收获，谁也不知道那几日孩子们提前离开后，栓子到底遭遇了什么。

　　很快到了大中午。

　　李桃花以往杀猪熬惯了大夜，劳碌整宿依旧神采奕奕，太阳底下，两边脸颊都是红润有光的。

　　许文壶便不行了，不仅眼神涣散，眼下乌青明显，连说话都要开始有气无力，脚步深一步浅一步，随时能栽倒一样。上次他这种状态，还是科举考试在贡院里连关九天六夜时。

　　孙二看着许文壶的脸色，感觉孩子没找到，帮忙找孩子的先要见阎王，赶紧催促许文壶带李桃花回去歇着，还另外交代说：“家中饭缸里还有几个鸡蛋，另有一兜白-面，本来是想等栓子的生辰到了给他做寿面吃的，没想到等不着了，公子回去把鸡蛋打了和进面里，烀饼做汤都是可以的。”

　　许文壶满身冒虚汗，后背都被汗水浸透，对孙二道：“你们夫妻俩也一宿没睡了，要回就一起回去。找孩子要紧，但是身体也要紧，再这么下去，人会撑不住的。”

　　孙二想想觉得也是，便道：“我去和婆娘说说。”

　　柳氏还在挨家挨户打听栓子的消息，熬了一夜，她站在门口，小腿肚子都是打颤的。孙二走过去，好说歹说劝了半天，总算把柳氏劝动，一起回家吃饭歇息，下午再接着找。

　　一行人里就数李桃花还算有精神，她也在路上便跟许文壶商量好了，庄稼人成年到头交不完的粮税，攒点白-面不容易，鸡蛋就更吃不上几次了，到了随便吃点便是，不必动那些精细吃食。

　　但等到了地方，夫妻俩根本没管李桃花和许文壶的反对，不仅做了鸡蛋油饼，还杀了只肥硕的老母鸡，炖了一锅浓浓的鸡汤，香味飘得到处都是。

　　李桃花在锅屋外擦着口水客气道：“你们真的不用这么隆重的，我们仨又不是小孩，除了兴儿兴许还能再长长个子，我和许葫芦吃再好也没用，有得吃就可以了。”

　　孙二端起大盆鸡汤，闻言不由露出苦笑：“话是不能这么说的，就凭三位愿意留下给我们找孩子，别说炖只老母鸡，就是把我给炖了，我和我娘子也是愿意的。”

　　李桃花面上回笑，内心泛起浓郁苦涩，默默祈祷栓子平安无事。

　　“姑娘别发愣了，进屋吃饭了。”孙二进门道。

　　李桃花“哦”了声，魂不守舍地跟了上去。

　　菜上齐，满盆鸡汤香气扑鼻，汤表面浮了层厚厚的油光，金黄明亮。用勺子一捞，盆地满满当当的鸡肉，每块都有半个手掌大小，正适合拿在手里啃咬。

　　肉太烫，兴儿等不及，先摸起块松软的鸡蛋油饼浸在汤里，吸了汤汁再塞进嘴里，又烫又香又软，天灵盖都要被美冒烟了。

　　许文壶却用筷子敲了下他的手，严厉道：“人没到齐，不准动筷。”

　　兴儿捂手不服，“公子你也动筷了！”

　　动筷打人也算动筷。

　　李桃花起身道：“我出去看看，可别还有菜要上，不然就算饕餮来了也吃不下这么多。”

　　许文壶撑起摇摇欲坠的身体，“桃花你坐下歇着，我去。”

　　李桃花嗤了声，给了他记“我就笑笑不说话”的眼神，张腿便走了。

　　许文壶不明所以，再想思考她那记眼神的含义，便感觉眼前阵阵发黑，只能赶紧坐下养着。

　　门外。

　　李桃花走到锅屋门口往里瞧去，果然瞧见了那两口子。

　　只不过不是在烧菜，而是在啃凉窝头。灶台上放着个豁口的碗，里面盛着水，显然是用来配窝头的。

　　夫妻俩没注意到门口多了个人，只顾填饱肚子，等用余光发现李桃花，手里的窝头都不知道往哪藏好。

　　李桃花看着他二人窘迫的样子，鼻头止不住发酸，颇为不悦地道：“你们不跟我们一起吃鸡汤油饼，在这里啃什么凉窝头，这不是让我们过意不去吗。”

　　孙二不好意思地笑笑，“我娘子说了，乡下人饭量大，我俩跟着一块吃，你们就不够吃了。”

　　李桃花不由分说，上前便去拽他俩，“那么一大锅鸡汤，怎么可能不够吃，快快快，跟我一起去吃饭，不然大家都不吃了，我把那俩喊过来，跟我一起看你们两个吃窝头。”

　　夫妻俩怕她真那样干，不敢对着来，犹犹豫豫跟着走回屋里。

　　三人回到屋里坐下，李桃花故意没提刚才看见的场景，特地盛出满满两大碗鸡汤端给柳氏和孙二，碗底都是鸡肉。

　　一桌饭菜这才算正式开动，咀嚼声响个不停，个个狼吞虎咽。

　　孙二吃得满面红光，不知是滋味太香还是想得太远，看着碗里剩下的鸡汤便要抹泪，“这么好的饭，若是爹和栓子都在就好了。”

　　柳氏用胳膊肘捅了下他。

　　孙二连忙赔笑：“让三位见笑了，我太不会说话了，不该在吃饭的时候提别的。”

　　李桃花吃下了两张油饼整碗鸡汤，动手便要盛第二碗，顺口便道：“栓子的爷爷走几年了。”

　　孙二叹了口气，打开了话匣子，倒豆子般道：“有六年了，六年前我们这地方闹蝗灾，栓子都还不记事，我爹就没了。”

　　“蝗灾？”许文壶不由得留意。

　　孙二点头，“就是蝗灾，三位年轻，兴许没经历过，那场面可真是吓人极了，大片蝗虫聚在天上，开始像块乌云，等遇到田地，便饿狼一样扑下来，眨眼的工夫，田地里便寸草不生，一粒粮食也别想留下，只剩下遍地虫粪。”

　　柳氏又用胳膊肘捅他。

　　孙二便跟陷入回忆中似的，根本忘了妻子的提醒，自顾自道：“我娘和我大哥一家就是在那时候饿死的，我爹为了让我们一家三□□下去，每天都出去找吃的，好的时候有山雀野兔，还能开个荤，后来山中的活物都吃没了，便剩下树皮，草根。再后来，树皮草根都吃不上了，便只能捡大雁粪……我爹算运气好的，每次回来都能带点吃的，但他每次都只让我们吃，自己不吃，说自己吃饱回来的，我不信，他就掀衣服给我看，我看着他鼓胀的肚子，又觉得是真的。”

　　“可我后来还是觉得不对劲，因为哪有人吃饱以后只涨肚子，其他地方反倒越来越瘦的？所以我就偷偷跟上了他，想看看他在外面到底吃了什么。后来我果真看到了，他在外面吃的是石头。”

　　李桃花杏眸睁大，“石头？”

　　孙二点头，“没错，就是石头。”