“爹，在我小时候，您和娘是不是也这样过，把吃的嚼碎了喂给我？”
“爹，我长大了，到了我伺候您的时候了，可是您，您……”孙二泣不成声，塞了满口的肉也嚼不动，“怎么就走那么早呢！”
他跑到老孙头跟前，不顾尸臭，抱住老孙头大哭起来。
“爹，您动一动，您跟我说句话吧，儿子太久没听见您的声音了。”
“爹，您再看我一眼吧。”
“爹，来世您别当我爹了，我是个没用的儿子，我照顾不好您，我是个废物。”
“爹，爹……”
……
拂晓过去，天亮将至。
西山上空逐渐腾起一抹极为耀眼的橘红，刺破云层，光芒万丈。
老孙头如被火焰刺到的冰层，体内骨骼“咯吱”一声，节节松动，四分五裂。
孙二发觉到父亲的异样，他感觉怀中父亲的身体越来越空，手掌都几乎感受不到实物，烟气一样虚虚撑着枯瘦的皮囊。
“爹！您别走啊爹！”孙二失声痛哭，欲要抱紧父亲。
可他收紧手臂的速度赶不上太阳升起的速度，第二缕阳光刺来的瞬间，老孙头的身体彻底坍塌下去，从头到脚，骨骼发肤，化为轻盈随风的尘土，跌落在地，与土壤混合。
“爹！”
哭声肝肠寸断。
屋子里，虚弱的小栓子隔着门缝，看着那捧尘土。
他呆愣愣站着，鬼使神差的，竟轻轻呼唤一声：“爷爷……”
第85章 点兵点将
太阳升起没多久, 柳氏便请了村里的赤脚大夫来给栓子看病。
老大夫眯着一双老花眼，翻翻栓子的眼皮，又让他张嘴看舌苔, 脉搏都没诊，直接便道：“他体内有尸毒，虽然毒少不危及性命, 但以后身子会比常人虚弱许多, 起码下地是不可能的了。而且没有彻底解毒的方法，只能日常服用些解毒的草药, 等待时间久了，毒性一点一点消散, 便与正常人没有区别了。”
柳氏听了直哭，嘴里喃喃念叨：“这可怎么办啊，这可怎么办啊……”
李桃花安慰她：“嫂子你别哭, 无论怎么说, 栓子平安回到你们身边了，这不就是最大的福气吗？何况大夫也说了，毒少不至于要命, 只要好好养着, 迟早和正常人一样, 栓子才多大？痊愈是迟早的事儿。”
柳氏听了宽慰不少，眼泪却不停, 点着头说：“我知道这些道理, 我只是发愁, 不知道栓子他以后该怎么办，反正种地的路算是被彻底堵死了，我和他爹年纪也大了, 不能再给他添个兄弟姐妹帮衬，我真不知道他以后该靠什么过日子。”说着，眼泪愈发多了。
这时，孙二扬声道：“这有什么好哭的，忘了咱们之前说好的了？”
自从老孙头化灰以后，孙二便抱着老孙头的烂衣服，坐在屋门口发呆，两眼直直盯着那块空荡荡的地面。
此刻他好不容易回神，还有点浑浑噩噩，朝着屋内的柳氏便喊：“要让栓子读书认字，以后上京城考功名，不就是身子差了点吗，耽误提笔写字了？我看许公子的身子也不怎么好，人家不照样有出息。”
许文壶本站在床边看栓子的情况，闻言顿时臊红了脸，下意识看了眼李桃花，用没有多少底气的声音反驳孙二：“孙兄此言差矣，我……我身体很好的。”
孙二全然没听到许文壶那比猫叫大不了多少的辩驳，恳求他道：“趁许公子还在，麻烦许公子看看栓子是不是读书的那块料，等您走后，我和他娘也好知道该怎么栽培他。”
许文壶立马正色起来，“不麻烦，百无一用是书生，只要愿意静下心去学，其实读书比下地劳作要简单多了，起码于我而言是的。”
他觉察到李桃花投向他的目光，又赶紧改口，“当然了，我下地干活也不是不在行，别看我瘦，我身上都是力气，我——”
他转了个身，差点晕倒。
李桃花惊呼一声，赶紧扶他。
孙二也顾不得在那回忆他爹，三步并两步跑回屋里，“许公子怎么了？”
许文壶摇头，刻意不去看李桃花关切的眼神，顶着羞红的面颊脖根，故作轻松道：“无妨，原地站了太久，乍然活动，有些气血冲头。”
李桃花松了口气，用后怕的语气骂他：“人不行就少活动，你不知道你比熟透的桃子还容易蹭破皮？”
许文壶拉了拉李桃花的袖子，小声辩解：“桃花，我行的。”
“不，你不行。”李桃花不容置疑。
“我行……”
“你不行！”
“好吧，我不行。”
李桃花只当自己打赢了场胜仗，没再管许文壶，转身便去看栓子了。
她丝毫没察觉，许文壶眼眶泛红，眼泪都快出来了。
*
午后时分，许文壶在老槐树下教栓子认字。
他捡了两根树枝，自己一根，栓子一根，对栓子轻声细气地说：“你还未开蒙过，我们便从最简单的字认起，我教你一遍，你自己再写一遍。”
栓子点头如捣蒜，态度十分端正。
“第一个字，上。”许文壶在地上先写下去，一条竖杠两条横杠，一个秀气完整的字便出来了。
栓子的兴致立马便来了，有样学样写在土里，嘴里也跟着念：“上。”
“第二个字，大。”
“大……”
“第三个字，人。”
“人……”
两个人坐在树下，教的认真，学的也认真，根本没有察觉到有道佝偻的瘦小身影躲在树后正在偷偷听他们说话，冒着贼光的眼睛闪烁不停。
“等会儿学，先把肚子填饱。”李桃花的吆喝声从院中传到院外，她手里端着一叠白面饼子，一叠酱油拌鸡蛋，直奔树下走去。
但等走出门，她不知看到什么，竟将柳眉一蹙，步伐顿住，扬声喊道：“什么人躲在那！出来！”
许文壶和栓子这才知道有人在偷窥他们，顺着李桃花的目光往树后望去。
树后面，蒋老太拄着拐棍，颠着小脚，慢慢悠悠走了出来，一张树皮似的老脸毫无心虚，理直气壮地板着表情，好像在场的三个人都欠她，她是来讨债的。
李桃花走过去，将两个碟子塞到许文壶手里，叉腰走向蒋老太，凶巴巴道：“我当是谁，原来是你这个老太婆，你来这干什么？还嫌之前添的麻烦不够多吗。”
蒋老太哼了声，覆舟嘴往下一撇，斜着眼睛瞥向栓子，“听说他家孩子找回来了，我特地来看看，没想到还真是找回来了，真好啊，真好。”
说着“好”，语气却是咬牙切齿，眼底也全是嫉恨。
栓子害怕，下意识往许文壶身后躲，李桃花冷哧一声，对着蒋老太讥讽道：“得了吧你，黄鼠狼给鸡拜年没安好心，你哪里是来看栓子的，你是来看栓子死没死的吧？”
蒋老太被戳中心事，根本没有羞愧的意思，不慌不乱拄着拐棍，摆明了要脚底抹油。
李桃花拦住了她，无比费解道：“我真就想不明白了，你自己家又不是没有孙子孙女，将心比心难道不会吗？你这么盼着人家的孩子没好下场，你就不怕都报应到自己的孩子身上？”
蒋老太不知被刺中哪根神经，竟倏然瞪大了浑浊的眼睛，恶狠狠盯着李桃花，残缺的牙齿咬得咯吱作响。
“瞪我？以为我不会瞪回去吗？”李桃花睁大了眼睛，也学着去瞪蒋老太。
蒋老太将拐杖一扔，一个利索滑坐在地，抓住脚脖子便哭：“都来看看！都来看看啊！外乡人联起手来欺负我这个老妈妈了，欺负我一个人，欺负我孩子不在家，他们都欺负我啊，大家都来看看啊！”
眼见周围放牛的放羊的都围了上来，李桃花不知所措起来，张口便想对众人解释。
这时，许文壶上前一步，站在她身前，斥责蒋老太道：“你这老太太，太不讲道理，分明凡事皆是你有错在先，可你回回倒打一耙，简直岂有此理！”
他歪过头，对李桃花小声道：“现在他们都只顾看我了。桃花你赶紧回去，暂时不要出来，你放心，这里有我呢。”
李桃花心头一热，反正不是什么大场面，便也没跟他客气，拽起栓子便回院子了，隔着远远地看弱书生大战尖酸老太婆。
“什么耙子榔头的，我听不懂你这书呆子在说什么，反正我不痛快，你们也别想痛快！”蒋老太尖声叫嚷，整个身体都被动静震得哆嗦，不知道的，真以为她在受欺负。
其他村民也看出了个大概，纷纷道：“都活一把年纪了，跟年轻人计较什么。”
“又没外人，谁不知道你老人家是咱村出了名的难对付。”
“这位公子可是个好人，多亏了他帮忙才把栓子找回来，你还是别为难他了。”
蒋老太抄起拐棍抡得虎虎生风，嘴里大叫：“我打死你们这一个个胳膊肘往外拐的破烂货！你们不帮着我，反倒帮起外人了？找回来栓子算什么，他要是真有本事，就把我男人当年怎么死的查出来，那样我才是真佩服他！”
“你男人都走多少年了？你这不是存心刁难人吗？”
“我不管！没本事查就别在我面前耍威风！”蒋老太大吼。
“你也太欺负人了些，人家怎么可能会答应你。”
各种说话声灌入许文壶耳朵，许文壶短暂沉默，之后抬起眼眸，道：“好。”
声音阔朗清润，所有人都不约而同看向他。
许文壶目光不偏不倚，只看向蒋老太，认真道：“有命案的地方便该有真相，既然您老人家出言委托，晚辈又岂有视若不见的道理。这案子，我许文壶接了。”
蒋老太微微有些惊色，旋即便一脸鄙夷，“乳臭未干的小毛孩子，也不怕人笑掉大牙。你要是能查出来凶手是谁，我给你磕仨响头！”
许文壶点了下头，“防止我折寿，响头便免了。但我要你当着所有人的面，用你自家子孙的性命发誓，如若真相水落石出，你永远不得再针对孙二一家，更不能背地里再行诅咒之举。”
蒋老太愣了愣，好像直至此刻才意识到事情闹大了。周围那么多双眼睛看着，她想耍无赖反悔都不便利，犹豫了半天，她牙一咬道：“好。”
众目睽睽下，她举起枯老的手，哆哆嗦嗦发起誓，“我蒋氏对天发誓，如若这位后生能将害死我家老头子的凶手查出，我今后便再不与孙二一家为难，如若违反誓言，我家里子孙后代，有一个算一个，全部不得好死！”
……
“临近事发时，除却您老人家外，都有什么人接近了死者？”
傍晚将至，许文壶和李桃花来到了当年与蒋氏亡夫共同上山打猎的周老头家里。周老头摸着胡茬回忆半晌，最终摇了摇头。
“一个都没有？”许文壶皱眉追问。
周老头叹气道：“真的没有，那天我记得清清楚楚，深秋刚下完雨，地上滑得能摔死人，谁闲得没事上山去？也就我和我堂哥，家里吃饭的嘴巴多，存不住粮，不得已只能上山搜罗吃的。我记得我就去打个野兔的功夫，回来他人就没了，我叫他名字，问他发生什么了，他睁眼看了看我，连个声音都没有，就断气了。”
周老头回忆起来，脸上不由得老泪纵横。
“那把匕首现在何处？”许文壶问。
“应该是在我堂嫂那，”周老头道，“那匕首是我堂哥平时用来削木箭的，谁知道怎么进他心口窝子了。”
许文壶耐心等周老头哭完，接着问：“事发之时，他的动作是什么样的？可有打斗姿态？”
周老头再度摇头，“没有，我记得我堂哥整个身体是趴着的，周围没有打斗的样子，他身上也没有别的伤口，若不是身下的血，看见了只当他是睡着了，若非要说显眼的地方……”
“我记得，他手里攥着一串野橘子。”