“野橘子？”李桃花都忍不住惊讶。

　　周老头点头点得果断，“不错，就是野橘子，后来我想了起来，我堂兄倒下的地方，好像是有棵野橘子树。”

　　许文壶眸中布满疑云，沉默片刻，对老周头道：“趁天还没黑，老人家可方便带我们前往事发之地？”

　　老周头：“当然可以，只不过我现在岁数大了，只能带你们到山脚，由我孙儿带你们前往那地方了。”

　　许文壶自然不会在意，利索答应。

　　几人边说边走便出了门，刚出门槛，蒋氏便忽然出现，用拐棍指着周老头，气势汹汹问许文壶，“怎么样？他承认了吗？”

　　许文壶一愣，正要询问承认什么，蒋氏便忽然冲到周老头面前，一拐棍打在他身上，咬牙切齿道：“别以为我不知道！就是你杀了我男人！就是你！”

　　周老头在孙子的掩护下边躲边骂：“这么多年我看你是魔怔了！你男人他可是我亲堂兄，我们俩从小一起长大，往日无怨近日无仇的，我脑子有病我对他下手？我能有什么好处啊我？”

　　“我管你是怎么想的，反正凶手肯定是你，当时山上除了你没有别人了！我以前孤儿寡母的不敢大声嚷嚷，现在好了，有外人在这看着，正好让他们给我做主！”

　　周老头气得哆嗦，指着她鼻子骂：“你老糊涂了在这里胡说八道，我真的不是凶手！你爱信不信！”

　　许文壶和李桃花你看看我，我看看你，本想躲远点，可周老头没地方躲，一股脑往他俩身后钻，连累他俩也跟着挨了好几下闷棍，他俩不得已加入劝架的队伍，好不容易才将暴怒的蒋老太拉扯开。

　　待场面安静下来，天已经黑了。

　　“怎么办？”李桃花看着天色，喘着粗气问许文壶。

　　许文壶抬袖拭去额上细汗，无奈道：“先回去，等天亮再说吧。”

　　*

　　夜晚，犬吠停歇，更深露重，灼热的气息在四更天里消失殆尽，只有秋日来临的寒冷。

　　狭小的院落里，蒋老太抓住纸钱，一把把扔进燃烧的火盆，脸上涕泪横流，手掌哆嗦颤抖。她看着明黄的纸钱被火舌吞没，眨眼便成了一撮飘忽的灰烬，火星闪了几下，说没就没了。

　　和人一样。

　　她抹了把泪，紧接着却又有泪涌出，她干脆不再去抹，用力抓起纸钱扔进火盆，泄愤一般，“你个死老头子！当年一声不吭说没就没了，留下我拉扯三个孩子，肚子里还揣着七个月大的老四。你知道我有多不容易吗？没东西吃，三个孩子天天哭，哭得我都想一根绳子吊死找你算账去。可我不舍得啊，我怕我一走，他们就只有饿死的份儿。老四出生后我没奶水，为了一口羊奶，我给人家跪下磕头，没出月子，给人家连洗了一个冬天的衣服，手指头到现在还疼。最难的时候，我就差带着四个孩子上街要饭去了！”

　　火星飞溅，闪烁又消失，融入漆黑夜色。

　　蒋老太哭道：“等那四个白眼狼好不容易长大了，嫁人的嫁人，娶妻的娶妻，全都不管我了。我知道，他们是听了村里人乱嚼舌根子，说我把你克死的，怕我也把他们克死。可是我怎么舍得啊，我一把屎一把尿拉扯他们长大，我怎么舍得把他们克死，我又怎么舍得……把你克死。”

　　蒋老太捂脸哀哭，本就瘦小的身体更加缩小，无助如迷路孩童。

　　半天没添新纸，盆里的火光越来越小，也越来越冷。

　　蒋老太感觉到冷，粗糙苍老的手擦干眼泪，又赶紧往盆里添了把纸钱。

　　看着火焰重新烧起来，她的心好似也增添了丝暖意，继续道：“有那么多次，我都想当年走的人是我，留下的人是你。”

　　蒋老太苦笑，“起码你有本事，能让孩子们吃上肉，不至于被我养得面黄肌瘦，像一窝小耗子，让人一看就知道是没爹的孩子。”

　　“老头子啊，你不知道，我——”

　　话没说完，门外忽然传来敲门声，清润温和的男子声音蓦然传来，“有人吗？老人家可还醒着？”

　　简陋的两扇薄柴门被敲这两下，自己嘎吱敞开。

　　“咦，门怎么开了，这大晚上的，老人家怎么不锁门？”

　　蒋老太将最后一把纸钱往盆里一摔，抄起拐棍便迎了上去，破口骂道：“哪个短命鬼来闯你奶奶家的门！我一个马上入土的老太婆，晚上关不关门有什么大不了，除了短命鬼，谁敢往我这里闯！”

　　许文壶险些便被迎面一棍打爆了头，连忙捂头高呼：“不是鬼是许文壶！凶手有着落了！”

　　蒋老太收回拐棍，神色激动道：“是谁？”

　　许文壶瞥了眼火星纷飞的火盆，表情复杂道：“若我的推断没错，恐怕正是死者自己。”

　　蒋老太睁大了两只老眼，刚落下的拐棍又被高举起来，嘶声大喊：“不可能，你在胡说八道！”

　　许文壶将自己被杂树割坏的衣袖给蒋老太看，又指着脸颊上鲜红的割伤，他道：“我刚从当年事发的山上下来，这些都是证据。而且我还找到了那棵橘子树，摘下来了一颗橘子，可惜野橘子又酸又涩，根本吃不下去，所以我没带下山，直接扔了，但我手上还有剩的橘子味，你可以闻闻……”

　　蒋老太暴喝：“你大半夜不睡觉来我家，就为了倒嘴里的大粪吗！”

　　许文壶懵了下，脑子转了一圈才反应过来蒋老太是在骂他废话多。他忙道：“我的意思是说，当年他用匕首摘橘子时，应无意间将匕首的尖端朝向自己，加上雨天山间湿滑，他如果滑了脚，不小心往前栽去，匕首完全可能捅进他自己的身体。”

　　“放你姥爷的屁！”蒋老太满面怒容，高举拐棍便要把许文壶打个半死。

　　许文壶抓住飞来的拐棍，本以为占了上风，没想到蒋老太直接借力一推，许文壶险些摔个踉跄。

　　他站稳身体，喘着粗气抱怨：“你这老太太，白日里坐地上装柔弱，想不到竟是如此大的力气，算我小瞧你了。”

　　“是你虚！”蒋氏大喝，又一棍朝他砸去。

　　许文壶原本都想往外躲了，听到字眼又将胸膛挺起，“我才不虚！”

　　棍子冲破空气，眼见便要落到他的头上，这时，忽来一只手将他往后猛地一拽，直接将他拽出了门。

　　同时间，两扇柴门被猛然合上，哐当一声，差点粉碎。

　　许文壶头脑一片空白，只当神从天降，抬眼看去，眼睛不禁发亮，“桃花？你怎么在这？不对，你怎么知道我在这？”

　　李桃花松开了扶他的手，翻了个白眼道：“废话，这鬼地方你人生地不熟，除了和案子有关的地方，你还能往哪去？我半夜醒来没看见你，用脚趾头想也知道你去干嘛了。”

　　她顿了下，看向柴门，再启唇，便添了许多感慨：“刚才你的话我都听到了。我以前只觉得她可恶，现在看，发现她也挺可怜的。”

　　许文壶随她望去，不由叹息：“世事无常，半点不由人。”

　　李桃花收回视线，重新看他，“不过你说她男人是因为摘野橘子才死的？野橘子又酸又涩，正常人谁能吃得下去那个，摘那玩意干什么？我看别是那个周老头撒谎了，故意诓我们一把，其实就是他下的黑手。”

　　许文壶沉思一二，道：“我也在想这个事情，撒谎其实不无可能，但按当下的线索来看，周老头并不具备杀人的动机，目前接触下来，我也没发现他有什么异样的地方。”

　　李桃花跟着分析了下，明显感觉脑子不够用，不由抱怨：“真麻烦啊，如果周老头没撒谎，问题便又回来了，所以死者到底为什么摘那野橘子，自己吃？那他口味也太重了些，我活这么大，没见过有谁能连吃两颗野橘子的，亦或者……他其实是舌头有问题，吃不出来酸，所以能吃得下去？”

　　许文壶认真点头，“倒也不失为一种可能。”

　　这时，门忽然打开。

　　蒋老太步履蹒跚，没拄拐，本就驼的背更加低了下去，肩膀几乎快够到膝盖。

　　她走出门，前所未有的安静。站在两人面前，声音枯哑如朽木，道：“他摘那橘子不是给自己吃的，是给我吃的。”

　　“我当时怀孕，喜爱吃酸，吃不起山楂，就让他在山上看看，若瞧见野橘子，便给我摘下一串来。”

　　“要不是摘那串橘子，他也死不了。”

　　“凶手是我，我害死了他。”

第86章 点兵点将

　　李桃花和许文壶同时愣住了, 久久未能回神，根本没有想到蒋老太会突然出现，并且说这种话。

　　“是我杀了他。”

　　蒋老太喃喃重复起这句话, 单薄的双肩微微颤抖着，双手捂紧脸庞，似哭似笑, 无尽苍凉, 不断重复，“是我杀了他……”

　　“是我, 杀了他！”

　　她嚎啕大哭，身体支撑不住巨大的悲伤, 缓慢跌坐在了地上，眼泪如潺潺小河，苦水决堤, 绝望蔓延。

　　李桃花头脑一片空白, 看惯了蒋老太尖酸刻薄的模样，再见这脆弱的样子，她有点不知所措。

　　直到许文壶伸出手扶人, 她才回过神, 跟着搭了把手。

　　＊

　　回孙二家的路上, 已近天亮，露水如雨, 茫茫雾气里, 只有三两星光作伴。

　　李桃花和许文壶并肩走着, 安静到半路，二人同时叹了口气，然后同时看向对方。

　　“桃花在叹什么气？”许文壶轻声道。

　　李桃花想到蒋氏哭的样子, 不免唏嘘：“我没想到可恨之人还有如此可怜之处，又想到我过去总喊她死老太婆，竟有些过意不去。”她看许文壶，“你呢，你叹什么气？”

　　许文壶凝视茫茫夜雾，有些失魂落魄地道：“我后悔了，若早知道，便不应该接下这个案子的，如果不接，她一直不知丈夫的死因，往后的日子兴许还能好受些。”

　　可现在她知道了，余生的每一天，只怕都要活在悔恨中。

　　李桃花看了眼许文壶比夜色还要惨淡的表情，安慰道：“好了，你又不是未卜先知的神仙，哪有那么多的早知道？事情既然发生了，怎么着都得挨过去。往好处想一想，起码现在真相大白，这老太太以后就不能再对孙二一家做什么缺德事情了，你这也算做好事，帮了他家一个大忙了。”

　　许文壶失落的神情有些许缓和，望向李桃花的眼眸，不确信地道：“这也算是帮忙吗？”

　　“当然算了！”李桃花重重点头，“不信你回去问问孙二两口子，看他们俩会不会感谢你做了件大好事。”

　　许文壶松了口气，备遭谴责的良心感到些许宽慰，对李桃花由衷道：“桃花，谢谢你对我说这些，我现在好受多了。”

　　李桃花潇洒一摆手，“咱们俩谁跟谁，还用客气这些。”

　　接着，她话锋一转，“不过，反正帮谁都是帮，他们的忙你都帮了，能不能也帮我一个忙？”

　　她在委托人时有个习惯，便是会多眨两下眼睛，唇也不自觉抿起。

　　许文壶恍惚间感觉面前站了只小兔子，脑子都迷糊了，话

　　还没过脑子，便已不自觉点头，“桃花但说无妨。”

　　李桃花笑道：“我要你教我识字。”

　　“好。”许文壶一口答应，想也没想。

　　李桃花眨了下眼，“这么爽快？不再多考虑考虑？”

　　许文壶发笑，耳后浮现灼热的嫣红，隐在冰凉的夜色后面。

　　他道：“能为桃花派上用场，是我的荣幸。”

　　李桃花又眨了下眼，显然惊讶住了，抬手扯了把许文壶的脸颊，感叹道：“平时呆呆傻傻的，没想到嘴还挺甜。”

　　许文壶伸出手，分明是想将李桃花的手拿下来的，临肌肤相贴，他的动作顿住，语气有些慌乱地说：“既然这样，事不宜迟，咱们现在就回去，我把纸笔找出来，今晚就教你写。”

　　李桃花松开他的脸颊，却把手掌摊开在他眼前。

　　许文壶愣了愣，不懂她的用意。

　　李桃花无奈道：“杀鸡焉用屠龙刀，纸笔那么贵的东西，何必浪费在我这半吊子身上，反正回去的路还长，你就在这上面教我写我的名字吧。”

　　许文壶看着她光洁的掌心，指尖不由得微微发痒，嘴上想说“这于理不合”，动作上却已情不自禁，伸出食指指尖，在那柔软的手掌上一笔一画，轻轻描摹。

　　李桃花看着许文壶认真的表情，掌心传来的瘙痒感觉像只小猫爪子，不仅手掌心痒，心上也跟着痒。

　　“这就是‘上’字。”许文壶坦然自若地说着，却又无时无刻不躲避李桃花看他的眼神。

　　李桃花跟着比画了一遍，飞出一记眼刀给他，不悦道：“你少拿教栓子那套来糊弄我，这么简单的字，不用学我都会写，我才不要学这些，我要学就学难的，比如写自己的名字。”