许文壶心里觉得基础的字练好比什么都重要，但李桃花这样说，他也不反驳，只有些无奈地道：“好，桃花想写什么，我就教什么。”
李桃花笑了，“这还差不多。”
于是二人边走边忙正事，许文壶重复方才在动作，用指尖在她掌心轻轻写下一个“李”字，动作很慢，方便她理解。
“原来李字这么好写，快快快，再教我桃字。”李桃花自信心大涨，兴奋得不得了。
许文壶见她开心，自己也不自觉愉悦起来，轻快地比画出“桃”字。
李桃花却皱了眉头。
她竖起手掌，看着上面那个看不见的“桃”，抱怨道：“好复杂啊，怎么感觉像棵小树苗一样，东长西长，伸出来好多小树杈子。”
许文壶怔了怔，不由道：“桃花本来就是小树啊，自然会有几根树杈。”
李桃花不假思索便说：“我不喜欢树杈子，我喜欢竹子，干干净净的，一点都不胡乱生长，就像你——”
四目相对的瞬间，她及时打住，把“一样”两个字生生吞回了肚子里。
许文壶的心砰砰发跳，好像差点就知道什么极重要的东西，旋即追问：“我怎么了？”
李桃花吞吞吐吐，字眼突然变得烫嘴似的，“你，你……”
忽的，她双眸一亮，像找到出口似的，脱口而出说：“你教我写你的名字吧？我要看看，是我的名字难写，还是你的更难写。”
许文壶的心头盘旋上一丝失落，却还是点头答应，教李桃花写自己的名字。
写到“许，文”二字，李桃花还直呼简单，等到那个“壶”字出现，李桃花就笑不出来了，摇着头收回手道：“不行不行，我头要晕了，我不学了。”
许文壶一本正经起来，“桃花既已下定决心，岂能半途而废？无论如何，我以后都要教会你写字的。”
李桃花捂紧耳朵便跑，“不听不听，王八念经！”
“天黑路滑，桃花你慢些走。”怕她摔倒，许文壶忙去追她。
李桃花步子快，二人一前一后拉扯了有半里路，才终于再度并肩。
许文壶气喘吁吁，抓住她的腕子不松手，生怕她又跑了。
李桃花一把甩开他的手，故意装起失忆，“你是哪里来的，我不认识你。”
许文壶明知她是在跟他玩闹，仍是不自觉慌了神，连忙便说：“不，你认识我的，我叫许文壶，你刚刚才写过我的名字，你忘了谁都行，唯独不许将我忘了。”
慢条斯理的酸书生，头一次对她较了真。
李桃花杏眸半弯，对他笑道：“你是我什么人？我凭什么不能将你忘了。”
听着李桃花有恃无恐的语气，许文壶心想：我若娶了你，你不就是我娘子了。
可他不敢说那话，仅是在心里想想，便觉得自己是个觊觎旁人未婚妻子的卑鄙小人。
他就只好将头转过去，不再看李桃花，生怕自己会被她看穿龌龊心思一般。
李桃花也没察觉到许文壶的异样，她只当他是生气了，便凑过去用手拉拉他的袖子，轻声道：“生气了？”
许文壶并不瞧她。
李桃花便确定他是生气了，心头闪过丝对自己的懊恼，她往前探了探头，看向许文壶的脸，认真道：“呆子，怎么我说什么，你就信什么呢？”
她沉了沉气，忽然下定决心似的，道：“你放心好了，我忘了谁也不会忘了你的，除了我已死去的娘，你对我来说，比任何人都重要。”
许文壶眼睫稍动，垂眸时，恰与李桃花的眼睛对视上。
四目相对，不知名的情愫在二人之间蔓延，使他们俩情不自禁便想要靠近对方，脸离得越来越近……直到鼻尖即将相撞时，许文壶忽然顿住，李桃花也旋即清醒，两个人活似被蜜蜂蛰到一般，同时转回了头，慌慌张张往前走，再不去看对方一眼。
＊
翌日，三个人起个大早，收拾了行囊，牵了驴，出发前往徽州。
孙二柳氏含泪送别，把栓子往前推搡，“还不快跟许公子磕头道别，一日为师终身为父，说他是你半个爹都不为过。”
栓子对着许文壶便要下跪磕头，一句“爹”眼见脱口而出。
许文壶连忙扶起栓子，受惊般道：“且慢且慢，我年纪尚轻，不足以当得起这一拜，快些起来。”接着他又对孙二夫妇道，“栓子是个聪明孩子，凡事一点便通，还愿意静下心去学。好好栽培，将来定能成就一番大事。前路漫长，终有一别，二位请回吧，今后若是有缘，自会再见。”
柳氏抹泪，孙二也跟着抹泪，止不住抽噎道：“许公子一定要保重身体，李姑娘和兴儿小哥也是，京城路途遥远，愿三位一路平安。”
李桃花心中有所触动，却未表现出来，只是点着头，“你们一家三口也要平平安安的，后会有期。”
“李姑娘后会有期。”
兴儿牵驴，许文壶背包袱，李桃花拎着柳氏给他们仨准备的一堆吃的，三人就此上路，继续往徽州走去。
日头逐渐由东转西，眨眼便已行了约有二里路。
兴儿率先感觉到反常，看看李桃花，又看看许文壶，“我说怎么静得吓人呢，奇怪，你们俩怎么都不说话了，今日太阳是打西边出来了？”
李桃花白她一眼，“管好你自己，小孩子操心太多会长不高。”
兴儿回呛：“长不高怎么了，长不高说明小爷我心眼儿多，心眼儿多说明我聪明，别人羡慕还羡慕不来呢。”
李桃花坏水一翻，将计就计，“聪明是吧？那好，今晚就由你这个大聪明找地方过夜，先说好，天冷了，我可不想再睡树林子里吹风了。”
“你！”兴儿气得跳脚，又无可奈何，吃了这记哑巴亏。
李桃花眼睛对着兴儿嘲笑，余光却全在许文壶身上。
许文壶目不斜视，脚步稳而有序，只顾前行。
李桃花一下子就觉得闷了。
走了这一路了，这呆子怎么都不再看她一眼了呢？
傍晚时分，残阳似血，热气骤消，习习凉风侵袭在身。
“前面是不是有个村庄？”李桃花眼尖，一眼便看到山脚下坐落成片的农户。
兴儿踮起脚尖看了看，双眼亮起，“还真是！咱们快走，兴许还能蹭上顿晚饭呢。”
李桃花拔腿便跑，跑了几步，意识到许文壶在自己身后，忽然计上心头，“哎哟”一声停住脚步，吃痛连连，不停倒吸凉气。
“桃花你怎么了？”许文壶大步跑到她身旁，面色焦急，“可是走得太急，将脚崴了？”
李桃花看着他眼里满到快要溢出来的关切，有些埋怨地说：“你还知道和我说话啊？”
不等许文壶回答，她站直双腿，大步迈开，转头冲他“哼”了一声，走了。
许文壶呆呆愣在原地，许久才反应过来自己是被捉弄了。可他竟一点不恼，反而无奈地笑了声，追上她。
“桃花走慢些，等等我。”
夕阳下，相距甚远的二人逐渐并肩，嬉笑打闹着，一起朝村庄走去。
天际最后一点余晖消失之前，三人总算抵达村庄。
兴儿气喘吁吁，肚子都跑饿了，咕咕直叫唤。他懒得挑，就近选中了一户人家，走到门下敲起门道：“有人吗？有人在家吗？我们是外地来的，想找个地方借宿，住一晚就走，不知贵邸可能行个方便？”
话音落下，里面毫无动静。
兴儿便继续去敲，道：“当然了，我们也不是白住的，若是不嫌唐突，我们可以留下借住钱。”
里面还是没有动静，连声狗叫都没有。
这时，李桃花和许文壶赶到。许文壶看过去，见兴儿一脸疑惑，不由道：“发生了何事？”
兴儿挠着头，“也没什么，就是敲半天门没人搭理而已。不妨事，我再去敲别人家便是。”
说着，兴儿便已去敲其他的人家，说出的话与方才的如出一辙。
可连着几户下来，竟没有一户人家是开门的，不仅不开门，还连句回应都没有。
晚间凉意愈发明显，秋风扑来，李桃花冷不丁打了个寒颤，将四周看了一圈，低下声道：“许葫芦，你有没有觉得，这村子有点怪怪的？”
“是很奇怪，”许文壶附和，看着空荡荡的村中小路，“天都未黑，却家家闭户不出，着实奇怪。
李桃花点头，看向天空，“而且这可是饭点，整个村子连一道炊烟都没有，这合理吗？”
另一边，兴儿烦得不可开交，干脆仰天大喊：“到底有没有活人啊！出来吱一声不行吗！”
余音在村子上空盘旋三圈，回应他的只有受惊的鸟叫。
李桃花看了眼许文壶，二人面面相觑。
纵是傻子也能看出来这地方的古怪了。
“真是奇了怪了。”李桃花随意走到一户人家门口，用手摸着院门，“门和院墙都不像无人打理的，结果竟是个荒村？还是说，这里发生了什么事情，让所有村民在前不久才搬离了这里？”
许文壶沉默一二，正色道：“若是如此说来，此地恐怕不宜久留。桃花，我们还是快走吧。”
李桃花点头同意，叫回了兴儿，三人继续上路，打算连夜翻山。
天黑以后，山路便更加阴冷，袭在身上时，脑子都精神了。
兴儿点起灯笼照明，一路骂骂咧咧：“没见过这样的，好好的村子一个人都不带有的，空下那么多屋子说不要就不要了？逃荒也没见有走这么齐全的。”
李桃花也觉得古怪，但当下急着赶路，她暂时还不想将这点插曲当正事对待，便对兴儿道：“你少说两句吧，不就是没蹭上饭心里不痛快了吗，再往前走走，总有地方能让你胡吃海塞。”
兴儿被戳中内心想法，自觉脸上没光，恼羞成怒道：“你休要门缝里看人把人看扁了，我才不是为了填饱自己的肚子，而是心疼我家公子，都赶了一天的路了，你这丫头是使不完的牛劲，可我家公子如此瘦弱无力的身板，再不休息，如何受得了？你自己看看，我家公子的脸都给累得通红。”
许文壶面红耳赤，低声斥他：“刁童胡言，我堂堂七尺男儿，哪里瘦弱？哪里无力了？”
“您要不自己低头看看啊，您那腰细的，两只手都能掐过来了。”兴儿叫嚷。
“住口，切莫再提。”
“哎？这有什么了，公子您瘦也不是一天两天了，现在怎么想起来急眼了？”
“我才没急，是你胡乱说话。”
“你看，又急了。”
李桃花挡在这对主仆之间，忍无可忍道：“好了，都给我住口，吵架要紧还是赶路要紧？”
兴儿哼了声，嘟嘟囔囔牵驴赶路。
李桃花转身拽了把许文壶，“走吧，你也是，我平时跟他吵来吵去就算了，你怎么也跟他一个小孩较上劲了？”
许文壶脚步未动，忽然沉下声音，“等等。”
李桃花疑惑看他：“怎么？你还要继续吵？”
许文壶摇头，抬脸看向她，眼神认真，“桃花，你有没有听到什么声音？”
“声音？什么声音？”
李桃花刚反问完，耳边便炸开一声嘶鸣，向来温顺的毛驴不知遭了什么瘟，竟突然发起狂来，嘴里不停发出凄厉的叫，还东撞西撞，想要挣脱开兴儿手里的缰绳。