像是心口某处被人轻轻捻了一下，不重，却酸得发闷。

　　她记得他吻她时面目含笑，也记得他温热的呼吸喷在唇上时得颤抖。

　　她更记得那日他倚在廊下，温和地看着她，笑得像春日初融的雪。

　　那一瞬，她甚至恍惚觉得——他们好像很久很久以前就认识了。

　　她一向心软，走在街上遇着讨饭的孩子也会悄悄多塞两枚碎银子，为此没少被好友打趣。

　　可今天这一回，她却隐隐意识到，这种难过与从前都不一样。

　　它太近了，近得像是从自己身上剥下来了一块什么东西，又被人捏在手心里，胡乱揉成一团。

　　那份疼不再只是别人的事，而像是藏得极深的情绪终于破壳而出，还带着几分莫名的心悸。

　　她哭得上气不接下气，一边咬牙骂了句：“混账。”

　　声音哑哑的，带着一丝倔强。

　　红叶给小姐擦着泪，不知道谁得罪了她，眼瞧着小姐把书搁在膝头，风吹着发丝拂在唇边，一页也没再翻，眼角还挂着泪光，神情却明明白白。

　　她不是在生气。

　　她是在心疼他。

　　*

　　正元殿内，天子端坐于书案之后。

　　案上奏折堆如山峦，刚从早朝退下他便未曾歇息，各地汇报文书接踵而至。

　　近日国事渐趋顺遂。

　　江南的水灾已得初步控制，地方官员被他召来京中，当面训诫敲打；边疆的政策也在逐步推行，奏报有条不紊。

　　短短数月间，朝局平定，百官噤声，风浪尽息。

　　韩玉堂掀开一侧碧色帷幔，悄声走近：“陛下，赵国公求见。”

　　卫昭目光不动：“让他进来。”

　　少顷，一阵沉稳的脚步声靠近。

　　来人年约四十，身形高大，面容虽带岁月痕迹，却威严如旧。

　　跪完礼，卫昭赐坐，和煦问：“国公爷，何事光临？”

　　赵容慎扫过他桌案：“陛下，近日身体可好？家父闻陛下殚精竭虑，心中忧惧，唯恐圣躬过劳，累及社稷。”

　　他这家父，正是当今朝堂谁都绕不开的老赵国公，三朝元老，声望极重。虽已致仕多年，仍举足轻重。

　　卫昭一笑，放下手中的奏折：“谢老国公挂念，朕确实事务繁杂，不过尚堪应付。”

　　赵国公停顿片刻，眼中一闪而过的算计极快藏住。

　　“陛下即位以来，政局清朗，民心安稳，实乃万幸。但若要江山久固，后宫亦不可偏废。”

　　他说着，声调放缓几分，“后宫并非奢礼虚饰，而是国本之重，牵系储嗣与宗庙血脉。至今尚空，实非长策。”

　　此言再明显不过，依旧是催他纳妃、立后。

　　卫昭眸中闪过一丝寒意。

　　又来了。

　　自他登基起，此人便屡屡借社稷大计之名旁敲侧击，劝他早立后妃。隔三差五联络群臣施压，手段让人心生厌烦。

　　他低头翻阅奏折，语气不紧不慢：“赵国公一片忠心，朕记在心上。后宫之事，确实需慎思。”

　　抬眸，目光轻扫他一眼，淡淡道：“朕记得，国公府上似有一女？”

　　赵容慎心中一动，面上露出笑意：“回陛下，家中确有一女，名唤长筠，今年十八，尚未许人。”

第13章 “之前你一直都不在家，……

　　卫昭点点头，语气温和：“这年纪也不小了。国公爷眼光向来极准，可有为她物色良配？”

　　赵容慎一噎，脸上笑容一滞：“这……还在考量之中。”

　　“如此，”卫昭似笑非笑地看他，“若令嫒已有中意之人，国公尽可告知。朕若知其人品端方，定当亲自赐婚——也免得好人误会，误入深宫，耽误终身。”

　　一句话落，宛若一柄绵里藏针的软刀。

　　赵容慎脸色微僵，强笑附和：“陛下……体恤民情，臣感激不尽。”

　　卫昭端起茶盏，语调轻缓，“国公一心为国，甚好。但家中子女之事，也应妥善安排。人参补气，近日新得几株，韩玉堂，送去赵府。”

　　韩玉堂垂首应声：“是。”

　　卫昭笑意不减：“国公若无他事，便早些歇着罢。”

　　“……臣告退。”

　　赵容慎躬身退出殿门，直到走出承乾门，才慢慢拉下脸色。

　　自先帝薨逝卫昭登基，他用国丧之礼数度推辞他充盈后宫的意见。如今新朝稳固，国丧已过，竟然还毫无意向。

　　他的筠儿已经过了十八之龄，年龄相仿的好友都许了人家，只她迟迟未婚嫁，京中氏族都知他想作何。

　　皇上今日首次和他提到长筠，然言辞中隐含拒绝之意，仿佛看透了他的心思。

　　他也知女儿另有心上人，可现在皇帝后宫悬置，他实在不想放弃。赵氏一族已然凋敝，远不如当年繁华，倘若女儿进宫，谋个妃位......

　　*

　　四月临近中旬，听竹居内春意正浓，花木交织，阳光照下来颇有一番意趣。钟薏就坐在屋内的光影下捣药。

　　自上回陛下春围受伤，偏不肯召御医，只点了她一人入帐，此事传出，早成了京中贵女们的谈资。

　　连苏玉姝都特地跑来打听，一见面便扑过来揶揄：“薏儿，你给皇上包扎的时候，看到他的肌肉没？有没有腹肌？”

　　她正咬着一口糕，险些没被噎住，咳得眼泪直掉，回神后只觉脑门发胀。

　　之后几日，她翻遍了钟府的医书，连夫子授课时也听得格外认真。

　　万一哪天在宫宴上被人问一句“风寒与暑湿如何分型”，她答不出来，岂不真成了笑话？

　　不过……书读久了，倒也不觉辛苦。

　　她开始鼓捣些小药丸与粉剂，止困的、安神的、提气的，什么都试一试，通通拿婢女们试用。结果反响竟意外地不错。

　　“小姐真神了！我昨夜一觉睡到天亮！”

　　“这个通乏粉太灵了，才一闻就醒！”

　　众人你一言我一语地夸，不知是真情实感还是溺爱，不过她从来没有深究，忍不住得意，窝在药架后面笑弯了眼。

　　日子就这样慢慢地、很有新意地流过去了。

　　只是有时候走神，她脑中总会莫名其妙地浮现出那人的模样。

　　不是故意去想的，但就是清清楚楚地撞进她脑中——

　　有时是他肩头那道伤，似还隐隐作痛似的，教她不由皱眉；有时又是他身上那股淡淡的龙涎香气，时轻时重，像缠在鼻尖，挥也挥不去。

　　钟薏轻轻叹了口气，药臼却没停，只是手下的力道忽重忽轻，心神早已不在捣药上。

　　翠云守在

　　一旁，早看得一清二楚。

　　小姐这几日神思恍惚得厉害，坐着坐着就走神，脸颊莫名泛红，紧接着就是苍白，有时还会自言自语。

　　翠云表面不动声色，却已在心里打定主意：今晚回话时，得加上一句“小姐近日似有旧疾复发之疑”。若真拖得久了，不如请陛下亲自瞧一瞧才好。

　　钟薏身旁一只小猫乖巧趴着。

　　这猫是前些日子她与弟弟钟志尔在后院偶遇的。那日母猫不见了踪影，草丛里只剩这一只小小的团子，瘦得可怜，叫声也轻。

　　她心头一软，便叫人将它抱了回来。

　　起初不过巴掌大，如今已学会扑蝶捕虫，活泼得紧，成日里在屋檐花影中窜来蹿去。

　　那日婢女们围着逗猫，笑嘻嘻问她：“小姐给它起名了吗？”

　　她没细想，手指正拨着猫耳，脱口而出一句：“昭昭。”

　　红叶托着猫儿在怀中转了一圈，一脸认真地问：“朝朝？朝阳的朝？真好听，带文气儿。小姐果然是读书人！”

　　她闻言一怔，指尖顿了顿，却没纠正，只轻轻应了一声。

　　于是，这猫便稀里糊涂地得了个与圣上同音的名字。

　　正想着，窗外忽传来一阵轻轻压低的呼唤：“阿姐——阿姐——”

　　她抬眸望去，只见一小小的脑袋从窗棂外探了进来，正是弟弟钟志尔。小小一张圆脸被风吹得红扑扑的，眼珠转得飞快，显然又是偷偷溜出来的。

　　她抬眸望去，一小小的脑袋从窗棂外探了进来，正是钟志尔。

　　他圆润的小脸上透着健康的红晕，眼珠骨碌碌转着，显然又是瞒着下人溜出来的。

　　“志尔，课业是不是还没做完？”钟薏看他这副模样，已心知大半，将药臼搁下，起身走到窗边。

　　钟志尔索性翻身跳了进来，扑进她怀中，仰着脸笑得眉眼弯弯：“阿姐，我来了！我们来看猫吧！”

　　她轻笑着，抬手一指那只打滚的小猫：“它正等着你呢。”

　　“都长这么大啦！”他惊喜地蹲下身，胖乎乎的小手一边摸一边感叹，“阿姐，你真厉害，它都不怕你。”

　　“许是因为我每天都喂它吧。”她低头望着他认真逗猫的小模样，心中不觉泛起柔软。

　　钟志尔玩得正欢，忽然抬起头来，仰着脸道：“姐姐，你怎么会突然回来啊？”

　　她笑意一敛，低声问道：“突然回来？这话怎么说？”

　　“就是……”他歪着脑袋想了想，“之前你一直都不在家，后来突然就回来住了，还生了大病。”

　　钟薏闻言，心头隐隐一紧。

　　娘亲和爹爹从未提过这回事。

　　他们说她自幼便在府中长大，从未离家，连她三岁生辰穿了哪身衣裳、磕破了哪块额角，都记得清清楚楚，从来没有过什么“突然回来”的说法。