除了李大郎的那腌臜泼才得事，她何曾这样过。

　　而且，比起当初，当初虽凄惨，可她心志仍在，身上的伤再重，眼里的傲气半点不曾消磨，甚至愈发高昂。可如今，她眼里是与年纪不符的沉沉暮气，心如死灰的哀伤。

　　旁边站着的窦家兄嫂，都只能是站着，不知该说什么，任何宽慰，在这个命运多舛的小姑子面前，似乎……都显得过于单薄了，毋需风吹，一下就散了。

　　倒是窦老员外，他今日一再叹息，如今更是老泪纵横，他已日渐年迈，脸上开始生出大块褐色斑点，脖子的皮肉松弛，只是平日的附庸风雅，留着胡须，抱着画卷四处说笑，使得人忘了他的年纪。

　　他也开始老了，往后，二娘该如何是好？

　　兄嫂人好归人好，在爹娘身边养着，与在兄嫂手下仰鼻息而活，是不同的。

　　可窦老员外做不了什么，他只能是再深深叹息，脊背愈发佝偻，走到窦二娘身边，蹲下身，手放到她肩上，沉重一声叹，“是爹，爹对不住你。”

　　你的终生，回回都是叫我害了。

　　阮大哥是个孝顺，难道窦二娘就不是吗？

　　她眼里仍有泪花，如花娇嫩的唇瓣强扯出弧度，尽量做出笑模样，可她愈笑，愈叫人觉得悲切，“爹，不怪你，是命。”

　　她笑盈盈道：“是我命不好。”

　　窦二娘说着，低了低头，整理裙摆，可晶莹的泪珠却悄然落地，淹没在尘埃中。

　　可是，即便如此，她亦是极好运的人了。

　　爹娘疼爱，兄嫂慈和，家境殷实。

　　不提窦家如何愁云惨淡，徐家医铺这里，徐家阿翁好一通忙活，才把人救醒。徐大郎帮他把针都给收好，徐家阿翁在面盆里将手洗净，随手用布巾擦干，就开始提笔写药方。

　　里头，于娘子已经醒过来了，却虚弱不已。

　　她年轻的时候受了很多苦，身子亏空的厉害，就像一个看似完整好看的木头柱子，其实里头已经被啃空了，只剩下一层表皮，但凡有点风雨，扯开了表皮，就倒了。

　　于娘子如今就是这样。

　　得一点一点开始温补，徐家阿翁用毛笔头挠着脑门，开始冥思苦想，时不时增改删减，生怕用药重了，好半晌才把方子写完，让徐大郎去抓药熬了。

　　于娘子躺在内室的榻上，阮大哥跪在榻前，于娘子纵然奄奄一息，也挪过头，不愿意去看他。

　　一帘之隔，徐家阿翁瞥见了，也只是一味叹气。

　　元娘和徐承儿都很好奇，究竟是怎么一回事，她们俩光撞见事了，却还是稀里糊涂。

　　徐家阿翁本是不想说出来，可她们两个今天算是掺和进来，不知道真相的话，还得瞎猜，那更坏，倒不如讲个明白，往后也能有点顾忌。

　　“是，窦老三……哦，就是窦员外，他是没亲手杀了阮老大，但阮老大却是他害死的。

　　“三及第巷就这么大，从小一块长大的，情谊都非同寻常。阮家、方家、窦家的三个后生，就结拜成了兄弟，阮老大和方老二投军去了，窦老三家底富庶些，留下来做买卖。

　　“你们可别看窦老三，如今成日里附庸风雅，神神叨叨不管事的懦弱模样，他年轻的时候心气高着呢！帮家里头做成了几桩生意，又听人家说北边做买卖好，就巴巴的求到阮老大跟前。

　　“说起来，也是命不好。方老二呢，当年和阮老大一块去霸州投军，遇上个贪墨粮草辎重的将领，白白死在了沙场。阮老大在那将领手底下做事，受了牵连，革职回乡，就在汴京寻些活计做，勉强糊口吧。

　　“其实窦老三心是好的，想着一块出去，一趟好赖比在汴京做粗活一年都赚得多。但阮老大说什么也不肯去，明明那里他熟悉得很，他不肯，于娘子就不情愿了，霸州贪墨案闹得多大啊，阮老大能活下来就是捡了条命。耐不住窦老三一再恳求，阮老大还是陪着去了。

　　“哪知道……”

　　徐家阿翁说着便叹气摇头，脸上的沟壑愈发深重。

　　元娘的反应要快一些，她接道：“哪知道，就出事了？阮伯父是在那一趟亡故了？”

　　“你猜的不错。”徐家阿翁颔首点头，他亦是颇觉可惜，多年轻鲜活的一条命呐，“不字止如此，当时他们经过的地界本就闹强人，阮老大拦着不叫过，可窦老三年轻气盛，人掉钱眼里了，生怕不能及时将货送到汴京，赔了本钱，应是要走那条路。结果，阮老大为了救他，就把命丢那了。”

　　这倒确实够于娘子恨窦老员外了，但应也到不了这般激烈的地步吧？

　　果然，只听徐家阿翁继续道：“还不止如此，你可知最可恨的是什么？出事后，窦老三躲起来了，他连阮老大出殡都没来露面，在外头躲了大半年。回来后，他拿着钱财到阮家下跪认错，于娘子多有骨气的人，早在他连出殡都不曾来的时候，两家的仇就彻底结下。

　　“纵然不到上门寻仇的地步，可也彻底来往不成，遑论结儿女亲家。只可怜了两个好孩子。”

　　徐家阿翁坐在太师椅上讲，元娘和徐承儿各搬了一个小竹凳，坐着听。

　　此刻，也皆是唏嘘不已。

　　倘若窦老员外稳重一些，亦或是谨慎一些，乃至最后大胆一些，在灵前谢罪，两家兴许都不会走到今日这个地步。

　　徐家阿翁讲完这么长一段过往，也口渴了，拿起桌边的水壶倒了杯，一饮而尽，喝了个痛快，才转头叮嘱，“总之，你们记住了，这事不是外人能掺和的。我和你们说这些，是让你们往后别说错了话。”

　　元娘和徐承儿对视一眼，纷纷点头，“我们记下了！”

　　帘子里头，依旧是死一般的寂静，于娘子和阮大哥，没有一个人松口。

　　而在窦家的宅子里，窦老员外将自己关在了书房。

　　他并未坐着叹气，或者痛哭，而是翻出了瓶子里藏的一幅画卷，在平头案上展开，摸着画上人英武的面孔，失神喃喃，“不是那样的，不是那样的。”

　　他说着，眼里甚至带着惊恐，“我有苦衷，大哥，你知道的，我有苦衷……”

　　年轻时空空荡荡的书房，如今已塞得满满当当，到处都是画轴、书籍、杂物，摆得到处都是，可窦老员外站在其中，仍觉得空落落，脚不着地，纵然身上用画轴堆着藏起来，蜷缩在角落，仍旧觉得没有依托之处。

　　*

　　窦阮两家的事，闹归闹，还是没有下文，于娘子和阮大哥谁都不肯让步，事情就僵持在那了。

　　但时日不会，它是流动的，一日日过去，不知不觉便到了秋日。

　　元娘家的新铺子开了，生意颇好，尤其是她家的豕肉，做法良多，新颖出彩，除了旁人没见过的吃法之外，还因着竟能将猪处理得没有一丝腥膻之气。

　　羊肉昂贵，人人皆爱，却并非人人都能吃得起，而牛肉虽价贱，到底上不得台面，是劳碌脚夫船工吃的，只要是不冲着结仇去，就没人会巴巴请人吃牛肉。

　　故而，元娘家新铺子的豕肉就这么显出来了。

　　生意终日都好，也有了些名声。

　　但这些都不要紧，之前在祖宅发了笔横财，即便不能为外人道，总归是殷实起来，王婆婆背地里似乎也在偷偷拿那钱做什么，元娘察觉到了，却没问。

　　阿奶做什么都有自己的道理。

　　老人家的眼力阅历，元娘觉得自己即便真的多活几十年，也断然是比不得的。

　　在一日日的消磨，与斗转星移中，花开花败，元娘出落得愈发好了，前来上门求亲的人不计其数。但她看来看去，始终还是魏观最好，那个金锁钥到底没能还回去，而是牢牢落在元娘手里，倒是她与魏观之间相遇，愈发多了。

　　但这些，都不是最紧要的。

　　秋日到了，解试也就到了。

　　陈括苍为了解试，可谓是日日苦读，就差头悬梁锥刺股了，这半年来，还拉着孙令耀一道，还得他一个小胖子，硬生生瘦得抽条了，件件衣裳都是又肥大，又露截手肘，可把他娘廖娘子给愁坏了。

　　趁着解试前，廖娘子和岑娘子，日夜赶制缝衣，王婆婆也来搭把手。比起她们王婆婆才叫经验老道，说是到时候进去了，连出恭都得在里头，夜里也不会给你多一床被褥，所以衣裳得往厚里缝，就是冷了，穿身上也能当被褥挡挡风。

　　除此之外，还有许多门道，带什么吃食，要能放得住的，又不能太荤腥油腻，没得到时候受凉和饮食不克化，引起腹泻，可算就白考了。

　　就连元娘都紧张起来，平日最顽皮的小娘子，见天的和徐承儿一块去庙里上香拜佛，大有要把全城的寺庙都拜一遍的架势。但她又穷抠搜，一间寺庙只捐一文钱。

　　按元娘说的，再少也是香火钱，神仙才不会计较这个，拜多了，总有一个神仙是求得着的吧？

　　不说她们如何忙碌，到底是到了解试这一天。

第85章

　　元娘一早就起来了。

　　她在汴京几年,早没有以往的勤快劲，也不是偷懒，就是整日里睡到天亮才起来。

　　今天鸡还没打鸣呢，她就自己猛然从床上惊醒。

　　她穿了白绫袜,踩着鞋,外面披了身长袖对襟长褙子,就下楼去了。

　　本来以为自己应该是最早的,再不济也是刚好和才起来的阿奶阿娘撞上,哪知道干干净净的庭院中间,不知何时已经摆上一个八仙桌,桌面上供着猪头、酒肉、茶水,甚至还有一对大红高烛。

　　八仙桌正中围着金玉满堂绞金双层密针刺绣桌台布，正中摆着花篮，里头放了花果，前头几个果子上还贴了正红的剪纸。

　　阿奶可是下了血本了，就算买的不是最好的蜡烛，看这一对,足有小臂高,少说也得两百多文，可不便宜呢。

　　这架势不输除夕的时候祭拜先祖亡人，但也是不大一样的，桌案上放的肉类要更讲究一些。

　　有些应该是昨日准备的好的，有些还冒着热气,显见是刚出锅不久,也不知道阿奶她们从什么时候开始起来忙活。

　　元娘踮着脚,左右张望了起来，犀郎的屋子还没亮,现下还未到他每日起来的时辰，自然是不见亮的。

　　她干脆摸去了厨房，果然，阿奶和阿娘，还有廖娘子，正坐在灶边捂手。

　　别看如今才入秋，但天未亮之前湿气重，就没有不冷的，空气里沁着湿湿密密的寒，总叫人觉得不舒服，半夜里脚也是寒的。

　　最角落的竹凳上坐着万贯，王婆婆塞了个烤芋头给她，正边吹手，边来回换手，给芋头剥皮。

　　她们三个人则压低声音说话，时不时捂着嘴笑，就是在灶火跳跃的阴影中，眉眼难掩焦灼。

　　见到元娘进来，她刚要张口喊人，就被阿娘给拦了，她食指放到嘴上，做了个噤声的动作。元娘立刻捂住嘴，她差点忘了，今日可是他们的大日子，不能吵。

　　元娘走到灶膛前，王婆婆让了点板凳出来，她抱了抱元娘的肩，又摸了摸元娘的手，“怎么这么凉？”

　　也不用元娘回答，王婆婆粗粝的手直接把元娘的手裹住，搁自己腿上捂着。

　　元娘干脆就一块坐着，慢慢听，有阿奶热乎乎的手，还有暖洋洋的灶膛，她这时候一点都不爱插话，能听她们说许久许久的话，心里也是安宁的。

　　“被褥里缝的棉花都拆出来，搁日头底下晒了吧？”

　　“晒了，晒了！”

　　“廖娘子，你给换了荞麦枕头没？”

　　“那就好那就好，若是用瓷枕，夜里风在那刮，怕是要冰得头疼，就是带进去也不方便。”

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　　王婆婆是一手安顿过独子科举的事宜，那时候她还是享福的门第，知道的自然比寻常平民要多，如今这老道经验可算能用上了。

　　她呀，是真高兴。

　　元娘没能听到想象中的闲话，倒是得了一堆窍门。

　　没想到，考科举，除了自身学问要过硬，背地里还有那么多讲究，连水都最好自个儿带了，连糕点都会被掰碎了检查。

　　听得她惊叹连连，算是长了见识。

　　得亏家里有阿奶在，否则，即便犀郎本事过硬，也真不一定能一回就过，万一踩着什么坑，就得第二年再来。那些坑哪是好趟的？都是一年年辛苦付之东流。

　　末了，王婆婆照例振奋人心道：“汴京发解试，那是除了国子监发解试最容易考中举人的了，比别的州府，便是半只脚踏入了举人的门槛，犀郎和令耀都学得勤勉，都不必怕，只管安安心心的把人送进潜龙宫。”

　　阿奶不愧是阿奶，一语完毕，鸡鸣嘹亮响起，陈括苍的屋子灯一下就亮了起来。

　　不仅是陈括苍的屋，那一道接一道的打鸣声，像是天穹的亮光，千家万户的油灯大多都亮了，黄泛的光晕照亮了大半个汴京，如同辉映的烫金晚霞。