就是……

　　倘若今年的秋季能安安稳稳的就更好了。

　　她拿筷子的手微微一顿，很快又接着吃。正如阿奶所说，平民百姓再怎么操心，也改变不了局面，纵然真的要打仗了，能多吃顿好的，便是幸事。

　　在王婆婆的劝说下，几人都拿起蟹好好吃了起来。

　　这一吃，纵然心有挂念，面上也开怀起来，今日的蟹的确不错。

　　吃过晚食，万贯把碗筷收下去洗了，廖娘子帮着去烧水，一家人都坐在堂屋里，各做各的，静谧和谐。

　　王婆婆叫孙令耀和陈括苍夜里早些睡，明早就放榜了，到时候一家人都要整整齐齐，一快去看。其实，陈括苍必定中举，连官家都见过了，王婆婆这样说话，不过是为了孙令耀罢了。

　　她的好意，孙令耀也能察觉到。

　　他如今不是从前圆润的样子，人瞧着也聪明了两分，就是与陈括苍的对比很鲜明，一个活泛爱说话，一个持重寡言。

　　孙令耀站起身，对着王婆婆郑重一拜，“婆婆，您一家对我和阿娘的恩惠，我没齿难忘，今生纵是粉身碎骨，也要报答。”

　　难得能看见孙令耀正经的样子，王婆婆印象里，这还是昨日那个动不动爱撒珠子的撒珠郎，吃喝不愁，顽劣调皮。

　　可世事无常，人也变得很快，他如今倒像个能撑起门庭的人了。

　　若是真能中举，之后不一定要考进士科，考其他科能中，也能做官，到那时便是犀郎的一大助力。

　　王婆婆扶住下拜的孙令耀的手肘，面容慈爱，“好孩子，谈什么报不报答，你在婆婆眼里便是自家孙儿，只要你往后日子过得平顺，便比什么报答都要好了。”

　　油灯上的烛心摇曳，把堂屋里的人影照得很长，看不清面容，昏黄的光线下，人就像行走在墙壁中的古画，说不出的沉闷压抑，一切似乎都已经注定。

　　不管人怎么想的，日子总要继续过下去。

　　王婆婆回到自己的屋子里，往木盆中添热水，脱了鞋袜泡脚，水温有些烫了，她还是面不改色地放任脚沉下去，老神在在的想事情。

　　中不中举，且等明日就知道了。

　　*

　　第二日，天才刚亮，一家人都不约而同地收拾好了。

　　即便知道犀郎肯定中举，甚至是解首，但是元娘还是小心谨慎，一早连话都不敢多讲，生怕触了霉头。

　　而廖娘子和岑娘子更夸张，她们俩对着请来的菩萨像拜了又拜，换了新的贡品。

　　王婆婆看着没什么动静，其实她五更天就起来了，对着丈夫和儿子的牌位上香，求的却不仅仅是解试这样简单。比起神明，她还是更信亡人，否则，若是神明真的有灵，当初又为何不救她的丈夫与儿子。

　　说到底，她真正信的还是自己。

　　拜牌位也不过是求个心安，以及告慰亡人罢了。

　　一切都妥当了，全家人都去看榜。

　　她们到的时候，榜前已经挤满了人，想来人人都是一样紧张，去考解试的紧张自己的前途，学子的家人紧张他的辛苦，担忧努力付之东流。

　　元娘仗着自己灵活，拉着万贯就往里头挤，外人看她是女子，不敢冲撞，很轻易就到了前头。

　　她方一站定，才抬眸呢，都未及多瞥一眼，就兴奋挥手，大喊道：“是解首！犀郎是解首！”

　　陈元娘高昂着下巴，自豪而笑，用力挥手，大声说着。

　　若说陈括苍小小年纪考中举人不说，还是解首，是独一份的厉害，那么元娘俏生生一立，神采飞扬的笑着，亦是一景，不知多少年轻学子的心神都被夺去，即便知道男女有别，要守礼，却控制不住目光瞥向她。

　　如此明媚张扬，生得貌美的小娘子，便是在物华天宝，人才风流的汴京都少见，是难得的人品风貌。

　　陈括苍倒是神色平平，老成得很，半点没有得知自己解首的意气风发，仿佛这只是一件平常事。也是，他都蒙官家召见了，应也能猜到自己的名次极为靠前。

　　旁边的学子见了，都不由得暗自称奇。

　　还有些旁观的其他学子做官的家人，也不免多看了几眼，心中盛赞，觉得是个好苗子。

　　旁的不说，光看相貌，姐弟两个都生得极好，将来若是将女儿嫁过去，生的外孙也当相貌出众。时人流行榜下捉婿，虽然那是进士科的榜下，可抢一个进士做女婿可是极不容易，有时，就连宰相都是如此寻婿。

　　故而，许多人家另辟蹊径，发现才高的举子，也会琢磨着在榜前定下婚约，来日高中后履诺，虽说有些风险，既要担心不能高中，又有可能毁约，但若是赌对了，一家子都能受益。

　　许多富户和低阶官员都是如此选婿。

　　今日这一朝显眼，已经有不少人家开始惦记陈括苍了。

　　少而聪慧，稳重内敛，还才高到官家召见，若是不趁势选中为婿，岂不可惜？

　　王婆婆似乎察觉到了什么，倒是上前遮住了陈括苍，挡去不少如狼似虎的人家的目光。她可不会在陈括苍省试前定下亲事，小小举子与进士之间能定下的姻亲人家可差得太多了。

　　她还瞪了元娘一眼，只把元娘瞪得心虚，目光左右飘开，轻咳一声，重新去看榜。

　　这回看的是孙令耀的名字，看的就要久得多，那么大的榜，仔细找名字，她从头找到尾，幸而在倒数第二的位置寻到了孙令耀。

　　孙令耀也是自己窜过来找的，就是他老被人挤出去，看得要慢许多。

　　元娘一寻到他的名字，便喜笑颜开，急匆匆地指着，回头喊孙令耀，“在这，在这呢，孙家弟弟你也考中了！”

　　孙令耀先从人群中挤出脑袋，再费力地拔出身子，凑到榜前盯着瞧，姓名、籍贯等等，的确都对得上，他咧开嘴，笑得牙不见眼，就差仰天长啸了。

　　“我考中了！考中了！！”

　　他冲出人群，跑到王婆婆几人面前，咧嘴笑着，欣喜若狂，“我考中了！”

　　孙令耀看到廖娘子，他直接跪了下来，脸还是大笑的表情，眼泪直接大颗大颗掉下来，“我考中了，娘！”

　　他眼中有喜，也有哀痛，只有廖娘子知道他的意思，解试过了，才能省试，只要能做官，就有机会为他爹洗净冤屈，偌大的家业说被夺就被夺，亲生父亲生死不明，舅家一朝变脸，哄骗走仅剩的财产，就把母子俩扫地出门，怎么可能不怨不恨？

　　如今，可算有一点指望了。

　　孙令耀给廖娘子猛叩了三个响头。

　　廖娘子捂嘴落泪，也是哭泣着，将儿子扶了起来。

　　转过头，她对着陈括苍和王婆婆一个劲的道谢，幸而有他们收留，又有陈括苍费心带着一块苦读。自己儿子是什么料自己最是清楚，倘若没有陈括苍，纵然他有两分聪明，断然也考不上。

　　陈括苍并未居功，他神色依旧，客观道：“是令耀自己肯用功，近一年来，他刻苦不输任何人，解试有名是他应得的。”

　　廖娘子擦着脸上的泪，急道：“可若是没有你，他哪能一直坚持，是有你在前头，才叫他有处可学，不轻易气馁。”

　　陈括苍不肯领受这份功劳，又寡言平淡，廖娘子只好转而去握住王婆婆的手，千恩万谢。

　　总之，今日两家人都高兴得很，周围的人家也是有喜有悲。

　　就在她们准备擦干泪回去的时候，忽然，有人骑快马而来，身后还跟着禁军，只见他们驱散人群，也顾不得这些是文人士子，匆忙在边上贴上告示，接着又急匆匆策马走了，想来是赶着去别的地方贴上。

　　有人凑上去看，还念出声来，“……今有蛮夷……侵我城池，残害百姓……御驾亲征……”

　　念的声不大，断断续续的，元娘隔得远，却也能听见几个字眼。

　　御驾亲征！

　　听到这几个字的时候，元娘不由睁大眼睛，惊异不已。

　　连官家都御驾亲征，战事已经严峻至此了吗？

　　不过，倒是不必再忧心疑虑了，北边的蛮子的的确确打到附近。

　　前面才是解试的喜讯，不消片刻的功夫又惊闻噩耗，实在叫人不知该喜还是该悲。

　　元娘下意识看向王婆婆，她迷茫唤道：“阿奶……”

　　王婆婆的面色沉肃，唇紧抿着，深邃昏黄的眼睛直盯着前方，正是刚刚张贴告示的方位。她没有低头去看元娘，而是伸手揽住元娘的肩，拍了两下，发出闷闷的声音。

　　阿奶的手很有些份量，放在肩上并不舒服，可沉甸甸的感觉，叫元娘安心了不少。

　　至少，有阿奶在。

　　岑娘子和廖娘子也是不约而同地看向王婆婆，她就是家里的主心骨。

　　王婆婆没有再多逗留，沉声道：“走吧，归家去。”

　　也是，御驾亲征的告示一贴出去，肯定人心惶惶，大家都知道仗打得很厉害了，昨日忽然起的那些谣言恐怕是真的，指不定会闹出什么事。

　　有些宵小，就爱趁乱闹事，偷鸡摸狗什么事都闹出来，还是待在家中安全些。

　　旁人都算了，一说归家，王婆婆便紧紧握住了元娘的手，她糙得像枯树皮的手，掌纹龟裂得有黑线痕迹，摩挲起来粗粝得很，这样的手紧紧扣住元娘的手腕，用了好几分力气，勒得元娘皓白的手腕有些发红，也有隐隐的疼，却叫元娘安心。

　　被这样紧紧握着，就算人群冲来，也冲不散。

　　也不知是否受告示的影响，元娘总觉得日日热闹的汴京城，今儿似乎有些萧瑟。

　　其实不至于，告示才贴上，该做生意的还在做，只是看榜来得早，许多铺子这时候都没有开门，有些铺子专做午食晚食，还有只在晚间做生意的。

　　只是如今一被吓，看什么都是不对劲，有些草木皆兵了。

　　很快，真正的冲击便来了。

　　有穿军中袍服，着软甲的人，在城中策马，身后还跟着几个同样驾马的军士，正挨家挨户的去寻轮值休沐的禁军将士。

　　为首的那个拿着令牌，叩门喊人，根本容不得拖延，直接将人带走，甚至连交代两句话的功夫都不给。

　　甚至是人跟着走了，妻儿追在身后，哭喊着叫他小心，要珍重自身，平安回来。还有上了年岁的老娘，跑也跑不动，扶着自己的腿，朝人的走方向慢慢挪着，捶着胸口，老泪纵横。

　　实在是闻者伤心，听者落泪。

　　一路走来，好几个街巷都能听见哭声，不舍的和丈夫或是儿子或是孙儿告别。

　　头一回，元娘不觉得叫卖声吵，比起分别的哭声，还是后者更刺耳。

　　她被王婆婆揽着肩，一步步朝家的方向而去。

　　有时，遇到令人断肠的别离哭声，元娘甚至下意识捂住了耳朵，不听，似乎就不会受影响，也不会跟着难过。

　　她不禁想到牵连自己父亲的那桩贪墨案，因为贪墨了军中粮草，以至于霸州最后沦陷敌手，那么霸州的那些百姓也是如此无助吗？

　　不，这甚至只是把禁军、厢军轮休的兵士喊回去而已，霸州百姓面临的是真正的灭顶之灾。

　　元娘在彷徨恐惧之外，更横生出一股怨怒，那些小人阖该受到惩戒！

　　种种思绪如潮水，纷乱而至，到快归家的一刻，元娘都不清楚自己究竟想了哪些。

　　还是王婆婆四处致歉，把零星的客人请走，开始把一个个木板扣上，使店空着的三面逐渐被木板合上，元娘才如梦初醒，帮着一块抬木板对着上下的凹槽。

　　好不容易把木板全阖上，只差把大门关上，王婆婆却突然走到外面，仰头看着旗子和匾额，眯着眼，凝眉思量着什么。

　　她收回目光，眼皮因衰老而松弛垂下，却不妨碍她的目光依旧智慧。

　　她道：“万贯，去把梯子搬出来，我去把匾摘了，那旗也不能要。”

　　王婆婆说完，还嘟囔了句，“幸而当初没做欢楼。”

　　欢楼是用竹骨编制的，酒楼一般都会在大门上建欢楼，在欢楼上系彩带等等壮实，越是大的正店，欢楼就越大，装饰的也是五花八门，十分耀眼醒目。

　　好在王婆婆当初觉得自家就是个小食肆，再插个旗子就差不多了，不必费大价钱弄什么欢楼，否则如今还不知要费多少功夫去拆呢。