那日过后，王婆婆人前并未显露出任何与孙大官人的熟稔不同，仍旧只像是对待不熟的人，客气有余，毫无亲近。

　　两个人都是人精，他们若是不表现出来，压根没人能看出端倪。

　　平日里最闲，最爱观察人的元娘最近又没什么空。

　　她忙着帮阿奶分担家里的杂事，且热火朝天，纵然是王婆婆都拦不住她。

　　王婆婆还犯嘀咕呢，不知道是不是近来汴京太乱了，死的人多，叫个勤快鬼上了她孙女的身。说是这么说，其实她心里还是中意的，被人有意讨好孝顺，谁能不高兴？

　　何况，元娘这时候多上手，往后遇事也能顺手许多，不至于离了她老婆子，就不会操持家中事。

　　暗自端详了两日，发现元娘初时有些忙乱，后面渐渐有条不紊、得心应手起来，横竖也就是家里一亩三分地的事，纵然做错了也有自己兜着，王婆婆便不大管了。

　　没有了后顾之忧，王婆婆愈发关注外头的事，全身心去打探消息情形，别看都城里刚造了反，但谁夺皇位不是为了安享天下富贵的？纵然是戒严了些，也不可能看到百姓出门就拿刀砍死，又非蛮族入侵，只要夜里提防作乱的人也就是了。

　　抄家灭族是官宦人家要担忧的事。

　　但城里消息虽多，却杂乱无序，多是谁家被贬，谁家门前拜见的人排到了巷子外，又或是城中缺炭火，可有人囤积居奇等等。

　　半点没有王婆婆想要的消息。

　　若非说有，兴许有样能沾得上干系，前同平章事韩相公的子孙，竟被岳王启用，授了不小的官职。谋算如她，早就发觉端倪，如今也是多了份佐证。

　　当王婆婆顶着鹅毛大雪回到家门前时，她先是扣了两下，接着三下，然后便停下了。

　　如今到底还是不太平，所以王婆婆与家里定下了这敲门的规矩，总归是有备无患为好。

　　开门的是廖娘子，她深受陈家的恩惠，什么事都抢着做，否则总觉得于心不安。看见王婆婆，她当即笑盈盈，热切道：“您可回来了，今儿风雪太大了，我和阿岑还担忧你衣衫不够厚，鞋袜给雪浸湿了可怎么好？”

　　王婆婆松弛下垂的眼皮睁开，笑了笑，边进门边把手边的笼子放下。

　　而廖娘子忙着阖上门，还是元娘不知从哪忽然出现，接住了笼子，惊异地咦了一声，欣喜道：“哪来的兔子？今日可以吃些新鲜肉了！”

　　“窦家送的。”王婆婆低头望着肩，伸手扫了扫身上麻布做的外裳上覆的雪，随口道：“我回来的路上撞见了，就接过来，不必麻烦人家来送。

　　“窦老员外是个好人，如今各家各户日子都过得紧巴巴，这是野兔子，入冬以来，恐怕他们家也是头一遭吃野味。”

　　元娘点头，接着把竹篾笼子递给万贯，她回过头和王婆婆说：“都下锅做了吗？阿奶，你要留些用酒糟腌吗？”

　　“一大家子人呢，若再分了些腌制，还不够尝味的。做个一兔两吃把，半边旋炙，半边炖了，我记得家里还有不少山药，一道炖。对了，你一会儿再去徐家要一些淮山，说是加到汤里头，记得别给钱，拿炭去换。”王婆婆边往堂屋里走，边吩咐道，说得虽多，但条理清楚，半点不乱。

　　元娘颔首，一一记下了。

　　但她忍不住疑惑，“徐家当时不是和我们家一块，在秋日里就买了不少炭吗？这么快便用完了？”

　　王婆婆没立刻吭声，而是剧烈咳嗽了起来，元娘给她拍背顺气，她摆了摆手，示意自己没事。然后，王婆婆才继续开口，谈及徐家，她眼里尽是敬佩。

　　“徐家人，难得的仁善。”

　　元娘知道，这里面的徐家人定是不包括徐承儿的二叔一家，因为不久前两家人分出去了。徐二叔家带走了大部分财帛，医铺和宅院留给徐承儿的爹继承。

　　在元娘思绪纷飞的时候，王婆婆接着感慨道：“前些时日，太乱了，难免有人趁乱放火打劫，不少人受伤，衣食无着。徐老郎中是个善心人，给落难的百姓问诊不收钱帛，还送些药。医铺里日日有人，那炭火便一直烧着，可不就用得快吗？”

　　徐家一直在治病救人，这事元娘是知道的。

　　敢在眼下的局势挺身而出，徐家阿翁是好人，惠娘子和徐大郎也俱是好人。

　　元娘眸光透着钦佩，用力点头，坚定应道：“好！一会儿，我去送炭火，好久没见到承儿了。”

　　说罢，元娘并未走开，而是走到王婆婆身后，帮她把身上的麻衣脱下来，抖了抖上头的白茫茫的雪花。普通百姓不比高门大户，能用大氅披在身上挡风雪，还保暖，通常用的是麻衣，一样能挡雪，就是不大暖和，内里得多穿些。

　　所以平头百姓冬日大多穿得臃肿，才能勉力御寒。

　　元娘把那件麻织的外裳扫干净雪后，挂在搭衣衫的木架子上，一根横木，下有两个立柱，横木两边雕着花朵。边上还有火盆，正好烘烤烘烤，去去湿气，免得残存的雪化了，到时湿漉漉的，穿着不爽利。

　　做完这些，元娘才去库房。

　　库房是个小角屋改的，没有窗子，又落了铁链锁着。

　　里面本来放置的是成筐的布帛，还有各种摆件，这几年，王婆婆陆陆续续攒了不少玩意，什么嵌了宝石的菱花镜、象牙打的梳篦、成套紫檀妆奁妆台……

　　这些应该都是从祖宅里拿到的钱财，慢慢添置换来，攒着给她做嫁妆的。

　　原本空旷的库房，如今已摆得密不透风，而在最外边摆的是几大麻袋的米面，元娘照例数了数，“一、二……八。”

　　足足有八大袋，虽然家里人多，但吃到开春不成问题。

　　炭火装在竹筐里，一筐装了一百五十斤左右，也就是十秤，拢共有八个筐，都满满当当。说多不多，但也绝对不少，像是枢密使这些高官，仆婢无数，冬季下发的炭也就是两百秤，县官二十秤，胥吏五秤。

　　现在炭火不好买，又贵得很，所以白日家里人都凑在堂屋，点一盆炭火，从早烧到晚不过是八九斤炭。屋里勉强算是暖和，可是汤婆子什么，终日是离不得手的，热水总归是比炭要便宜些。

　　夜里回屋，各人屋里的炭都只烧到半夜，不会彻夜都燃着。

　　元娘掰着指头算了算，这么多炭，过完冬还能有不少剩余，估摸着还能剩下一筐多。等到开春，炭火就不值钱了，卖都不好卖出去，至于放到来年，炭火受潮，烟大，卖出去是要被人戳脊梁骨的。

　　那便多接济一些好了！

　　能帮到徐家，间接也是帮到穷苦百姓了。

　　元娘换了个大点的挎篮，往里头装木炭，几乎都要溢出来。她双手使劲拎起来掂了掂，少说也有三十斤，也便是两秤。

　　这可不少呢，阿奶是秋日采买的，比正常冬日还要便宜一些，一秤是十文，但如今米价炭价疯涨，一秤竟然可卖六百文，就算省着些用，一日只烧三个时辰，一秤也就够四五日罢了。每日的工钱全都在炭火上，还有吃喝租赁，简直是要逼死人。

　　若是多囤一些，恐怕就发达了。

　　元娘不是没有和阿奶提过，但王婆婆说了，如此一来，和囤积居奇的黑心人没什么两样，她们家不挣这笔财。何况，她们身后没有靠山，万一惹人觊觎，或是激起民愤，横财也只会变作催命符。

　　有先见之明，能揣摩局势不是最厉害的，难得的是能坚守本心，不被暴利蛊惑。

　　元娘装满挎篮后，想了想，又往上盖了块麻布，遮住里头的样子，这才走出库房，重新掩门落锁。

　　她从小门出去，敲响徐家的后门。

　　走前面的正门就太醒目了，现今都以小心为上，医铺那边人太杂了，要是一不小心露出些什么，惹了眼，总归不好。

　　元娘站在徐家的小门前，敲了好一会儿都没人开门。

　　许是太忙了？

　　她把挎篮猛地卸下，放在地上，一手搭在肩上，原本提东西的手抡圆转圈，松松肩颈。她的目光随意扫过小门，触及久晒而干裂的漆，不由得想起往年的时候，临近过年，巷子里的人家都会重新上漆，排队去买对子贴上。

　　今年没人敢张扬，尤其是前不久闹腾的那一场，都怕自家光鲜了叫闲汉盯上。

　　元娘摇摇头，搓了搓勒出红痕的手，暗自叹气。

　　也正是这时候，门呀吱一声打开了。

　　“是元娘啊！”

　　熟悉的热络嗓音，都没看清元娘是来干嘛的，就招呼她进去坐。能这么热切的，整个徐家也就是惠娘子了。

　　而今家家户户日子都没那么好过，惠娘子身上的衣物也都是半旧的棉布衣，颜色灰扑扑的，头上梳的依旧是包髻，却一件首饰也没有，只戴了对纯银刻春燕回巢的耳坠子，袖口也都挽起来，显然是为了方便做活，袖缘还沾了点草药沫子，想来开门前她正在用铡刀切药呢。

　　“快，进来，哦呦，等的久了吧？你瞧瞧，肩上都是雪。”

　　元娘乖巧摇头，浅笑道：“不会，是今儿雪太大了。”

　　“对了！”元娘忙把来意说清楚，“我家阿奶喊我来换些淮山，家里好炖汤。”

　　惠娘子注意到地上的篮子，虽然挡了粗布，看不出里面放了什么，但她贯来爽利会做人，大手一挥，拉着元娘就要进去，“诶，些许淮山罢了，哪还要换？这不是寒碜婶婶吗？”

　　元娘不接话，只一味乖巧无辜地笑。

　　“阿奶吩咐的，我也只是照做，婶婶要是不收下，回去阿奶怕要骂我呢！”对上长辈，元娘从来扮乖演巧，有什么也都是推到长辈那去。这招万试万灵，一般自己说了以后，对方就不会再说什么了。

　　果然，惠娘子闻言只是嗔怪，“你阿奶样样都好，唯独是为人太周到，我们两家是什么关系？哪至于这般客气！”

　　说是这么说，惠娘子还是收下了，她推元娘的肩膀，让元娘进去，自己去提篮子，提起来的时候，还讶然了下，“好生重！”

　　但元娘还在跟前，她怎么也不至于当面翻开麻布瞧是什么，那可就太失礼了。

　　惠娘子把人迎进后院，在前边药柜翻了个瓷罐子，用木片剜了些黑色膏体，又用热水冲开，递到元娘跟前。

　　“快尝尝，新制出来的饮子，里头放了乌梅、山里红等，本是治胀气消食用的，但你们这些小娘子都贪爱它酸甜的滋味，没少有小娘子来买。”

　　元娘捧起碗饮了一口，里头应是加了蜜，热水一冲，酸味特别明显，但酸后是更为剧烈的甜，叫人忍不住一喝再喝。不知不觉间，碗就见底了，手也热乎起来，身上暖洋洋。

　　惠娘子见元娘喜欢喝，也很是大方，直接把一整罐都塞进元娘怀里。

　　元娘连连摆手拒绝，“婶婶，这哪使得，阿奶知道了要骂的。”

　　“不会，你只管说是我给的。”惠娘子是长辈，推搡东西最是有经验，半点不给元娘推拒的机会，硬是塞给了元娘。还没有等元娘多客套一会儿，徐大郎喊人的声就传来，惠娘子便去忙活了，让元娘自便。

　　元娘一手抱着罐子，目光左右巡视，她想来都来了，不如去看看徐承儿。也不知道为什么，之前徐家人拘着徐承儿，她还闹，最近是真的没什么动静，乖乖待家里。

　　好在之前非要给徐承儿定的婚事是退了。

　　奈何铺子里人太多，学徒们忙得只能看见残影，元娘左右转悠了一圈，才在窗下看到徐承儿。

　　她正在低头帮人敷药，是日前被烧伤的百姓，那手臂上烧出的水泡全黏在一块，混着水贴在皱巴巴的皮上，溃烂的很厉害。

　　汴京有惠民药局，那是官办的药局，也是在免费施药，奈何伤者实在太多。

　　元娘只遥遥看着那伤口的模样，便知道味道不大好，但徐承儿依旧屏气凝神，脸上看不出丝毫嫌隙之色，专心致志地上药，甚至温声宽慰。

　　这样的徐承儿，与往日见到的截然不同，沉稳、自信、平和，身上透出和徐家阿翁治病救人时如出一辙的令人心安的气质。

　　窗外的光线打在徐承儿脸上，渐而升起的暖阳泛着黄色光晕，烫金的光披绕在她的脸上身上，如镀了层金，能看见脸颊淡淡的绒毛，却显出几分寺庙塑像的宁静神性。

　　元娘一时有些看呆了，但很快，她注意到别的人，与她一样看呆的人。

　　无比熟悉的面容。

　　正是此前推拒婚事的文修。

　　也不知道他怎么会在这？

　　正当元娘疑惑的时候，徐承儿已经清好了伤口，转头寻药恰好看到文修，她没有往日的好颜色，有些不耐道：“文相公若是喜好做塑像，不如归家去，医铺中忙碌得很，怕是容不下您这尊神。”

　　她用词不是相公，便是尊神，听着是敬称，实则都是挖苦。

　　元娘很了解徐承儿，知道这才是徐承儿不高兴时的真实样子，看来她是真的完全把文修抛之脑后了。

　　这样也好。

　　当元娘如此想的时候，却意外发觉文修并未恼怒，他巴巴的将药瓶递送到边上的桌案，再一脸诚恳的同徐承儿致歉。

　　元娘敏锐的嗅到一丝不对劲，再仔细观察起两人，徐承儿虽然看似恼怒，连正眼都不愿意看他，语气不好的抱怨着，但却一直是理会他的，而文修不管徐承儿说什么都是连连应声道好，有时甚至有些羞涩？

　　元娘感觉自己一家闭门不出的日子里，两人一定是发生了什么。

　　望着二人忙碌的身影，还有文修亦步亦趋跟在徐承儿身后，他看着她便不自觉微笑的模样，元娘暗中点头，决定不打搅两人，横竖徐家不强迫徐承儿出嫁，与文修如何，全然看徐承儿的心意。

　　元娘从来都觉得徐承儿极好，仗义、热心肠，遇到大事从不退缩。

　　倘若能看到徐承儿的好，那么喜欢上她也是很应当的。