至于水晶皂儿，这是元娘留着夜里吃的。

　　水晶皂儿老少皆宜，是把皂荚仁儿煮到出胶质，再加糖水煮到半凝固，吃着甜滋滋黏牙，但又不腻，最受孩童喜爱。

　　在香饮子的摊前，经常能看见孩童扯着家中长辈的衣袖，哀求要买。

　　对于自己的午后点心，睡前吃什么，乃至明日喝茶时要吃的消遣，元娘都安排得清清楚楚。

　　故而，显得有一些些多了……

　　但这也怪不得她，自从上回舍命陪君子，为了帮徐承儿看看文修到底是何等人，而去吃了顿樊楼的饭食后，她身上是丁点儿钱都不剩下。

　　为此，她经过街头巷尾的各色吃食摊子，都要低头速走。

　　荷包中没有余钱的时候，哪怕瞥一眼吃食，都觉得是罪过，生怕被摊主人喊住，招呼她买。

　　囊中羞涩，人也没底气。

　　她只能靠着阿奶给她买的那匣子香糖果子，节俭度日，菖蒲、杏、生姜腌制做成红绿细丝，每回只取一小条，她都能半抿半嚼地吃许久。

　　素了许多日，可算手里有了钱，可不是得把平日里惦念许久的一口气买来尝？

　　其实她如今对蜜饯果脯一类也没有从前那么痴迷了。

　　也当真是奇怪，若是从前在乡野，便是给她汴京里最价廉的蜜饯，她也会舍不得吃，一吃便惦念许久。如今，吃着王道人蜜饯铺的蜜饯，竟然会觉得只是一般喜欢。

　　非得是没有别的好吃的时候，才会翻出蜜饯。

　　不过，有钱的时候还是得买，否则哪日又穷了，就没有续命的零嘴了。

　　元娘心下稍稍感叹的片刻，竟已走到自家铺子前，魏观先头似乎也在门前站了会儿，她到的时候，他也不过才进去。

　　身边有徐承儿在，元娘不免想到昨日两人在床榻间说的闺中密语。

　　元娘抬头打量了眼魏观，他生得俊美，在一众人里极为醒目。他面上似乎总噙着一丝若有若无的笑意，可细瞧后，又会觉得神情浅淡，让人有种难以高攀的生疏。

　　论人才论风姿仪度，他都是极好的。

　　而且他衣着虽淡雅色浅，料子却极好，元娘说不出那是什么料子，但是她到汴京后，学会一个很简单的分辨法子。

　　只需瞧那料子是否织就提花纹样，寻常布料光是织好就破费功夫了，遑论是操纵复杂的提花机，少说得要四个人一块，便是极为熟练的雇工也得花费数日。

　　若是云纹、团花纹那些稍复杂些的纹路，则要更久。

　　他应是喜好素淡，所以衣料上的纹路往往是云纹，多是层次自然变换，形似飞鹤瑞兽的纹样。

　　这样的料子必定钱资不菲。

　　更莫说之前在樊楼遇见的那会，承儿认出他身上的衣料乃是缂丝！

　　所以他的家底应当也十分丰厚，不是穷酸书生。

　　元娘心一横，状似在担主家的责，主动招呼道：“嗯？是魏郎君，您今日来此，可是要买什么？昨日的酒糟吃食可否合胃口？”

　　铺子里正忙着呢，王婆婆无暇他顾，而且人也多，倒是掩了元娘的身影。

　　魏观站于台阶之上，身姿挺拔，见到元娘先是简单一拱手，而后抬眸轻笑，“多谢陈小娘子关切，我在您家尝过酒糟四色，甚为不错，因而昨日回去便奉给母亲，家母亦是赞誉不已。”

　　成功说上话，似乎也不是很难，而且魏观瞧着脾性甚好，元娘骤然轻松。

　　她发自真心，笑语嫣然起来，“那便好！你今日可是又来买酒糟四色的？若是喜欢酒糟，其实酒腌虾也不错，今日我阿奶一早到新郑门那买的虾，挑拣的都是新鲜大虾，听闻是从南边运来的，肉质鲜嫩，吃着泛甜呢！”

　　元娘爱笑，说话时热忱殷切，眼尾翘起，天生的笑模样，只消待在她身边，便会受感染，不自觉笑得更深切些。

　　魏观亦是。

　　何况，还是在知道她身份以后，似乎有种与他人不同的触动。

　　他之所以午后才来，便是因为白日去了趟学塾。比起贸然到元娘家询问，章豫学塾与他有些干系，想问桩事并不难。求证也不难，只需要知晓陈括苍的籍贯，她们一家是从何处搬至汴京的，便能了然。

　　事情很顺利，果真如他所猜测。

　　元娘便是他自幼定亲的人。

　　魏观弯唇，眼中含笑，注视着她道：“也好，有劳了。”

　　元娘立时就准备去装酒腌虾，还是身旁的徐承儿用手肘推了推她，眼神落在手上拿着的各种吃食上，元娘才恍然大悟，受教的把目光在各种市井吃食里巡视了一遍。

　　最后，她忍痛割爱，把最贵的王道人蜜饯铺的那一小包蜜饯往魏观面前一递。

　　“给！这是王道人家的蜜饯，你尝尝。上回你送我们吃食，投桃报李，虽然定是比不得樊楼的吃食，还望莫要嫌弃。”

　　别看只有这一小包，但可贵了！

　　元娘和徐承儿手上拿的所有吃食都比不得那一点。

　　她纵然掩饰得再好，眉目间难免显露出一丝，魏观瞧得一清二楚。

　　他低沉一笑，“多谢陈小娘子好意，我吃蜜饯不多，不知可否换那份打旋罗？劳烦陈小娘子忍痛割爱了。”

　　魏观这话听着便叫人舒服，客客气气，把错都怪道自己身上。

　　实则，打旋罗怕是里头最便宜的吃食了，而且因为正逢节令，大街小巷都是，随处可买。

　　听到他的要求，元娘先是诧异了一瞬，才反应过来。

　　旋即，她唇角漾起甜甜笑容，这回可谓是真心诚意，“怎么会，给！”

　　她利落地换成打旋罗给他。

　　魏观接下。

　　接着，元娘就招呼他进去落座，再在门口杵着，阿奶必然要发觉不对了。

　　元娘在前面引路，魏观却未动，他今日来，是想说清楚退婚的事。

　　若是当真坐下，像主顾般等候照拂，再开口时未免情形微妙。

　　在元娘疑惑回头，奇怪魏观为何没有跟上来的时候，魏观对她微微颔首，歉然道：“稍候。”

　　他的目光挪向王婆婆。

　　元娘毕竟年岁尚小，又是定亲的人，直接与她说，怕是不合宜，家中能主事的往往是长辈。

　　这样的事，还是得请王婆婆在跟前，且周遭没有这些外人，才好开口。否则便是说动元娘，也是在欺她年幼，需得王婆婆与元娘一起知晓此事，才算公允。

　　魏观向她致歉后，便欲抬脚走向王婆婆。

　　哪知道有人捷足先登了。

　　窦家兄长不知何时进了铺子，脚还没踏进来之前，就大声唤她，“王婆婆！”

　　他一声大喊，把王婆婆的目光吸引过去。

　　窦家兄长面带喜意，大步流星，凑近后道：“您上回嘱托的事可算有下文了，我寻到一处，正正好！就是听闻也有旁人想要，怕是得立时去看呢，成便定下来……”

　　王婆婆被引去心神，大喜过望，一时半会儿倒是顾不得店里了，她不由上前两步，“当真？”

　　她稍一犹豫，比起店里这一会儿的生意，还是那事要紧得多。

　　王婆婆果断解下腰间围布，要跟着窦家兄长走，她还不忘交代岑娘子，“今日没人帮衬，你做完店里这几桩生意，索性便关了门，别叫人再来了，你和万贯两个怕是忙不过来。”

　　经过元娘身边的时候，王婆婆瞪了她一眼，小声警告，“不许去给客人端菜，最多给你娘搭把手，安安分分的，记住没？”

　　元娘如小鸡啄米，一个劲的点头，白白净净的小娘子，看着乖巧极了。

　　王婆婆却知道这是个不安分的性子，投胎做小娘子，有时心气可比巷里顽童要野。但事情确实急，又只是这一会儿的事，想来应当不会做什么了不得的事，她到底没再说什么，而是跟着窦家兄长步履匆匆地走了。

　　能主事的长辈走了，今日恐怕不能提此事。

　　说句不敬的话，以魏观到陈家一回所见，岑娘子只怕做不得主，甚至会被此事吓着。

　　只看岑娘子的面色，便知晓长久忧惧烦闷，郁结于心，身子并不算好。

　　若是平白叫一位本就身体不好的长辈，担惊受怕半日，并非是合宜的做法。

　　所以魏观只好暂缓所行目的，转头向元娘点头致歉，“劳烦了。”

　　元娘把他引去了桌前，待他落座，便如王婆婆交代的那样，并不亲自去端菜送迎，只是在灶上帮着岑娘子打下手。

　　她手脚是很利落的，否则从前在乡野也不会每每比做活的时候，都能在小姐妹里拔得头筹。

　　但是到了汴京，尤其是开了铺子以后，王婆婆压根不让她沾染前面铺子的时，初时不免有些生疏。万贯则干活勤快，力气大，连砍柴背水都不在话下，却实在不是个伶俐的，客人的要求一旦多了起来，她就记不住。

　　一记不住，就愈发急切，变得稀里糊涂。

　　偏巧不知是不是财神光顾，平日这个时辰人是不多的，今日却一个劲的来客人。

　　王婆婆虽交代了岑娘子，后面别再做生意，只照顾好眼前几桩，可岑娘子是个薄脸皮的，埋头做活，就是苦些累些也能挨着不喊，当众把客人客客气气拒了，这样八面玲珑的事，她是断然做不来的。

　　所以客人愈来愈多，菜却不能上得及时，乃至上错菜，店里一时乱糟糟的，此起彼伏，都是客人唤店家的喊声。

　　真是，有时客似云来也不见得是好事。

　　实在是没法子了，元娘只好先出去帮着应付客人。

　　有一个行脚商人闹得最凶，他应是到汴京做生意，货卖得不佳，正一肚子恼火呢，迟迟不上菜不说，万贯还不是上错了，就是没按他吩咐得做，气得他重捶桌面。

　　“哪有你们这样做生意的？你们汴京的铺子究竟会不会待客？你自己瞧瞧，我叮嘱了多少遍，别加芫荽，我闻不得这个味，你自己看，这东西是什么，啊？把我当蠢豕糊弄吗？”

　　行脚商人越说越来气，直接把那碟带芫荽的酒糟蹄子给砸到地上。

　　瓷碟触地，四分五裂，碎片从地上弹起，溅向四周。

　　元娘正好走到跟前，她心一揪，一道身影正好挡在身前，他胸膛宽阔，身高伟岸，完全挡住了可能溅起的瓷片，和行脚商人气急败坏而凶恶的面容。

　　他也很冷静，先平静道：“无故滋事者，铺兵可先行捉捕，既是来汴京行商，还是以和为贵为好。”

　　魏观先是淡漠的讲完这句话，行脚商人脸上的不理智肉眼可见的消退了些，可是怒气犹未散去，气呼呼道：“是这店先上错菜，又不尽心待客，我怎么是无故滋事了？”

　　行脚商人说着，语气中竟暗藏一丝委屈。

　　元娘扯了扯魏观的袖子，从边上冒出来，直接道：“我们赔，您的饭食钱免了，再送一份酒腌虾。实在对不住，今日人手不够，才出了错，您请消消气。

　　“汴京的食肆酒家都是极好的，倘若因我一家，叫您生了误会，当真是我们的过错。瞧您是来汴京经商，想来对汴京尚有不熟，我自作主张，同您推举些好吃价廉的食肆，若要专精羊一味，可去桥郑食肆，若想寻菜色多的，李四分茶店也不错……”

　　顷刻间，元娘就报出了许多店家，甚至细致到只卖散酒的小店，或者只卖熟食的张记熟食店等等都一一说了。

　　先有魏观的平静震慑，又有元娘的温言抚慰，行脚商人总归是没什么错处可挑了，甚至觉得惊奇，“小娘子，你家不正是做食肆生意的吗，哪有把客人往别处引，还净说人家好话的？”

　　元娘微微一笑，诚恳坦然，“汴京是天下最为富庶之地，便是分予各家，客人亦是络绎不绝。七十二正店，数以千计的脚店，哪怕只专精一味，便足以在汴京立足！”

　　行脚商人这时也不怒了，反倒听得心潮澎湃，拊掌称赞，“好！说得好！是我错了，一时怒火上头，倒贬低了汴京。在汴京随处可见的食肆里的一个小娘子都能有此豪迈见识，想来汴京又得是何等大气所在，往来行商络绎不绝，人人都应能生利进财！满载而归！”

　　他主要是宽慰了自己，自己的货好，就不信不能挣到钱，衣锦还乡！

　　能有一遭热闹看，旁边等着的客人情绪倒是被安抚住了。