自幼年起，他便知晓自己并非先帝血脉，生父早亡，连生母是谁都无从知晓。唯一给过他几分温暖的，唯有那位将他视如己出的女子，也就是薛昭容的母亲。

　　他与薛召容曾共承慈母膝下，可他却远不如薛昭容幸运。至少那是薛召容的亲生母亲，而他，连生母的模样都未曾见过。

　　这错综身世，曾是他心底最深的痛。多少个寒夜里，他独自咀嚼着这份苦涩，却不得不在这深宫中隐忍求生。

　　无论他如何勤勉克己，在那个名义上的父皇眼中，他终究不过是个寄人篱下的棋子。

　　这世间，早已没有他的血脉至亲。

　　他就这样孤身一人，在这吃人的宫闱里步步为营。每一次落子都要思量再三，每一句话都要斟酌再三。

　　二十余年如履薄冰，才终于走到这九五之尊的位置。可正因看尽了这宫墙内的冷暖，他对男女之情早已不存幻想。

　　在这权势交织的深宫里，真情不过是痴人说梦。他从未想过有朝一日会为哪个女子动心，更遑论与之共结连理、生儿育女。

　　这于他而言，终究是种奢望。他不敢想，亦不敢求。纵使如今已登九五之尊，却仍无成婚娶妻之念。他性子向来执拗，于情之一字尤甚。

　　若非真心所爱，断不肯将就半分。便是当初迎娶许莹，也不过是权衡朝局之举。即便后来同处宫闱，亦只相敬如宾，从未动过半分绮念。

　　他至今不知情爱为何物，不敢尝，亦不愿尝。故而心知肚明，纵使再纳新人，也不过徒添烦扰，难生半分情意。

　　他烦躁地揉着眉心，沉声道：“再容朕些时日。此事尚未到议的时候。至于朝臣那边，朕自有主张。”

　　太傅见他仍无松口之意，重重叩首道：“陛下，此事耽搁不得啊！正因时局动荡，更该速速迎娶重臣之女入宫。老臣已为您择选数家闺秀，皆是于社稷大有裨益的良配，还望陛下过目。”

　　太傅躬身递上一卷名册，薛盛却连眼风都未扫过去，只蹙眉不语。

　　侍立在侧的内侍偷觑圣颜，见天子面色不豫，只得硬着头皮上前，小心翼翼地将名册展开。

　　薛盛略一垂眸，扫过纸上陌生的闺名，眉心愈发紧蹙：“朕早已言明，此事容后再议。”

　　镇国大将军忽然撩袍跪地，沉声问道：“陛下执意如此，究竟为何？既登九五，当以江山为重。如今后宫唯淑妃一人，陛下又欲擢其父为太师。长此以往，六宫权柄尽归一人之手，于社稷何益？”

　　他顿了顿，抬眼直视君王：“莫非，陛下对淑妃娘娘用情至深？”

　　用情至深？薛盛眸光一滞，心绪陡然纷乱。自幼习帝王之术，他早将七情六欲锁入深潭，莫说儿女私情，便是喜怒亦不形于色。淑妃于他，不过是有其他用意罢了。

　　他冷声道：“卿等追随朕多年，难道不知当初立她为妃的缘由？至于选秀之事，容朕再思量。”

　　镇国大将军急道：“陛下心中可是另有深爱之人？若有，臣等即刻去办！”

　　深爱之人？薛盛抬手揉按太阳穴，他连自己的心都看不分明，又怎知何为深爱。

　　他这一生接触过的女子甚少，纵使搜肠刮肚，也寻不出一个能让他心弦微颤的身影。

　　若说真有什么女子能让他多看一眼，大约也只有薛召容的妻子沈支言了。

　　那女子生得娇柔婉约，却生就一副坚毅性子。当初薛廷衍与薛召容为迎娶她大打出手，连何苏玄都对她痴心多年。

　　这般女子，想必是有什么

　　过人之处的。

　　他叹气道：“二位爱卿且先退下，容朕思量一月。一月之后，必给你们一个交代。”

　　虽已贵为天子，他却也明白这江山社稷非一人可撑。要想坐稳这龙椅，让天下长治久安，少不得要权衡利弊，兼听各方谏言。为君者，最忌独断专行。有些事，终究要学着妥协。

　　两位重臣相视一眼，终是无可奈何地躬身退下。太傅临行前仍不死心，低声道：“臣等会继续为陛下留意合适的闺秀，待一月之期到了，便可着手筹备选妃大典。”

　　薛盛在殿中静坐良久，烛火映得他眉目深沉。后来索性起身去了御书房批阅奏章，可提起笔，却迟迟未能落下。

　　这一夜，清辉漫过窗棂，他竟辗转难眠。心头莫名烦躁，连他自己也说不清缘由。

　　是恼那帮老臣步步紧逼？还是.....莫名其妙地想起了那个不该想的人？

　　——

　　沈支言因怀有身孕，早已停了骑射习武之事。如今保胎要紧，便转而习文，整日在院中捧卷细读。这日正执书坐在院中，忽有护卫匆匆奔来禀报：“夫人，阮姑娘不见了。”

　　阮苓不见了？

　　沈支言闻言倏然起身，书卷“啪”地落在石桌上：“怎么回事？”

　　护卫急道：“今日阮姑娘去街上见一位小姑娘，起初二人相谈甚欢，阮姑娘还用了那姑娘熬的粥，为表谢意，便带她去绸缎庄挑选衣料。谁知，后来进了铺子后，人一直未出来，跟去的护卫也不知去向。”

　　沈支言心下一沉，担心地当即往院外疾步走去。她早该想到那小姑娘有问题。昨日明明再三叮嘱阮苓要当心，偏生这丫头今日又去见了她。

　　沈支言心中暗恼阮苓这般大意，匆匆命人备了马车赶往街市。她在长街上寻了一圈，却不见阮苓踪影，又急急赶到那家绸缎庄。掌柜的却道从未见过什么中原女子。

　　她在店内细细察看一周，未见异样，只得暂且离去。出门后她躲在一旁，却见那掌柜的神色慌张地往后院去。她心下一动，当即带人折返，命侍卫守住前后门户，自己领着人直奔后院。

　　穿过回廊，只见那掌柜从后门出去，闪身钻进一条窄巷。沈支言紧随其后，在巷尾拐角处，正撞见掌柜与一男子低声交谈。

　　待看清那男子装束，她心头猛地一颤，是个中原人。

　　莫非，是朝廷派来的人？

　　她当即取出令牌，递给随从速去调派精锐，严守城门。

　　如今西域此地尽在薛召容掌控之下，各处关隘守备森严，唯独城门尚可通行，却也盘查极严。

　　她实在想不通，朝廷的人究竟是如何混进来的。若阮苓真被他们所擒，一定会从此门出城，于是她匆匆赶去城门，一路上心急如焚，额间渗出细密的汗珠。

　　赶到城门时，却见守卫如常，并无异样。

　　守城的将领原是随薛召容从中原带来的亲信，认得沈支言，忙上前行礼：“夫人此时前来，可是有要事？”

　　沈支言急声道出阮苓失踪之事，那将领闻言皱眉：“末将一直在此值守，每个关卡都严加盘查，进出之人皆细细验看过，并未发现可疑之人啊。”

　　沈支言急声道：“怕是咱们自己人里出了岔子。你即刻增派人手，严查每个进出之人。再派人封锁西域各处要道，全城搜捕。”

　　她强自镇定地立在城门前，心中已隐约猜到几分，这必是薛盛的手笔，想拿住她们来要挟薛召容。帝王心术，向来如此。

　　侍卫领命而去，不多时便见城中兵马四动。约莫半个时辰后，一名侍卫匆匆赶来，呈上一双绣鞋，道：“夫人，这是在城南一处院落寻到的，您看看是不是阮姑娘的。”

　　沈支言接过一看，发现阮苓常穿的绣鞋，心里一慌，眼睛瞬间红了，立即登上马车，随那侍卫疾驰而去。

　　待到了那处僻静院落，却不见人影，顿时急得不行。此刻江义沅与其父兄等人皆不在城中，她有些慌了。

　　正焦灼间，软玉已带着人马匆匆赶来，眼睛急得通红，城中各处他都寻遍了，仍不见阮苓踪影。

　　他们又带人折返城门，却见城门前一片狼藉，地上还散落着几柄断剑。她心头猛地一跳，随手抓住一个负伤的守卫问道：“发生何事？”

　　那守卫捂着肩头渗血的伤口，喘息道：“方才，方才有一队中原人打扮的商队要出城，末将按令阻拦，他们竟突然发难。那些人武功极高，又趁守备空虚时从四面夹击，等援兵赶到时，他们已冲出城去了。”

　　“调虎离山之计。”沈支言皱眉，看来方才有人故意引开他们。

　　她让又调了一批人严格把守城门，然后与阮玉立即蹬车出城去寻。

　　一出城门，官道便分出数条岔路。众人只得分散追赶。

　　沈支言与阮玉一阵急追，待到一条小道时，忽觉心头一阵不安，她当即让马夫停下，道：“不对，快回去。”

　　她话音刚落，就见前方路口蓦地杀出一队黑衣人。

　　马夫又急忙调转马头，仓皇往城门疾驰。

　　马蹄扬起漫天黄沙，身后黑衣人紧追不舍。幸而城门守卫见势不妙，早早放下吊桥，他们方才在千钧一发之际冲入城中。

　　“砰”地一声巨响，城门重重合上，将黑衣人挡在了城门外。

　　沈支言下了马车，心中仍一阵忐忑，她远远望去，只见那些黑衣人在城外逡巡片刻便散去了。

　　这些人分各路上与他们周旋，就是为了扰乱阵脚，好让她上当被抓，好奸诈的手段，也不知阮苓是否已被他们带出了城。

　　她心急如焚，立即召集城中将领，指挥道：“往北是荒漠，东去要过立曲镇关，西南通水路，大家分五路去追，每队配双马，带上响箭为号。”

　　众人听令急忙去办，沈支言一面命人继续在城中搜寻，一面加强城外各处关隘的守备。

　　方圆数十里皆是他们的势力范围，即便贼人逃出城门，想要返回中原也必经过层层关卡。

　　“放信号。”她一声令下，数支响箭破空而起，在暮色中炸开绚丽的烟火。城外各处的守军见到信号，立即严阵以待。

　　沈支言又命人快马加鞭往各个路口传令，务必拦截一切可疑人马。

　　天色渐晚，阮玉终于在通往中原关口的岔道上，发现一辆疾驰的马车。

　　那马车帘幕低垂，车辙印却比寻常马车深上许多，显然载了重物。

　　阮玉当即率领将士纵马追去，此地终究是他们的地界，人多势众，不消片刻便将那马车团团围住。刀光剑影间，车夫与护卫很快败退。

　　“姐姐。”阮玉一个箭步上前，猛地掀开车帘，只见阮苓被麻绳捆得结实，双眸紧闭地倒在车厢里。

　　他心头大震，急忙跃上车辕将人抱起，翻身上马便往城中疾驰。

　　回到住处，阮玉抱着阮苓一路奔至大夫房中。老大夫搭脉片刻，取出一枚药丸喂下，道：“大家莫急，这位阮姑娘只是中了迷药，并无大碍。服下解药，不多时便能醒来。”

　　沈支言与阮玉听后终是松了口气。

　　不一会，阮苓醒来，待看清周遭众人，张口便骂：“孰料那起子黑心肝的不是好东西，枉我还当她是可怜人。”

　　沈支言上前握住阮苓的手，声音里是掩不住的后怕：“妹妹，可还有哪里不适？”

　　阮苓揉了揉太阳穴，撇嘴道：“就是头还有些昏沉。我原是好心，见那丫头可怜，不仅用了她送的粥，还带她去铺子里挑衣料，谁知，她给我下药。”

　　见她当真无碍，仍能说能道，沈支言这才长舒一口气。

　　一旁的阮玉早已红了眼眶，又急又气地数落：“外头来历不明的吃食你也敢入口？在这西域地界，什么情况你不知晓？姐夫与义沅姐姐再三嘱咐我们小心，结果你仍旧不听，这下好了，差点被掳走，要不是支言姐姐反应迅速，怕你永远都回不来了。”

　　阮苓被说得双颊绯红，张了张嘴却终究没有反驳，只气鼓鼓地绞着衣角，委屈道：“谁知道一个小姑娘会骗人。”

　　阮玉冷笑：“多大了还分不清好坏。我看你就是贪心贪玩，别找借口了。”

　　沈支言见阮玉激动，忙道：“罢了，她已受了惊吓。吃一堑长一智，往后总要多个心眼。”

　　阮苓后怕地拍了下心口，郑重点头：“姐姐放心，我记下了。”

　　阮玉虽嘴上责备，眼中却满是心疼，叹道：“往后你便安心待在家中，莫要再往街上跑了。整日里买那些物件做什么？”

　　阮苓揪着衣袖，小声道：“我不过是想着，若哪天回了中原，就再买不到这些西域玩意儿了。”

　　“回中原？”阮玉苦笑一声，“我们能保住性命已是万幸，还想着回去。”

　　如今新皇一心想要铲除他们，他们在这里躲的了一时，躲不了一世，早晚会有一战。

　　阮玉这话像把钝刀，生生剜在阮苓心口。她突然红了眼眶：“难道，我们这辈子都回不去了吗？”

　　那京城的繁华街巷，朱雀桥边的杨柳，竟都成了遥不可及的旧梦。

　　沈支言见她神色惶然，连忙将人揽入怀中，轻抚着她的背脊：“莫要说这些丧气话，总有一日我们能回去的。今日之事便是个警醒，新皇的人马已盯上我们，这西域城中怕还藏着不少暗桩，往后更要万分小心才是。”

　　阮苓靠在她肩头重重地点头，带着鼻音道：“姐姐，我记下了，再不会这般大意了。”

　　沈支言待将人送回房中安顿好，回到住房，才发觉掌心全是冷汗。她扶着案几缓缓坐下，心口仍突突跳得厉害。方才若再迟一步，怕是阮苓就完了。

　　她叹气坐下，忽然胃里一阵翻江倒海，她伏在痰盂边干呕了许久，才勉强饮下半盏清茶压住。