汤药苦涩的气息在屋内萦绕，她就这样在床榻上静养了半月有余。每日连翻身都不敢，生怕惊动了腹中脆弱的生命。

　　夜深人静时，她常常抚着肚子发呆，原以为怀胎是件喜事，却不想这般艰难。

　　——

　　薛召容原拟待大军攻至荒城便一举夺下京城，岂料西域与北境接连生变，萨木被迫回援。

　　萨木一回，主战地便无增援，薛召容只得调动最后一批军队直逼皇城，却不想薛盛早已在京城周边布下天罗地网。

　　更棘手的是，薛盛身边那位赵陵，此人剑术出神入化，打斗时招招直取要害。

　　薛召容与他在城楼下缠斗多时，剑光所过之处，连墙檐上的灯笼都被剑气削落七八个。将士们失了主帅指挥，渐渐被逼得阵脚大乱。

　　西域那边亦是烽火连天。薛盛早前在边疆埋下的暗棋此刻尽数发动，那些身着胡服的骑兵对戈壁地形了如指掌，时而佯败诱敌深入，时而借着沙暴突袭。

　　萨木虽带着精锐死士左冲右突，却像拳头打在棉花上，生生被拖到百里之外。

　　待到第七日黎明，薛召容望着伤亡过半的将士，终是鸣金收兵，退至三十里外的临漳城。

　　这一拖便是数日，薛召容迟迟等不到萨木的援军，只得另谋他法。

　　他命将士分作数股，轮番袭扰四京城各处要害，今日破东门粮仓，明日烧西郊马场，攻势虽不浩大，却如附骨之疽，搅得薛盛寝食难安。

　　如此拉锯月余，京城内外烽烟不绝，百姓纷纷携家带口逃往他乡，昔日繁华的街巷竟成空巷。

　　自那日起，薛召容便暗中派人四处搜寻沈支言的下落，可即便是一批又一批的探子撒出去，却始终杳无音信。

　　他心知薛盛也在掘地三尺地寻人，他不知沈支言究竟藏身何处，是否已落入薛盛之手。

　　每每思及此，他便如百爪挠心，焦灼难安。

　　可大战当前，他身为主帅，断不能因私废公。纵使心中煎熬，他也只能在军务稍歇的间隙，亲自带人往附近城镇暗访。

　　然而兵荒马乱，流民四散，寻人便如大海捞针。

　　一月过去，沈支言仍似人间蒸发，毫无踪迹。

　　又过半月，萨木终在西域大破薛盛伏兵向这边赶来，铁骑所过之处连克数城。

　　可待他们星夜驰援时，途中又遇几番缠斗，等到兵临城下，期间又耽误了半个多月。

　　俩仨月过去，薛召容与薛盛已鏖战数回，双方皆是人困马乏，胜负悬于一线。

　　萨木率军赶至那日，恰是久旱逢甘霖，春雨慢如丝。

　　将军交接，薛召容当即重整部署，铁桶般围住皇城，箭雨如蝗，攻势如潮，逼得薛盛连喘息之机都无。

　　破城那日，京城大街两侧的桃花一夜尽放，将士们踏着满地落英冲进内城，裹着花香的东风拂过染血的铁甲，形成了对比鲜明的景象。

　　春晓风暖，薛盛一袭明黄龙袍立于宫门玉阶之上，身后的殿门已是他最后的屏障。

　　他望着玄甲染血的薛召容，忽地勾起一抹讥诮笑意：“薛召容，兜兜转转，终究要在此处决生死。听闻沈支言至今下落不明？算算日子，怕是快要临盆了吧？”

　　他这话狠狠扎进薛召容心口。数月来，两方人马几乎翻遍九州每一寸土地，偏生那怀着身孕的沈支言竟如化雪般消失得无影无踪。

　　薛盛忽然低笑出声：“说来也奇，一个双身子的人，能藏到哪儿去呢？”

　　宫墙外桃李纷扬，衬得薛召容脸色青白。都这个时候了，薛盛竟还能在这里说风凉话。

　　他手握长剑望着对方，战场的风霜在他眉宇间刻下沧桑，却衬得那双眸子愈发锐利沉静。

　　此刻他无心多言，只盼速战速决，还天下百姓一个太平，也好早日去寻他的妻子。

　　薛盛见他沉默，又是一声冷笑：“那日在宫中我便同她说过，这世间男子皆不可靠，纵是你薛召容也不例外。你为这江山社稷，为这九五之位，对她的下落不闻不问，始终不曾出手相救。若你当初肯施以援手，她也不会消失。或许......”

　　他声音陡然一沉：“或许此刻已平安诞下孩子。可你为了权势地位，竟连妻儿都能弃之不顾。我倒要问问，似你这般无情无义之人，如何配坐这龙椅？如何服得了天下民心？”

　　他又嗤笑一声，眼底翻涌着讥诮与不甘：“你以为我龌龊？可你又比我干净多少？我确实不择手段，弑父夺位，可若非被逼至绝境，谁愿这么做？你呢？你那所谓的父亲待你如何，你心知肚明。这世道何曾善待过你我？什么情爱，什么仁义，在你眼里，不也早成了虚妄？”

　　他语气渐厉，字字如刀：“可笑那沈支言，一直信你，护你，哪怕你弃她不顾，她眼中竟无半分怨怼。你连自己的妻儿都保不住，还妄想护这天下苍生？痴人说梦！”

　　“失去至亲的滋味如何？痛不欲生吧？我们生来便是同样的人，命运如刀，逼得你我不得不狠。我花了二十年，踩着尸骨爬上这个位

　　置，凭什么你轻飘飘就能夺走？你想活，我也想活，为何非要你死我活？”

　　“那时沈支言竟与我说，我谋夺皇位不过是为了一己私欲，而你起兵造反却是为了妻儿百姓。当真是可笑至极，她凭什么这般轻贱我的努力？又怎知我做不了一个好皇帝？竟还劝我退位......”

　　他默了片刻，喉头滚动，再开口时，嗓音已染上几分嘶哑：“那样一个人......明明怕得藏在袖中的手都在发抖，却还要强撑着与我对峙。字字句句都在护着你，护着你们那可笑的爱情。最后呢？不过成了这皇权争斗的祭品罢了。”

　　春风掠过枝头，吹落几瓣残花。薛盛望着纷扬的花雨，声音忽然轻了下来：“我派了一拨又一拨的人......日夜不停地找。可这花都开了，人还没有找到。”

　　是生是死都不知晓。

　　他低笑几声，眼底却是一片苍凉。再抬眸望向对面那张与自己三分相似的面容，苦涩道：“我给过她机会......我说，若她肯跟我，我便许她皇后之位，保他们母子平安。”

　　“可她宁愿死，也不给我机会，还把我那点心思......贬得一文不值。”

　　可能连日征战让他耗尽了心血，心态也崩了，现在竟然开始胡言乱语起来。

　　薛召容冷冷地看着他，一句话也不愿与他多说。

　　既已至此，唯有一死方休。

　　他抬手一挥，身后将士如潮水般涌上。宫墙内外顿时杀声震天，刀光剑影间血溅玉阶。

　　几番打斗之后，薛盛方大势已去。赵陵护着薛盛且战且退，直退至金銮殿内。

　　蟠龙柱旁，那鎏金御座依旧熠熠生辉。薛盛身上龙袍未褪，却已染满鲜血。

　　他踉跄着扶住丹陛，眼见薛召容提剑杀来，却被赵陵横剑拦下。二人剑锋相击，火花迸溅，竟是谁也奈何不得谁。

　　“陛下快走！”赵陵反手挑开刺来的利刃，嗓音嘶哑。

　　薛盛攥紧袖中匕首，眼底猩红一片。这皇位，终究是坐不了了。

　　上次薛召容与赵陵那一架，薛召容被打的遍体鳞伤，今天又是如此，几番交锋下来，薛召容身上已经添了数道新伤。

　　他从未曾见过赵陵这般武功登峰造极之人，真是小看了薛盛，竟有这般能耐，能让如此人物甘心卖命。

　　此刻金銮殿内外早已血流漂杵，整个皇宫看起来一片凄凉。

　　薛召容与赵陵缠斗多时，渐觉力不从心，臂上伤口深可见骨。赵陵手中长刀寒芒暴涨，最后一剑直取要害，竟生生穿透他肩胛。

　　薛召容踉跄后退数步，脊背重重撞在门槛框上，喉间涌上腥甜。

　　赵陵趁机刀锋一转便要了结他性命，孰料薛召容以剑拄地，硬生生挺直脊梁站了起来，染血的广袖翻飞间，堪堪格住那致命一击。

　　又是一阵刀光剑影，薛召容终是寻得破绽，长剑直取赵陵心口，结果偏了半寸未能刺中要害。

　　赵陵反手一剑劈下，将薛召容手中长剑断作两截，紧接着一记窝心脚，又把他踹出数丈之外。

　　——

　　深山幽洞中，沈支言挺着八月有余的孕腹，缓缓从简陋的木榻上支起身子。

　　两月前，她尚在婆婆家将养，身子方稳，却突遭追杀。大夫知晓她的处境后，连夜带她躲进这深山石洞，勉强躲过一劫。

　　此处原是大夫采药时的栖身之所，木床粗简，器物寥寥，却也勉强可度日。

　　老大夫时常捎来药材吃食，这般雪中送炭的恩情，让沈支言铭记于心。

　　自打藏进这山洞后，始终不敢贸然下山，也无从打听京城的消息。她曾托老大夫打听过几次，老大夫打听到的也只有两军仍在胶着，胜负难分。

　　山高路远，消息传到这偏僻之地早已迟了又迟。

　　转眼两个多月过去，孕肚已高高隆起，老大夫把脉时神色凝重，说这胎象怕是随时都要发动。

　　老婆婆摸索着缝了条厚实的襁褓托大夫捎来，给孩子备着，虽然不是很精致，但却是沈支言此生收到的最珍贵的礼物。

　　山间飘起绵绵细雨，雨丝虽细，却将青石小径浸得油滑。

　　沈支言从晨光熹微等到日影西斜，始终不见老大夫身影，许是这湿滑山路让老人无法上山。

　　洞外雨声渐急，她望着那堆陌生的接生器具，冷汗渐渐湿透了单薄的中衣。

　　她强撑着回到木床边，将小毯子与用具一一摆好，而后躺下缓缓调息，努力回想着大夫曾教过的应急之法。

　　洞外暮色愈沉，腹中绞痛也愈发剧烈，像是有把钝刀在里头翻搅。她蜷着身子辗转反侧，手指死死攥住被褥，却怎么也抵不住这蚀骨般的痛楚。

　　这般煎熬持续了一整夜，待到次日晨时，她已疼得神思恍惚，冷汗浸透了衣衫。

　　就在她眼前发黑，几乎要晕厥过去时，洞口终于传来急促的脚步声，只见老大夫带着个面容敦厚的妇人匆匆赶来。

　　“夫人抱歉。”老大夫气喘吁吁道，“昨日雨势太大，山路实在难行，没能上山。老朽今早特地从村里寻了这位刘大姐过来。”

　　沈支言望着他们，泪水倏然滚落，声音细若游丝地道：“大夫，我疼得受不住了。孩子……孩子怕是就要出来了……”

　　刘大姐闻言，急忙上前掀开被褥查看，惊呼道：“见红了，宫口已开，要生了。”

　　她利落地挽起袖口，转头对沈支言道：“娘子快躺好，跟着我的指引呼吸用力。头胎生产最是艰难，你可千万要撑住啊。”

　　沈支言浑身浸在冷汗里，颤抖着仰躺下来，十指死死绞着身下的粗布毯子。

　　她依言深深吸气，可泪水却如断了线的珠子，怎么也止不住。

　　刘大姐瞧着她这般情状，边准备热水布巾边温声安慰道：“来时听大夫说了娘子的遭遇，当真是个苦命人儿。莫怕，我接生过不少孩儿，定让你母子平安。”

　　见沈支言哭得越发厉害，刘大姐绞了热帕子为她拭汗，轻声道：“我知你定惦念着夫君和家人。待把这孩儿好好生下来，抱着去寻他们，到时候阖家团圆，

　　日子一定会幸福的。”

　　沈支言点着头，可是泪水依旧止不住地流。她嘴里轻喃着薛召容的名字，仿佛这三个字就是支撑她熬过剧痛的全部力量。

　　山洞里潮湿阴冷，岩壁上凝结的水珠不时滴落，在积水的石洼里激起细微回响。

　　“娘子别忍着，叫出来反而省力。”刘大姐跪坐在她两腿间，手掌按在她高高隆起的腹部，“宫缩越来越密了，孩子急着要出来呢。”

　　沈支言眼前一阵阵发黑，努力喊了几声。

　　“参片，娘子快含着。”

　　沈支言感觉干裂的唇被撬开，苦涩中带着甘甜的味道在舌尖漫开。她勉强聚焦视线，看见老大夫正将银针在烛火上消毒。

　　“会有些疼。”老大夫声音沉稳，三寸长的银针精准刺入她虎口合谷穴。尖锐的刺痛让她浑身一颤，随即奇异地感到下坠感减轻了些。

　　洞外日光渐浓，山风卷着绿叶拍打岩壁。

　　沈支言怎么也未想到生产竟然会这样的疼痛，她浑身淌汗，几乎喊哑了嗓子。

　　“头出来了。”刘大姐的声音陡然拔高，怕她昏厥过去，焦急道，“娘子再使把劲啊！快，快……”

　　沈支言喉间溢出血腥味。她已经分不清嘴角咸涩的是汗水还是泪水，只本能地按照刘大姐的指示去做。

　　老大夫的银针又落在足三里穴位，酸胀感顺着经络窜上来，却抵不过下身撕裂般的剧痛。

　　“不好。”老大夫突然按住沈支言的手腕，叹气道，“气血两亏，再这样下去，保大人还是保孩子？”