当时的舅母在北境颇负盛名，不仅生得明艳动人，更是文武双全。她父亲虽只是个县主，却帮着知州将北境城治理得井井有条。
舅舅亦是重情重义之人，待妻子如珠似宝，后来更是为百姓修筑水库，解决了困扰北境多年的饮水难题。
薛召容风尘仆仆赶到时，舅舅云尧见着他先是一惊，随即将他引入内室。北境的风较之中原更为凛冽，进屋后云尧亲自为他拂去肩头尘土，眼中满是激动：“召容啊，舅舅万万没想到你会来。这北境城的风沙是大了些，不过我已命人着手治理。假以时日，定能让这里也变得同江南一般，处处青山绿水。”
云尧说着，眉宇间尽是笃定之色。这些年他在这北地倾注的心血，早已让这片土地焕发出新的生机。
云尧生得龙章凤姿，当年在京城与薛召容母亲并称“双璧”，即便如今已过不惑之年，眉宇间仍可见当年风采。
薛召容郑重行了一礼，道：“舅舅，此番来得匆忙，只带了些中原的土仪，望舅舅舅母笑纳。”
他说罢抬眸，神色肃然：“我此次前来实有要事相求，恐怕不能久留。”
云尧见他神色凝重，眉头微蹙：“召容，究竟遇到什么难处？但说无妨。”
薛召容将父亲欲吞并西域之事都告诉了舅舅，因为赶时间，说话语速都快了许多。他现在必须在北境求得援手后，即刻赶往西域，片刻都耽搁不得。
云尧闻言，沉吟片刻方道：“西域之地，岂是强取豪夺便能轻易收入囊中的？这些年来，北境与西域交手数次。取个首领性命倒非难事，可若要收服西域民心比较难，就连皇上都做不到的事情，你怎么能做得到？”
“况且，西域有个规定，须得他们十二部族执掌共同推举新主方可。此番行事，实在太过凶险。”云尧重重拍了拍薛召容的肩头，“即便我调兵助你，也需从长计议。这千里战线，粮草辎重，排兵布阵，哪一样都急不得。”
可薛召容却很急。
他道：“舅舅，我深知此事艰难，但是此次必须成功。我已拟定收服西域民心的计策，若依计行事，胜算颇大。不过，父亲要我扶植他的心腹上位，但我却另有想法。我想让我的人坐上西域首领之位，只是缺个可靠之人。希望舅舅能够借我精兵稳住局势，再派心腹暂代首领之职。”
“至于父亲安排的人，我自有法子让他做个哑巴傀儡。待大局稳定，再换我们的人接手。舅舅，西域这块地，我无论如何都要得到，这对我很重要。”
云尧闻言，沉思着。回想他与薛召容上回相见，已是两年前的光景。在云尧记忆中，薛召容这孩子总似困于金笼的猛兽，骨子里透着一股旁人难及的野性。素来敢为天下先，行事每每出人意表，却又总能做得漂亮利落。
自他母亲故去后，原以为这般心性会沦为纨绔，不想他非但未堕青云之志，反倒愈发显出峥嵘头角。
可这般人物，怎就突然要叛出家门？云尧百思不得其解，却见薛召容已然看透他的疑虑。
他沉声道：“我与父亲早已隔若参商。父亲待我，管束之严近乎疯魔，实在非能受。我必须突破困局才能挣得一个好的未来，还请舅舅帮帮外甥。”
他说罢，又深深拜了下去。
云尧望着他这一揖到底的姿势，恰似苍松折腰，分明是谦卑礼数，偏叫人看出三分孤绝傲骨来。
云尧又沉默良久，眸色深沉如墨，忧心道：“那你可知，此举会有什么后果？那人终究是你父亲，若有一日东窗事发，定然会破坏你们父子之情，你想清楚，届时可还留得住半分骨肉情分？”
父子之情……
薛召容低笑一声，眼底却是一片寒凉：“舅舅，您不明白。我与父亲之间，早已无甚情分可言。父亲待我，比府中下人还要苛刻。我这些年来挣的功绩、谋的出路，最后全落在大哥手里。幼时您也见过，拳脚相加不过是家常便饭。可如今我已及冠，却仍逃不出他的掌控。他逼我做不愿意做的事情，将我困在亲王府，半步不得自由。”
“现在我要娶妻了，总该给妻子一个安稳的将来。所以这一局，我非赌不可。”
“娶妻？”云尧满是惊喜，“你要娶妻了？是哪家的姑娘？”
薛召容回道：“太傅沈大人之女，沈支言。”
“太傅的女儿？”云尧略一沉吟，忽而恍然，“可是那个生得玉雪玲珑的小丫头？我与太傅曾有过往来，倒是见过她几回，确实是个灵秀的。你与沈家结亲，确是桩好姻缘。只是，你父亲那边若执意拘着你，确实难办。”
薛召容：“所以我才来恳求舅舅帮我。不过舅舅放心，我既敢来求您，自有万全之策。如今西域之事迫在眉睫，还望舅舅速速拨一批精锐人马助我。”
云尧见他神色决然，终是不忍自家外甥为难，轻叹一声道：“好。我这便去清点人手，再挑些善战的心腹与你。西域风土异于中原，回头我将所知尽数告知于你。只是北境那十二位执掌，需得逐个击破，搅乱其心，方有胜算。”
薛召容一一应下，心中稍定。得舅舅相助，此局胜算便添三分。
一切准备就绪，薛召容率精锐驰赴西域，与鹤川汇合后，二人开始暗中布局。
他先使了一出调虎离山之计，将西域首领诱至荒僻之地，欲合围诛杀。岂料那首领狡黠异常，早有防备，反将鹤川等人困于一座残破佛堂之中。
危急之际，薛召容燃起信号，命北境暗线动手清除西域首领的党羽。然那首领行踪诡谲，神出鬼没，纵使他们折损大半人马，仍未能取其性命。双方周旋多日，竟似困兽之斗，一时僵持不下。
仅仅因为西域首领就让薛召容一行人白白耗费了许多时日。眼见带来的人马日渐折损，他不得不另谋出路，转道去了西域的西凉。
西凉深处藏着一座西域人秘密建造的兵器库。薛召容早先在沈支言那里得了玉佩之后便开始调查，最后查到了这里。
这兵器库藏得极深，几经周折方才寻到。里头刀枪剑戟堆积如山，寒芒凛冽，皆是精铁锻造的上等兵器，专供西域精锐所用。
然而这兵器库中出了内鬼，有人暗中
勾结京城权贵，倒卖军械，中饱私囊。他们行事极为隐秘，交易时皆以暗号为凭。
譬如沈支言从李贵妃处盗来的那枚玉佩，正是接头信物。持此玉佩者，方可进入兵器库与管事商谈买卖
这些暗号皆与接头之人一一对应，玉佩上刻着的字，便是经手之人的名字。
就像曾与二皇子交易的那枚，上头便明晃晃刻着个“盛”字。如此一来，既能辨明身份，又可捏住对方命门，倘若将来有人心怀异志，这玉佩便是通敌叛国的铁证，随时可呈递御前，就叫对方落个万劫不复的下场。
西域本就局势混乱，朝廷鞭长莫及。这些暗桩仗着天高皇帝远，利益盘根错节，行事愈发肆无忌惮。可若是京中皇子或朝臣胆敢勾结外邦，那便是死罪。
如今二皇子这块刻着“盛”字的玉佩，分明就是与西域密库往来的信物，却不知怎的竟落在了李贵妃手里。
此刻薛召容已然明了，二皇子这是存了勾结西域、谋夺皇位的心思。不过如今这玉佩既已落在他手中，李贵妃与二皇子有何盘算，他才不管，当务之急，是要借这批兵器之力平定西域，更要找到那西域密毒。
薛召容与鹤川马不停蹄赶至兵器库，持玉佩与守库人接洽。那管事验过信物，果然放了行。
一入内，二人俱是心头一震，但见库中寒光凛冽，刀枪剑戟罗列如林，更有诸多奇形暗器陈列其间，有些连见多识广的鹤川都未曾识得。
好家伙！鹤川瞠目结舌，心中嘀咕，他行走江湖十余载，竟不知世间还有这等神兵利器，真是开了眼了。
那引路的西域人将他们带至内室，袖中五指一张：“一千两黄金，这只是交易的敲门砖。”
鹤川闻言倒吸一口凉气。他家公子虽是皇亲国戚，可这一千两黄金，一时也未必凑得齐啊！
鹤川尚在震惊之际，却见薛召容神色自若地从怀中取出一张钱庄地契，轻叩案几推了过去：“这是京城汇丰钱庄的地契。若阁下肯将这些兵器借我一用，这钱庄便是你们的了。”
钱庄地契？
那西域管事闻言，眼中精光一闪。这汇丰钱庄乃是京城数一数二的银号，若得此契，何愁财源不竭？
鹤川不禁瞪圆了眼睛，难以置信地望着自家公子，他竟不知公子何时备下这般后手。
薛召容又与对方周旋良久，终是谈妥条件。不仅得了大批精良兵器，更获引荐一批顶尖杀手。这些亡命之徒配上西域利器，当真如虎添翼。
眼见胜券在握，薛召容当即重整人马，再谋良策。那西域首领虽狡兔三窟，行踪诡秘，终究在第五日漏了行迹。
而此时，距薛召容与沈支言的大婚之期，仅剩十日。
十日之期迫在眉睫，却连西域首领的衣角都未能碰到。薛召容眼底布满血丝，几乎昼夜不歇地率人围剿。他像是疯魔了一般，连用膳饮水都顾不上，只提着染血的长剑在人群中厮杀。
鹤川跟随公子多年，从未见过他这般不要命的模样。二人身上早已伤痕累累，刀剑之伤数不胜数。可对薛召容而言，这些皮肉之苦根本算不得什么，他心中唯有一个执念：定要提着西域首领的头颅回京，如期迎娶沈支言。
又鏖战一日一夜，他们终于在一处荒殿围困了那西域首领。奈何对方身边高手如云，皆是西域顶尖的武士。薛召容带着死士们以命相搏，刀光剑影间，鲜血将青草石阶都浸得猩红。
最终，薛召容一剑而过，那西域首领的头颅滚落在地。
这一战，薛召容几乎去了半条性命。臂上刀伤深可见骨，头颅更遭重击数次。厮杀间，他时常眼前发黑，神思恍惚，却不知从何处生出一股执念，硬是撑着一口气，亲手斩下了此人的脑袋。
事成之后，他与鹤川强撑着收拾残局，将自己带来的人扶持为新任首领，又传信请舅舅派人暗中掌控西域局势。
只是那首领毙命当日，西域各处便爆发了大规模动乱。这些部族不知首领死于何人之手，只道有外敌暗中作乱，一时间各部族纷纷举兵，整个西域陷入了一片血火混乱之中。
暴乱之势，犹如野火燎原，再难遏制。
所幸薛召容早有筹谋。他深知西域部族笃信佛法，对僧侣尤为敬重。来西域前，他便暗中安排了一批心腹乔装成游方僧人，混入西域各城讲经说法。
待动乱初起时，这些“僧人”适时出现在街头巷尾。惶惑不安的西域百姓纷纷跪拜祈求，更有甚者恳请僧人们卜算杀害首领的真凶。这些僧众借机宣扬因果轮回之说，将暴乱归咎于“天罚”，又暗示新推举的首领乃天命所归。
偶有清醒者看出端倪，质疑此事蹊跷，却在薛召容暗中部署与僧众的不断游说下，渐渐偃旗息鼓。西域局势竟奇迹般地平息下来。那些质疑之声，终究化作了一声声佛号，消散在袅袅香火之中。
事不宜迟，薛召容当即命人在西域各处兴建寺庙，令那些乔装的僧人广施粥米、义诊施药。待大婚前三日，西域局势总算勉强稳住，只是暗处仍有势力蠢蠢欲动，须得有人坐镇。
奈何薛召容分身乏术，只得再修书请舅舅前来相助。舅舅闻讯既惊且喜，他这外甥不仅斩了西域首领，更在短短时日内稳住大局，实乃大才。当即亲率精锐赶赴西域。
二人匆匆会面，未及细谈，薛召容便翻身上马，星夜兼程往京城赶去。
谁知刚出西域地界，忽闻杀声四起。但见一队黑衣人自山隘间杀出，个个身形如鬼魅，招式诡谲难测。薛召容与鹤川且战且退，终被逼至一处绝壁之下。
望着眼前这些来历不明的高手，鹤川握刀的手已微微发颤。薛召容却冷笑一声：“看来有人，更想要我的命。”
鹤川以刀拄地，抹去唇边血迹，哑声道：“公子，今日怕是要折在这儿了。不过属下倒有个脱身之计，只是得看公子舍不舍得。”
薛召容手中长剑一振，斩落两支暗箭：“你能有什么好计策？无非是想以命换命，趁早死了这条心。”
“可您还要回去成亲啊！”鹤川猛地咳出一口鲜血，染红了胸前衣襟，“当年您从死人堆里把我扒出来时，这条命就是您的了。这些年承蒙您以兄弟相待，如今也该还了。”
他踉跄着站直身子，刀锋在月色下泛着寒光：“咱们刀口舔血这些年，公子还不明白吗？您太仁慈了，该狠心时，就得狠心。”
薛召容喉间发苦，唇边却扯出一抹笑：“混账话，你的命从来只属于你自己，这话还是支言教我的。”他手中长剑挽出个剑花，斩落三支冷箭，“你跟了我这些年，哪享过什么福？倒是整日刀山火海里闯。”
“你腰间的荷包绣工精巧，是阮姑娘送的吧！既有了心上人，就更该惜命。堂堂七尺男儿，若连自己都护不住，如何护得住心爱的姑娘？”
鹤川眼眶微热，哑声道：“好，那便拼了这条命杀出去！”忽又迟疑，“只是公子觉得，我这般粗人，配得上阮姑娘吗？”
“配得上。不过……”他反手刺穿一名偷袭者的咽喉，“你若能再上进些，更优秀一些，想必阮姑娘会更欢喜。”
鹤川闻言咧嘴一笑：“好！属下定当奋发图强，做一个更优秀的人。”
二人在这生死关头，靠着这般话语互相激励，刀剑落在身上时，竟也不觉得疼了。
这是薛召容与鹤川生平所遇最凶险的一战。那些黑衣人招式狠辣，招招直取要害，他们应付得左支右绌。更可怕的是对方人多势众，将他们逼得节节败退。
“锵！”一声金铁交鸣，薛召容后背突遭重创。他身形踉跄着连退数步，那西域高手却紧追不舍，寒刃如毒蛇般噬来。
“公子！”鹤川目眦欲裂，却分身乏术。
薛召容被逼至绝境，一刀挥下时，腿部中了一箭，脚下一软，身子向下倒去，只听“哐当”一声，后脑重重磕在了岩石上。
顿时，温热的鲜血顿时顺着他的脖颈淌下，他只觉眼前一片昏黑。他深吸了口气，强撑着想要起身，却觉天旋地转，喉间涌上一股腥甜。
“鹤……川……”
“鹤川……”他嘶哑地唤着，手中长剑仍本能地格挡着袭来的兵刃。在意识涣散的最后一刻，他拼尽力气喊道：“若见支言，让她……退婚……”
退婚。
他话音未落，身影便如断线纸鸢般，坠入无边黑暗。
这一声“退婚”，成了薛召容陷入昏迷前最后的清明。
幼时那场几乎致命的伤害，此刻在混沌中愈发清晰，他分明记得自己被高高举起，又狠狠摔在地上。那么小的孩童，后脑磕在青石板上，鲜血浸透了襁褓。所有人都说他活不成了，可偏偏阎王不肯收他。
这些年他暗中追查，却始终找不到当年下此毒手之人。原以为那次重伤不会留下后患，直到前段时日重生归来，记忆却残缺不全。大夫诊脉时那一声声叹息，他岂会不懂？只是不愿深想罢了。
此刻，重击让旧伤崩裂，鲜血模糊了视线，却撕开了记忆的迷雾。
他素来坚韧，纵使知晓自己脑伤难愈，也从未向旁人吐露半分，尤其是沈支言，他从不在她面前说一声苦，喊一声疼。
只是，大夫曾再三告诫，若再伤及头颅，轻则痴傻失忆，重则当场丧命。可偏偏天意弄人，今朝竟又伤在这要命处。
混战中的鹤川听得那声“退婚”，心头猛地一颤，公子何时用过这般决绝的口吻？那可是他将要娶进家的姑娘。他不敢再想，赤红着双眼回头望去，却见那人额前鲜血如注，踉跄几步便轰然倒地。
“公子！”鹤川痛喝一声。