慈宁宫内，鎏金香炉吐出袅袅香烟。
昔日的太后，如今的太皇太后坐于上首，看向面前这个年轻的大学士。
“若非颜卿早日发现郑康安居心叵测，在陛下的丹药中做手脚，只怕我大周江山危矣。”
颜彻微微躬身：“阉党祸国，非一日之寒，臣不过是为社稷除害。”
“叛党可都清理干净了？”
“大皇子与三皇子党羽已尽数伏诛，一个不留。”
太皇太后顿了顿。
“那……那个人呢？”
颜彻缓缓道：“已押入天牢。”
“按《大周律》，郑康安当除以凌迟极刑，臣已命人每日用参汤吊着他性命，定要让他活到行刑日。”
话音落，香炉“啪”地爆出一颗火星。
太皇太后望着那转瞬即逝的光亮，神色恍惚。
她何尝听不出他狠辣言语中的提醒。
“当年若不是因为我，他也不会入这深宫。可后来种种，早已不是哀家能掌控的了。”
颜彻默然静立。
太皇太后苦笑：“权力，就像这香炉里的火，烧着的时候觉着暖，烧久了，连骨头都能化成灰。”
颜彻缓缓开口：“人心易变。”
太皇太后疲惫地阖上眼。
“新帝年幼，哀家也力不从心，这朝中大局，有劳颜卿和诸位大人主持了。”
“是，臣谨遵懿旨。”
他行礼告退，临走前，太皇太后叫住他。
“颜卿，替哀家去看看郑康安吧。”
天牢内。
此处阴冷幽暗，狱卒提灯走在前面引路，一路点头哈腰。
“此处湿滑，颜大人仔细着脚下的路。万一有个什么闪失，小人就是十条命也担待不起啊。”
他弓着身，将颜彻和赵福忠一路引至地牢最深处。
甬道尽头，铁栅栏后，郑康安静坐在角落处，散乱的白发间露出一张灰白的脸。
参汤的残渍在他嘴角凝结，像一道未干的血痕。
颜彻走到栅栏前，官袍扫过潮湿的地面。
“厂公这又是何苦？”
他缓缓开口，声音雅淡。
“若你当年肯像条老狗般爬出京城，说不定还能捡几块腐肉啃。”
男子轻叹一声，语气流露出几分真切的不忍。
郑康安缓缓抬头。
一阵风过，火星从烧红的炭炉迸溅而出，噼啪作响。
跳跃的火光映上年轻郎君的面容，衬得他邪异俊美，幽幽如鬼魅。
他冷笑：“看来颜大人是来落井下石的。”
“你以为自己赢了，以为自己大权在握了是吗？”
他死死盯着他，浑浊的眼球在深陷的眼窝中转动。
颜彻微笑，眼尾向鬓角挑去：“不是吗？”
郑康安嗤笑：“这世上，没有任何人永远立于不败之地。你哪怕将来当上首辅，当上摄政，也会落得和我一样的下场！”
“今日，我为阶下囚，明日，就是你颜浔之的断头台！”
“或许吧。”
颜彻神情没有一丝波澜。
“不过，那也得等厂公的骨头在乱葬岗叫野狗啃干净之后了。”
“哦对了，还有你东厂的那些小崽子，本官会把他们都送下去孝敬您。”
他的怜悯语气轻飘飘落在郑康安眼里。
他咬碎一口牙，唇角渗出了血。
“颜——浔——之——！”
郑康安从阴影里暴起，枯爪般的五指擦过栅栏。
在颜彻面前三寸处戛然而止。
“你以为我不知道你是个什么东西吗？！疯子、你就是个疯子！十二岁就能面不改色吃下亲姐的怪物！”
赵福忠乍然听他提起此事，吓得手脚一软，灯笼“啪”地砸在地上。
火苗舔舐着灯罩，在地面投下扭曲光影。
郑康安的喉管里挤出毒蛇般的嘶鸣。
“当年禹王府的宴席，你父亲被凌虐致死，亲姐被当众烹杀，在鼎里哀嚎了足足三个时辰，而你！”
“就坐在席间，冷眼旁观着这一切，甚至亲自吃下了那道美人羹！连眼睛都不曾眨一下！”
他面目狰狞，铁链在癫狂的拉扯中迸出火星。
“颜浔之，你就是个披着人皮的恶鬼！丧尽天良！六亲不认！连地狱都容不下你，你根本不配活在这个世上！”
不知过了多久，咒骂声终于停息。
牢房内，粗重的喘息和铁链碰撞声交织响起，像是来自九幽的诅咒。
“哗啦——哗啦——”
尖锐的金石声中，忽有轻笑声响起，带着漫不经心的优雅。
郑康安怒目而视：“颜大人，有什么好笑的！”
“厂公啊厂公……”
颜彻睥睨于他，眸中寒光流转，像是玩味，又像是嘲弄。
“你不觉得，让别人都体会体会自己的噩梦，是一件很痛快的事么？”
郑康安睁大了眼，仿佛看见了真正的恶鬼。
“知道为何赢的是我？”
颜彻俯眼含笑望着他。
一双狭长凤眼笼于阴影中，宛如冷玉上凿出的两道刻痕。
“因为，只有自己尝过地狱的滋味，才知道怎么把别人也拖下去。”
“你说是吗，郑厂公？”
郑康安如遭雷击般僵立着。
“真可惜啊，这恐怕是你最后的底牌了。”
“原本你装得还挺像那么回事，败寇的体面，倒也撑住了几分。”
他惋惜地轻叹一声，仿佛在评价一件失败的艺术品。
言罢，他不再看他，拂袖而去。
“颜浔之——！！！”
身后，传来郑康安崩溃般的嚎叫。
赵福忠浑身一激灵，几乎是连滚带爬紧跟上主子的背影，仿佛经历一场浩劫。
他张了张嘴想说些什么，可一见到身前那冷寂的背影，所有的声音都被死死堵了回去。
只剩下一种，深入骨髓的寒意。
……
颜彻记得，自己很久没梦见她了。
梦的开始很祥和，华贵的王府里，到处是身着锦绣的贵人们，珠光晃的人睁不开眼。
他们见了他，堆起满脸笑容唤他神童，言辞间尽是溢美之词。
颜彻看着面前推杯换盏的人们，无动于衷，径直走向正厅。
那里，主座上的王爷正笑吟吟朝他招手。
“来，颜神童，尝尝这碗美人羹。”
他低头，一双蒸熟的手盛在金碗里，泛着诡异的粉白色。
他始终沉默着，仿佛在等待什么。
直到，女人凄厉的喊叫声传来。
一个披头散发的女子跌跌撞撞冲进厅堂，发疯似的扑向那碗美人羹。
她抬起头的瞬间，他看清了那张扭曲的脸。
那是他再熟悉不过的人。
“阿彻！为什么不救我！我是你阿姐，是从小最疼你爱你的姐姐啊！”
女人声嘶力竭地朝他哭喊，空荡荡的手腕处，鲜血仍汩汩涌出。
残臂死死勾缠着他，鲜血洇红少年白净的衣袍。