“大年夜，骑马？”周缨有些怀疑自个儿听错了。
崔述颔首，牵马行至玉素河边，岸沿人头涌动，一株百年古木上挂满红幡，随风飘拂，树下有青衫书生摆案代写。
“玉京有此习俗，年夜悼亡人，家中若有不便的，未亡人便来河边系红幡，放花灯，以寄哀思。棠县相距不远，亦有此俗。”
周缨下马，走近古木，夜里视物模糊，却依稀还能瞧见红幡上的字迹或密或稀，但都工工整整，一笔一画极为用心。
她回头看去，崔述牵着马立在不远处，目光落在渺远的玉素河上，身形孤冷又清寂。
她买下一张红幡并一盏花灯，借来笔墨，垂首写下两句简短的话，踮脚将红幡系至古木枝条上，仰头望了片刻，双手合十，虔诚祝祷。
天际星子暗淡，散落棋盘，花灯随水流去，一路畅行往东，为亡人带去来自人间的思念。
周缨目送那盏小灯漂出三尺远，混入灯河之中，再辨不出位置，才提脚往回走。
距崔述还有半尺距离时，她停下脚步，问他：“明明挂念家里人，既回去了，为何不去看看尊长？”
“有悖父母之志，无颜相对。”他答得简单，声音随凛风顺水流去。
“韦夫人今晚背着人哭过，又特地为你留了门。”周缨随他看过去，被河面起伏的水纹晃花了眼，“蕴真醉酒时仍惦记着你，她很想你。”
崔述没出声。
“何等鸿鹄之志，非背家弃族不可为么？”
崔述侧头看她一眼，讶异之色转瞬即逝，笑说：“士别三日。”
“蕴真常带着我读书，悉心教我礼仪，也时不时带我去你的小楼里坐坐，囫囵吞枣，不求甚解，倒也咽下不少。”
崔述“嗯”了一声。她是有这个心性的，否则他当日不会分心亲自教她读书，后来也不会将她安置在府中以便她求学，如今她不过进益快些，也不足为奇。
知他不打算多说，周缨不再追问，先一步往来路行去，崔述牵马跟上，她突然发问：“还骑马么？”
“我开玩笑的，找个由头诓你出来罢了。”崔述缓步往前走，转头看向精力充沛的坐骑，又看向她，问她，“你想骑么？”
周缨坦诚得很，说想。
“好，那上马吧。”
周缨先一步上马，马身一震，崔述随即在她身后落座，双手绕过她腰际，于她身前握住缰绳，简单传授过要领，将缰绳交予她：“你并非完全不曾接触过牲畜，马有灵性，你往日如何驭其他坐骑，便如何驾驭它。”凛风呼啸，他便倾身附耳以掩杂声，“我在后边护着，别怕。”
微凉的唇瓣几要擦到耳垂，周缨手心冒出一层汗，浸润缰绳，令她掌心有些滑。
她微微侧头去看他：“交给我控缰，你不怕？”
“有何好怕？”他答得缓慢而认真。
周缨深吸一口气，双腿夹紧马腹，青骢马在夜色里迈开蹄，往南而去。
崔述替她指明人车较少的道路，她便全神贯注地紧盯眼前三尺的路面，有两回险些要与行人撞上，崔述被迫帮她控了两回缰，却不见丁点儿烦躁与怒气，仍旧耐心教她新的要领：“放松，抬头，看远些，马速快，你只盯着眼前这么一点距离，自然避让不及。”
周缨领悟力不差，胆子亦比寻常闺秀大上许多，等青骢马驰出城门，跑至近郊荒地时，崔述令她勒马，自行下了马。
“怎么？要回去了？”周缨兴致未减。
“你自己跑两圈试试。”
身后一空，周缨底气不如先前那般足，手中缰绳松了又握，握了又松，终于一抿下唇，腿上发力，控马冲了出去。
得了宽敞空地可供发挥的青骢马兴致大涨，撒起欢来，周缨不免惊慌，又迅速调整过来，转弯路过这头时，还有闲心冲崔述笑了笑。
夜中郊野，万籁俱寂，唯流水淙淙之声相伴，玉色斗篷随风翻飞，发上闹蛾振翅翩翩，马背上的韶龄女子风姿绰约，笑颜明灿，令人见之忘机。
周缨跑至近处，瞧他似有些怔愣，挥鞭掠水，以鞭梢挑起一帘水幕，霎时雨落纷纷，飞珠溅玉。
“啪嗒。”
他好似听到水滴轻轻坠入玉素河。
凉风吹至，心神归位，他朗声同已经跑开的驭者道：“跑马有时可以纾解郁气的，跑快些试试。”
周缨心中蓦地一震，握紧手中缰绳，凌空挥鞭，依言加速往更远之处跑去。
山川草木随夜幕一并后退，流水岸边漆黑一片，山崖之巅悬着冷寂的星子，一切都是那么的空旷寥远，人在其间显得渺小至极。
周缨忽然簌簌落下泪来。
山河如此远阔，她却在翠竹山摇摇欲坠的老屋里困顿了整整十四年。
第31章
◎学生背师而驰之，不也合乎情理么？◎
空山寂寂，浓如泼墨的夜幕下隐匿着待破土而发的生机。
周缨打马跑了两三个来回，只觉郁结在胸的怅然倏然无影无踪，心中畅快淋漓，轻松无比。
她勒马停于玉素河畔，轻抚马颈。
青骢马安静地饮着河水，漾起水面一圈一圈的波纹。
抬头望去，山峦巍峨，于夜色中愈显壮阔。
她牵着马往回走，远远望见崔述仍旧站在原地等她。
夜风料峭，吹得他氅衣上的兽毛轻轻舞动，衬得他侧颊的线条愈见冷峻，然而望过来的那双眼仍然温和而沉静。
“累了？”
周缨说没有，解下斗篷抱在臂弯间，自说自话：“临时起意，衣服穿得碍事。”
“回去了？”
上一刻似还语带埋怨，现下却有些恋恋不舍，周缨回头望向方才疾驰留下的马蹄印，少顷才说：“走吧。”
崔述牵马走在前头，周缨一步三回头地看向粼粼水面。
淡淡星光打在她的额上，映出其上薄薄的一层汗珠。
她自袖中掏出一张暗绣梅花的手帕擦干，余光瞥见崔述看来，莫名一慌，垂下手问：“怎么？”
“上马吧，出了汗，停一阵便冷得厉害，小心着凉。”
待周缨翻身上马，他继续指点：“马蹬不要踩得过深，若有意外，不易脱身。”
周缨比划了下位置，确认记住了，往前挪了些，将位置腾给他：“路还远，你也上来吧。”
两人共乘一骑返回城中，相比来时，人迹已稀，但仍时不时地撞上三五成群结伴纵酒的少年，周缨心微微悬起，全神贯注地盯着前方动静，虽仍显慌乱，但已比去时要有章法得多。
行至净波门，周缨放慢速度，同他道：“你先回吧，崔府已不远了，我自行回去就行。”
“府里的布局摸清了么？”
周缨老实摇头，自然被他取笑：“回去怎么找得到怡园？被巡夜的家丁发现，少不得要多费几番口舌解释。”
周缨自然不再提这话了，驭马继续往西，同他搭话道：“局势是不是好些了？瞧你今夜已敢出现在闹市了。”
崔述不否认：“连累你拘在府里这么久，快了，再等等。”
“其实崔府里也是另一方我没见过的天地。”周缨神色认真，语气也真诚，“都是很好的，我没觉得委屈，真的。”
不料她竟会这样想，崔述淡叹一声“也好”，不再出言。
一路沉默，等行进一条幽深的小巷，周缨偶然回头，发觉他正若有所思地盯着一户人家檐下的灯笼瞧，她悄悄侧目再打量了他两三回，直至已将那户人家甩至身后了，他仍有些神游天外。
“那是谁家？”她不由生奇。
崔述如梦初醒：“杜太傅的宅邸。”
“瞧着倒是普通宅院。”周缨颇有些讶异，毕竟如此大官，这座庭院瞧着却有些冷寂凄清。
“太傅性廉。”
周缨闷闷地“哦”了一声：“既想念老师，为什么不去看看？正旦这样的日子，做学生的拜会老师，不是理所应当吗？”
“蕴真同你提过？”
“她说你学问很好，师从大儒。”
崔述不接话，等她于巷尾勒停马后，先行牵过马往前走，周缨跟在他身后，絮絮说着：“这也值得百转千回么？我只知我如今想再看看阿娘都无机会了，明明挂念对方，为何要如此？你的老师既值得你这般惦记，想必也不会因旧案就将你检举入狱，你若肯去，他想必会很高兴。”
“未必。”
周缨定住脚步，看他一眼，思忖许久方说：“你若不觉得不妥，明日我代你去拜访吧。叫上蕴真一道，以你们的关系，于杜太傅而言，应也不算冒昧。”
崔述没应声，将马系在望桩上，收束绳索的时候才说好。
两人并排行于府中小径，崔述将她送回怡园，嘱咐她赶紧休息，生怕她着凉，周缨说没事，夜里炉上常温着热水，见他要走，又问：“韦夫人都特地为你留门了，真不打算去见见？”
崔述“嗯”了声，她便又问：“有什么口信要代为转达吗？”
“叫蕴真听话些。”他说着往灯烛尽灭的暖阁里看了一眼，同周缨作辞。
周缨向他盈盈一拜，已有几分大家闺秀的端方持重显露：“今日多谢。”
因回来得晚，周缨草草收拾完便抓紧上榻休息，夜里冷风吹得狠了，头隐隐作痛，睡得并不安稳，待天将明时，才沉沉眠去。可惜不多时，便被蕴真吵醒。
不过是犯懒纵容自己多眠了片刻，便叫蕴真抢了先。蕴真梳洗完后，来叫她起床，好去拜见长辈，路过屏风时瞥见她藏在后面的麂皮靴，跑过来将她摇醒，要同她算账：“你昨夜偷溜出去玩了？”
周缨迷迷糊糊地睁开眼，意识还未回笼，便听她接道：“别骗我，你那鞋上全是泥，府里上哪儿能沾这么多泥？”又纳闷儿道，“你便溜出去逛街凑热闹，也不该有这么多泥，你昨晚到底做什么去了？”
一连串发问令周缨听得头晕，忙将她从身上推开：“小姑奶奶，容我起来跟你慢慢说，再嚷就害所有人都知道了。”
蕴真忙噤声，等她梳洗完，拉着她往澄思堂走，路上故意拽着她走得快些，将丫鬟婆子们抛下一段距离，压低声音问：“可以告诉我了吗？”
“我同你三哥出去了一趟。”
蕴真顿住脚，鼻子微僵：“你不叫我。”
“你醉了，已经睡下了。”
蕴真有些委屈，眼圈儿慢慢泛起红，周缨瞧她要落泪了，忙说：“他托你一件事。”
蕴真果然心情转好，雀跃道：“什么事？”
“拜访杜太傅。”
蕴真思忖片刻，怅然道：“他如今确实不便去。”
辞过崔公夫妇二人，蕴真径直将周缨拽回自个儿院中，打开多宝阁，在里边东翻西找，同周缨交代：“三哥难得托我一回，这事一定要办得漂亮，周缨姐姐你也来帮我选，贺礼要贵重的，有雅趣些的更好，不能落了下乘。”
两人选了小半个时辰，周缨挑出来一块绘四贤雅集的黄花梨嵌大理石座屏，崔蕴真拿着手中的澄心砚左看右看，末了放回架上：“还是这座屏好些，就是稍大点，得找个合适的器具来装。”