章容满意颔首，起身沿着宫道往回走，无意间瞥见一道挺如修竹的身形正在石径旁踟蹰，眼神微凝。

　　祝淮目光在二人身上来回扫过，轻咳一声提醒。

　　崔述闻声转过身来，拱手道礼：“娘娘千秋。”

　　“日已暮，崔少师何故滞留此处？”章容温和发问。

　　“方才为殿下授课毕，行至此处，思及有一遗漏之处，正在思量。”

　　“祝尚仪，你先退下。”章容秉退尚仪局女官，只留贴身侍从在侧，自行返回偏殿落座。

　　景和宫掌事女官司檀恭请崔述：“请崔少师入殿。”

　　百官非奉诏不得谒中宫，但崔述迟疑片刻，仍是听令入内，得赐座，章容隔帘细看他半晌，长叹一口气，缓缓道：“以往在潜邸时，还时不时能与崔少师见上一面，如今却已许久不见了。若非今日来视察殿下功课，恐还无缘与崔少师碰面。”

　　崔述恭谨道：“封后大典之时，臣曾仰瞻娘娘懿范。”

　　“百官朝贺，算不得什么会面。”章容轻嗤，“说起来，上回与崔少师见面，应还是两年前。彼时少师尚任刑部右侍郎，夜访潜邸，与圣上彻夜长谈，那夜我曾与崔少师有过一面之缘。”

　　崔述称是。

　　章容声音陡厉：“敢问那夜，崔少师与圣上所谋何事？”

　　见他沉默，兀自接道：“提前窥破郑守谦欲设计陷害之阴私，遂将计就计以身入局，因税案获罪流放，圣上则暗中助力让你流往郢县，此地位居明州东端，距沧州不过数百里，途中借假死金蝉脱壳潜往沧州，秘密收集章王府罪证，回京之后设法呈交先皇，先帝大怒，褫夺我父封号，贬为庶人，永世监禁，子孙后世永夺恩荫，我猜错否？”

　　满室静谧，落针可闻，上首投来的目光如同芒刺，令人坐立难安。

　　片刻过后，崔述坦然承认：“确实如此。”

　　“国朝饱受外戚与权宦之祸，况圣上与娘娘本就是中表之亲，关系匪浅，又兼伉俪情深，圣上多年未曾纳妾，更无其余子嗣，若圣上登大宝，外戚势大恐无法避免。彼时圣上已威望日盛，渐有扭转局势之能，独章王府根基深厚，令先皇忌惮，此实乃无奈之举，万望娘娘恕罪。”崔述再拜。

　　章容沉默须臾，声音已恢复了素日的平和：“我知道了。”

　　崔述避至殿外，待章容先一步携齐延摆驾回景和宫，才于众宫人中锁定了那道倩影。

　　周缨心里惦记着去替齐延摘绿萼梅，未曾留意到小径旁还有一人，崔述只好出声唤住她：“周缨。”

　　周缨往石径偏僻处看去，见是他，忙退避至暗处，方讶异道：“怎么了？”

　　崔述迟疑，半晌没出声。

　　“有事找我？”周缨越发狐疑。

　　反复翕唇几次，却不是问宫中遭遇，而是问：“你是不是生气了？”

　　周缨双眼微微瞪大，疑惑道：“为何这般说？”

　　“你虽托束关给我留了句口信，但若非心中有怨，临行前赠礼于家中众人，缘何独独避我？”

　　周缨微张双唇，讶色更甚。

　　崔述仍旧犹疑，慢吞吞将思虑了近两月的疑惑说来：“是不是我母亲对你说了什么，惹得你心生不快了？”

　　原是这般，想是当日韦湘那番未曾明说的要她留下与他做侍妾的说辞，他亦曾有过耳闻，或者说本就知情。

　　见她不答，崔述越发笃定心中所想：“我母亲所言，绝非鄙薄于你，我亦并无半分看轻你之意，还望你不要介怀。”

　　“先前想着，你若进宫，数年之内应无再见之可能，不必多加解释，今既缘分未断，自当为己辨白一番。”

　　他自袖中取出一支梅花簪：“你与蕴真年岁相仿，我自来将你与蕴真同视为妹妹。此簪制式与蕴真及笄时家中所备相仿，倘你不嫌弃，我既虚长你些年岁，便以兄长身份赠你此簪，以补昔年笄礼缺失无人赠簪之憾如何？”

　　周缨低头去看，确与蕴真笄礼上那支成色相似，其上纂刻小字则不同——凌霜傲雪，不惧岁寒。

　　她抬眸瞧他，见他神色认真极了，遂掌心朝上，双手接过这支贵重的梅花簪，冲他莞尔一笑：“好。既如此，谢崔少师赠簪。”

第42章

　　◎并非蕴真素爱的那款蔷薇香。◎

　　那株花期偏早的绿萼梅距明德殿不远，周缨别过崔述后，摘取开得正盛的两枝到景和宫复命。

　　方行至宫外，便见明黄轿辇稳稳当当停于阶前，威严天子自辇上起身，宫前肃穆跪了一片，周缨忙跟着伏拜下去，听得大监一声平平的“起”，尔后绣着海水江崖纹的明黄衣摆一闪而过，进了宫门。

　　气度威严的天子，远远望去，竟清癯得惊人。

　　齐应入殿，章容起身来迎，司檀奉上一杯桔梗甘草茶，恭谨道：“陛下请用，娘娘今日新命太医院制的药茶，有止咳之效。”

　　“阿姊有心。”齐应浅浅啜了一口，瞧见章容额间浸着一层薄汗，倾身来为她擦去，“阿姊方才出去了？”

　　章容抬眸觑他一眼，淡说：“临时起意去瞧瞧殿下的功课，回来时略走了几步，方到不久。”

　　齐应执帕的手一顿，缓缓收回手，坐回原位，试探道：“阿姊见过述安了？”

　　“今日确是崔少师授课。”章容颔首，“恰巧遇见，闲谈了几句。”

　　“沧州旧事，是我对不住阿姊，阿姊要怨我，我自当受着，只望阿姊莫气坏了身子，叫人心疼。”齐应低低咳了一声，似克制不住，复又猛咳起来，带得肩背震颤，面上飞起一抹病态的潮红。

　　章容目光落在他用来捂嘴的那张锦帕上，素来爱洁的九五之尊，却不曾换新，用的仍是方才为她擦汗的那张。

　　她起身站至齐应身侧，轻轻在他背上拍了拍，那身躯便趁机往她怀里挪了一寸，脑袋微微下垂，在她腹间轻轻蹭了蹭。

　　“我没有怨陛下。”章容轻轻将他搂进怀中，“我只是有些难过。”

　　齐应想抬头去瞧她的神情，却又舍不得离开她温柔的怀抱，便仍埋在她腹间，瓮声瓮气地说：“阿姊什么意思？”

　　“陛下可以信任崔少师，与他密谋行事，为何不能信任我这个枕边人？”

　　齐应迟疑半晌，方慢吞吞说：“我不是怕阿姊不肯，与我离心，只是那毕竟是阿姊的父族，我怕阿姊狠不下心，误了事。”

　　“母亲故去后，我虽还是章王府旧人，却也成沧州弃子。我的心，总归是偏向陛下这头的。”

　　章容将那杯桔梗茶喂至他唇边：“我知道，陛下与我相扶走至今日之位，不可谓不难，但身为帝王，又如何能对我完全没有猜忌防备之心？”

　　“阿姊……”

　　齐应被此话所惊，喉头哽住，复又咳嗽起来，好半晌，才慢慢平复下来，细细凝视已回原位落座的章容，缓缓道：“我对阿姊，并无猜忌防备之心。”

　　“登基大典与封后大典、册立储君大典前后脚举行，相距不出半月，未曾留有一丝让阿姊生出不安与猜疑的余地。

　　“阿姊要除前朝宦祸之弊，我便如阿姊所言，裁撤掉内侍省大半职务，任由阿姊扶持女官，领着六尚在后廷扩张势力打压内宦，即便东宫受傅这样的大典，也力驳前朝非议，任由六尚与礼部对接操办，为此朝中谏言不断。论我朝历任皇后，何曾有过如此大权？

　　“我这身子骨，阿姊也是知道的，延儿乃我独子，是我二人日后全部之指望。培养东宫之事悉由阿姊做主，贴身伺候的女官内宦皆由阿姊一人定夺不说，侍讲官名单前朝更做不得主，此令竟由中宫所出，若这消息走漏出去，恐在那帮老顽固眼里又是一桩牝鸡司晨的大罪，少不得又要上疏参上几本。章王府已尘归尘土归土，此疏一上，阿姊自问有几分招架之力？”

　　齐应单手撑在案上，抻着脖子看她，额上青筋若隐若现：“如此，还不够吗？”他顿了一顿，又哑着声轻问，“啊？阿姊。”

　　章容微微垂目：“自然是够的。延儿亦陛下心之所系，此令分量之重，我再明白不过。”

　　这时宫人捧着那两枝绿萼梅进来，向司檀回禀，司檀忙将此花呈至一侧的高足几上。

　　冷香幽绝，雅淡清冽，齐应看过去，奇道：“哪里来的？”

　　司檀趁机道：“是殿下今日在明德殿瞧见，说娘娘喜欢，特命尚仪局女官摘来进献给娘娘的。”

　　“延儿愈发懂事了。”章容接过话，趁机转了话题，“陛下今夜还有要事否？若无要紧事，便歇在景和宫吧。今日崔少师授实录，我瞧殿下兴趣更胜往日，下学后还在明德殿中多留了一刻，我叫他过来，让陛下提点一下功课。”

　　殿内剑拔弩张之势烟消云散，齐应笑着点头：“好，便依阿姊所说。”

　　殿外，周缨送完花，思索着崔述方才所言，慢吞吞地往值房走，才行至槛外，宫人迎上来传话，说祝淮请她过去。

　　她草草整理好仪容，行至值房内，祝淮便说：“陪我出去走走吧。”

　　二人行至僻静永巷中，祝淮道：“值房人多眼杂，不好说话，倒是这里适宜些。”

　　“可是我出了什么差错？还请尚仪提点。”

　　祝淮摇头：“倒是件好事。今日章皇后到明德殿，正好瞧见殿下在与你探讨功课。皇后想让你专心做殿下的侍读，往后不再受尚仪局差遣，你意下如何？”

　　周缨一时没有出声。

　　齐延年幼，尚且不觉威严压迫，但今日去了一趟景和宫，亲眼目睹赫赫天威，倒令她回想起昔日沈思宁那番劝诫的话来。

　　风过高墙，狭长的永巷中呼呼作响。

　　一声呼号顺风灌入耳中，二人循声望去，只见一个约莫十三四岁的小内监被人摁跪在地上，待宫正司女官发令，便立时有人执笞上前行刑。那内监方呼号了两声，便立即被堵了嘴，只余压抑喑哑的低嚎随风四逸。

　　周缨暗暗心惊，不忍地移开眼。

　　祝淮瞥她一眼，明知故问：“你可知他犯了何事？”

　　见周缨摇头，她便自行接道：“他自个儿也不知。”

　　周缨投来一个讶异的眼神。

　　祝淮缓缓道：“他错只错在，先前跟随一个颇有些权势的大监做事，而今大监出事，他亦免不了被问责牵连。”

　　周缨没有应声。

　　祝淮接道：“这世间事，都是这般，不是你安分守己就能事事顺遂的。谁人执笞，谁人便可鞭挞他人。

　　“不知你进宫是为了什么，或许所求不高，但你要清楚，世人皆是随波逐流的，善人少之又少，不在高处，便被高处践踏。内廷如此，前朝亦如此，普天之下皆如此。”

　　这些道理，周缨不是不懂，但还是头一遭，有人这般毫不避讳地同她讲来。

　　她明白祝淮的意思，东宫是她目下所能够到的最高处，或许以后更是，不管进宫是出于什么目的，既然有此机缘，她都应该把握住。

　　她恭谨行了一礼：“谢尚仪提点，我自当好生做事。”态度极恭顺，眼神里却仍含了几分期冀与热切。

　　祝淮瞥她一眼：“想救他？”

　　“火中取栗，需勇，需智，需旁人见之生畏，险途方成坦路。如今你亦身为蜉蝣，如何妄图救下蝼蚁？”

　　周缨沉默下来，微微垂眸，遮掩了心绪。

　　“今日我不帮你遂愿，你要好生记住这场景，记住这有心无力的憾与痛。”

　　祝淮淡叹一声：“阿缨，你心性颇高，想必不是仅仅为了几个俸银进宫来的。你要记住，宫墙之内，偏安一隅兴许并不能得到你所想要的，既要用心做事，也要更勇一些，方能站至更高处，才好得偿所愿。”

　　两人相伴返回寓所，周缨夜里反复咀嚼祝淮的话，睡得并不安稳，第二日上值时，却仍是打起了十二分的精神来做事，断不敢出任何差错。

　　至两日后，崔述午后又来授课，课毕后，崔述道：“今日所授之章节，有一籍册更为详实，可为辅册，殿下若需要，可派人随臣去偏殿取来。”

　　齐延自然答应，转头同周缨道：“周女史随崔少师去吧，我在这里等。”

　　周缨领命，随崔述行至右偏殿，此处是为侍讲官设置的休憩之所，崔述之案设在左首，干净无杂物，只有薄薄一册摘录誊写的史料。

　　崔述站至案前，取过那册史书，却并未递给她，只问：“近来诸课，可都还听得懂？”

　　周缨点头：“基本可以，偶有些难处，殿下若有疑，当堂问询侍讲官，也就顺便为我解惑了。”

　　“若你自己有未解之惑，可待我过来时，结束后来问我。治学要紧，不要避忌。”

　　周缨福身道谢：“是，谢崔少师。”