而后，薛向弯下了素来挺直的腰板，单膝半跪在她跟前，伸手来触她的喜鞋。

　　蕴真下意识地将脚往后一缩。

　　却被一只遒劲有力的大手紧紧钳住。

　　脚腕上的痛意顺着下肢传上来，蕴真试图挣脱，却被禁锢得动弹不得。

　　先前的慌乱已被愠怒替代，她垂眼去盯他，语气尖锐：“你想做什么？”

　　竹影松心又惊又惧，欲上前阻止，然而才刚动一步，薛向已微微侧头，递过来一个威严不容驳斥的眼神，只得生生住了脚。

　　薛向这才转头，手上微动，替她将那双精致秀美的嵌珠云锦喜鞋褪了下来。

　　竹影松心胸肺间猝然一松，呼吸重新顺畅起来。

　　薛府仆妇形色各异。

　　蕴真却是又惊且恼，赤足坐在榻边，愤怒地瞪着他。

　　薛向往后一伸手，薛府仆妇奉上一双宽松的平头履，薛向接过，替蕴真一只只穿好，然后才说：“夜已深了，累了一整日，夫人早些歇息吧。”

　　蕴真满腹怒气委屈犹如打在棉花上，顷刻间散了一地。

　　薛向起身走向外间，行将转过屏风的时候，被身后一声含颤的声音唤住：“薛明劭。”

　　他顿住脚步，回头看来，嘴角含着一抹玩味的笑，似是对她如此唤他感到新奇。

　　崔蕴真站起身来，被繁复厚重的喜服一衬，身量似也被压低了些，瞧着比上次茶楼里矮了少许。

　　“我有话和你说。”

　　薛向回身，行至窗沿下，随意掀袍一坐：“恭请赐教。”

　　蕴真缓步行至他身前，目光垂落在他脸上。

　　其实是极英气的一张脸，然而与三哥的那种好看并不相同，少三分温和，添七分刚硬，经年累月官场浸淫，硬朗有余，不怒而自威。

　　然而蕴真并未被皮相蛊惑，冷硬道：“你执意娶我，到底是为着什么？当日不说尚且没关系，但如今亲事已定，我已为局中人，总该告诉我了。”

　　薛向懒散地掀起眼皮，笑着看她，却没有要回答的意思。

　　“从今日起，你是永定侯府长媳，府中所有人都不会慢待你，将对你恭敬相待，你亦不必分心事舅姑，忙庶务，仍旧可以过你出阁前的惬意日子，并不会有太大区别。”

　　想了想，薛向又接道：“在你心甘情愿同我做夫妻之前，我亦不会强人所难，你大可放心。”

　　想要的答案仍未得到，然而这番话却令蕴真一时头脑有些晕乎乎。

　　“多问无益，你如此追问，一定要探知真相，无非是觉得我在利用你，或者利用崔家。”

　　薛向促狭地笑了一下：“你可以就这样认为。但没关系，永定侯府非一无是处，我应当也不是毫无价值，你也可以利用我，利用薛家。”

第60章

　　◎云雾那端，好端端地站着一个他。◎

　　四月末，户部新例上行下效，成效初显，凭借出卖盐引、茶引所得的课银，地方财政压力为之一减，诸如赈济、河工等事，渐有余力自足，流民减少，而农织器具亦有所改良。

　　似是为着当日应承中宫的那句“快好了”，崔述也终于“病愈”，回到明德殿任教。

　　因无其他差事在身，崔述将值房一并搬至了明德殿偏殿，不问朝政，潜心为东宫更定课程，并新增了两门亲授之课。

　　于他过往履历而言，教职一事本不算得大事，但他极为认真，不以事微而慢，慎小敬微，系统规划了接下来三年里的学程，并着手按齐延现今的水平编纂新教本。

　　齐延如重获明珠，课上一反前几月的倦怠之态，课下亦常刻苦治学。

　　齐应考查功课时，亦觉齐延颇有进益，将一应时令贡品连赏了崔述几回。

　　周缨入景和宫做事已一年有余，因齐延对她常有赞誉，章容亦觉她做事可靠，断断续续给了不少赏赐，更因她常来往永遇门，赐了她宫中自由行走的腰牌，如今自由许多。

　　齐延日常起居近身照顾一应事宜由温瑜负责，她只管侍读一事，偶也帮忙近身伺候，两人各司其职，倒也融洽。

　　如今崔述回来任教，课程与先前翰林们的编排大有不同，周缨时常受命来领新教本，见面比先时倒要更多些。

　　偶尔，她也趁夜间沈思宁便利时，借得厨具，学着做些吃食，翌日午间拿到明德殿给崔述尝尝。

　　朝夕相对，崔述偶尔回得迟，她亦留下伴上片刻。

　　明德殿中灯烛常燃，书简之上，留下她偶尔恍神的投影。

　　那应是她闲暇时，回想起那日蕴真同她说的话，思考起了何为蕴真所说的憾，又如何才能拨开云雾见己心。

　　然而她到底没有思考出答案，只是觉得眼下的日子已经足够安宁惬意，倘若能长久下去，至少便算不得憾了。

　　榴花正盛的时节，崔述有日得闲，借着灯烛，草草勾就一幅榴花图。

　　碧瓦朱墙，榴花吐艳，仕女仰头轻触枝叶，那榴花似簪在发边，灼灼欲燃。

　　周缨瞧了许久，眼也未眨。

　　崔述道：“既喜欢便拿回去罢，随手之作，无甚要紧。”

　　周缨笑着揶揄：“也好，谢崔少师相赠，可免竹纸成灰之苦。”

　　崔述便执着笔含笑看她，看得连灯油都燃慢了些许。

　　这样清平恬淡的日子持续了接近两月，令周缨都险些以为，他会和她一起，在这明德殿里，安安稳稳地伴着储君和易哥儿长大。

　　孰知，六月初，前朝出了一桩大事。

　　正是青黄不接的时令，蒲州百姓因不满朝廷税赋过重，在税官催缴之时，竟纠集强行打死税官。路州皆惊，知州连夜命将行凶者羁押，不出三日，便按律判处绞刑，审谳结果呈于该路刑司与刑部复核，皆按律照准。

　　然而蒲州士子群情激愤，纠集百姓，四处散播悯农诗及不利朝廷之言。兼有心人于各路州广泛散播，一时之间，四海之内一呼百应。

　　齐应于宸极殿朝会时拍案而起，怒斥户部办事不力，命户部三日内交出一个完美的解决办法，否则即行革职查办。

　　交椅尚未完全坐稳的新任户部尚书有苦难言，召集僚属彻夜议事，天将明时才勉强写完折子，连上三计，试图从各个方面强硬镇压，齐应并不满意，当堂申饬。

　　户部尚书惊惧中上书请辞，齐应驳回，令再出良策，翌日户部再请行安抚之策，齐应仍不满意，当场驳回。

　　横也不行，竖也不行，镇压不可，安抚也不可，户部尚书急得嘴角都起了顶大的燎泡，见同僚时都微垂着头，生怕被人见着窘样。

　　正当户部尚书叫苦不迭，战战兢兢寻求破局之法时，恰恰收悉家中老母丧讣，当即喜出望外上书陈情请求解官归丧，生怕晚了便命将不存。御史台核明无误后，允其按制离职卸任。

　　正是民愤层出不穷之时，户部烂摊子在前，禀政事堂参酌后，吏部连荐三人，被荐者金殿对策时皆答有错漏，汗颜自言不配任职。如此一来，吏部不敢再荐，亦无人敢主动请缨。

　　一时之间，朝中对这一实权肥缺竟不敢有丝毫觊觎染指。

　　两日后，明光殿中传出诏令，令崔述任户部尚书，归政事堂议事。

　　此令一出，满朝哗然。

　　然而君上强硬，行非常之法，以事出紧急为由，此令未经中枢，由明光殿直接发出，显然没有转圜余地。

　　先与崔述结怨的朝臣被打了个措手不及，却无可与其势均力敌者，无力相抗，此番只能眼睁睁地看着崔述重入中枢，并名正言顺地重掌了户部。

　　周缨听闻消息时便知晓，这样的平宁日子将再度中断，他又要重陷疾风骤雨，半息宁和也不能再有。

　　诏令下达的当日，崔述下晌授完课没有急着走，在偏殿稍候了一阵。

　　待人皆散了，周缨果然出现在门口，慢慢走进来，将一篮脆李放至案头：“新鲜脆甜，这时节的李子大多都还酸得掉牙，这批倒是难得，带些回去尝尝吧。”

　　崔述接下，一如往常说好，只是接了一句：“我明日便不过来了。往后还按旧制，三日一讲。”想了想，又说，“这些时日准备吃食，有劳费心，往后不必再做了，好生顾惜身子，若有闲暇，还是当多加休息。”

　　周缨点头，没有说话。

　　明明不是久别，她却感觉胸腔中有满腹怆然欲要夺路而出，尔后才慢慢咂摸出来，这便是一朝憾生的滋味。

　　如此猝不及防，却又叫人无师自通轻易辨得。

　　眼前云雾倏然消散，得见己心。

　　云雾那端，好端端地站着一个他，儒雅温和，却孤寂萧索。

　　于是万语千言在心，出口的却只有一句：“凡事小心，勿成靶子。”

　　竟似知道他要做什么一样的。

　　崔述眉心微微蹙起，想说句什么，到底咽回喉间，只笑着说：“我会的，放心。”说完不忘提起那篮脆李，慢慢往外走去。

　　颀长的身形出了殿外，被宫灯映出长长一道影，逶迤拖在地上。

　　他走得慢，瞧背影，似乎走着走着，竟然罔顾仪态，尝了一口那清甜爽口的鲜李。

　　周缨立在阶前，沉沉地望着，直到那身影过了永遇门，越宫墙，走出了这方她等闲离不得的天地，才不舍地收回了目光。

　　清露凝身，她忽地觉得，夜来天仍寒。

　　崔述归户部第一日，做了两件事。

　　其一，召旧日僚属将他去职这几月间，新任尚书所行新策之效梳理出来，逐条细报，与他素日所收集的情报作对比，一来判断新策推行效用，二来亦比对自个儿的情报网何处仍有疏漏。

　　其二，再上一疏，名为《请行清田稽户令疏》。

　　一援引太祖朝荒年绍原县百姓愤杀县官免死案，请君上行特赦，改判杀税官案主犯为流三千里，其余从犯各减一等发落，继而开仓放粮，以接青黄，既示律法威严不容相犯，亦彰显天恩浩荡以平民愤，解眼下民愤愈演愈烈的燃眉之急。

　　二请行改革田赋制度，从根源上化解此类矛盾。重新丈量天下田亩，按土地质量分等收税，以五年为期，定期重新复核土地质量、水土流失、淹没与否，再定后五年赋税比例。并在全国全面稽查户籍重新录册，以避有免税之权的豪强富户隐匿普通百姓，大肆逃避纳税。

　　齐应显然对这处理方法甚是满意。人于前日下晌才接到诏令，奏疏翌日近午时方上，得到批复令颁准全国照行时，金乌尚未西坠，明光殿的滴漏才刚过酉时。

　　诏令明文，令崔述全权主持改赋事宜，凡政令出，各路州县莫不遵从。甚有若出使地方遇紧急事宜，全权处置，如君亲临的旨意。

　　年轻帝王暗藏在病弱之躯后的杀伐果绝，终于在此时渐渐浮出了水面。

　　建朝迄今已逾百六十年，皇亲显贵经年累月苦心盘剥，逐渐通过放贷、侵夺、趁灾逼田等方式，将贫民小户之田地占为己有，以至田连阡陌，又兼有优免特权在身，致朝廷年失税赋数百万。

　　由是朝廷岁赋日减，不得不加征赋税，摊派到小农身上，又成了砸锅卖铁也填不满的无底洞。

　　故而为避日益繁重的田赋，尚有土地的小民自愿投献权门，将土地籍靠士绅，宁愿沦为佃农以避徭役，由是国库岁入愈减，再行加征，故而小民苦不堪言，而富户权贵坐享民脂民膏。

　　许是思虑经年，如此庞杂的税改，大至从上至下的官员派遣，小至土地、人口清量清查之法，户部不出三日便拟出了具体条例，政事堂中阅此疏时意见不一，分歧巨大，然而圣意坚定支持，不容有分毫质疑，一副要给户部最大支持的阵势，于是政令全然无阻地出了景运门，越玉京，行之四海。

　　首当其冲的自然是京郊的皇亲贵族与达官显贵们。

　　多年盘剥，各大家族已富得流油，崔述主持的这场清田一要将不合食邑规制的田亩全数清丈归为官田，二要将冒籍相附的佃农重新录册。

　　田亩乃各家各族立身根本，此番一损良田，二损佃农，正是庄稼亟待收成的时令，政令一行便激起了疯狂反扑，较之上回追银有过之而无不及。

　　因有帝王的强硬支持，反对派的反击法子稍显凌乱，不似上回那般有底气。

　　一来吏部想方设法拖延流程，对户部所荐的负责官员赴任手续百般找茬，更在考课中多寻改革派官员的错处，趁机贬谪，调离要任。

　　二来仍是那套老仪程，大肆弹劾崔述与其僚属拥趸。一时之间朝堂上互相攻讦之声此消彼长，好不热闹。