◎十六岁始离家，迄今十二载，吾儿何在啊？◎

　　府里从上至下忙忙碌碌地折腾了大半夜，至月上中天，蒋萱强打起精神，劝韦湘先去休息：“母亲先去歇息吧。您这几年操心得太多，不宜再过多操劳了。”

　　韦湘摇头：“便是回去也睡不着，就在这儿守着反而好些。”

　　“二郎想必不愿意见您这样。吉人自有天相，会没事的，您先回澄思堂，待一有消息，我即遣人来知会您。”

　　韦湘方听了劝，不再出言反对。

　　蒋萱边唤人准备肩舆，边送她往外，行过地罩，一抬眼，瞧见屏风后伫立着一个身影。

　　崔述不知是何时来的，孙圣手暂且避出后，她便与婆母回了内间，那时听闻崔述正送王举出府，不曾打过照面。

　　此后这几个时辰，她与婆母不曾出过这间屋子，也未曾听到一丝响动，并不知他是何时回返，又在此站了多久。

　　崔述见她二人过来，微微垂首见礼：“母亲，二嫂。”

　　韦湘看他一眼，哀叹了口气，没说什么，先出去了。

　　蒋萱跟着送出去，待随侍的婆子丫鬟出了月洞门，才转回内间来。

　　崔述仍纹丝不动站在屏风后，仿佛好几个时辰都站在这里，分毫没有动过。

　　“已命人将可园简单收拾出来了，三弟先回去休息吧。”蒋萱道。

　　崔述没有回头，目光仍旧落在屏风上所绘的春山雅集图上，画面正中，有一士子正盘膝而坐，横笛吹奏，周遭流水落英，不扰其神。

　　“二嫂，对不住。”

　　蒋萱微微闭眼，将即将滚落的泪逼了回去：“都是一家人，同根而生，荣辱相系，没有什么对不住的，你认为你做的事是正确的便罢。”

　　明明已站了这般久，此刻闻言，崔述默然须臾，却转身往外行去：“不叨扰二嫂了。”

　　待脚步声走远，蒋萱才绕过屏风，转至榻前，半跪下去，扶着崔则的手，隐隐啜泣起来。

　　天将明时，蒋萱振衣起身，在丫鬟的伺候下梳洗毕，在窗下坐了，听完管事婆子的禀事，叫人晚些将今日早膳单独送至澄思堂，又安排好崔含灵的事，这才起身往外走去。

　　这么大的家宅，难偷一日闲。

　　一宿无眠，身子困乏得厉害，她走路已有些飘，然而意识却极清醒，一点倦意都无，只仰头去看天际露出的一线青白。

　　埋首时，余光才瞥见檐下站着一个身影。

　　崔述仍穿着昨日的常服，应是昨日从值房匆匆赶去宫中延请太医时未及更换，回府后亦不曾回过可园旧居，便一直未曾换过。

　　听见声响，他转过头来，同她见礼：“二嫂。”

　　知他亦是一夜未眠，蒋萱颔首受了这礼，吩咐婆子：“带三郎去东厢盥洗吧。”

　　崔述不便再辞，正要动身，忽听小厮举着一笺纸来报，说是孙太医那头终于辨出毒源，已开出药方。

　　蒋萱一时喜不自胜，连忙吩咐小厮去照方抓药，又吩咐婆子去膳房通知厨娘赶紧先将药罐与火炉备好。诸事准备妥当，又遣人去澄思堂知会韦湘，叫她宽心。

　　玉清院里又忙碌起来，韦湘也闻讯赶过来，同蒋萱一道守在内间。

　　崔述在外头候了半日，待日头已炽，额间渗出薄薄一层汗时，里头传来一声喜极而泣的颤音：“福生无量，谢天谢地。”

　　知崔则已转危为安，他转身往外行去，方过月洞门，撞见急急赶回的崔允望，住脚问好：“父亲。”见他神色焦灼，又补道，“二哥已无大碍了，父亲不必焦灼。”

　　崔允望闻言，神色稍缓，然又铁青着脸看他，冷声道：“你去哪里？”

　　“值上事多，我先回衙署了。”崔述拱手作别。

　　“你站住。”崔允望面色森然，语气比平素更厉三分，“就在此地候着。”

　　“是。”

　　崔允望迈着大步匆匆进院，见着崔则脱离危险，孙太医也称已无大碍，从昨夜王举命人送信至时便一直狂跳的心终于慢慢平定下来，又与韦湘和蒋萱多说了两句，才出得门来。

　　崔述仍恭顺地站在方才的位置上，半分不曾移动以避让炽烈的日头。

　　崔允望一言不发地绕过他往前走，崔述提步跟上，二人沿着长长的游廊往西走。

　　日头炽盛，崔述微眯着眼仰头去望，被晃花了眼，心神也被带得轻微晃动起来，到后来，似是晃累了，终是一点点沉了下去。

　　已历百余年风霜的乌漆大门紧阖着，他有三年未曾在家中辞岁，自然亦有三年不曾参与过府中的祭祖，对这间敞阔的祠堂，已生了陌生之感。

　　仆役上前推开门，与外头盛日带来的晃眼、闷热半分不似，里间经年的沉闷、厚重扑面而来，一刹间，竟有些周身发寒。

　　崔允望往里走去，崔述跟随入内，未待吩咐，先一步在先祖灵位前跪了下来。

　　崔允望扶着那支再难离身的黄花梨木手杖，侧身垂目看着他，半晌方道：“二品大员，常于御前行走，不看僧面看佛面，如今我已训不得你了。”

　　“父训子，天经地义，圣上亦怪罪不得。”崔述恭敬垂首。

　　崔允望目光落在先祖灵位上的描金大字上，半晌，长长地叹了一口气：“人不服老不行，我老了，再天经地义，也训不动你了。”

　　崔述没有接话。

　　崔允望叹了一声：“永昌九年，你拜入杜攸同门下时才十岁，本正是贪玩的年纪，但每日坊门初开，便立即登车出门，数九寒天也不曾误过一日。我那时便想，你们兄弟三人中，你不仅是天资最高的一个，更是心性最韧的一个，来日也必是走得最远的一个。”

　　“但而今回望，我真是后悔。”崔允望捻香，敬呈先祖，方接道，“后悔因他身负真才实学，便送你拜入他门下。杜攸同此人，先时混迹市井，后转性拜入聆山书院，师从先儒裴观，苦学入仕，厚积薄发，不惑之年后入政事堂，一鸣惊人。永昌九年卸职致仕，收你做了关门弟子，永昌十五年起复，虽未掌实权，只任散职，但拜太傅，恩荣阖族。”

　　“你朝考后不肯让家里帮你找门路留京，反而要听吏部安排乖乖去那临溪做知县，我那时便该知道，你已中了杜攸同这老匹夫的计，早晚要与崔家离心。恨我那时识人不清，连亲手养大的儿子都看不明白，竟纵着你让你离了京。”

　　崔允望仰头看向窗外的苍柏，慨然一叹：“十六岁始离家，迄今十二载，吾儿何在啊？”

　　崔述抬眸去看，已过天命之年的人发已白了一半，腿脚这两年越发不便利起来，手杖常年不离身，连往昔挺得笔直的脊背，也已渐渐有了佝偻之势。

　　他轻唤了一声：“父亲。”

　　崔允望悲凉地笑了一下：“我自知劝你不动，但寄望你再好生想想。你若真走上杜攸同的老路，他在政事堂沉浮四载，终于落败，一朝罢黜，白丁之身整整六年，五十多岁华发早生垂垂老矣时，先帝方念他往日之功起复，拜太傅保其尊荣，却到底也没有再重用。一生多少岁月，都蹉跎了在了其间啊。”

　　“人之一生，能有多少个十八年？”崔允望沉沉一叹，“述安，回头是岸啊。”

　　“凡人一生，众多虚妄，勘不破，踏不平，任有十个十八载，又能如何？”

　　崔述平视着香案上徐徐升起的青烟，平静道：“若能遂愿，便只区区数载光阴，亦足矣。”

　　崔允望胸中猝然凝结起一股躁郁之气，逆流其上，在喉腔间噎了一下，腥甜之气竟慢慢自唇齿间溢散开来。

　　他竟是存了死志来为此事。

　　不复年轻时清明的双瞳里滚溢出两行泪来，崔允望拄着手杖，无力地慢慢蹲下身来：“凡家族衰亡，皆自人丁凋零始。长子早亡，长女远嫁，又至你……崔家绵延数百年，传到我这里，竟走上了这样骨肉离散的下坡路。”

　　一滴浊泪滚落下来，浸湿了崔述肩头。

　　“你二哥会乘我的车驾，是因为他劝我早去清丈田庄，尽早将田契交于户部。”

　　崔述蓦然抬眼，侧头看向崔允望，然而后者却只是垂着头，并不愿与他对视。

　　“先帝能保下杜攸同，一来，是因为杜攸同那时更为刚硬不知转圜，一开始便招致了最为猛烈的反扑，早早落败。虽致先帝毕生不敢再用他，更终其一生也不敢再提新政二字，但好歹是保住了性命。二来，则是因为先帝寿长，权势渐稳，方能在六年之后，念及昔日师生情谊，授他太傅，保他阖族荣华。”

　　“若真论起来，我年迈眼花，识人已不明，但依我观之，圣上似比先帝心思更沉，你这马前卒，往后如何，恐不好论。”

　　崔述没有出言，不曾争辩，亦不曾宽慰。

　　由来君心难测，姑妄言之，并无甚意义，也不能令这个历三朝沉浮的老臣信服。

　　“既劝不动你，你今日得势，崔家无法沾你荣光，来日你若落败，崔家乃至整个崔氏亦不能再受你牵连。”

　　案上的香燃尽，“嚓”一声折断，香灰颓然坠了下来。

　　崔述也终于听到了他来时路上便已有所预料的话：“今日，我以族长之名，将你削籍除名，并报于有司，你便自此除籍出族，与崔氏义绝，不得再入崔家一步，更不许私祭祖先。往后，桥归桥路归路，各自珍重罢。”

　　崔述起身燃香，对先祖行三跪九叩之礼，而后对崔允望叩首拜别：“谢二老多年教养之恩。儿子不孝，此世不得奉养高堂，愧怍难安。惟愿椿萱并茂，儿孙绕膝，晨昏皆宁。”

　　待沉重的木门“吱呀”一声，那道颀长的身形消逝在了门后。

　　崔允望这才扶着沉重的手杖，慢慢伏跪下去，痛哭出声：“教养不力，为我一人之过，列位先祖若有怪罪，还请降于我一人之身。愿诸君在天之灵，佑述安一路长吉，逢险化夷，遇难成祥。”

第63章

　　◎愿为娘娘马前卒。◎

　　崔允望动作迅速，当日便移文京兆府，翌日一得批复，当即将文书送至吏部备案。

　　如此大事，吏部各主事纷纷搁下手头的事，聚在一处将那文书看了又看，议论了一番。不多时，消息便生了双翼，四散传开。

　　传至景和宫时，章容正在听祝淮禀事。

　　明日便是七夕，宫中有仪程安排，中宫将于吉时在乞巧楼设宴，列瓜果酒馔，与外命妇同祀牛女二星，对月穿针，既联络宗亲，更以倡教化。

　　命妇名单由尚宫局会同尚仪局参酌，初步商定后呈中宫过目，章容正自思虑间，司檀将这一消息递了进来。

　　章容半晌没有应声。

　　待司檀退后两步，章容的目光复又落回这名册上。

　　祝淮问道：“可是哪里不妥？请娘娘示下。”

　　章容命添上崔蕴真，薛向得圣上看重，其妻虽暂无诰命，但薛向请封的奏本已上，诰封不过待流程走完后早晚的事，对于章容的这一安排，祝淮惭愧道：“是臣疏忽，还是娘娘考虑得周到。”

　　章容再阅了一遍名单，这回却是亲自执笔添上了蒋萱。

　　“清田稽户策上，崔薛两家都没有犯浑，逾制田产主动依律充公，没有阻拦户部丈田。至于崔家，门风则更好些，竟只收留了些自愿冒籍投献以逃税的小民，强占、放贷等事一样未沾。也难怪这些年，不过是赖着往日恒产过活，竟有一日不如一日之光景。”

　　祝淮接过礼册名单，应道：“崔家毕竟名门，文亭伯爵位已传四代，崔公先时那也是清誉满朝野的人物，自然不屑于同流合污，做这种愧对朝廷的事。”

　　章容哂道：“你瞧朝中哪位要员不是衣冠楚楚道貌岸然，实则背地里敛财聚银的事又哪点做少了？便是崔公本人，为他那两个儿子……”说到此处，想起方才司檀禀报的消息，将后半句止住了。

　　祝淮亦反应过来，不敢接话。

　　章容静了半晌，叹了口气：“崔家二郎之子为殿下伴读，其父遇刺，当慰劳一番。昨儿个宜州进献的浮光锦，圣上派人送了几匹过来，届时分赐给崔氏三人。”

　　祝淮记下，安排宫人去崔薛二府请人明日赴宴。

　　至第二日，章容又听尚宫尚仪一同细禀晚间的仪程细节，外头传信的宫人面色焦急地进来，司檀先一步将她拦在殿外，低声呵斥：“没瞧见林尚宫和祝尚仪在禀事么，慌慌张张地做什么，不可坏了规矩。”

　　宫人扑通跪地：“文庙有大事发生，请速禀娘娘。”

　　宫人吓得狠了，得到允准后连滚带爬地扑到殿中，在章容面前磕头：“禀娘娘，百名宗妇聚哭文庙。”

　　章容拍案而起，鬓间凤冠颤颤巍巍，承受着这滔天怒火：“你说什么？”

　　章容素来宽厚，宫人从未见过她这般仪态，吓得不轻，一时语无伦次，话答得含糊不清。

　　司檀嫌她不中用，在她身后轻踹了一脚，令她噤了声，自个儿细禀道：“今晨巳时，百名宗妇群集文庙，哭诉圣上纵容奸佞，行灭祖宗礼法之实，动摇国本社稷。声势浩大，引众多百姓围观，因参与者皆有诰命在身，文庙教谕不敢动粗驱逐，故层层上报，目前已调兵封锁，请示中宫旨意。”

　　章容神色慢慢冷了下来，瞧不出方才那般急切，平静问道：“以谁为首？既哭祖宗礼法，为何又去文庙，在百姓面前丢这个人？”

　　“未有明确为首者，但参与者中，以大长公主和肃王妃身份最为贵重。”