这几日并未积压太多政务，但皇帝今夜却没有过来。

　　章容命尚食局备些清爽的菜食送往明光殿，送膳的宫人至明光殿时，听得里间传来猛烈的咳嗽声，登时吓软了腿，勉强稳定心神，才完好无损地将食盒转交给明光殿宫人。

　　知内间气氛凝滞，内侍并未上前，只将食盒暂且搁在偏殿。

　　正殿中，齐应已在御座后僵坐了不少时辰。

　　灯烛将殿内烘得暖意融融，但许是夜来天寒，他仍觉得周身发凉。

　　案上摊着一份御史台参劾崔述的奏疏，他已看了近半个时辰。

　　自崔述权管吏部事以来，因握着满朝官员的考课升迁，除少数清流外，已甚少会有官员再上疏弹劾他之行事。

　　但为广开言路，言官之铨选考核，素来不由吏部独断，故御史台言事，向来不受朝中要员威压。

　　御史台这回一不做二不休，私下将崔述私置密探的消息泄了出去，联合早先畏于崔述权势暂且蜇伏的清正之臣一并上书，言此等心术不正之徒不配执掌天宪，望圣上明辨忠奸。

　　想是私下筹谋已久，趁这几日崔述随御驾出行，朝中暂且露了个缝出来，这才通过通政司将这道联名上书的折子递了上来。

　　齐应目光落在其上字句上，“私置密探司，耳目遍及全国，凡州县之事，京畿近郊，朝发夕至，南北边地，十日入京。”

　　齐应坐了半日，待胸肺间的不适渐渐褪去，方问：“薛向这几日返京了么？”

　　“回陛下，暂未。”近侍恭谨作答，大气不敢出。

　　齐应平声道：“传朕口谕，令缉狱司副使前往捉拿崔述。”

　　缉狱司破门而入时，雪蕉庐内一片寂静。

　　离京几日，政务上倒还稳定，没有过多棘手之事，今日回来后处理完毕，崔述得了闲，正在看周缨抄录的《倦翁笔记》的

第四卷，时不时地添上几笔，或略作修改。

　　杜悯学识渊博，多要查阅典籍，才能将其间典故渊源一一捋清记注，周缨这活做得慢，半年方能整理出一卷，如今两载下来，尚余一卷未完。

　　因她格外用心，他得闲时阅览增删，所费工夫却并非很多。

　　他正提笔仔细添补一处错漏时，漱石山房的门被人毫不客气地撞开。

　　他抬头看向门口，为首者亮出腰牌：“下官缉狱司副使，奉上谕，请崔相随下官走一趟。”

　　崔述目光直直地落在他脸上，不用打探，大抵也知能令齐应连夜下达此令的缘由，于是只问了一句：“有抄检之命么？”

　　副使愣了一下，才道：“自然。”

　　崔述起身，将手中卷册整理好，放入一侧架上的文竹书盒中，平静道：“余者随意，此盒中物，可翻检查阅，但不可妄自损毁分毫。若你做不得主，便呈交圣上亲裁。”

　　平静却隐含威压的目光压在身上，伴着这样的温和之语，与平素办案时所见的那副哭天抢地的场景相去甚远。

　　副使无端生惧，平日那副青面獠牙之状已不知丢到何处，轻轻吞咽了下，方道：“圣谕命抄获之物悉数上呈，自不敢私自损毁。”

　　崔述解下腰间鱼袋搁至案上，极配合地道：“我随副使走一趟。”

第79章

　　◎纵斧钺加身，也勉强算是无憾了。◎

　　三日后，缉狱司将自崔述家中抄获的文书全部检点完毕，并这三日间截获的密报，悉数上呈。

　　齐应阅过，不置一言。

　　近两年入缉狱司者，并不乏高官，断无一人能全须全尾出去。

　　独这崔述，先前圣宠备至，尤甚于众。

　　副使摸不准上意，不知这案子该如何办，薛向又因公差暂未归京，便连提审都不曾，只以拖字为要，暂且将这烫手山芋束之高阁。

　　不料三日后，役吏忽然来传话，说是司使之妻求见。

　　薛向这位夫人与狱中重囚的关系，朝中无人不知。一个是上司夫人，一个是圣上亲自下令捉拿的重犯，副使摁着眉心，命人将崔蕴真请了进来。

　　甫一进入厅中，崔蕴真便将一只沉甸甸的螺钿匣子搁至案上：“此来不过想探视一下兄长，不会干涉副使办案，还望副使行个方便。”

　　“这万万使不得。”副使连忙推拒，“缉狱司的规矩，夫人想必是听过的。凡入狱者皆视同重囚，不得探视。夫人今日托请，恕我不敢应承，我速派人送夫人回府。”

　　“我不会耽误公干，若实在为难，悄悄看一眼也可，不必会面。”

　　副使实在难办，仍是推拒：“夫人饶过小的罢。夫人难道不知，上回杜公在狱，崔相前来探视，司使未阻，被圣上杖责三十，此后司使严令上下，断不敢再有任何违令。”

　　“杖责？”

　　见她这反应，副使这才忆起，受杖后薛向数日未曾回府，想是瞒着家人，惊觉说漏嘴，要找补也已晚了，遂破罐破摔道：“若违律放夫人进去，恐怕不必圣上，司使回来也要责难小的，还望夫人体谅。”

　　蕴真仍道：“神不知鬼不觉，他如何罚你？”

　　副使有苦难言，还要相劝，忽而一道威严的声音从外传来：“你何必为难他？”

　　副使抬头望去，见是薛向，喜不自胜，忙道：“司使公干完了？”

　　“已去向圣上复过命。”薛向将手中案卷交给副使，“你先下去罢。”

　　副使忙将厅中众人撤走，厅内静谧下来，蕴真低垂着头，眼角有些微红。

　　“内宅妇人，乱闯缉狱司重地，你胆子倒是不小。”薛向落座，招手唤她过来坐。

　　蕴真在他身侧坐下，话里憋着股气：“你不在京，我无处探知三哥近况，更无处与人商量去，这已羁押好几日了，我斟酌了许久，实在按捺不住，才出此下策。如今你既回来了，肯不肯让我去瞧瞧他？”

　　薛向心里竟不合时宜地生出几分欣喜来，但到底没有松口：“缉狱司重囚，一律不得探视。”

　　“可你们这等吃人不吐骨头的地方，我如何也放心不下。”蕴真急得哽咽了一下，拽住了他的衣袖。

　　“我不在，除非圣上亲自下令，不然没人敢对他动刑。”薛向犹疑了下，探手轻轻在她手背上拍了拍。

　　“往日总听‘左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死’，并未在意，如今才知，君心万变果真不是诳语。”

　　“休得胡言！”薛向警惕地瞥了一眼四周，确认无人在侧，提高声音斥她。

　　蕴真被吓了一跳，抿着唇直视他，忿忿道：“难道不是？你今日在此位，得委以重任，来日未必不会和他一般。缉狱司之主，未必不会反被囚于其狱。”

　　薛向收回手，平静道：“真有那日，赏罚由君，焉敢不受？”

　　倒叫蕴真无言。

　　知自个儿口不择言，话说重了，蕴真安静下来，没再继续强求他同意，但犹疑片刻，终于还是道：“我可以不去看他。但你能不能，尽量待他好些。”

　　“若帮他，会让我获罪受责呢？”

　　“我不能强求你做事。但成亲当夜，你曾亲口告诉过我，你既利用我，我亦可以利用你。”

　　薛向不作声，算是默认。

　　“他是我阿兄，我做了他二十年的妹子。”蕴真目光落在他英气刚毅的面上，“我嫁入薛家，与你做夫妻，也不过才三载。”

　　“好，我知道了。”

　　薛向吩咐长随上茶。

　　“你先在此处稍事休息，我代你去瞧瞧。”

　　蕴真没出声，他起身离开前，叮嘱道：“你手有些凉，趁热喝，暖暖身子。”

　　虽至暮春，但狱中仍旧阴寒，薛向沿着窄长的甬道走到最里间，将目光投向那间单独的暗室。

　　暗室四壁与狱墙如出一辙，若非顶部留有一扇五六寸见方的小窗，断难看出此处还有一间单独的囚室。

　　狱卒打开牢门，薛向站在门口，没有出声。

　　崔述靠坐在壁上，阖着双目，似在养神，听闻脚步声停在近处，方慢慢睁开眼，对上他的视线。

　　薛向走上近前，阴潮憋闷的气息令他胸中顿感滞闷。

　　未得优待之令，狱卒见惯公侯，对崔述并未过多客气。

　　薛向淡扫了一眼，吩咐道：“去械。”

　　狱卒手脚麻利地卸下枷号，崔述抬眸看来，道：“薛司使既已回京，预备何时提审？”

　　“未得审讯之令，圣上约摸预备亲审。”薛向沉默须臾，方如实道，“蕴真担忧你至深，擅闯缉狱司，我替她来看看。”

　　崔述默然片刻，道：“你的确有些眼界在身，当日众人皆避崔家不及，你倒敢以一门亲事为投名状，取得圣上全心信任，得掌缉狱司。”

　　“你如何看出来的？”

　　“快三年了，多少猜出了些。当日你虽说服永定侯府主动缴银，但你毕竟曾为先太子的人，圣上对你的信任至多不过多上两分。娶舍妹，与我强行绑定，表明立场，一跃成为天子近臣，很高明的一着棋，可称四两拨千斤。”

　　崔述眉头轻蹙，不解道：“只是那时我已被收权，你是如何看出圣上仍预备重用我，而起此念的？我的确至今也没想明白。”

　　薛向轻嗤：“我自有我的识人做事之道，不足为外人道。”

　　默然少顷，又道：“况且，无论你认不认同我之行事，都无法否认，这几年里，我与缉狱司皆是你极大的助力，为你荡平了数不胜数的障碍。”

　　崔述并未反驳，只说：“你既从蕴真身上得到了你想要的，彻底脱离永定侯府之荫蔽，得沐圣心，投桃报李，当好生待她。”

　　“自然。成亲至今，两年又十月，我不曾薄待过她一分。”

　　崔述颔首：“她有些小性子在身，劝她勿挂心，早些回去。”

　　“我自会看好她。”

　　薛向转了话头：“当日我便告诫过你，纸包不住火，早晚会东窗事发。这等滔天大罪，群臣必借机反扑，务求诛而后快。枷候数日，既不提审，也无优待，圣上恐怕也无原宥你之意。”

　　“既不知悬崖勒马，如今也算自食其果。”

　　“行至今日，纵斧钺加身，也勉强算是无憾了。”

　　未出口的话被扼断在喉间，薛向看他一眼，半晌方撂下一句：“好自为之。”

　　官靴踏地声远去，狱卒送来棉被和暖壶，狱门重新落锁，牢室中昏昏沉沉，不见天日，更辨不出时辰。

　　崔述活动了下麻木酸软的手腕，慢慢靠回壁上，合上双眼，感受着背上凉得沁人的温度。

　　夜来生寒，桌案冰凉，周缨趴靠着小憩了盏茶功夫，凉风吹至，将她冻醒。

　　她以冷水净面，迫自个儿清醒过来，又重新起笔，以端正工整的笔迹慢慢写着文章。

　　崔述入狱后，朝中反对新政的高官显贵联合沽名钓誉之大儒，自称“守正之士”，大肆作文抨击暂未完全形成定制的吏治三策，称其重用匠人，败坏士风，违圣贤之道，变祖宗法度。

　　国朝推行儒治，先前杀杜悯尚是因其罪证确凿、声名尽毁，儒生为其出头者廖廖。