但现今形势，缉狱司可诛官身，却诛不得并无功名在身的大儒学者，否则必致朝野内外怨声载道。

　　一时之间，遍地儒生群起而攻之，大有鼓噪民意之势。

　　亦有支持新政的官员儒生为与之对抗，自称“更化之士”，作文反对。

　　一来二去，朝野之间，兴起一番关于祖制是否可违的论辩，两派文人以笔为刃，以文采为筏，引经据典，持续拼杀了大半月。

　　周缨自认能力有限，既不像才名出众的儒生自有拥趸，也不像品秩高资历老的官员一呼百应，但仍不肯袖手旁观，兀自参与进这一场大乱斗中。

　　半月间，凡守旧党中有佳作面世，她必匿名作文以反击，头一回是趁崔易休沐，令其夹带出宫，送至新党的暗中据点明俞书肆，后来有一回则设法托沈思宁那位相好张津送出宫城。

　　新党中凡有佳品，得明俞书肆背后的儒师评阅认可，书匠便会趁夜誊抄，翌日一早，春光未明，便已张贴于玉京内大街小巷，供人口耳相传。

　　苦读六载，阅遍经书，周缨已非当初腹中无墨的草莽，但真比起学识来，总难以与自小进学的大学者相较，故而先前所作两篇，仅有一篇入选。

　　帝王虽居九阍之高，亦不敢不顾民意，更不敢不顾读书人之口诛笔伐。

　　两派皆知成败在此一举，后世子孙荣辱系于此辩，尽皆拼尽全力。

　　宫墙之外，“更化”与“守正”两派间已打得热火朝天，刀光剑影皆可伤人。

　　景运门外，更化之臣的主心骨仍身处缉狱司暗狱，不知审讯进程几何。

　　宫墙之内，却还是一如往常的宁静。

　　明德殿日讲仍在继续，只是实录与策论两课，由侍讲学士取代了崔述教职。

　　景和宫内仍旧温馨融洽，齐应晚间仍旧夜夜来此，含笑考校齐延功课，兼问政见，只是独避崔述之案。

　　周缨越写，指尖无意识地愈发用力，令指腹都隐隐作痛，仿佛生生将羊毫笔握出一处凹陷来。

　　痛极，她慢慢放下笔，将纸上文章无声通读一遍。

　　将纸笺叠好，藏入怀中，宫中夜禁尚未开始，她抓紧悄悄潜往内西门，行至半途，听得鸟鸣声，她反应迅疾地避至假山后，小声唤道：“思宁。”

　　沈思宁深埋着头，小声说：“阿缨，此事愈闹愈大，宫正司恐怕已听得外间文章传入宫禁的风言风语，今日已在逐殿搜检宫人有无私藏，风险越来越大，我只能帮你这最后一次了。”

　　周缨亦很惭愧：“你俩肯担如此风险助我，我已很感激，往后断不敢再连累你们。”

　　沈思宁将信笺藏至怀中，凝视着周缨半掩在晦暗光影里的面颊，忍不住叹道：“阿缨，虽常有来往，但我近来总觉得，好像不大认识你了。真想知道，这几年里，你到底经历了些什么。”

　　“怎么？”

　　“宗妇哭庙，新旧之争，一介弱质，身陷深宫，命不由己，你怎敢啊？”沈思宁眼圈已带了红，只是光影暗淡，不曾叫她瞧见。

　　周缨笑了一下：“我是历过一回鬼门关，侥幸活下来的人，后来才慢慢明白事理，懂得对错善恶，知晓可为与不可为。苟存至今日，既明正道，纵舍此残生，又何足道哉？”

　　沈思宁显是没有听懂，眉间蹙得厉害，但总归听出了她此话中以卵击石也在所不惜的铿然。

　　时间紧迫，不便深谈，沈思宁转而叮嘱道：“回去一定将相关物件都清理干净，必不能叫人查到把柄。”

　　周缨应下，嘱咐她快走，郑重福身一礼：“思宁，多谢。”

　　嘴上说着危险，只能再帮她这一次，却还是义无反顾以身涉险来助她。

　　当日同居一寝共同受罚时，她全然不曾预料过，二人竟会结下今日之谊。

　　沈思宁回望她一眼，步履匆匆地隐身于暗夜，返回寝房。

　　翌日旬休，那纸泣泪而成的名为《选才公道议》的心血，随永遇门守兵换班飞出宫墙，落入明俞书肆。

　　第三日晨间，随朝晖洒遍大街小巷。

　　引经据典，怒陈十条理由，驳斥守正之说。

　　末句更以平民之名痛呼：“惧寒士夺其禄，惧实干显其庸，惧严法遏其私，故以‘守正’之名，护其子孙万代利益无穷改也。长此因循，国朝失材干之士，根基损矣；百姓失清正之官，民生殆矣。实乃万姓之悲也！”

　　因顾念百姓学识有限，周缨有意克制笔力，以致落笔之作通俗易懂，读来朗朗上口，字字泣血，使原本困于士林的笔端之争，一反常态地在民间掀起了轩然大波。

　　百姓争相传诵，不出三日，已是玉京黄口小儿皆能随口念诵之句，甚有百姓集聚缉狱司门口，要求速审释放吏改功臣崔述。

　　宫门之外，形势大有倾覆之相。

　　而这一切，因宫正司正大力肃清宫内纲纪，周缨并不知晓。

　　【作者有话说】

　　君不见左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死。——白居易《太行路》

第80章

　　◎是释是罚，都当速决。◎

　　四月伊始，宫正司严查宫墙内外互通有无，顺带核查宫纪，阖宫上下皆谨小慎微，夹着尾巴做人，生怕被抓住错处。

　　周缨再无出格之举，白日里仍安心在明德殿侍读，夜里则常难以安眠。

　　直至四月二十，又一骇人听闻的急报，即便宫正司严令在前，也越过宫墙传了进来。

　　正是春耕收尾之季，盘州绥宁县百姓却弃田不种，集聚县衙，要求罢清田之令，还归旧制。县官劝退不成，派兵镇压，将闹事者首脑投入大狱，百姓仍群聚不散，后竟出现流血事件。

　　知州不敢瞒报，加急驿递跨越千里之迢，陈于明光殿御案上。

　　自昭宁二年推行清田稽户令来，三年时间，百姓年年减赋，国库岁入逐年递增。兼齐应尚俭，甚少大兴土木，国库预算外开销不大，皇室人丁少，用度不繁，内库常有结余，年底甚可用内库存银给边关将士拨恤银。

　　三年以来，州县官赞不绝口，百姓称颂，渐成定制，京中豪绅惧于职权日渐扩张的缉狱司，也不敢再强行抗命，近来已较少听到反对之声。

　　由来君王最惧民变，在这个节点，突然传来这样的消息，几乎不必多想，便知是冲着崔述来的。

　　两日内，未有中旨传出，消息却越散越广。

　　廿三日朝会，御史中丞直言此乃国朝二十年来最骇人听闻之奏报，望君上速裁。

　　齐应仍未表态。

　　当此之时，群臣联名参崔述六大罪状，劝谏君上两案并处，给朝中百官并天下百姓以交代。

　　当日，明德殿日讲结束，周缨随齐延回景和宫，在门外见着刚下御辇的齐应。

　　齐应面色森然，一言不发地将手中奏疏递给齐延，随即提步迈入殿门。

　　齐延伫足门外，将那奏疏连阅几遍，方默然回到后殿。

　　更完衣后，齐延去偏殿面见皇帝，周缨心有所感，鼓起勇气，悄悄将那份放在案上的折子快速翻阅了一遍。

　　一罪接受边帅贿赂，置国朝边境安危于不顾。

　　二罪清田反令盘州绥宁县百姓无田可种，流民过万，更生民变。

　　三罪变乱祖制，扰乱科举，败坏士风。

　　四罪军改令驻防边将寒心，边关不稳。

　　五罪设密探司，监控朝野，令百官无敢言其弊，败坏纲纪。

　　六罪结党营私，拢归天下权力于一人，闭塞圣听，欺瞒君上，实为权奸，必当诛之以正朝堂风气。

　　周缨拿着那份折子，只觉沉重得坠手，待将奏疏放回案上，慢吞吞往回走时，连脚步都有些虚浮，出门时不期然踉跄了一下，前额在门框上撞出“砰”的一声响。

　　她揉着头慢慢走回寝房内，一时乏力，慢慢扶着桌角，才稳稳当当地在桌前坐了下来。

　　当夜，她全然无眠。

　　第二日午间，她在明德殿中徘徊了许久，下晌侍讲学士离去后，她将两册厚约两寸的书册奉给齐延：“殿下，这是此前崔……”既已革职，视同庶人，周缨一时不知该如何称呼，顿了片刻，径直略过，道，“编纂的两册教材，命呈交殿下，先前事繁延误，还请殿下责罚。”

　　此时距崔述下狱已有一月，先前命她所呈，竟遗忘至今，齐延果然冷然一笑：“先前在此地，孤同周掌籍说过什么？”

　　周缨叩首不答。

　　“周掌籍自称东宫内臣，依孤看来，恐怕心有偏颇。”

　　齐延拂袖而去，待他走远，周缨抬头去看，见案上那两本册子被他带走，登时长舒了口气。

　　明知齐延早慧，耍心眼必瞒不过他，但仍不得不冒险为此事。

　　天家父子，相处之道自有不同。君父生杀予夺，既已心有成算，身为子与臣，便不当正面撄其锋芒。

　　已逾一月，君父不提此事，齐延便未置一词。

　　但此书册乃崔述亲笔誊抄记注，字字皆是全无私心的教诲，兴许能起几分作用。

　　暮色渐沉，明德殿中天光昏暗，一夜无眠，又强撑了一整日，此刻意识昏沉，周缨几乎要跪不住，意识亦有些出窍。

　　她有些悲凉地想，倘若他当真渡不过此劫，也算天命如此。

　　但她实不忍见人死灯灭，而数载心血毁于一旦。

　　一名景和宫的小内监持齐延信物快步而来，请她起身：“周掌籍，殿下命您回去歇息。”

　　周缨扶着他的臂膀起身，道：“多谢。”又问，“殿下在忙什么呢？可还在动怒？”

　　“殿下专注课业，在看书呢。”

　　周缨点头，知晓齐延今夜仍无行动，心中哀哀一叹。

　　翌日，齐延见她时态度与往日并无二致。

　　周缨亦尽心尽力地做好分内之职，不再提及此话。

　　日讲结束，侍讲学士命她去取书，待她出殿，崔易瞧着她虚浮的脚步，默不作声地收好文房，请示齐延：“今日可否与殿下同行？”

　　齐延目光在他面上落了须臾，吩咐不必备肩舆，先一步往外走，崔易赶紧跟上。

　　出明德殿，齐延吩咐宫人退远，斜乜他一眼：“你也要仗着当日救驾之功，为你崔家人说情？”

　　崔易稍稍落后一步，并不敢与他并行，语气亦极谦卑：“为人臣子，纵舍命救君，也不过分内之责，何谈功劳？况且，昭宁二年，他已出族，祖父虽未褫夺其姓，但他已终生不得入崔家宗祠，祭拜不得崔氏先族，算不得崔家人。”

　　齐延目光落在空荡的殿前广场上，好半晌，才呓语似地说：“是么？那你今日意欲何为？”

　　“入宫之前，我与他其实并不算太熟。”

　　齐延侧头来看，崔易微微垂首避开。

　　“我出生之年，他便已外任，其间几度迁转，甚少回京。至永昌二十一年，他调任刑部，我才得以时常在家宴上见到他。但他公事繁冗，在府中时间甚少，二十三年末，又获罪出京，后来几度更迭，兜兜转转，皆未在府中待过太长时日。”

　　“虽为叔侄，但我与他真正熟识，是昭宁元年，入宫为殿下伴读，他成为我先生起始的。”崔易垂首看着脚尖的方寸之地，语气中只是惋惜。

　　“自来道貌岸然者不在少数，我无火眼金睛，不敢妄论忠奸。”崔易淡淡一叹，“但这四年多里，我自认受他恩惠良多。”

　　崔易拱手相拜：“我先告退了，殿下慢行。”

　　周缨取完书回来，齐延仍在原地未行，见她过来，将她怀中抱着的新教本取过一观，一言不发地往景和宫行去。