入夜，齐应来景和宫用膳，齐延全程一言不发，待膳桌撤下，内侍上茶点，章容忍不住发问：“今日怎么了？课业上有难题，还是遇上什么别的事了？”

　　齐延摇头。

　　章容转头唤司檀：“这倒是怎么了？传温瑜过来问话。”

　　“不必了。”齐延阻下传话的内侍，起身行至下首，掀袍跪地，“臣有一请，想禀陛下。”

　　章容侧头看了一眼齐应，他面色倒是平静，看不出内里心思，只淡淡问：“要谈政事？”

　　“是。”

　　齐延闭目再拜，声音隐含轻颤：“国朝副相，羁于缉狱司已逾一月，外间半点声讯难闻。往重了说，堂堂朝中要员，在诏狱里是死是活都难打探，于情于理都说不过去。即便当真罪证确凿，陛下欲从重处罚，也当速行讯问，定罪判刑，昭告天下。枷候不审，除杀威折辱外，还有何益？”

　　一鼓作气将这话说出，至后来，音调越来越高，竟有几分质问之意。

　　章容微垂着眼，枕边人的性子，她比十来岁的儿子看得更透彻。

　　帝王权柄在握，生杀予夺，虽偶有怀柔，但内里绝无心慈手软。

　　齐应执起杯盏，轻啜一口热茶，将肺腑间的浊气都涤净，才勉强压住咳嗽之意。

　　“朕在，徐相在，便再押一月，朝政也难生什么乱子。”齐应面上甚至还带着丝淡笑。

　　“这难道还不叫生乱？旧党满心欲诛而后快，新党失主心骨，生怕一朝倾覆，祸及己身，时日再长，恐要生出自救之心。满朝文武无心公务，整日间只知盯着这起案子大混战，上谏的折子一道接一道，其中又得耗费多少精力斟酌辞格，又还能有多少心思放在为君为民上？”

　　“还有什么话，一并说完。”

　　“臣不知崔相到底是否操纵朝野，闭塞圣听，欺瞒君上，此事陛下应自有决断。”顿了一顿，方道，“臣只以学生身份，为崔少师求一个公正审讯的机会。”

　　杯盏被搁回案上，惊起轻轻一声响。

　　齐延将身子伏低，以避君王锋芒。

　　“抬头。”齐应语气厉了三分，待瞧清他面上隐隐的倔色，才接道，“你是储君，臣工可以惧朕，但你不能，你得学着怎么做君上。”

　　“陛下春秋正茂，臣不胜惶恐。”

　　“你若为君，方能明白我之所虑。”齐应声寒似冰，“你来说说，若今日御座上的人是你，你当如何处置？”

　　四目相对，齐延几要被那双瞳里的君王之威压得喘不过气来，然而齐应仍旧直直地盯着他，不肯让他回避分毫。

　　“不要想着求我开恩，设身处地想想，若是你，你当怎么做？”

　　殿中众人皆屏息凝神，连呼吸声都压抑得极轻，只余更漏沙沙作响。

　　“群情激愤，不宜再拖，是释是罚，都当速决。”半晌，齐延终于缓慢而坚定地道。

　　齐应朗声而笑：“那便照你说的办。”

　　“宣崔述，明光殿觐见。”

第81章

　　◎你与崔述乃宫外旧识？◎

　　听闻此令，齐延如释重负，抬头时，额间虽已浮起一层冷汗，但双眸中仍满是坚定与倔强。

　　章容招手让他上前，执帕将他额间的汗珠擦拭干净：“还不谢陛下教导？”

　　齐延整冠而拜：“谢陛下。”

　　齐应伸手比划了下，笑说：“近一年长得快许多，这般长下去，再隔两三年便要与我一般高了。”

　　“明年都要开府了，若不长快些，怕是震不住东宫僚属。”章容玩笑着接过话。

　　齐应被逗笑：“储君之尊，即便身长只五尺，又有谁敢糊弄敷衍，谈什么震不住？”

　　说着正了色，接道：“虽时日还早，但太子开府是头等大事，吏部和礼部格外上心，早早共议出一份名单，荐了些人做东宫属官备选，我稍看了看，都还不错，是务实之辈。改日我遣吏部官员来同你细禀，阿姊再斟酌斟酌。”

　　“好。”

　　“内廷人选呢？阿姊着手挑了么？”许是不急着回明光殿，齐应难得兴起问起后廷之事。

　　“这几年侍奉在殿下身边的这两个便不错，做事细心，也有些才学在身。只是人选不够，我近来正留意着。”

　　齐应颔首，示意他已知晓：“还早，不急，阿姊得空再慢慢挑选。”

　　余光瞥见司檀从外间进来，章容问道：“何事？”

　　“严宫正求见，说有要事相禀。”

　　“内廷之事，你自去处理罢，我与延儿还有几句话要说。”

　　章容行礼告退，至西偏殿接见，严知微跪奏：“深夜惊扰娘娘，实是这几日严查宫纪，今夜查至明德殿值房，见宫人慌慌张张，欲行盗窃之事，宫正司按律捉拿讯问，谁知这宫人畏罪贪功，竟检举明德殿中不甚干净。虽听来满口胡言，但诬蔑的却是娘娘宫中近人，兹事体大，故趁夜前来叨扰娘娘。”

　　听得明德殿三字，章容已隐有怒容，再闻涉景和宫中人，面色更沉，冷声道：“把人带上来。”

　　两个膀大腰圆的司正押着一个十六七岁的宫女上前，那宫娥显是已吓破了胆，长泣不止，只是被堵了嘴，难以嚎啕大哭，才未污殿中清静。

　　严知微递了个眼色，司正便在其膝弯一踹，宫人吃疼猛跪于地，登时又洒下一串涕泪。

　　命人取出她口中布团，严知微厉声道：“将你方才在宫正司中所供再讲一遍，若有虚言，管教你保不住这张嘴！”

　　宫人忙叩首，边哭边道：“断不敢欺瞒娘娘。奴婢冬菱，平日负责明德殿洒扫，奴婢要揭发娘娘宫中那位周掌籍，视宫规于无物，竟敢在殿下眼皮底下，与崔相有私！”

　　听闻事涉崔述，章容心头直跳，静坐了片刻，才沉声道：“有何证据？本宫近人，岂容你胡乱攀咬？”

　　“崔相与周掌籍午间常于明德殿私下相见，奴婢有次生奇，趁二人不备，悄悄潜至窗下偷听，竟得知二人在宫外时便已有旧交，周掌籍入宫，乃是崔相一手安排，意图在殿下身边安插眼线。”

　　此话一出，严知微先已听过一遍，倒不致失态，司檀却睁圆了眼，半晌才恢复成波澜不惊的模样。

　　“娘娘若不信，可传唤周掌籍前来讯问，奴婢愿当面与其对质。”冬菱哭天抢地，不住磕头，“奴婢虽犯小错，但还请娘娘念在奴婢检举有功，饶恕奴婢。”

　　午间空暇不多，周缨确实常留明德殿，名曰准备下晌功课，的确有私下相会的时机和条件。

　　但二人是否有旧，恐怕只有二人心中清楚了。

　　章容吩咐道：“去传周缨过来。”

　　宫正司叩响房门，周缨仓促被带往偏殿，途中一直在思索，是否是当日与宫外往来之事东窗事发，若牵连到沈思宁，又该如何破局。

　　不料到得偏殿，殿中哀泣不止的却非沈思宁，周缨一眼看去似有些眼熟，又仔细瞥了一眼，辨出是明德殿的宫人，登时心下一凉。

　　强装镇定地跪地行完礼，周缨装着糊涂：“不知娘娘深夜传召，是为何事？”

　　“明德殿宫人检举，你与崔述乃宫外旧识？”章容凤目微挑，凌厉的目光投下来，令人顿生寒意。

　　周缨周身一僵，矢口否认：“绝无此事，臣先在明州，后随母归宁州，家世清贫，艰难度日，如何能与崔相这等人物结交？”

　　然而那丝不自在已被章容捕捉，章容冷冷一笑：“严宫正，即刻抄检其居所并明德殿，务必水落石出。”

　　严知微命人前往抄检，周缨心中的后怕才渐渐浮上来，几乎要将紧抿的下唇咬烂。

　　“你二人既言辞不一，便好生辩一辩，我倒要看看，这内廷之中，到底是谁胆敢满口胡言，欺上瞒下。”

　　事已至此，周缨只得硬着头皮转向冬菱：“你既敢诬告我与崔相，可有真凭实据？”

　　冬菱哀泣道：“周掌籍，奴婢不过据实以报，何谈诬告？周掌籍每日午间留明德殿偏殿，崔相但凡下晌有课业，必会午时就至，且必遣退宫人，却不会驱逐你，如此还不能说明问题么？”

　　此言中并无要害干系，应是并未被对方抓到实质把柄，何况他们二人平素行事十分小心，应并不会当真被人撞破。

　　周缨心中有了几分底气，驳斥道：“如此便能证明我与崔相有私交，岂不笑话？我为殿下侍读，且为有品女官，尚在公干之中，崔相只要并非目中无人的狂悖之徒，恐怕都不会轻易驱逐我出殿罢？”

　　冬菱悄悄抬眼往上首觑了一眼，见章容面无波动，咬了咬牙，心一横道：“那周掌籍敢不敢否认，入宫之前，你曾与崔相同居一方屋檐下？”

　　章容瞳孔微缩，片息过后，微眯着眼，玩味地看向周缨。

　　如此清晰明了，恐怕又非方才那般捕风捉影随口诬告了，周缨迟疑了须臾，才追问道：“何时何地，你且说来，莫要空口污人。”

　　冬菱露出一个诡异的笑：“永昌二十四年五月，崔相与周掌籍一同归京，我可有说错？”

　　周缨一时失语，待要再驳，已失先机。

　　章容命将冬菱带下去，冬菱哭喊不绝，求饶不止。

　　东偏殿中的父子二人亦被惊动，齐应起身：“我去瞧瞧，你先回去歇息。”

　　泣声止绝，殿中瞬间静寂下来，在这般诡异慑人的安静中，周缨身子僵得越发厉害。

　　齐应缓步迈入，随口问道：“何故生如此大的气？吵吵闹闹的。宫正司抓着不干净的了？”

　　“何止。”章容怒极反笑，“竟抓到了我的身边人，倒显得我像个笑话。”

　　齐应没有接话，内廷之事，他向来不插手，由她全权做主。方才起意过来看看，也不过是怕她动怒伤身，故来劝上两句。

　　章容却主动同他提起：“瞧见了么？我精心替殿下挑选的侍读，竟是他崔述的旧识和眼线！难怪殿下平素若无陛下授意绝不肯多言，方才却敢顶着天子之怒谏言。”

　　齐应往下首看去，见周缨跪伏于地，妆发一丝不苟，不显慌乱失态，容颜则瞧不大清楚，便道：“抬起头来。”

　　一张平静的面容落入眼中，周缨微抿着唇，倒有几分不显的倔性。

　　“都查清楚了？”齐应问。

　　知事涉太子和崔述，不独是内廷之事，他生了几分要听一听的兴致，章容将方才之事简要讲述了一遍。

　　“二十四年五月，确是他归京之时。此事隐秘，知者应不多。”齐应略微回忆了下旧事，肯定道。

　　“撒谎并非明智之举。”章容目光自周缨身上扫过，声音愈沉，“崔述已被羁在狱，即便你不说实话，缉狱司的刑求，他一介文臣，又能扛得了多久？”

　　周缨悄悄瞥了一眼齐应，见他神色淡淡，不曾否认这话，更无半分维护偏袒之意，心愈发凉了三分。

　　“传太子过来。”齐应吩咐道。

　　齐延入内，余光瞥见周缨跪在殿中待罪，宫正司候于一旁，按捺着心中的疑惑，如常行礼。

　　齐应问道：“方才进言，是你自己心中所想，还是被人教唆？”

　　“自是儿子一人所思。思虑数日，今日方与父亲说来。”

　　“先前杜氏案那次呢？”

　　齐延微垂眼帘，似在仔细回忆，片刻过后，方道：“自也是儿子自己的意思，无人敢挑唆。”

　　“有人检举你这侍读与崔述是旧识，常于明德殿私下相会，你知否？”齐应再问。

　　齐延愕然看向一旁跪着的周缨，半晌，摇头道：“不知。未曾见过二人有僭越之举。”

　　齐应饶有兴味地道：“连你这朝夕相处之人都瞧不出来，那便一起坐会儿，看看宫正司能查出什么来吧。”

　　半个时辰后，严知微呈上两本书册，禀道：“此物乃在明德殿藏书阁中搜获，因墨迹尚新，不像馆内藏书，又契合周掌籍居所内墨迹，确认出自其手，故虽不知是否与此事有关联，仍抄获过来，还请陛下娘娘明鉴。”

　　周缨微微闭目。