第58章
染坊的货已经理好,成品“霞染”三类共计一百七十五匹，明月每样都挑了两匹出来，又配了两匹松明色湖丝、两匹苏绣,合计十匹单独包好,找了之前帮忙往京城送信的信使,要求尽快送到常夫人手中。
之前她送给常夫人的六匹料子被转赠给武阳郡主，得补上。
那信使说：“十匹料子刚好免税,不过不比书信轻盈窄小，只怕要慢些。”
送信和送货是两码事，方法、价钱都不同。
明月道：“我要快，包船也好,多找个人日夜兼程也罢，不必吝啬钱财，最迟二十天,做不了我换别家。”
冬半年漕运北上逆风逆水，转成陆路后又有诸多车马拖累，锦鸿那边回京起码得二十五六天。一定要赶在锦鸿开卖之前到。
不吝啬钱财就好办了,那信使胸有成竹道：“得了,交给我吧！”
最怕的就是不舍得银子,却想又快又好的。
剩下的一百六十九匹，都送到锦鸿在杭州的驻点。
因常往各地送货，去年年底七娘便买了一辆大车,拉人拉货都使得，也算给明月的大青骡找了个正经活儿干。
一百多匹布把车厢塞了个满满当当,后面的车板也摞了好几层，苏父一发驾车拉走。
高管事和沈云来还是初次见，随意挑了几匹打开,赞不绝口，“果然霞光璀璨、灵动飘逸，不似凡品啊！”
按照约定，每匹一百一十五两，合计一万九千四百三十五两，明月只负责收款子，一概商税都由锦鸿负责。
不过既然是搭官船而来，想必是不会缴纳的了……难怪当初高管事答应得那般爽快！
但这份银子锦鸿也不可能独吞，说不得要四处打点。
高管事核对无误，又递给沈云来看，后者点点头，对身后的伙计道：“出账。”
双方都在交货文书上签名、按手印，沈云来带人接货，明月拿过一万九千四百两的整银票，另有三十五两大小银锭。
厚厚一摞银票捏在掌心，明月心中说不出的踏实和满足。
“恭喜发财！”沈云来与她拱手而笑，“方便的话，江老板留个住址，日后京城那边有什么动静或是出货变动，我也好叫伙计们及时告知。”
正看伙计们入库的高管事闻言动作一顿，张了张嘴，没言语。
问问生意伙伴的住址而已，任谁看都不算出格，他没有理由阻止。
交易已完成，明月不再抗拒，将自己在杭州城内的宅子位置说了。
多个朋友多条路，常夫人虽好，终究不是商场中人，许多事不便言说……
“同喜同喜，”明月的笑意发自肺腑，“今日我做东，西湖边上已备好了画舫和酒菜，又有两个拉弦吹笛的，傍晚燃起灯火，正好赏雪景，还望赏脸。”
沈云来被她的笑容感染，眼底泛起笑意，“恭敬不如从命，我们就不客气了。”
明月又道：“只是我早年有些经历，坏了脾胃，不能饮酒，席间只好失礼了。”
丑话说在前头，反正现在银子拿到手了，若对方非逼着喝酒……大不了翻脸。
“哪里的话，”沈云来颇欣赏她有话直说的性格，又顾念她是个女儿家，倒没有这样的心思，“西湖风景如画，只怕看都看不过来，哪里还能顾得上饮酒呢？”
离开锦鸿，明月直奔城内宅子，春枝和苏小郎正闲得发慌，蹲在地上看蚂蚁搬家。
明月啼笑皆非，也凑过去看了会儿，然后一人塞了一张五百两的银票。
春枝和苏小郎目瞪口呆。
什么东西！
却听苏父慌道：“他小孩子家家的，能有福气往京城走一遭，还得了一匹好马，已是八辈子修来的福分！若无东家您提携，哪里有这等造化，岂敢居功？”
苏小郎也觉烫手，急得抓耳挠腮，脸都涨红了，“我可不要！”
明月笑道：“该拿的都拿了，你若不要，岂不叫旁人也不能拿？”
春枝听了，便在一旁苦笑，“瞧您这话说的，莫说他，我也不想要啊！”
太多了，真的太多了。
她和七娘等人一样，一人吃饱全家不饿，一年四十两都花不完，若是私下给，一早便回绝了。但苏家父子在，有些话便不好说出口。
她这个前辈若拒绝，苏小郎肯定更不好意思拿，他有家人，万一家里有用处呢？
但明月非给不可，又有几人能回绝呢？
春枝开始犯愁，苏小郎却转头塞给他爹，他爹也不要，“当你爹是死的不成？”
老子还硬朗着呢，哪里轮得到你养家糊口！
明月就把买房收租的主意跟他们说了，三人都没意见。
苏父更是狠狠松了口气，“不怕您笑话，我们这些人手指头缝儿都松，十两也好，百两也罢，但凡到了手里，都存不了几天。他年纪又小，没个定性，银子多了当真是祸……”
买房好啊，买了房手里就没多少银子了，不怕出去学坏了。况且又是正经家当，日常收租细水长流，来日若想讨媳妇了，也拿得出手。
挺好挺好。
哎呀，真是跟对人了，这才多久啊，兔崽子都能置办产业了！
啧啧，比他这个当爹的强！
问题解决了，明月又说起和锦鸿那边的宴席，“接下来的几个月少不了跟那边的人打交道，若我不在，春枝代我处置，你也去认认脸。”
春枝应了，又想起一事，“对了，昨儿我往各处送礼，陆陆续续都有回礼，隔壁也回了，我都写了单子入库。得空你看看。”
“行，”左不过衣食住行日常家用，明月也不大在意，扭头对苏小郎父子道，“你们也换身体面衣裳跟着。”
到了自家地盘，总不能再单枪匹马的寒酸。
“东家，应酬完也不知几更天，城外晚间风大，坐船还是坐车去？”苏小郎问道。
春枝递给他一个赞许的眼神：这小子，出去一趟真是不一样了，处事周全多了。
哎呦，在外面疯惯了，差点忘了这个。明月想了想，给他一锭银子，“雇辆马车吧。”
相比水路，北方人还是更信赖陆路。
外头倒是有车，可只有四面光秃板儿，怎好见客。
“好咧！”苏小郎接了银子就走。
苏父又问了具体时辰，“我带他先吃些，席间只警戒，一概酒水点心都不碰。”
这是怕有人下药，一窝端了。
到底是老江湖，考虑周全，明月十分舒心。
回到杭州，天高皇帝远，明月就敢放肆穿戴了。
她换了一件浅黄色的苏绣对襟兔皮长袄，下套银灰棉裙，发间略点两样珍珠，又挑了一支武阳郡主赏的檀木簪子戴上，俏皮中透出沉稳。
这套珍珠头面还是进京前买来撑场面的。
听说京城富贵人家都嫌弃黄金庸俗，偏好玉器，可明月不懂玉，唯恐给人蒙骗，便选了珍珠头面。一套九件，各样穿插着戴能当好几套使，珠子不过黄豆大小，不算名贵，但颗颗浑圆，她年纪也小，很压得住。
苏小郎爷俩也换了新的箭袖束腰武生袍，长/枪的红缨都换成簇新的，鲜亮极了。
春枝看了一遍，点头笑道：“不错，不错，东家出门，便是要有这般排场才好，只是席间却不好带枪。”
“无妨，”苏父刷刷几下从腰间、靴筒里抽出几柄细长短刃，“长兵器在室内施展不开，预备着路上使的，屋子里用这个。”
明月甚至从苏小郎袖袋内看见了两个小瓷瓶，不禁咋舌，“过了吧？”
不像庆功宴，倒像鸿门宴多些。
“没过！”三人异口同声道。
尤其是春枝，当初的固县大劫让她现在想起来还心有余悸。
如今队伍壮大，伙伴不少，说得难听点，折了谁都无所谓，唯有明月，绝不能有半点闪失。
锦鸿的人再好也是京城老狐狸，明月却是个年轻姑娘，如今手里还攥着令人眼红的霞染，万一……
众人皆如此坚持，明月也不反对，晚间便这么去了。
高管事和沈云来也是带着几个长随坐车来的，俱都换了体面衣裳，更添三分人才。
明月先替春枝引荐了，众人稍作寒暄，分宾主落座。因沈云来远来是客，又是少东家，便坐了首t席。
正月日短，此时暮色四合，岸边和画坊内俱都亮起灯火，橙红一团映在湖面上，波光粼粼。天边一轮孤月冉冉升起，与远山倒影一并投在湖中，合着远远传来的悠扬钟声，颇具清冷出尘之感。
沈云来看着那江水中的月亮，心道，此情此景倒是合了同席之人的名号。
他和高管事赞了一回，又论起几首古人写江南的诗句，十分热烈。
“难怪古往今来的文人墨客失意时都爱往这里来，纵情山水之间，果然不凡。”
明月叫两个乐手奏乐，问他们什么时候启程。
今天是正月十三，马上就过节了，若他们不走，自己也得尽一尽东道。
“另有些琐碎事，过了十五吧。”沈云来道，“说起来，码头当日事态紧急，未曾问过后续，那判官可曾为难江老板？”
“我行得正站得直，谅他无处下手。”明月道。
“我观他颇有几分飞扬跋扈，”沈云来微微皱眉，“江老板可知他来头？”
嗯？明月心头微动，口中只道：“我与他不熟，只日常贩货打过几次照面。反倒贵店是老资历了，又常年往返于南北之间，手眼通天，正想请教呢。”
说到最后一句，她的目光已经停在高管事面上。
我规规矩矩经商，老老实实纳税，麻烦不来找我就罢了，偏我去找麻烦不成？
万一在这里说了什么坏话，回头传到那厮耳朵里怎么办？
高管事笑道：“哎，江老板说笑了，不过寻常商人罢了，日常本分经营，此番也是贵人赏脸，行个方便，何谈手眼？虽说这边常年有伙计，都是些老实蠢笨人，整日埋头琢磨料子，如何能识得官场中人？”
“哦，原来如此。”明月做恍然大悟状，然后埋头吃菜。
见她不接话，一旁的春枝更像看窗外西湖入了迷，也不吭声，高管事和沈云来飞快地交换了个眼神。
“江老板无需多心。”沈云来垂眸笑了下，复又望向明月，“皆因此番借了陈大人的东风，若叫他因一时善心而被同僚记恨，我着实故意不去，因此才想着借借江老板你的东道……若能私下见一面，彼此解除误会自然最好；若不能，也只好这么着。”
对嘛，大家打开天窗说亮话多好！说白了就是想“打通关节、官商勾结”嘛！绕来绕去试探个什么劲！
沈云来退了一步，明月也不好一味装傻，捡着能说的含糊说了些，“我确实与他不熟，来历实在不知，只听过些许传闻，据传此人办事勤勉、雷厉风行，又爱亲历亲为，颇具肃杀之气。”
那就是很难缠了。
沈云来唔了声，沉吟片刻，“似非善与之辈。”
高管事想了想，“可知他有何喜好？”
有那么个人盯着，总归不妙。
明月摇头，“不知。”
其实她知道：爱抓人、爱财嘛！
可这个能说吗？
春枝适时叫人进来换热茶，其余三人顺势安静下来，心思各异地吃菜。
为官者，所求者无非“权势、财色”，前者锦鸿无能为力，但后头的，大可以一试，沈云来暗自想着。
只是中间毕竟涉及到陈大人，论资历、论品级，皆在卞慈之上，若太过主动，倒显得做贼心虚，恐有损陈大人的颜面，京城那边不好交代；若不主动，只怕以后再用官船，都不得安生……
热茶上来，沈云来顺势给自己换了一杯，心不在焉地品着。
果然，还是要尽快回去，问问上面的意思。
可一想到要去见那位“有实无名”的岳丈，沈云来心中便一阵烦躁。
难啊！
“……难说，那二人既非姓陈的下属，也非他的长随，而是京城一家名叫锦鸿的绸缎庄主，在杭州本地也有据点，分明就是官商勾结，逃税来的。这两日光各样布匹就上千，另有海外来的几样新鲜玩意儿，如此数量巨大，怎会自用？粗粗一算，光这一回看得见的就值几万两，逃税几千两之巨，一年呢？十年呢？细想来，真是触目惊心。”
沈云来在谋划卞慈时，卞慈也正与人琢磨他。
坐在卞慈对面的正是明月的邻居，谢夫人之夫，林劲松，闻言神色凝重，“此并非个例，眼见成泛滥之势……”
他没有继续说下去，可卞慈明白他的意思：蛀虫极多，但是律法有文，官船免检。
除非有切实的证据证明官员本人违法了，不然谁都不能随便查。
原本这条法律是朝廷给官员的体面和荣耀，奈何富贵迷人眼，如今竟被人钻空子行官商勾结之实，大逃国税，以至于国库收入连年缩减。
“有点棘手。”
拿到铁证之前，官船不能碰。
那就只能从商户下手。
然朝堂之内，地方之间，人情往来，盘根错节，牵一发而动全身。杭州本地官员未必与此事没有瓜葛，若他们贸然行事，恐怕非但不能得手，反而容易引火烧身。
“我去探探上头的意思……”林劲松说。
“何必麻烦？”卞慈却向后往椅子背上一靠，捻起手边的核桃皮往外一丢，“有枣没枣，先打两杆子试试。”
墙头树枝应声而落，枝头那不知名的果实亦摔得粉碎。
瞧，这不就有了？
“这……”林劲松隐约猜到他的意思，不免有些迟疑，“不大好吧？”
“你我秉公执法，何过之有？”说到秉公执法四个字，卞慈自己都觉讽刺，扯扯嘴角，自嘲一笑，“若真的打中要害，相关者自己就会蹦出来，岂不省事？”
若现在就去问，万一真问到个有关的，对方不许他们往下查怎么办？
不查吧，不甘心，可若要硬查，不是明摆着跟人家对着干吗？保不齐最后没逮着狐狸还惹一身骚。
可若不打招呼，他们奉的便是朝廷旨意，名正言顺。
若无阻碍，正好办事，该抓的抓，该拿的拿。
纵然惊动了谁，到时候对方自会找上门来，他们占理，无需惧怕。若对方有心缓和，该怎么做也不必他们自己开口，该得的好处一点都不会少。
他手底下那么多弟兄，谁也不是石头缝里蹦出来的，赡养父母、孝敬师长，再有女儿出嫁、儿子读书、看病吃药……哪个不要养家糊口？
既然朝廷不给，他就想法子从别人嘴里掏。
是生是死，各凭本事吧！
双方各自谋划，暗流涌动之时，明月正埋头数钱。
拿到第二笔货款之后，明月是真的不知该如何处置了，随身携带显然不可能，可放到家里？便如当初七娘担心的一样，平添一段心事，唯恐有人惦记。
正想着，春枝过来敲门，“东家，薛掌柜来了。”
“哦？”明月连忙将银票锁进箱子，出去迎客。
薛掌柜家离这边不远，但两人都忙，明月还经常不在，所以相互串门子的次数并不多。她这会儿过来，想必是还礼的。
果然，薛掌柜老远见了她就笑，“多谢你记挂，那几样胭脂我都喜欢，你我的交情，硬还礼俗气了，我家里有人做的好浮元子【注】，马上就是十五了，先送些来你尝尝，若觉得滋味儿不错，赶明儿再给你送些，比外头买的又香甜又干净。”
说着，她身后的小厮便提着食盒上前，春枝亲自接了，打开给明月看，就见里面堆着好些山楂大小的雪白小球，十分可爱。
明月就让春枝去煮来吃，自己和薛掌柜说话。
薛掌柜瞧了她几眼，笑道：“最近有什么好货，是不是遇见喜事了？”
虽说人逢喜事精神爽，但薛掌柜这个眼力劲儿也确实是独一份，每次都瞒不过她。
明月想了下，说：“倒是有那么点儿意思，不过得过了五月才行，到时候少不得仰仗姐姐。”
她跟锦鸿的合作是到五月底的，届时无论会不会继续，她都要联合薛掌柜向外发力。
到那个时候呢，染坊那边的几个帮工也就练出来了，再建一个水槽，朱杏也能放肆施展。
眼下最限制产量的反而是湖丝，因数量实在不多，眼下明月也没有那个本事从朝廷手里抠份子……顺利的话，一个月三百五十匹不成问题。
薛掌柜早就等着了，满口应下，美滋滋道：“早前我就说了，你会有大好的前程，如今怎么样呢？果然应验了吧？”
“姐姐莫取笑我，八字才一撇呢，”明月摆摆手，又t隐晦地问，“姐姐莫笑我轻狂，若来日我果然挣了许多银子，该怎么处置呢？”
她身边信得过的有钱人不多，薛掌柜排第一，这种事不问她却问谁呢？
薛掌柜不假思索道：“你我是买卖人，岂有把钱白放着的道理，自然要丢出去让它生小的。”
杭州何等繁华？只要用心，怕不是遍地金银！
明月跟着笑，却不敢接，“我别的不懂，也就是做点布匹买卖了，若贸然下场，没准赔得底儿掉，还不如老老实实买房置地。”
薛掌柜听出一点弦外之音来，当下往四周看了看，“如今你也阔了，该买个正经的园子来住一住，不然改日有贵客来访，你也在这里接待不成？”
本来就不大，偏还租出去一半，多摆几桌的地方都没有。
听她似乎颇有心得，明月虚心讨教。
正说着，春枝已煮好了浮元子端上来，果然一颗颗浮在水面，玲珑可爱。
她还往里面撒了一点金桂，雪白衬着金黄，颇有雅趣。
明月止住话头，先给薛掌柜一碗。
薛掌柜却只要三个，“这个是糯米包的，里面是猪油掺芝麻糊，多吃容易腻，我不比你们青春年少的，再多了只怕积食。”
明月就让春枝和苏家父子分了。
反正苏小郎是个无底洞，莫说糯米，铁板怕不是都能生啃一块。
有些烫，明月先用勺子盛着狠吹几下，待外皮稍凉，才用牙齿尖尖咬开一个小角，浓稠的黑芝麻糊瞬间涌了出来，挤在汤勺底部呼哧呼哧冒着热气。
糯米已极香，而猪油、芝麻哪个又不香？如此层层叠加，只恨不得香煞神仙！
明月又吹了吹，这才吃了，果然满口香甜，丝滑绵绵，浓郁得近乎化不开，一时肠胃俱都暖洋洋的起来。
她从没吃过这个，简直爱得不行，一口气吃了五个才罢休。
对面的薛掌柜才吃到第二个，看她这样便笑了，“年轻真好啊，我像你这么大的时候，也是没个顾忌，什么糯米糕、萝卜猪油糕的，一口气能吃一大盘子呢，到了饭桌上照样吃！”
吃完浮元子，薛掌柜要了清水漱口，擦了擦嘴说：“若你手中闲钱够多，不如去买个带造景的院子，城中小些的五千两上下也就够了，只是局促些，中等的满打满算，一万二三便很看得过去。至于大的么，上不封顶，且不提它。若往城外去，又便宜又大，有的还能通西湖呢！”
明月心驰神往。
又听薛掌柜继续说：“女人这一辈子啊，许多事情是不能将就的，好男人，好屋子，好风水，着实养人，回头你再养上一个好厨子、几个好园丁，日日顺风顺水、身心舒畅，自然就聚了财气。”
她一边说，明月一边在心里算，算着算着渐渐没底。
还真是没有花不完的银子，自己手头攥着两万五千两闲钱，原本还有些飘飘然，可听薛掌柜这么一摆弄，眼皮不眨就能出去一万三。
再有每年维护的费用，雇人的花销，还真不够折腾的。
薛掌柜已经说到谁家花一万八千两造了做假山，明月登时苦笑，“我哪儿有什么家底经得起这般挥霍，纵然买得起也养不起，况且我常在外奔波，即便买了也未必去住几天，白放着多可惜……”
成千上万的银子丢出去，难道光听响不成？还雇那么些人，合着都放给他们住！
若果然如此，还不如买现在这种小院子，至少不怎么费心，一年就能见个三二百两的。
“你且听我说，”薛掌柜笑道，“便是不常在家才好呢，在杭州这几年，你也看见了来来往往的客商，何其之多！也不乏短期停留的文人墨客、达官显贵、豪商巨贾，这些人大多只是短暂停留，甚少买房置地，平日里自己凑合住一住也就罢了，可偏偏他们又少不了迎来送往、各样交际，说不得要有个体面地方招待客人或是举办各样宴会……”
天下各样商机原本就应着客人需求而来，天长日久的，便有机灵人专门收拾了园子，对外承办各种宴会。
也不需费事，就提供一个地方，日常打发园丁来修剪一下花木。但凡有谁想在借园子举办宴会、过节什么的，自会带着自己的厨子和仆从过来，弄完之后所有的东西都恢复原样，房东只管拿银子验收就行。
“但凡需要租园子办宴会的，大多不会吝啬钱财，一场几十两乃至上百两的时候多着呢。一年来个几回，可比日常租房回本快得多，也省事多了。”长期租房对屋子损害极大，像这样就轻快多了。
说到这里，薛掌柜示意她附耳过来，低声道，“且那些人多是各行佼佼，再不济也有点家业，一来二去的，岂不是是现成的人脉？”
现下薛掌柜的两个大客就是当初租她园子认识的，就这两个，一年少说能赚二三千银子呢！
明月大开眼界，还能这样？
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作者有话说：【注】汤圆在宋代已经出现，别称“汤团”“浮元子”，各人觉得“浮元子”这个名字尤为别致，简直绝妙！