头顶上男人声音放的缓了，幽幽道：“我没叫那些女孩替我抹过身解过衣裳，我在外规规矩矩，你大可放心。”
“……”祝琰听见他含笑的声音，分明是打趣自己多心。她没睁眼，鼻端嗅着他衣襟上的皂香味道，徐徐陷入沉眠。
这一觉睡得格外沉实，直到祝瑜派人来问时，祝琰仍未醒。
年节前后多日操劳，加上今晨早起应付祝家的家宴，她能安眠的时候非常少。宋洹之拿着本杂集在瞧，左手仍横在她身下，怕惊了她的好眠，一直保持着侧卧的姿势没有动。
尘埃在光线中起舞，昏黄的光晕笼在她鬓边。这一瞬天高地远岁月静滞，仿佛一切都变得虚浮起来。
偶然听得窗外有几声孩子的笑，后头跟着嬷嬷们大惊小怪的疾呼。心里盈盈充胀着的这份满足感，兴许就是“喜欢”……？
瞧她枕在自己臂弯，毫无防备的恬淡睡颜。庆幸岁月宁静，同享如斯流光。
那些沉痛的仇怨，深重的苦楚，不得已的争逐，仿佛都变得不再重要。
在祝琰浑然不觉的时候，宋洹之将那个悠闲静谧的午后短暂相拥的温柔暇光，小心收进回忆的椟中，不时翻开来回味细看……
往后的岁月里，他总能忆起那一年那一日的种种。
从瞧来平淡寻常，毫无特别的点滴中，品咂出一抹叫做幸福的甜味。
甚至只是草草的一个拥抱，连他更喜欢的亲吻与密接都不曾有，就蓦地砸进忆海，每每浮现，便惊起一片涟漪。
鼓点声扰了梦，祝琰醒过来时，外头的戏已经唱了好一阵。
屋子里光线微沉，两个美貌的小婢子乖巧安静地守候在外间，听得屋中窸窣声响，方含笑撩帘进来。
“大奶奶吩咐，叫不要扰了奶奶歇息，那边戏且还有得唱，奶奶慢慢梳洗，待身上去了乏再过去不迟。”
今儿本就是闲聚，算不得正经筵席，祝瑜不忍心扰她安眠，纵着她在此懒散着。
祝琰瞥了眼外间，揉着额角低问：“二爷呢？”
“宋二爷被我们大爷喊到书房里瞧画儿去了。”侍婢跪下来服侍她穿鞋，另一个取了新衣过来要替她更换。水红色的绸缎绣着芍药牡丹，那衣裙一看就是新做的，比照着她的身量尺寸，不知什么时候备下的。
祝琰摆摆手，示意仍穿自己身上这件，侍婢也不坚持，走过来替她抚平袖子和衣摆。
虽是年节，毕竟宋淳之的丧期还不满一载，有些忌讳祝琰时刻注意着，一直以来穿戴得都比较清素。
妆戴完毕，侍婢引着祝琰往戏楼那边去。
同祝宅的戏台子不同，这处的戏台三面环水，设在蜿蜒迂回的桥廊正中，对面是个水榭，用围屏遮了半边，地上挖空做了露天的地龙，银丝炭里不知混着什么香，一靠近就有清新的香味扑面笼来。
几个年轻的女眷正凑在一处说笑，有一搭没一搭地瞧着台上的戏。
徐大奶奶见着祝琰，远远就朝她挥手，“听说你晌午酒多了，这会儿好些？”
祝琰含笑坐到空着的椅上，回身跟许氏和乔家两个姑娘打招呼。
祝瑜道：“乔翊安带着他们瞧画儿去了，才得的两幅三石散人的落雪图，花了两万多银子，叫宋三爷他们帮着掌掌眼，瞧是不是真迹。”
宋泽之在名家丹青上头有研究，乔翊安今日专程下帖子请了他来。
祝琰瞥了眼许氏，想到晌午洛平回报南棠里那边的情况：“到第三日便有些熬不住，清早起来就头昏，从床里跌到地上，摔得手脚都青了。小芬姑娘央我来求，能不能请个郎中给她们姑娘瞧瞧。”
许氏跟乔家两个姑娘都熟稔，说说笑笑脸上带着悦色。徐大奶奶等人张罗着要摸牌，乔姑娘等都凑上去瞧热闹，祝琰携了许氏的手，坐到朱栏边上说私话。
“泽之同我坦白了。”许氏靠在亭栏上，低声道，“他说，觉得很对不起我，煎熬了这段时间，不想再瞒着我。他说，是自己一时糊涂，跟我保证，从此后再不会犯这样的错。”
“二嫂替我跟泽之出面做恶人，是怕我被那人言语伤及，也不愿我同泽之脸面有损，我心里是有数的。”许氏垂眸瞧着结冰的湖面，幽幽道，“她不肯放手，我能理解。进过那样的火坑，好不容易逃出来，想抓住个温厚可靠的人，做下半生的倚靠……似乎无可厚非。泽之也有他的不得已，我好像也不是不能原宥。我从来都知道他是什么性子，仁厚善良、古道热肠，原本这些都不是错。可我还是会觉得受伤，觉得难过，觉得心里堵得慌。二嫂嫂，你说，是我太小心眼了吗？”
祝琰摇头，抬手轻拍许氏的肩膀，“易地而处，换做是我，也一样会觉得不舒服。宝鸾，你别太强迫自己，没人要求你必须大肚必须容让。你生泽之的气，是理所应当，这不是小心眼，是他所言所行，没能思虑你的立场。”
许氏垂低了脑袋，痛楚地抱住头，“我也不想为此纠缠，他诚心求我原谅，向我赌咒发誓此生绝不再犯，我知道他是个好人，绝非故意惹我伤心。可我实在没办法……我好像，再也没办法毫无芥蒂的面对他了。甚至他所说的每一个字，我都没办法再说服自己相信……二嫂嫂，我不知道该怎么办。你能不能教教我，我到底该如何……？”
嬉闹的人群就在左近，欢声笑语掩盖住许氏孤绝的忧伤，祝琰不知该如何劝，她能做的只有紧紧地拥着怀里痛楚不堪的姑娘。
她心底生出几许柔软的枝芽，在冬日最后一缕余晖中，茂盛开花，她不知为何，会怀有这样一丝期冀。
她想守住眼前的一切，守住身边所有的人。用她可笑而坚持的一点义气，为他们遮蔽阴雨。
正月初七的晚上，祝琰带着玉轩洛平等人出了一趟门。
南棠里小院东边偏房里，潘柳儿得了信，苍白的脸上露出几分惊喜之色，抬手拢了拢头发，急忙催促着身边的人，“快，小芬，扶我过去。”
几日没进水米，终日靠着大夫开的汤药维持，她虚弱得一阵风都能吹得倒。
小厅里祝琰坐在位上，端着茶盏轻嗅那茶香，无声地等着来人。
潘柳儿一进门就扑跪下去，泪水涟涟地道：“求奶奶赏奴一条活路。”
祝琰抬抬手，示意左右将人扶起，“你不曾承我的恩，我自然也不占便宜受你的理，潘姑娘请坐。”
潘柳儿不安地坐下去，漂亮的杏仁眼左右顾盼，不安地望着屋里站着的几个仆婢。
“潘姑娘放心，”祝琰抿了口茶，淡淡地抬起眼，“今日过来，绝无强逼姑娘屈从之意。我还是那句问话，潘姑娘想要什么价码。”
潘柳儿眼底渗出几分屈辱的泪意，“夫人这样说，是将我当成什么人？我知道我出身微贱，夫人心底瞧不起我，可出身风尘受人欺凌，这条路，并不是我自己选的啊，我……”
“潘姑娘。”祝琰开口，打断了她的低泣，“潘姑娘身世可怜，我很同情，但此并非三爷铸成，更与我无干。姑娘这腔委屈，该向铸成姑娘身世可怜的人去追诉声讨，而非向我。据我所知，我家三爷，有份救助姑娘出水火，让姑娘脱离樊笼，得以恢复自由自身。按俗常来讲，这算是一份恩情，姑娘可认？”
她面容微冷，在听对方诉苦之时，眼底半分怜悯都不曾有，这令潘柳儿有一丝慌乱失神，艰难听完她后面所言，潘柳儿勉强点了点头，“是，三爷恩情，柳儿愿舍余生想报，故而……”
祝琰笑了下，“姑娘既领受这份恩慈，所言所行，却处处恩将仇报，我不愿以歹心推判姑娘为人，却也实在无法理解。姑娘不必急着驳斥，姑娘做过什么，咱们彼此都明白，官府里关着的那些山匪画押的供状，还摆在府衙案头，姑娘没被牵涉进去，并非姑娘聪慧机敏，而是三爷存了善念，不愿姑娘才出火坑，又入牢狱，自己费心费力救活的人，不想亲手再推回万劫不复之地。”
“姑娘所说的报恩，如果指的便是这个，想必这世上，无人消受得起。”
“这些时日，姑娘住在这儿，想必也想了许多，我希望姑娘能明白自己眼前的处境。我不是男人，对姑娘没有那种怜香惜玉的心思。如果姑娘冥顽不灵，执迷不悟，那对不住，想来这间小院，就是姑娘余生归处。”
潘柳儿听得脸色发白，抬起泪眼怔怔望着祝琰。
“姑娘觉着我凶蛮无礼也罢，觉着我仗势欺人也好，姑娘既然想入三爷后宅，难道不曾料想过如今？”
祝琰说罢，缓缓站直了身，梦月忙递手腕过来，搀扶着她朝外走。
潘柳儿从椅上滑跪下去，重重扑在地上叩首，“夫人，您难道就忍心……”
祝琰回头，冷笑道：“我忍心不忍心，姑娘只管慢慢瞧。”
言罢，跨出门槛，扶着梦月的手去得远了。
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是夜，洛平进了一趟内院。
“奶奶，那潘氏说，她想通了，愿意承奶奶的情，领五百两银回她家乡银洲。听说她家里还有人，有两个兄弟在码头做糖水生意。”
祝琰坐在炕前跟管事婆子对账，闻言只是摆摆手。
宋泽之沾惹的这段桃花，便此掐断，再没了下文。
又一日许氏进来，同祝琰商议，“……想把婚期再退后一段时日，只是怕长辈们不肯。”
残冬的阳光洒在炕几上，瞧着和煦，却半点不觉温暖。
祝琰握着许氏的手，朝她点点头，“你若是想好了，我尽量帮你向母亲提一提。许夫人那边，你慢慢劝。成婚是一辈子的大事，我支持你，慎重思量。泽之年轻不定性，也该学着怎么做个成熟的男人。”
只是还未等祝琰同嘉武侯夫人说起此事，京里就发生了一场变故。
——上元节前夕，皇城在静谧安和中陷入沉眠。一道璨亮的火光划破夜幕，沉寂多月的永王在上元宫宴前夜，公然造反逼宫。率府兵五千，联合北方数个不知名的小族，从永安门、南定门两翼杀入，踏着残雪和血浆，直闯内廷。
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作者有话说：不等晚上了，先发。
第73章 太子赵潜已死，荣王……
太子赵潜已死,荣王赵塬就藩，二皇子赵擎乃是外族舞姬所出，生来就没有继任大统的可能。赵鄞曾以为,自己理所应当继任嗣位。无论是出身还是排序，他都应当是最合适的储君人选。
哪怕父亲从来就不曾正眼瞧过他,但这些年来，他仍努力收敛性情扮演一个乖顺的儿子，在适当的时候挺身而出为父皇、为国朝排忧解难。
他以为总有一天，父皇瞧在他这份孝心份上，瞧在他多年的劳苦功高份上,会予他应得的回报。他以为只要肃清了所有向上攀登路上的障碍，最终一定能得到自己最想要的那个位置。
可他未曾算到,赵潜会留有一个遗腹子。
更令他想不到的是，他英明神武的父皇，宁可将江山托付给一个乳臭未干的孩子,都不肯留给他。
皇孙归宗，本就引得朝中震荡。就在几日前，他得到一个秘密的消息,说是皇帝有意在上元宫宴、群臣面前,宣旨指定太孙为储君。
他自然不能容许这件事发生，一旦旨意颁布下来，他就彻底与那个位置无缘。这些年的委屈求全,退让隐忍，就全都成了笑话。
届时全天下的人都会耻笑他,说他输给一个小儿。
他不能任由那个不该出现的孩子坐上太孙之位，不能继续忍受在他人座下俯首称臣。
这些年他应得而未得的一切，他要亲手抢回来！
永王府铁甲包围皇城的时候,天还未亮。无人的街巷静悄悄的，铁器刮在青石路面上，发出刺耳的声响。
昨晚明月楼设宴，朝中几个受器重的将领还昏睡在温柔乡中。在无人注意的甬道上，无数人影悄声攒动，逼近宫城。
叫开宫门的是道八百里加急的战报，“北疆急报，珞弋部联合西金部族犯境！快快知会皇上！”
睡眼惺忪的禁卫站在城楼上，努力朝下细瞧，一人单骑立在稀薄的晨雾中，阴云笼着天地，漫天飘飞的雪片迷着人眼。
厚重宫门徐徐开启，那一人一马如离弦之箭，飞速奔入门内。
旋即便闻破空声响，楼上的禁卫蓦地张大了眼睛，只见数百只羽箭齐发而来，穿透雪幕直取楼头。
箭矢上绑着浸满火油的干草，一落地便燃起一片火海。
数不清的马蹄飞跃过火线，喊杀声震天，惊了静谧宫城内无数人的美梦。
消息传入后宫时，正是黎明时分，黑压压的浓云遮在瓦顶，更远的地方只瞧得见滚滚浓烟。
“快，把皇孙带进来！”
太后早已惊醒，头上来不及簪戴，苍苍白发用一根素银簪子随意挽起。不着妆的脸上透出平时瞧不见的憔悴病色。
话音刚落，赵成就被几名宫人簇拥进来，他脸色有些苍白，因着方才奔走太快，额上微微见汗。每逢十五原是该他泡浴温泉水的日子，也是发病最频繁的时候。
“成儿，过来。”
太后朝他招了招手，赵成乖巧地走近，跪坐在她脚边。
大殿内静的可怕，宫人们个个敛气屏声，生怕外头那些不要命的反贼冲杀进来，带累了自己。
赵成一言不发，伸手扣住太后的手背。
太后坐在炕前，侧眸打量着面前这个沉默的孩子。他生的比寻常十来岁的孩子弱小，但胆子并不小，这样危急纷乱的时候，也不见他面上有半分怯弱之色，若是换成旁人，只怕早已吓得哭出来了吧？
此刻他面容平静，一双黑漆漆的眼睛紧紧盯着门窗方向，作出谨慎戒备之色。