“贱人！你如今满意了？”
因着猝不及防，骆氏险些趔趄在地,而后捂着迅速红肿起来的半边面颊，不可置信地看着枕边人。
她小夏迁十岁有余,在府里也算得宠，从没有被他这般指着鼻子骂过，一时间懵了，畏惧压过了愤怒，问：“妾身做错了什么？还请五爷明示！”
骆家与朝廷的勾当,夏迁原本嫌丢人,并没有外传,也没有立时去找骆氏的麻烦。故而,直至此刻朝廷的兵马兵临城下，要求交出他这个“叛逆”，骆氏还不知道是因何而起。
“做错了什么？全家都要被你娘家害死了,你当朝廷的那些人好端端为什么发难？”
他狠狠踹了一脚房里的八仙小矮桌，冷笑一声：“你别告诉我，你娘家那位好外甥,顾家三郎被人冒名顶替混进城来的事，你不知晓？”
说罢,他起身便拂袖出去，没有再多看骆氏一眼。
骆氏的表情也渐渐凝固下来。
她怎么也没想到,她处于嫌恶傲慢不去核验的外甥身份，居然会成为他们五房头顶上的一把铡刀！
更没想到，说着将她视作掌上明珠才将她嫁进夏家的骆老爷子，转头就毫无预兆地将她视作一颗弃子。
她缓缓瘫软在地,只觉前半辈子的繁华富贵晃如烟尘一般，顷刻间就要消散无影。
夏迁脚步踉跄地闯入家主夏闽的书房时，夏闽正负手在桌前看淮州一带的堪舆图。
能毫无阻拦地走进夏闽的住所，夏迁的心已经放下来了大半：家主在夏家的地位超然，是如同土皇帝一般的存在，若是夏闽要应承朝廷的要求，在他走进来时就会将他五花大绑，准备送到城外。
好在，他赌对了。
他这位堂哥，虽然平日里行事谨慎，一副不敢轻易和朝廷作对的模样，可到了关键时刻，一定会竭尽全力维护世家的颜面，不会由得朝廷在他们面前耍挑拨离间的伎俩。
“大哥！大哥救我！”夏琮扑到书案前，声音嘶哑，“曹炜的大军已围了淮州，这么短的时间闹得这么大，分明是周家皇帝有意算计我们夏家！我看，他们口口声声说我指使家将截杀成郡王，分明就是构陷！”
他并没有看到成郡王的尸体，也没有下属在此之前给他报喜信，所以，他不愿意相信是自己人真杀了成郡王，更倾向于是朝廷的计谋。
夏闽负手立着，身姿依旧挺拔，只是那惯常的灼灼之势被一种深不见底的阴鸷取代。
闻言，他并未看向惶急的堂弟，而是走到一侧，目光穿透窗棂，落向远方渐次亮起的营火。那火光连缀成片，如同一条择人而噬的火龙，将淮州城死死盘绕。
他的住处，是城中最高的地方，所以从此地极目远眺，能看清城池之外，黑压压的军阵如同蛰伏的巨兽，曹炜的帅旗在晚风中卷动。
“现在知道怕了？”夏闽的声音冰冷，不带一丝波澜，却比怒吼更令人胆寒，“截杀宗室？好大的胆子！谁给你的胆子自作主张？”
“我……”夏迁语塞，脸上阵青阵白，“那东西那样要紧，怎能落入朝廷手中？我原想着悄无声息拿回东西，死无对证……哪曾想……”
“蠢货！”夏闽猛地截断他的话，嘴角勾起一抹讥诮至极的冷笑，终于将目光钉在他身上，“你真当那周绍是个沉迷女色、贪生怕死的草包？你真当陛下派他来淮州，只是走走过场？”
夏闽的声音低沉而压抑，字字如冰锥砸地，“那一路的游山玩水，招摇过市，哪里是懈怠？分明是故意拖延，给曹炜调兵遣将，筹谋粮草争取时间。他周绍，不过是个诱饵，一个钓出我夏家‘不臣之心’的铁证，一个让陛下师出有名的绝佳借口！”
按照他原先的想法，他们不仅不能对周绍动手，反而还要保护他全须全尾地出了淮州地界，甚至回京。
他怎么也没想到，夏迁如此自大，竟敢毫无准备地对朝廷的钦差、周皇的宗室下手，还被人当场捏住了把柄。
他恨不得亲自动手杀了这个蠢货，可事情发展到今时今日，即便他把夏迁杀了，把人头献出去，皇帝也不会念夏家的好。
他了解那位皇帝陛下——
他只会得意于自己的算无遗策，只会觉得夏家是三家中最软弱可欺的，只会更坚定地将淮州这块肥肉，彻底吞入腹中！
夏闽的话让夏迁如梦初醒，细细回想白日里发生的一切，他猛然反应过来：“大哥！是祝家，是祝家故意挑拨，让我以为杀了成郡王就能了结这桩事！”
夏闽冷哼一声，懒得再教导面前的人半句。
早在对方兵临城下后，他就将一切事情了解得清清楚楚，当然也知道祝二在这件事里头起了什么重要作用。可祝二机灵，拱了火之后就悄悄出城回了清河，他就是想杀他泄愤，如今也做不到了。
怪只怪面前这个蠢货烂泥扶不上墙，将他的话当作耳旁风：他早就告诉过她，祝家的女婿裕亲王是如今夺嫡的热门人选，祝家对他们来说已经不可信了。偏祝二一张嘴就能哄得夏迁找不着北，整日里与旁人做酒肉兄弟，遇着大事，果然就被祝家精心培养的坏胚狠狠坑了一把！
但即便如此，他也不能交出夏迁。
夏家盘踞淮州百年，府上连甍接栋，引水叠山，在城中权势煊赫如同小国之主。即便是周皇权势熏天，塞外边陲无人敢悖逆之时，他也没有将淮州城拱手奉上，如今他垂垂老矣，难道他还要怕他不成？
他们说周绍死了，他就真死了？
以老皇帝如今的性子，没人能揣测到他真正的用意。即便表面上，那周绍像是他来打压三家的棋子，死活都不重要，可能和曹炜这种大将关联上的宗室，如今却只有他一个。
焉知周绍不是皇帝属意的继承人？
若是他找着他活着的证据，甚至将他控制起来，未必就不能翻盘。
夏闽心中怀着浓浓的不甘与怀疑，所以，到了城外兵马规定的时间，淮州城门仍旧紧闭，丝毫没有要打开的迹象。
城墙上火把猎猎，映照着守军紧绷如弓弦的脸庞，巡城军士沉重的皮靴踏过青石板，发出沉闷的声响。
所有人都很紧张，生怕下一瞬，城外那看着士气如虹的兵马便一个令下开始攻城。
不同于夏家人的自视极高，在南边地界的百姓们都听说过皇帝陛下的英勇善战，就连边陲那些小国都要遥遥拜服，每年送上不少礼物进贡。而他们淮州不过是繁盛些，可从来没打过什么仗。
故而，这些人虽效力于夏家，心里却没什么底气，只是迫于家小妻儿都在城里，不得不为夏家人做事。
然而，城外静悄悄的，始终什么都没有发生，眼尖的军士看见那兵马似乎还后退了百米，有安营扎寨的意思。
见状，守军顿时微微松了一口气。看来，今夜是打不起来了。
城中的寻常百姓则早早闭户不出，将自己简陋的屋舍用各种方式加固了一番，期盼着即便是打进来了，皇帝陛下的兵马也能饶过他们这些被裹挟的百姓们——夏家的豪奢无度，用的是他们的赋税银，这淮州城看着繁华，可他们这些底层的老百姓还是一样食不果腹，日子过得甚至还比不上旁边的洪州。
城中万籁俱寂，唯有巡夜梆子声单调地响着，正当众人龟缩在家中时，外头忽然传来凄厉的呼喊声。
“走水啦——！”
“快来人！东城粮仓起火了！”
“西市！西市的绸缎庄也烧起来了！”
“天哪！是内城夏家七老爷的宅子！火……火好大！”
这些呼喊声划破死寂，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了整个淮州城。
正值夏日，本就天干物燥容易走水，一听见外头有地方走水，百姓们也纷纷不再装聋作哑，披着衣裳就匆匆跑出了门，生怕火势控制得不够及时，把他们也烧死在屋里头。
一出门，他们就惊呆了。
只见城东、城西、乃至夏家聚居的内城核心区域，数道浓烟冲天而起，顷刻间便化作狰狞的火龙，贪婪地舔舐着夜空。
火光跳跃，映得半边天幕一片诡异的赤红，滚滚热浪夹杂着焦糊味，被夜风裹挟着弥漫开来。
这些走水的地方，不是夏家人在外城的产业，就是夏家内城的豪奢大宅，与他们寻常百姓关联不大。
明白过来这一点后，众人都面面相觑起来，准备救火的动作也迟缓了几分。
“家主！不好了！”夏府，管家连滚爬爬地冲进来，“粮仓、绸庄、七老爷府、还有……还有咱们自家的藏书楼都……都烧起来了！火势太大，救……救不过来啊！”
“混账！”本就毫无睡意的夏闽脸色剧变，一掌狠狠拍在窗棂上，震得其簌簌作响。
他话音未落，书房外已响起一片嘈杂的哭喊与怒骂。几个身着华服、却狼狈不堪的夏家嫡支跌跌撞撞闯入，脸上满是烟灰和惊怒。
“家主！这到底是怎么回事？我的宅子全完了啊！”
“粮仓被烧，我们的守军能抵挡几日？”
“朝廷大军就在城外，城内又起大火……家主！不能再硬顶了！交出老五，或许……或许还能有条活路！”
嫡支们七嘴八舌，惊惧交加，再也顾不上平日对家主的敬畏，将所有的恐惧和怨气都指向了夏闽和闯下滔天大祸的夏迁。
夏闽只觉得太阳穴突突直跳，头痛欲裂。
朝廷究竟是什么时候，居然在城中安插了如此多的内应，即便是今夜宵禁森严，对方也如同出入无人之境般，大肆地在城中点火。
那他们还能有安寝的日子吗？没准明日，他一觉醒来，自己的头颅都不在脖子上了！
皇帝……好狠的手段！
第118章 地牢
淮州城内,浓烟滚滚，直冲霄汉，满城弥漫着桐油与布帛燃烧的刺鼻气味。
内城夏氏聚居的“夏城”更是火光冲天,奢华的琉璃瓦噼啪爆裂，无数仆役惊慌失措地抬水,试图扑灭烈焰。
在这片喧嚣混乱的深处，却有一处死寂之地。
明明是连夜风都焦灼的盛夏，此处却带着深入骨髓的阴冷潮湿，两边摇曳的火把光晕勉强照亮狭窄的甬道，石壁上经年的水珠缓慢滴落,敲打出嘀嗒回响。
此处是夏城里最深的地牢,关着当权者最深恶痛绝的囚犯。
一名中年男子背光而立,他身着深青色暗纹常服,眼角爬满岁月的痕迹，一双眼眸沉静得如同古井寒潭。
在他面前，一个衣衫褴褛男子蜷缩在冰冷的石地上,瘦骨支离如秋苇，鞭痕深可见骨，身下只有薄薄一层发霉的稻草。
他的气息已然很是微弱了,每一次呼吸都带着破风箱般的嘶声。
夏二爷夏维沉默地看着他，半晌,才用一种低沉平稳的声音问道：“朝廷的兵马已然兵临城下，城内也乱了。我那长兄夏闽,宁肯将整个夏氏拖入万劫不复，也执意要保下五房那个蠢货。古大人，依你之见，吾该如何是好？”
说是问句,却句句有倾向，言辞里尽是对宗主和夏迁的不满。
闻言，原本毫无生气的古津动了动。
他艰难地抬起头，脖颈上的枷锁发出刺耳的摩擦声，干裂的嘴唇翕动了好一会儿，才发出声音：“夏……夏二爷明鉴，朝廷……兵强马壮……夏宗主此举……无异于……咳咳……以卵击石……”
他剧烈地呛咳起来，嘴角溢出暗红的血沫，喘息了好一会儿，才勉强说出一句完整的话：“宗族覆灭只在须臾之间，有能者当拨乱反正……”
夏维静静地听着，脸上没有任何波澜。
他没有承诺，也没有斥责，亦不再看地上奄奄一息的人，转身，撩起略显精致整洁的袍角，走向上方的牢门。
他回到自己清冷简朴的院落中，望了一眼被火光映成紫红色的夜空，眼中闪过一丝坚定。
院子中央，赫然立着数十名玄色劲装、气息冷冽的死士。这点人，在平日里起不到什么大作用，可今日外城与内城都乱了，府里的人都在忙着救火，正是他出手的大好机会。
“宗主昏聩，夏氏危在旦夕。”夏维的声音不高，却带着不容置疑的决断，在院子里清晰地响起，“即刻随我入宗主府，务必尽快结束这场荒唐的干戈！”
“喏！”
混乱是最好的掩护。当夏家上下被外敌压境、内里火起搅得人心惶惶，当护卫力量被分散去救火和守城时，夏维率领的死士几乎没有花费什么力气便潜入了宗主府。
最后，夏闽是在自己的书房被围住的。
他刚刚气急败坏地呵斥完又一拨前来哭诉府邸或产业被焚的族人，正在焦头烂额，冰冷的刀剑便抵在了他的喉咙上。
看清楚了来人的面容，他先是惊愕，随即暴怒：“夏维！你敢！”
岁月无情，他当了宗主太多年，以至于他都忘了，面前一母同胞的弟弟曾经是他有力的竞争者。只是在他夺权失败后，他就闭门不出，只知道吟弄风月，附庸风雅了。
夏闽没有把他放在心上，但还残存着对他的不喜，所以即便两人该是最亲近的兄弟，他却连族中的庶务都不肯交给他打理，宁肯重用隔了房头的堂弟夏迁。
近几年来，他对这位胞弟最深的印象就是八个字：过于护短，妇人之仁。前者是因他太过看中那个独子，些许小事就要大动干戈闹得不安宁，后者则是因他在城中开了好几家善堂，享受着被人拥戴如救世主般的欢愉。