春杏直觉这丫头要生事端，催促道：“雀儿，朱姨娘不是说出来了吗？我有些乏了，先去山下的牛车里等她。”

　　里面绕了一圈出来，一无所获，沈三娘也恰好出来，急得直掉眼泪：“一定是在院子里丢的，我的女使说进去之前还见着了。”

　　她一看春杏要走，便拦在她面前。脸却侧向，对潘家守院的嬷嬷道：“方才有哪些人进小院的？”

　　嬷嬷看了看潘夫人：“方才只有祝娘子和杨娘子进去过。”

　　“是杨参政家的孙女吗？她见过我的禁步，一定会还给我的，”沈三娘指着春杏道：“方才你进去了，有没有在院子里，捡到我的夜明珠禁步？”

　　春杏看了眼潘夫人，给她留了面子：“没有，我进去之后，就和杨娘子坐在门边的长凳上说话。没走到里院去。”

　　她强调道：“我们两一直在一处，没分开过。”

　　潘夫人赶忙出来打圆场：“三娘东西丢了，心里着急可以理解。祝娘子若是见了，一定会还你的。咱们再进去找找。”

　　沈三娘不依不饶：“里面都找过了呀，我也没去什么偏地。定是被谁捡了。祝娘子，你长在乡里，是不是不晓得禁步是什么模样？”

　　她的小姐妹们哄笑起来：“到底谁拿了呀？若是现在拿出来，还不算偷。”

　　另一个道：“偷什么不好，要偷和兰世子的定亲信物。”

　　春杏眉心一皱，雀儿诧异道：“什么兰世子的定亲信物，他不是……”

　　沈三的小姐妹接了话茬：“祝娘子不知道吗，我们三姐姐是循王妃的侄女儿，也是将来的世子夫人呀。”

　　沈三娘羞涩推她：“姨母只是提了一嘴，没影子的事儿别瞎说。”

　　雀儿瞪大眼去看春杏，春杏轻轻眨眼，示意她别动。

　　沈三的小姐妹中年级最小那个，笑的最跋扈，她忽然扑到春杏身上，边笑边道：“这位姐姐，我看看你衣襟里有没有，给我看看。”

　　雀儿要拉住她，春杏却抢先一步捏住小姑娘的手腕。

　　她从小吃得好，力气大，攥住这十三岁的小孩儿，如同猎鹰钳住猎物。

　　小姑娘疼地眼里有了泪花，话都说不出来。

　　春杏面上风轻云淡，手上却下了狠劲：“找夜明珠禁步是么？我没在院子里见过，却在有个地方见过。”

　　她指着人群外不断后退的一名女子，轻声道：“雀儿，抓住她。”

　　雀儿得了眼色，顾不上仪态，连跑带爬奔过来拉住她，那人正是方才撞到春杏的人——沈三娘子的女使。

　　女使脸色大变，心虚地瑟瑟发抖。

　　雀儿却已经眼疾手快地摸到她袖口：“有块硬硬的东西。x”

　　守院子的嬷嬷也过来帮忙，将东西翻出来，正是用水蓝色绳结编的禁步，中间几枚绿色玉珠。

　　春杏甩开小姑娘的腕子，冷下脸道：“不是在这？”

　　沈三娘大惊失色：“怎么会在她这里？你……”

　　春杏低声道：“很奇怪是吗？因为当时你让她塞给我的时候，我又给她塞回去了。她不知怎么向你交代，又或者贪财，没敢告诉你。”

　　沈三娘脸色难看道极致：“你在说什么？我没有。”

　　“沈娘子若是没有塞给我，我又一直与这位女使距离甚远，”春杏笑道：“那便是女使偷了自家娘子的东西。”

　　这时候周围围了不少人，杨娘子也闻讯折返回来，为春杏作证。

　　她望向潘夫人：“夫人，若是女使偷了，那这是沈家的家务事，我们不便打搅。”

　　沈三娘气得撸起袖子要来拉扯春杏，方才的小姑娘倒吸一口凉气，果然见她被毫不退让地掐住胳膊，痛得动弹不得。

　　周围都是明眼人，这哪还看不明白。杨娘子一脸赞赏，上前去拉偏架。

　　潘夫人热闹看够了，连忙出来和稀泥：“算了算了，东西找都找回来了，我这会儿再让管事给各位多添一盆一品牡丹，大家都消消火。”

　　“让一让，让一让，我们家主人有事与祝娘子相商。”

　　众人侧目去看，一位小厮模样的少年，笑嘻嘻走过来。

　　潘夫人看她衣着、府徽：“你是循王府的人？”

　　小厮道：“正是。”

　　沈三娘正狼狈着，诧异道：“兰世子找她做什么。”

　　小厮未答，而是向雀儿道：“我是世子身边的小厮白满钧，您可以叫我小满。”

　　雀儿怪不好意思的：“多谢小满哥出手相助。”

　　“都是行上峰之事。”小满道：“我们世子想问问，娘子是否方便白玉桥边一叙？”

　　雀儿不是很有主意，小碎步来问正在整理形容的春杏：“娘子，这么多人瞧着，你们见面会不会不好？”

　　春杏猜到兰世子是来解围的，毕竟闹这么大阵仗，她道：“本就是年轻男女抛头露面的地方，我们又各自带着下人，世子自有分寸，应下吧。”

　　跟着小满走到白玉桥附近时，桥上倾泻来的光亮被挡住，春杏看见一个高大挺拔的人影，四平八稳地端坐在屏风外。

　　她步子顿了顿，知道这便是兰世子了。

　　头一回见他时，跪在他脚边为兄长求情的压迫感，如潮水上涨被翻卷出来。天气是凉快的，但她感觉到后背密密地出了细汗。

　　春杏停在屏风前，行了蹲礼：“多谢世子解围。”

　　屏风外那人颔首，声音沉冷：“无妨，坐吧。”

　　一旁有茶床和玫瑰椅，春杏坐下来，雀儿给她倒了杯茶。

　　茶汤味苦，她捏着手中的建盏，小口抿着。

　　她拿不准，对方是因为崔贵妃为他们牵线而略施好意，还是因为上一辈的情谊。

　　所以她等着眼前上位者发话。

　　自跟着春杏，雀儿还没见过她这样紧张，她看见娘子手指捏的发白，暗自惊心。

　　又过了片刻，兰世子终于开口：

　　“我生母与令堂情同姐妹，如今两人都不在了。祝娘子若再有人刁难，可与我说。”

　　这当然是一句客气话。

　　但春杏察觉到了一丝刻意。

　　崔贵妃那句“紧着侄女儿挑”，不代表就没有先与兰世子通气。

　　这样补上一句，像是亮明非挟恩图报之意。

　　春杏心中涌上一股暖流，她压着发颤的嗓音，又喝了一口茶，才勉强恢复常态：“好，多谢兰世子。”

　　话到此处，两人都不再言语。

　　雀儿和小满亦各自安静忙碌着，烧水，沏茶，换盏。

　　春杏心下稍定，她看着不远处若有似无的注目，很快明白了兰世子的用意。

　　隔开一个跋扈的沈三娘，还有张三娘李三娘。

　　他们欺负的，是没有完全被肯定身份的祝鸣漪，也是远在边疆、散尽家财，曾被官家猜忌的祝将军。

　　兰世子只是与春杏，在人来人往处，隔着屏风坐了一炷香的功夫。

　　是兰世子为春杏撑腰，是兰家对春杏身份的认可，亦是循王对祝将军的示好。

　　将来若是与兰家结为秦晋，更是官家对祝家的宽宥。

　　崔贵妃为她与兰世子牵线，自然是官家默许的，她前头竟然没有想到这一层。

　　这婚事其实没什么旁的余地。

　　时候差不多了，兰世子起身道：“祝娘子安坐，在下有事，先回寮署。”

　　春杏连忙跟着起身行礼。

　　回去的路上，春杏一言不发，托着腮看外面。

　　朱姨娘大气都不敢出，终于挨到回府，忙不迭地跳下牛车。

　　春杏冷笑：“朱姨娘这时候动作倒是快了，方才在花圃，怎么许久等不到您？”

　　朱姨娘陪着笑道：“大娘子是不是有什么误会？我本来要走的，又看见一盆喜欢的，耽搁了……你与沈三有龃龉，也不好歪怪在我身上吧？”

　　春杏在小院中的石凳上悠悠坐下：“哦，这样么。那朱姨娘腕上的金臂钏，哪儿来的？”

第11章 截胡

　　朱姨娘掩了掩袖子，沉下脸不再说话。

　　春杏拨掉石桌上的茶壶杯盏，登时噼里啪啦碎了一地，朱姨娘吓得一缩。

　　雀儿带头跪下来，几个小厮女使也连忙退到一边。

　　“朱姨娘，你是歧璟的娘亲，我平日里都敬你三分吧？”春杏垂着眼，薄唇轻启，侬艳的眼带着冷艳：“我娘亲死的早，府上无人掌家，昨日我父亲送了书信来，还询问我是否有意。”

　　朱姨娘一听，也跟着扑通跪下：“大娘子，我是没想到沈三这样刻薄！她的小姐妹当时拖住我，说送我一个打大了的金钏子，我是没抹开面子，也是一时贪心！我只当她是在拉拢，真没想到她当下便会害娘子啊！”

　　朱姨娘是真的怕了，春杏没吭声，她语重心长地低下头，轻轻摇头道：“姨娘，你一时贪心，想过后果吗？今日若是我被这出闹剧坏了名声，不好嫁人，长留祝家，姨娘财权丧失，由我掌家是小。害得歧璟也跟着背负恶名，不好娶亲，难入朝为官，前途尽毁事大。”

　　朱姨娘吓得脸色发白，喃喃道：“我没想到这些，是我鲁钝……”

　　春杏不再多言，带着雀儿回房。

　　回去时候雀儿还有些义愤填膺：“这朱姨娘真是个吃里扒外的。”

　　春杏反倒安慰她：“人不为己天诛地灭。她若不是这样为人处世，如何从一个孤女得到如今的富贵？”

　　雀儿不懂：“我就做不来，我宁可做小丫鬟，也不要昧良心。我会睡不着。”

　　春杏看着雀儿，倒是觉得自己和她很像。

　　只是她现在，没有权利做自己。

　　晚上春杏拟好家书，想等周尚宫出宫时给她。刚将书信叠好，便收到帖子。

　　雀儿喜道：“杨娘子递来的，说明日翠微山下赛马，她想买一匹给夫君，请娘子一起跟着掌掌眼。。”

　　两人只有一面之缘，不过杨娘子仗义，为春杏说了好话。她是放在心上的。于是她又写了封回帖让小厮送到编修家去，二人约好明日巳时翠微山下见。

　　翠微山马场人头窜动，不比潘夫人花圃清幽。春杏带了一个女使，两个小厮，都着麻布男装，脸带覆面。