“你早日收拾收拾你那些莺莺燕燕，”胡凌云提醒道：“后面少不了要与南方的名门闺秀和亲。”

　　辛铎不情愿地应了一声。

　　春杏道：“我放出辛大人有废奴意愿之后，从女眷们那里打听到，府判大人由于是原青州望族，家产颇丰，说了几句放浪话，他家里家眷接触起来，说话也闪烁其词，显然对我多有防备。你们多留意这个人。”

　　“狗东西，原就看不上我，仗着手里有兵，”辛铎站起来道：“那点人马我焉能放在眼里，今晚我就宰了他杀鸡儆猴。”

　　春杏赶忙阻止：“天呐，妇人间讲了几句小话，说不准是陷害呢，你就喊打喊杀的，再这样我下回不告诉你了。”

　　胡凌云也好言好语将他劝下来：“那可不行，原本你虽说恶名在外，但大家都知道你也是听命于人。如今我堪堪才为你拟好告示，吐了一大通苦水博人同情。你要是再杀人，那不是把青州王一世英名都毁了？”

　　辛铎听见青州王三个字，古铜色的皮肤泛起一层红晕：“瞎说什么，还没下碟文呢。”

　　春杏给她保证：“这个只差碟文了，兰辞亲口和我保证过的。”

　　胡凌云道：“这样，你先颁一道告示，让那些犬戎贵族安心，声称绝不废奴。”

　　春杏和辛铎面面相觑。辛铎气道：“我凭什么？”

　　胡凌云道：“别急啊王爷，这就是个明面上的说法。这都是你的地盘了，万事不可操之过急，需徐徐图之。”

　　辛铎斥道：“大周的文官好生虚伪，说一套做一套。”

　　嘴上这么说，两人吃了饭，便又叫了群人去商量对策的细节。

　　春杏自己慢悠悠吃完面，又把信拿出来看，才发现那些话都是小妹说的。她顿时感觉白受了一通奚落，有意找那两个人解释，又觉得太刻意。

　　感觉被兰辞害得吃了个哑巴亏，春杏气哼哼地去找英娘诉苦。

　　英娘刚从光州回来，腿虽然可以正常走路，但走得快了，还是看得出有些跛。春杏从后面看着她，心里非常难受。

　　好在队伍里有位大夫擅长跌打损伤，给她配了药油，说是有五成希望恢复如初，并拨了名小医侍每日三次地陪她复健。

　　春杏掀开营帐的帘子，小医侍也在里面。他带错了药箱，自责地道：“哎呀，对不起白虞候，我背错了竹箱，这是我装杂物的。您稍等一下，我这就回去拿！”

　　春杏眼尖，看见一个熟悉的东西，拦住他道：“那是什么，可以给我看看吗。”

　　小医侍从一堆杂物中，将一张纸片递过去，解释道：“哦，这是我在临安打扫战场的时候捡到的。”

　　纸片上面有两句诗，字迹娟秀，像是个书签。

　　英娘举起来念道：“折寄陇头春信，香浅绿柔红……这是血迹吗？好漂亮的字啊！”

　　小医侍也点头：“对吧，也不知道是谁落下的，我看着好看留下了。虽然沾了血迹，但是这血迹干了，反倒平添沧桑感，我要背的医书很多，就当做书签来用的。”

　　春杏接过来也看了一眼，喃喃道：“真的好看么。”

　　这字是她写的。

　　那时候她小心翼翼写完，只觉得处处不如人意，那些她觉得模仿痕迹拙劣的地方，现在还能记得。

　　后来被祝知微的字比下去，她更是一眼都不想看到它，也不清楚它后来的去向。

　　现在再看，心中惋惜。她已经写不出这么漂亮的字了，即便是赵悯逼她写了好几遍的遗书，也没有这样的灵气了。

　　“是啊，这是刘盈瑞的字吧，说不准是他哪位徒弟写得呢，”小医侍道：“不过这句诗是什么意思呢？”

　　英娘解释道：“就是说，我折一支春天的花，一般是指梅花啊。送给我戍边在前线打仗的情郎，花很漂亮，粉粉嫩嫩的。”

　　春杏将纸片还给他：“你收好吧。对了，兰辞当时回临安时，受过伤吗？”

　　小医侍道：“有的吧，我听师父说，侯爷出城时遭了埋伏，腹部的旧伤添了新伤，昏迷了一天一夜呢。不过侯爷身体底子好，恢复的也快。”

　　春杏想起在船上那几日，兰辞的确腰间都缠着纱布，她也担心过。但因为对赵悯的愧疚，她不想表现出对兰辞太关切。后来见他行动利落，毫无病态，也就忘了这一茬。

　　英娘闻言，多看了那纸片几眼，霎时想到了什么。

　　她憋到小医侍背着竹箱回去，才开口：“娘子，这是不是您去年过年时，在循王府给沈三娘子的画提的字啊？”

　　春杏低着头：“嗯。”

　　“那些肯定是……”英娘笑嘻嘻道：“肯定是郎君藏着的，他觉得娘子的字好看，沈三娘子的画丑，特意把字剐下来的。”

　　春杏笑了笑：“应该是吧。”

　　*

　　那头兰辞回到临安，便趁着清明休沐日，带着两个孩子去了趟春杏家的小宅子。

　　小宅子已经废弃一年多，兰辞进门的第一个念头，是这里居然能住这么多人。按春杏的描述，她家里除了三个亲人，还有两个长工一个婆子，都是住下的。

　　院子里的杂草有半人高，随侍们割出一条路，小妹第一个钻进来，给兰辞和辛平远介绍家里的格局。

　　“这是我和阿娘的住处，婆婆住耳房，东厢是阿姐睡的，西厢住周叔他们，”小妹推开门，发现家徒四壁，连一张凳子都没剩下，恨道：“肯定是我三叔带人来偷走的。”

　　辛平远困惑道：“胡大人睡哪间？”

　　小妹手一指：“那里。阿娘说那间敞亮，他读书正好。”

　　兰辞一看，是厢房后的抱厦，比耳房大，比西厢小。

　　他知道林娘子对春杏是种亏欠的心态，因她不是亲生，反而加倍对她好。

　　“你三叔因偷盗罪，被临安府同知关起来了，”兰辞摸摸两个孩子的头：“他偷盗时还将一个壮劳力打残了，这是重罪，今后都出不来了。”

　　小妹欢呼了一声。

　　兰辞道：“我带你们去看望一个奶奶，你们头一次上门，要提着我带的东西，行大礼，叫对方章夫人。记住了吗？”

　　小妹用力点头：“侯爷，章夫人是您什么人呀？”

　　兰辞把她抱上马车：“是我义父邱长风的妻子。”

　　辛平远在犬戎就久仰邱将军大名，激动地攥紧拳头，脸都涨红了。

　　来前兰辞没看舆图，只晓得两处都是京郊，没想到居然离得这样近，马车跑得快，不过一刻钟便到了。

　　下了车，小妹惊讶道：“这地方我来过！”

　　兰辞诧异望着她。

　　“大哥带我去城里看病，有一次走错路，我们口渴，是这里一个嬢嬢给我蜜枣汤喝，她家还有几个好看的阿姐和阿哥，”小妹说：“我娘听说了，还专程来跑了一趟，说送一罐自己腌的小菜给嬢嬢尝尝。”

　　说话间门打开，章夫人在门内迎接，小妹一眼看见人，便蹦下去扑到她怀里：“嬢嬢！”

　　辛平远刚摆好姿势，要按兰辞说的那套行大礼，小妹忽然打乱了计划，他进退两难地望着他。

　　兰辞一笑，拉着辛平远进来：“章夫人，你们认得？”

　　章夫人抱着小妹反问道：“这该我问的，鹤林，你们如何认得的？”

　　“小妹是我妻子的妹妹。”当着孩子的面，兰辞没好将话讲明。

　　不过章夫人本就知道，他的妻子是祝家走失的女儿，她立刻明白了原委：“竟还有这等巧合事。”

　　春花盛开，小满是提前过来的，正上树撸槐花，章夫人的女儿将花裹了面粉过油。两个孩子守在锅边，雏鸟般嗷嗷待哺。

　　兰辞与章夫人坐在一处，将祝鸣漪与胡家的关系，她假死之事，都告诉了义母，章夫人望着孩子们，感慨道：“这冥冥之中，或是有什么缘分也未可知，去年清明，我偷偷给你义父上坟，发现那位林娘子的丈夫，就葬在高一些的山头上。”

　　兰辞道：“许多南渡遗民都葬在那里。胡家也是。”

　　“你总说要给你义父迁坟大葬，我看是不用的。若他活着，也一定是这样说，”章夫人道：“他是什么人，大家x心中自有定数。”

　　兰辞应下：“都听您的。”

　　章夫人福至心灵，突然想起一件事：“要说起来，前年你刚回来时，在你义父坟前险些冻死，想必也是位南渡遗民的家眷救得你。”

　　那晚的事，因位与邱将军的死关联，还是头一回被拿到明面上提起。兰辞皱眉道：“是有人救我？不是楚楚带我回来的么。”

　　章夫人缓缓摇头：“是楚楚带你回来不假，你当时是被人用绳子绑在楚楚身上的，栓得粽子似的，所以我猜，是那人将你背上马送回来的，你是一点都不记得了吗？”

　　的确是一点都不记得了，兰辞道：“那人可一同过来，留下姓名没有？”

　　章夫人家的二郎君正好送炸槐花过来，听见他们在讨论这件事，便插嘴道：“那位好兄弟啊？是个做好事不留名的英雄好汉，并未一同过来，自不用说留下什么姓名。”

　　原本自身难保，还担心牵连人家，如今大局已定，想寻人却无处可寻。章夫人惋惜道：“可惜不能酬谢这位壮士了。”

　　兰辞垂眸片刻：“章夫人，你说我是被绑在楚楚身上的，当时那绳索不知可还在了？”

　　章夫人看向二儿子：“我当时让你好好收着，你放哪儿了？”

　　二郎君怪道：“我给侯爷一起带走了，啊呀，竟忘了说一声。”

　　章夫人气道：“总是这么粗心大意，当时放在何处了？说不准绳子上能有壮士的线索。因为我还记得，那绳子不是麻布做的，像是衣裳撕出来的布条。”

　　章夫人说完这句话，便同兰辞一道，认真而期待地抬头，看着托腮思忖的邱二郎君。

　　“你们等一下，容我想想啊，”邱二郎君被看得浑身冒汗，压了压手掌：“别急啊，我想想……”

　　他想得脸都憋红了，眼看二人眼神中，都缓缓攒满了失望和放弃，他灵光一闪：“当时小满来接你，大家都在关心你身体如何了，我将绳子扎好，系在我给楚楚编得那个竹篾篮子上挂着。”

　　他将正在爬树的小满薅下来，企图祸水东引：“白满钧，你你你，还记得装楚楚东西的那个篮子里的布条吗？”

　　小满眼前迷雾乍现，手里还提着槐花，无辜道：“什么布条啊？什么装楚楚东西的篮子？”

　　他手一撑，利落地翻过院墙，在马厩一顿翻找，站在木栅栏上，他隔着墙将一个竹篮举过头顶：“二郎君，你说的是这个篮子不？”

　　绕着布条的篮子提手露头，接着是形态眼熟的竹篾蓝。

　　邱二郎只会编这一种篮子，他立马认出来，喜道：“对对，是这个，你下来，给我看看，绳子还在里面吗？”

　　兰辞却蓦然站起来了。

　　章夫人望着他，发现他的目光紧紧盯着那只竹篮的提手。

　　提手上绕着一圈圈的布，布料看得出是非常紧密结实的油布，不过用得多了，边沿还是泛白落了色，只能看出四五分本来面目。

　　章夫人也跟着站起来：“二郎，你再看看，篮子把手上缠的，可是那晚壮士落下的绳子？”

　　小满捧着篮子翻过来，邱二郎君将篮子接过来，把布条小心地拆下来抖开，反面的油布颜色簇新，他惊喜道：“是是，就是这个！”

　　他看向兰辞：“不过被剪短了好多，原先是个很长的布绳……”

　　剩下的话他忘在嘴边，因为兰辞眼眶发红，是鲜见地情绪失控。

　　章夫人担忧地询问：“鹤林，你怎么了？”

　　兰辞看着那翻出来的青灰色油布，他联想到了另一样东西。

　　若换做是旁人的东西，他即刻便可以判断出七八分来。

　　但那是她的东西，霎时间千万个念头和疑问在脑中闪过，却又不敢细想。

　　他将展开的衣带接过来，握在手心，脸上短暂地浮现出似乎又笑的神色，缓了许久，才颤声道：“章夫人，请你照看孩子，我要回去一趟。”

　　回去的路上，楚楚在京郊的官道上拔足狂奔，马蹄扬尘，暮春的风吹在脸上还有些刮脸，兰辞却觉得胸腔炽热如火烧火燎。