兰辞应道：“好。”

　　走时章夫人又给他塞了些小瓷瓶装的腌萝卜，说是附近的邻居送的：“鹤林，你还年轻，等你将来有了自己的孩子，就明白委曲求全是最好的结果了。”

　　兰辞捏着瓷瓶，怔了怔。自己的孩子，他和春杏的。

　　——

　　春杏头昏脑涨地擦洗完身子换了身衣裳，摸到厢房，在带来的妆奁里到处一个小瓷瓶。她拨开塞子，刺鼻的气味涌出来，她深深地吸了几口气，犹觉得不够，干脆倒了一颗出来。

　　药丸个头不小，春杏掂量了一下，担心吃出人命来，便掐了半颗服下。

　　做完这一切，她才总算安心，去厢房睡觉了。

　　今儿是定好要离开杨夫人宅子，回王府的。雪梅收拾好东西，见换值的小月来了，就去找郡王妃汇报这两日所见所得。

　　“这才几日，二郎君就跑来两回，”雪梅道：“不过倒还守规矩，知道后院不好露脸，天没亮就走了。”

　　郡王妃吃着早茶：“来干嘛的？”

　　雪梅脸红一笑：“男男女女的，那还能干嘛。难怪您往世子房里塞通房他不要，正是如胶似漆的时候。”

　　郡王妃脸色难看极了，两个人都年轻力壮的。尤其那个庄子里长大的，不仅对二郎言听计从死心塌地，沈三还说她力气大的像牛。照这样来，二房的孩x子也就快了，她就是今晚把雪梅配给大郎君，也赶不上了。

　　祝知微在旁看着，虽然没听见两人在说什么，但也猜得到郡王妃此时最担心的是什么。

　　她端着点心，送到郡王妃面前，跟着沈三的称呼：“姨母，您现在不必忧心那些小事。大理寺的案子涉案人员复杂，难免牵扯立储，至于鹤林的家事……”

　　“且不说八字没一撇，就是从怀孕到生，也有那么多个月。这期间若是战局变动，鹤林大抵是要外调去江淮要冲戍边，他的夫人跟着去，路上指不定发生什么，若是留在王府……”她做了个掐指一算的手势，开玩笑道：“我看，这孩子活不成。”

　　郡王妃接过来咬了口：“也对。”

　　春杏还不知道一群人，都在各怀鬼胎的打着她肚子里那个还不存在，就已经死过一遍的孩子。晚些时候起来，小月小声道：“雀姐姐来了。”

　　“你怎么进来的？”春杏惊讶地拉住她：“一切都还好吗？”

　　“都好的，娘子认得沈风陵吧？”雀儿悄声道：“他竟然是市舶使流落在外的独子，如今科举入仕在望，也被南方士绅顾家认可，大抵殿试之后就要认回去当继承人了。这回杨夫人也邀他来与年轻官眷们认识，他参加了第一日的诗词游戏，今日特意带我来走了拜谢的礼节。”

　　春杏讶异：“沈哥哥？”

　　她之前听哥哥说过，沈郎君母亲原本是个渔家女，被个有钱人骗做了外室生下的，让她绝口不要提他父亲，免得难堪。

　　雀儿点头：“是啊。”

　　春杏消化不过来，难怪那天遇到他。她见雀儿胖了一点，气色也好，又问：“在胡凌云那里可住的惯？”

　　雀儿笑道：“好的，他们都尊重我，说我是高门大户出来的小嬷嬷，懂得多，将我当家里的阿姐。胡解元读书特别用功，好多同窗来家里同他请教，沈举人让我假装他的婢女，带我去你家里见了林娘子和胡宝络，宝络恢复的特别好，脸色都红润润的。”

　　她看着春杏：“娘子，认识他们之后，我就明白，你其实一点都不喜欢在循王府的生活。好在兰世子待你真心实意，将来若是能分家出府，自立门户，那您的日子就好过了。”

　　春杏对这句话有些回避：“嗯。这一届春闱日子早，满打满算也就不到一个月了。”

　　雀儿没读懂她言外之意，还安慰道：“娘子，大家的日子都是越过越好，你受的委屈，都没有白受。”

　　春杏苦涩一笑：“好啦，回去吧，被人看到不好。”

　　回王府后便忙活着年关的杂务，春杏打那以后，到正月前都没见兰辞。她没问，有一回小月主动同她提起，也被她打断了。

　　王府的裁缝过来量春衣，掐着春杏的腰道：“二夫人清减了。”

　　小月担忧地看着她，她抬头看着外面：“天太冷了，等春天就好了。”

　　正月十五一过，与她住的小院隔着一座花园和凉亭处，有个空置的小院子在打扫。

　　雪梅进出的时候瞧见，凑过去问：“什么人要来住啊？”

　　“天气太冷了，郡王妃不乐意出门，又嫌闷，”容平道：“所以沈三娘子带几个小姐妹，过来小住，陪郡王妃解解闷。”

　　雪梅一溜烟回去，将这个消息告诉了在院子里晒太阳的春杏和小月。

　　见春杏没表现出什么反应，雪梅忍不住道：“二夫人，听说你的假姐姐也要来。”

　　春杏知道她说的是祝知微，也知道她在意的是什么：“母亲欣赏她，机会成熟，还是想让她嫁进王府的。”

　　雪梅心里不是滋味，脸一下子垮了。

　　但她们住进来时，雪梅还是时不时去外面看热闹。

　　小月趴在墙头上，担忧道：“雪梅和祝知微凑一块了，叽里咕噜不知道说什么！”

　　“没什么可担心的，”春杏道：“雪梅对祝知微的态度很复杂的，既嫉妒她可以被主母选中做儿媳，又觉得将来万一成了大郎君的姨娘，可能要与她共侍一夫，需要仰仗她吃饭。我这个假姐姐性子倨傲，自诩厌蠢，是不会给她好脸色的。”

　　雪梅搬东西路过，与祝知微打了个照面，便止步道了声万福：“祝娘子好久不见，又漂亮了。”

　　祝知微见雪梅对她友好，便有意与她攀谈了几句，还给她透露了郡王妃那边的信息：“王妃那边，有个懂医术的女使很得宠，前几日还医好了四娘子的头疼，风头都要盖过雅兰了。你下回去，别拜错了码头。”

　　雪梅闻言千恩万谢：“多谢娘子提点。”

　　祝知微自然不是白告诉她的，她投桃求李道：“你院里事情还好做吗？近来兰世子也没怎么回来吧，我听说，过年也就年三十回来吃了顿饭，又回去了。”

　　雪梅实话实说道：“悄悄回来过几次的，我看兰世子就是馋她身子，每次回来，房里动静都大得很。”

　　祝知微脸色渐渐难看。

　　雪梅是从小就认得她和兰辞的，并不认为她对兰辞有什么念头，以为她只是单纯与春杏较劲，便讨好地道：“二夫人也就生了漂亮皮囊，略胜过你一些。学识气度那是不及你万分之一的。”

　　马屁拍在了马腿上，祝知微面色铁青地看着她。

　　雪梅全然不会看人脸色，还想着趁机攀附几句：“听说祝娘子一手卜算的能力可窥天机，能不能帮我算算？”

　　祝知微冷言冷语道：“不用算了，你最后是笨死的。”

　　小月原本听了春杏的话还将信将疑，见雪梅黑着一张脸，垂头丧气地回来，忍着笑，故作不解道：“梅姐姐怎么啦？好像不高兴。”

　　雪梅敢怒不敢言：“没事，我就是……看表小姐那几个人住进来，担心咱们夫人吃亏。”

　　小月顺着她道：“也是啊。”

　　雪梅担心的有理，但春杏似乎性情大变，既不争抢好强，也不计较时不时郡王妃和祝知微发来若有似无的挑衅。

　　除了初一十五的请安，她几乎足不出户，有一回门都推开了，看架势是要出门，迎面遇上祝知微。

　　春杏看见是她，多一事不如少一事，干脆退后几步，将门关上了。

　　沈三一肚子的小把戏用不上，一拳打在棉花上，祝知微劝她：“又能躲到什么时候呢，总要出来的。”

　　外面科考春闱那日正好初一，郡王妃趁着儿媳女儿们请安的时候，也要王府里的小娘子们来交功课。

　　春杏这些日子没闲着，练熟了两手曲子，女则女戒也抄的不错，勉强没有出丑。

　　沈三在杨夫人宴请那回，已经摸透了春杏的弱点，知道她基础不好，最禁不起耍花样，便吵着闹着要临场发挥。

　　郡王妃闹不过她：“你想怎么玩啊？”

　　沈三道：“其实很简单的。姨母你出个题，我们抓阄，画画提字或是临时弹一曲。”

　　兰观楼不同意，她讨厌弹琴：“知道你厉害了什么都会！我想自己选不行吗？”

　　郡王妃笑道：“自己选，本来就是闹着玩的。”

　　她看了春杏一眼，似乎是额外照顾她：“不过二郎媳妇终归起步慢些，你们要让着她，她选吧。”

　　郡王妃说得对，她的确起步晚了十几年。从在将军府开始，她深知这个道理，只选了其中一项勤学苦练，那就是书法。

　　此刻她别无选择：“我提字吧。”

　　不说写得多好，起码是拿得出手的。

　　祝知微笑嘻嘻道：“那我也选提字。”

　　郡王妃宠溺笑道：“你啊你啊！那这样吧，主题你来替我想几个。”

　　祝知微笑着站起来：“那我想想。夏实，秋叶，冬雪……还有……”

　　她一合掌：“春信！”

　　春杏眼皮一跳，没有抬头。

　　郡王妃笑道：“四时美景，好，你们自己选吧。”

　　沈三与兰观楼选了作画，四娘子扶荔选了弹琴。

　　不知是巧合，还是两人有意切磋，沈三与兰观楼，都选春信为题。

　　都画得很好。

　　一副疏懒空灵，较多留白。另一副则热切烂漫，生机勃勃。

　　春杏很喜欢后面那副，等画干了，她提笔在空白处写了首自己比较熟悉的诗，写的很认真。

　　那画是兰观楼画的，她哼道：“算你有点眼光，字也不算丑。”

　　祝知微看了一眼春杏提的诗，笑道：“鸣漪提得这首诗，我这里也能用。”

　　她说罢提笔，动作行云流水，一气呵成。

　　众人凑上去看，若不是同一首诗也罢了，偏偏这同样的内容。

　　沈三怪道：“都是……刘盈瑞的字啊？x”

　　祝知微道：“是啊，我小时候与鹤林在宫中伴读，是刘先生手把手，为我们开蒙的。”

　　沈三道：“哦，那二夫人……”

　　春杏勉强一笑：“我是自己练的。”

　　沈三小声嘀咕：“出山弟子和野弟子还就是不一样啊。”

　　春杏看了一眼两幅画上的字，的确有着很大的差距。

　　她是对着字帖练的，由结果得过程，很多地方发力不对，整体看起来就差了韵味。

　　技不如人，她没反驳，也没说话。女使们打圆场说都好都好，这事儿也就过去了。

　　兰辞回小院扑了个空，雪梅道：“二郎君安，夫人去主母那里请安啦。”

　　兰辞想起今日是初一：“那我也去吧。”

　　也顺便将人接回来。

　　他去时藻秾苑里热闹得很，翠竹道：“世子来请安的吧，沈家和祝家两位表姑娘在里面呢。”

　　兰辞点头：“那等她们走了，我再进去。”

　　不一会儿女使出来通报，说小娘子们从小门出去了。

　　兰辞感觉白来了：“二夫人也走了？”