他翻身上马，雪原上积压的焦灼非但未因这封信平息，反在胸腔里无声地沸腾、鼓胀。

　　他必须亲眼去看。

　　她若真死，他要见最后一面，

　　她若……尚存一线生机，他便将她抢回，再不放手！

　　他已错失过一次，绝不能再有第二次！

　　他甚至第一次隐隐理解了他“软弱”的母亲，他不屑的、坚持的，那些关于爱恨、关于“倾城为妻”的自我压抑……此刻终于显得苍白无力。他对她那份失控的、不敢承认的占有欲，早已如野草般疯长，却在他尚未厘清之时，就被这死讯生生斩断。

　　他不同意，他不同意。

　　这一刻，他终于认了：她拒绝他会焦躁，她死了他会失控。

　　——无论她是谁，无论她对他怀着怎样的心思。

　　她从来不是他棋盘上的棋子，不是谁的替身，更不是他用以试探或压制的影子。

　　她是活生生的人。是他若再袖手旁观，便再也……无法触及的人。

　　。

　　“快去看看——阳城要烧了！”

　　夜还未全黑，便有女子在街头奔走，带着哭腔喊出这句话。

　　一开始没人信，觉得不过是胡话疯言，直到她们卷起袖子，露出手臂上的月亮印记，大声说：

　　“我们是女学的姑娘，被官差押着走，可是那位舒羽先生救了我们——她说，王麟要焚城灭口！”

　　“舒羽不是人贩子，官差才是！”

　　城中本在追缉所谓“人贩子舒羽”和“其拐卖的女子”，此时眼前这些自称“被舒羽所救”的少女，敢带着印记抛头露面，令人侧目。

　　“你们不信，就去东城门看——那里堆满了桐油！”

　　渐渐的，人们不再冷眼旁观。有人拿起油灯，有人搬来凳子，有人扛着孩子往城门方向赶。

　　“就当瞧个热闹——”

　　“真要烧城，咱们可得逃命了。”

　　城墙之下，景象令人窒息。

　　数不清的巨大的桐油桶如山堆积，浓烈刺鼻的气味弥漫在空气中，

　　“一、二、三……这得有几十坛。”

　　“这是烧尸还是烧活人啊？”

　　“这得多少火，才能点得完啊？”

　　风起时，一桶桐油被掀翻，味道刺鼻，黏在地上不散，越看越像一滩祭物。

　　“这是给谁准备的？”

　　“是给我们全阳城人准备的！”

　　“……我们的父母官，要烧死我们啊！！！”

　　那一声惨叫，在夜风中震出一片回音。

　　人群像火苗点着了干柴。起初只是几句怒骂，转瞬便有人哭着喊出：

　　“王麟不光掳人，还锁人、打人！我闺女就是被他抓走的——”

　　“陈栋封城，说瘟疫，可是听说……那瘟疫就是他们放出来的！”

　　“我儿子吃了官府的药之后发热、吐血，没挺过半夜——那药哪来的？”

　　“县衙里的人都说了，是王麟吩咐、陈栋拍板的！”

　　怒火越烧越旺，城中有人高喊：“冲衙门去！问个明白！”

　　“不能再让他们杀人灭口了！”

　　“阳城是咱们的阳城，不是他们的！”

　　乱了。

　　阳城，彻底乱了！

　　人群潮水般涌动，有人哭喊着要逃命，有人抓着自家老小不知所措，有妇人声嘶力竭地尖叫：“我家丫头还躺在床上发热呢！”

　　“我家老头儿都起不了身了，怎逃得出去！”

　　就在慌乱边缘，一名姑娘猛地扭过头，将身上的月亮印记高高举起，朗声道：

　　“别慌！家里有人得病的，去找带印记的姑娘！”

　　“我们有药！”

　　“是舒羽先生留给我们的！她在死前，一直想救更多人！”

　　“她留了药，是她自己配的药！”

　　不远处，一名中年男子接话：

　　“我见过她，明明有解药在手，却被官差当作贼人拖走……”

　　有人低声问：“她真的……不是人贩子？”

　　“若是人贩子，怎会留下药？”

　　“怎会叫她的学生冒险站出来救人？”

　　人声沸腾的尽头，胖胖的秦酒在黑暗中隐过身子——

　　锦瑟先生的托付言犹在耳：阳城十一人，若七姑娘有难，皆听其命。

　　如今她死了，却将解药留给了这座城。

　　他与那十一位隐于市井的同伴，还有今夜投奔的铃铛和那些女子，都知该做什么。

　　他们没别的本事，只能按她吩咐，把这药送出去。

　　起码让她死得其所，替她护住阳城，也替她……洗去污名。

　　他们要还舒羽一个公道。

　　。

　　顾清澄坐在城楼之上，目光冷清。

　　夜风翻过衣袂，远处喧嚣声犹在，她却仿佛置身局外。

　　此刻贺珩已入主县衙，她为其布下的棋局也已完整落定——

　　镇北王世子千里追妻，恰逢阳城疫病爆发，父母官竟欲焚城自保。世子愤而出面查案，得王麟畏罪自戕、陈栋遭天谴而亡，众怒难平，他不得不主持大局，暂代县政。

　　两位命官的暴毙，有县衙官差为证，王麟手书为凭，与世子无关，脉络已然完整。

　　如此，一场逃京杀官的重罪，便轻轻落成少年世子“冲冠一怒为红颜”的追妻轶事。贺珩既未杀害朝廷命官，反救民于水火，罪有其由，功不可没。功过相抵，足令贺珩私自离京的罪责得以转圜。

　　可这件事还没完——

　　桐油未撤，疫毒未平。王麟、陈栋虽死，余孽未除，只消一缕火星，便可将这座风声鹤唳的城池，烧得片瓦不留。

　　她不能动。也不能退。

　　此刻的阳城，只有她一个人能守。

　　她看见人群动荡，有人在哭，有人在跑，有人在叩谢姑娘们，有人却悄悄摸向桐油罐的方向。

　　她冷眼望着，指尖扣着短剑，只要对方出手，她就会先一步送他上路。

　　可这不是长久之计。

　　她需要人手，需要信得过的人，将药送到街巷深处，将桐油一一撤走，将潜伏者从角落里拖出来。

　　如此，阳城才算真的无恙。

　　可眼下，没有能用的人。

　　她将目光投向涪州的方向。七十三名少女早已如她交代般，化作流萤阵撤离，她亦不敢将她们拖入险境，她们活着，就已是她长久斡旋里最难得的胜果。

　　这一夜还很长，短剑在她指尖泛着冷光，温热的血滴在她掌心。

　　她什么都做不了，她只能等，等街角那个可疑人是否会拔刀，在等巷尾那堆桐油罐是否会突然起火，在等这个夜晚是否会如预言般失控成灾。

　　人心已乱。局势将崩。

　　如何入局？

　　她抬起眼，目光扫过阳城，最终落在一个熟悉的人影上。

　　是铃铛。

　　她带着一些女孩子们，在城内支起了摊子发药，秦酒和一众伙计在背后应付着。

　　顾清澄望着那一幕，第一个念头竟是：她原本不过随口托付了一句，铃铛竟真的做到了。

　　无心插柳柳成荫，这些铃铛背后的，阳城的女孩子们，竟真会主动接过她留下的那点火种。

　　第二个念头随之而来——药不够。清和堂的药材是有限的。若要稳住局势，必须有人从外面采药、运药来。

　　她想着，一言未发，只是静静地看着。

　　少女们脸色苍白，汗湿鬓发，忙碌间，她们挽起的衣袖下，一弯清晰的月牙印记，在灯火下若隐若现。

　　一个老汉忍不住问：“丫头……你们胳膊上这月牙儿是啥？”

　　旁边一个刚领了药的妇人轻声道：“带着月牙儿的姑娘……是来帮咱阳城渡难关的？”

　　“这不是那批被王麟抓过的女子？”人群中有人迟疑地接了句。

　　有人抿着药低声道：“别乱说，好像都是那些舒羽先生救下的女子。”

　　“她们……都是她的门生？”

　　再有人接道：“是啊，你看——听说那个舒羽底下的姑娘们，都有月牙儿。”

　　这话音不高，却在沉默等待的人群里荡开。目光都下意识地投向那些印记。

　　“月牙儿的姑娘……”另一个老妪喃喃重复。