此后她递出去的所有密信，都如石沉大海。
初夏的雨夜闷热，蓑衣上的雨滴渐渐凝成细流，顾清澄抬眼，望着漆黑一片的边境，沉默不语。
手上是顾明泽批给她接管安西军的任职书，真正接管这军队仍需时日，而顾明泽却期望她尽快将镇北王的罪证呈到御前。
如今贺珩已然离去，江岚亦杳无音信，三千影卫留给了艳书，安西军中能听她号令的，不过第九营陈辞等寥寥数人。
若此刻便掀开镇北王的罪状，无异于以卵击石，涪州必将化作修罗战场。
想要真正和镇北王抗衡，她手中尚缺一柄真正属于自己的剑。
雨越下越大，冰冷的雨水顺着她的下颌滑落，顾清澄猛地一勒缰绳，调转赤练的马头，决意不再等待。
剑，从来不是等来的，是夺来的。
她要连夜奔赴百里外的安西军总营，用最雷霆的手段，去接管她应有的兵权。
赤练长嘶一声，踏起漫天雨水，向着阳城城门的方向疾驰而去。
然而，在滂沱大雨之下，当阳城那熟悉的轮廓出现在眼前时，她却陡然勒马。
赤练不安地刨着前蹄，停在了雨幕之中。
夜色里，城门洞开，没有百姓，也没有卫兵。
门内，却有一道钢铁的壁垒，横亘在出城的必经之路上。
三百名兵士，身着统一的黑色劲装，就那样静静地在雨幕之中，纹丝不动。
雨水冲刷着她们的面庞，却冲不散眼中刀锋般的锐气。
为首的，正是杜盼。
她看到顾清澄的身影，未如从前般雀跃呼唤“顾姐姐”，却是猛地单膝跪地，右手握拳，重重捶在左胸之上！
“平阳军前锋营校尉，杜盼，向侯君述职！” 她的声音明亮如刀，撕裂了雨幕。
“前锋营应到五百人，实到五百人！斥候百名已潜入阳城各要道，辎重营百名已接管林氏商路粮械，随时可调！
“末将亲领前锋营三百人，在此拱卫阳城，恭候侯君！”
“轰——”
话音放落，她身后三百甲士齐齐跪地，铁甲与地面相撞，闷响竟压过漫天风雨。
顾清澄眼中终于闪过一丝不易察觉的波动。
杜盼抬起头，迎着雨幕看向她，那双曾经懵懂的眼睛，此刻只剩下锋锐的战意。
“我营，已完成战备！”
“前锋营三百亲兵，誓死追随侯君！”
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作者有话说：我……终于……旅游回来了！[墨镜]
第173章 败将（五） “何为不得已？”……
五月夏， 青城侯顾清澄拜安西节度使，持节都督涪州各军事，一时权倾西陲， 风头无两。
然履新之初， 青城侯仅携三百亲兵入主安西军大营， 旋即以雷霆手段整肃军纪， 连斩校尉三员， 皆镇北王旧部。
虽以铁血手腕暂压军中异议，然四万安西军汹汹不服， 军心鼓噪，更兼各方细作暗中煽风点火， 致使营中暗流愈涌，大有剑拔弩张之势。
这位空降主帅尚未立稳脚跟， 便已陷入山雨欲来。
值此之际，朝野明眼人皆洞若观火——这位扶摇而上的青城侯， 实乃当今陛下揠苗助长的一柄快刀，意在西北边陲，为掣肘镇北王而设。
谈及揠苗助长， 朝中老臣虽三缄其口， 私下却无不摇头：此女一无显赫家世、二无朝堂根基，唯一能依靠的亲信， 便是手中那支仓促组建的平阳军，区区草莽之师， 何足道哉？
“侯君。”
杜盼站在顾清澄身侧，看着帐外熊熊的烈日，以及校场上零零散散的士兵，眉头紧锁：“整训月余， 这些军士依旧懒散，末将派去的督军，反倒被他们戏耍。”
身畔人没有立即回应。
顾清澄只是低眉看着桌上的信笺，语气淡然而随意：“听说，他们还给督军起了诨名？”
“是。”杜盼声音放得极轻，“这些人皆是兵油子，瞧不起我们新建的平阳军，更看不起我们……连同您……说皆是女子之身。”
“什么诨名？”
“绣花枕头。”杜盼沉声应道，“可要末将去找到带头人，军法处置？”
顾清澄将手中信笺递给杜盼，轻描淡写道：“涪州如今兴蚕桑，这绣花二字，怎么能算得上诨名？”
杜盼拧着眉头，难以释怀，直到目光扫过信笺，神情骤然一凛：“这是……圣谕！？”
顾清澄颔首。
她与顾明泽的三月之约已到尾声，顾明泽催促渐急，要她务必挑起镇北王的事端。如今在外的风声、朝中流言蜚语，无不是敲打之意。
“按照先前约定的去办。”顾清澄轻声嘱咐，眼里闪过一丝不易察觉的光。
“侯君。”杜盼犹豫了片刻，补充道，“可安西军如今……”
“无妨。”顾清澄看着烈日下的兵卒，“他们只是不知道自己处境的糊涂人罢了。”
……
六月中，涪州大地忽起歌谣。一群扎着羊角辫的小姑娘在大街小巷蹦蹦跳跳，歌声自茂县始，过阳城，穿云安，终至临川城，满城稚童老妪，皆传唱着新词：
“茂县定远军，三百二十七。
“本该沙场死，何故困山林？”
又云：
“茂县山中有宝藏，宝藏背后有虎狼。
“一个铜板一条命，定远冤魂聚成矿！”
最是诛心处，当数末句：
“宁作无头鬼，不效贺家军！”
……
这歌谣来得没头没尾，可没过几日，有人误入茂县深山，落入废墟深处，竟误打误撞，在在山下挖出了森森白骨！
消息不胫而走，茂县的百姓闻讯，连夜举着火把奔至深山，通宵挖了四五夜，终于在山底挖出了大量的尸骨、被烧毁的随身之物……而最令人心惊的，是山底那些栓人的铁链、和来不及销毁的铁镐……
而据茂县人说，那领头的许氏在一堆焦炭之中，竟寻到了一根铜制的簪子，虽经烈火，簪上铭文依稀可辨——
“许真赠吾妻袅袅，岁岁平安。”
众人皆识得，许真正是三年前茂县征入定远军的三百二十七名子弟之一。
人数、姓名、铜矿，与坊间传唱的歌谣竟分毫不差。
猜想与实证严丝合缝，这一刻，茂县犹如飓风之眼，恐慌瞬息自茂县席卷了整个涪州——
若山中铜矿确为镇北王私采……
若阵亡将士竟沦为矿奴……
若那“一个铜板一条命”并非虚言……
那么——
与此同时，一匹快马一骑绝尘，自安西军营而出，有如流星之利箭，直指皇城。
这一箭，刺碎了边境维持的最后一丝体面。
青城侯顾清澄上书，参镇北王贺千山死罪二十一条，字字诛心：
“镇北王贺千山私采铜矿以铸兵甲，蓄死士而谋不轨，通敌国以乱边疆，贿百官而蔽圣听……
“茂县三百二十七条冤魂，未死于卫国之疆场，反葬身于贺贼之矿洞，沦为其鱼肉。今遗骸见日，我茂县父老恸哭于野，但求生啖贼肉，以祭冤魂！”
除却奏书，一并送来的，更有私设铜矿往来书信，私矿账目、官员名录、分赃明细……桩桩件件，皆是要命的证据。所涉百官者众，满朝哗然，人人自危，衮衮诸公无不胆战——
这小小女子！竟敢，怎敢，将这讳莫如深的隐秘，捅到这青天白日之下！
一时间，针对青城侯的弹劾有如雪片般飞向禁中，矛头有三，一指其舒羽的身世，二指其曾通敌的嫌疑，三指其曾手刃涪州司马郑彦。
然而，半月有余，这纷飞如雪的奏章，竟未动摇当今圣上对这青城侯的信任分毫。
就连辅佐两朝的左相尹明石也没有参透圣意，生性多疑的圣上，为何弃肖威、陆征等老将不用，偏生扶持这孤女侯君？难道他真的相信，凭顾清澄一介女流，能镇住安西虎狼之师，抗衡根基深厚的镇北王？
而此时此刻，顾明泽站在昔日冷宫的门外，思绪浮浮沉沉。
破败的宫门掩不住曾经郁郁葱葱的草木，那个日日夜夜练剑的少女，每次看到他来时，便会放下手中剑，提起裙裾，唤他一声：“阿兄。”
往事如烟。
如今宫墙已然凋敝，沉积的灰尘已然昭示着，这方曾庇佑他们相依岁月的冷宫，终究是再回不去了。
今日，他站在此处，心中默念的却是另一个名字。
舒羽。舒羽。
涪州的暗探已然查明，当初镇北王在阳城的动作，便是针对舒羽其人，而这所谓的舒羽，便是如今他一手扶持的青城侯，顾清澄。
于是过往的一切便都有了答案。
那个在天令书院夺下魁首，被用他朱笔圈出姓名的女状元，舒羽，果真是她。
可她为什么没死？又是如何在他眼皮底下变成了舒羽？
那舒羽传言中经脉寸断，如何是她横空出世时力压群雄的模样？
她究竟知道了多少？若她从一开始就没有死，那他以为她死后走的每一步，岂不是……
都落在她眼中？
顾明泽凝望着曾经少女磨剑的台阶，心底忽地泛起一股没由来的寒意——
这桩桩件件，千头万绪，似乎总让他觉得，他漏掉了什么关键的消息。
或许，有的路，他一开始就走错了。