“那时留下的，便是同赴血战的袍泽了。”
“此、此话当真？”那红脸将领犹豫着问道。
“事急从权。”顾清澄语气极淡，“杜盼，取他的名册来。”
待到那将领的名号被墨笔抹去，名牌交还时，那红脸汉子才一步一回头地向安西军营外走去。
见状，陆续又有三五人出列，甲叶碰撞声、马蹄声、低声嘱咐声混作一团，有人带着亲信部下，有人交还了战马。待到尘埃落定时，原先的二十余名将领只剩十人有余，队伍空了小半。
最后一缕狼烟消失在天际时，顾清澄转身回到帅帐坐定。
这一次，以杜盼为首的平阳军校尉与安西军诸将并列帐中，再无一人有犹疑之色。
顾清澄命人取来舆图，朗声道：“今日变故，外界喧嚣难免扰人耳目。”
“然则我安西军、平阳军不站队，只尽分内之责。”她反手拔剑，剑尖指向涪州边界，“南靖余孽欲绕过定远军，偷袭我安西军营，唯有两条路可走。”
“一条，从边境取道长虞关野道，穿青峰山密林”她顿了顿，“但此路前有定远军铁壁，后有密林凶险。若是烧营偷袭，则要带着火器的大队人马无声穿过。”
“除非南靖人会飞天遁地。”陈辞下意识接道。
顾清澄点点头，剑尖向后移了三寸：“那便只有此路。”
剑锋在边境与涪州的必经之道上反复轻描着。
杜盼倒吸一口气：“侯君的意思是……”
“我朝历来主张止戈为武。”顾清澄颔首，“可若边境太平，镇北王这柄利剑便再无用武之处。”
“唯有南靖人主动生事。”陈辞思忖道，“在战事用人之际，侯君先前的那些弹劾，自然要往后排了。”
“可南靖人为什么要自寻死路？”杜盼不由接道，“他们不是正等着迎娶公主吗？”
不待顾清澄挑明，陈辞便恍然大悟，“是有人不想让他们迎娶公主！”
“可这条路，”他凝视着顾清澄剑尖落下的位置，“并未经过边境……”
帐内骤然寂静。
所有人都盯着那条未及的路线，一个可怕的猜测在众人心头盘旋——
莫非镇北王为求师出有名，竟要……
顾清澄剑尖在舆图上轻轻一叩，清响声惊醒了众人的沉思：“所以，先从这里入手。”
“定远军在边境御敌，我们在涪州剿灭南靖余孽，殊途同归。”
诸将抱拳领命，这确是眼下最稳妥，也是损失最小之策，只是——
陈辞出列抱拳：“只是安西军的粮草。”
他的喉结滚动着，“若不能及时补给，恐生变故。”
话一说完，他便低下眼睛，不敢直视顾清澄，其余安西军诸将亦不敢直言，先前冷眼相待的傲气，此刻全化作了难掩的窘迫。
帐内寂静中，顾清澄轻笑道：“巧了。”
“杜盼，本侯记得，平阳军虽未满员，却在阳城多备了三月粮草？”
陈辞等人蓦地抬眸，眼中尽是不可置信——
平阳军的粮草？那可是建军之本！
按常理，历来都是各军自给自足，若遇短缺，只能等朝廷调拨。更何况青城侯不过是暂领军权，如今看来，却要将嫡系的命脉匀给他们？
阳城距此不过几日行程，陈辞等将领人看着她，呼吸不由得粗重起来。
这意味着什么？这意味着他们的将士不必饿着肚子打仗，意味着不必再担惊受怕地苦等。
直到这时，他们才见青城侯按剑而笑，眼中闪过一丝锋芒：
“如此，诸君可还有后顾之忧？”
下一刻，帐中铁甲碰撞声响起，安西军诸将皆单膝行跪地：
“安西军——叩谢侯君！”
这一拜，拜得心甘情愿。
顾清澄俯身虚抬，面上云淡风轻，但她心中明白，直到此刻，她才算真正迈出了收服安西军的第一步。
这些久经沙场的悍将，骨子里都刻着桀骜二字，想要他们彻底归心，唯有用一场酣畅淋漓的胜仗来证明，跟着她青城侯，才是安西军最好的出路。
念及此，她将剑锋指向舆图各处。
“陈辞率本部扼守青峰山隘口。
“陆奔带轻骑巡弋白水河畔。”
剑尖每点一处，便是一支劲旅应声而动。安西诸将的名号在她口中接连报出，那些曾经对她横眉冷对的面孔，此刻都凝神静候调遣。
最后一道剑光停在阳城方向：“杜盼领平阳军先锋营，郁征率安西军第七营，持本侯手信，赴阳城运送粮草。”
她指尖轻点剑柄：“七日内，我要看到粮车进营。”
“末将领命！”
一阵狂风吹开帐帘，刺目的日光斜射而入，将顾清澄的身影拉长投在舆图上，明明灭灭，将整个涪州大地笼罩其中。
“侯君。”陈辞离去前，问了最后一个问题。
“这边境的狼烟。”他顿了顿，“当真不驰援？”
顾清澄抬眼：“镇北王出兵，其一名曰御外敌，我等在境内剿灭余孽，殊途同归。”
“其二名曰清君侧。”她唇角微扬，“难道——要本侯送死不成？”
陈辞微微动容，旋即了然一笑，抱拳退出大帐。
顾清澄此刻才在帐中独自坐下，复盘起当前的局势。
表面上看，镇北王以“南靖背信弃义”为名，悍然开战，是为国除患，师出有名。
但她心下清楚，这不过是一出声东击西的戏码。涪州境内所谓的“南靖余孽”，十有八九是他自己埋下的幌子，日后若需发难，这便是最好的借口。
——他在试探。
他要看看，她这颗被皇帝安插在边境的钉子，到底够不够硬。
若涪州守得固若金汤，他便能顺理成章地收兵，保全实力；可若涪州不堪一击……
顾清澄眸光一沉。
定远军的铁骑，便会毫不犹豫地踏平这里，将平叛的功劳，变成他开疆拓土的资本，甚至直逼望川江畔，剑指北霖腹地！
而远在京城的顾明泽呢？
他看似不遗余力地捧她，可真正允她调用的，不过是涪州境内的地方兵力。
若她胜了，是皇恩浩荡用人有方；败了，朝廷主力尚在，随时可以力挽狂澜。
届时，他不仅能借她之手试探镇北王虚实，更能名正言顺地以平叛之名，行削藩之实。
归根到底，她和涪州，已然被放在了棋盘上过河卒的位置，既是皇帝用来试探镇北王野心的缓冲地带，也是镇北王用来挑战皇权的第一块祭品。
她凝视着案上的舆图，剑光流转在指尖，却轻笑了一声——
这过河卒的位置，偏是她她一子一子，亲手搏来的。
剑光映出她冷冽的眉眼，而那双眼中，藏着比剑锋更锐利的锋芒。
四万安西军已入她彀中，但这远远不够。
就像镇北王从未将她当成过对手一般，她的野心，也从未囿于这涪州一隅。
安西军她要，定远军，她也要。
既然要争，那便争个彻底，这盘天下棋局，有人坐高台当棋手，也要有人做卒子渡河。
可待杀过楚河汉界，谁言卒子不可将军？
……
眼下，她已借剿杀余孽之名，将安西军分驻涪州各处。镇北王何时发难、从何处下手，尚不可知，但她必须步步为营，确保万无一失。
唯有一处，她轻揉着眉心——
安西军的粮草已然殆尽，即便是倾阳城、临川之力，要供养这四万大军，也不过勉强支撑月余。
帐外阳光正好，偶尔传来蝉鸣。
顾清澄掀开帅帐，策马向城间走去，但见麦浪滚滚，桑阴满地，百姓昼出耘田夜绩麻。
她轻轻呼了口气。
这样好的夏日，但愿能长长久久地守住才好。
。
三日后。
战报如雪片，一日三惊，尽数飞入安西军帅帐。
镇北王贺千山的耐心，显然比任何人想象的都更少。他一面紧盯边境南靖军，一面竟以“南靖余孽勾结涪州驻军叛乱”为由，悍然派出定远军先锋侵入涪州！
其势如风，其烈如火。
安西军初战不利，节节败退，一日之内防线被压缩近百里。营中人心惶惶，皆言青城侯托大，必败无疑。
帅帐之中，顾清澄却纷至沓来的败报置若罔闻，只在舆图前，落下一枚又一枚黑子。
直到第三日黄昏。
当定远军先锋军长驱直入，以为胜券在握，越过青峰山峡谷之际——
顾清澄落下了最后一枚棋子。
“收网。”
一声令下，早已埋伏于峡谷两侧的平阳军与安西军主力齐出！
滚石断道，箭雨蔽天，近万定远军精锐如瓮中之鳖，被死死锁在狭长谷地。
这，才是她精心铺就的杀局。
正因镇北王从未与她交手，更未将她放在眼里，才给了她示敌以弱的机会，以退为进，步步为营，终以最小代价换得最大胜果。