她像献宝一样， 捧出一个密封严实的小陶罐，小心翼翼地揭开盖子。
一股辛辣浓烈的异香顿时弥漫开来，呛得秦棋画打了个喷嚏。
林艳书忙侧身护住罐子：“当心些，这叫胡椒，在中原可是按颗粒卖的黑金呢！”
……
众人被这些琳琅满目的奇珍异宝看花了眼。西域的波斯地毯厚实柔软，葡萄酿在皮囊里晃荡，甚至还有几匹汗血马的幼驹在后头打着响鼻。
可林艳书拨开人群，目光却未在这些珍宝上停留。
她缓缓从怀中取出一个贴身收藏的布包，脸上那股商人的精明神色渐渐褪去，流露出认真的庄重。
她冲着女学深处那间安静的院落，大声喊道：
“顾清澄！你别躲着装听不见！我知道你在！”
“我不光带回了银钱，还给你带回了真正的根本！”
她一边喊，一边激动地层层解开布包，露出一捧带着白色绒毛的种子。
“这是白叠子的种！”
林艳书举着那捧种子，眼睛亮得惊人，冲着屋内喊道：
“顾清澄！你不是总担心边境苦寒，战士和百姓冬天难熬吗？丝绸太贵，麻衣太薄，但这东西不一样！
“我在高昌国亲眼所见，这种作物织成的布，填进衣裳里，比两层皮裘还要暖和！
“只要把它种遍涪州，种遍北霖，这天底下的穷人，冬天就再也不会冻死了！”
“顾清澄——！”
林艳书喊得嗓子都哑了，眼眶却红了：
“你说过，我们要走的路不是靠杀人，而是给人留活路。
“我做到了！
“我不仅卖出了咱们的丝绸，还带来了西域的订单，还有这种子……从今往后，咱们不打仗，不流血，更不需要什么神器，一样能让天下人丰衣足食！
“你赢了，顾清澄！
“你不用再担心谁会饿死冻死了！
“你快出来夸夸我啊！”
院子里静悄悄的。
风吹过院角的枝桠，发出轻微的声响。
“吱呀——”
在众人的注视下，那扇紧闭的木门，被人从里面缓缓推开了。
那个穿着一身最普通的棉布青衣，手里还握着一卷书。
她面色素白，长发随意束于脑后，轮廓比一年前更加清冷瘦削。
那双曾见证过生死与毁灭的眼眸，此刻流转的是山涧深潭般的颜色，只倒映着门外那个满身风沙，又哭又笑的故人。
“想不想我——！”
“嗯。”
顾清澄将书卷放于一侧，张开双臂，迎接着久违的好友笑闹着扑入怀中。
……
这一年，昊天大陆的格局，被彻底改变。
北霖皇室倾颓，伪帝顾明泽横死地宫，被人证明其身世作伪，被永葬于地宫之下，不入皇陵。
仓促新立的少帝稚嫩孱弱，根本压不住这分崩离析的江山，百姓流离失所，饿殍遍野，人们在绝望中开始怀念，甚至传颂——
当年真正辅佐伪帝登基的，实为青城侯，也是当年的倾城公主。至于所谓的琳琅公主，不过是与顾明泽沆瀣一气的宫女，鸠占鹊巢罢了。
众人深以为然，毕竟，如今天下大乱，只有长踞涪州的青城侯兵力强盛，无人敢摄其锋芒。
与此同时，南靖亦是一片乱象。
帝王江步月英年早逝，未留子嗣，那个曾如昙花般惊艳了一瞬的王朝，随着他的离去迅速四分五裂。
整个昊天大陆陷入了前所未有的混乱与战火之中，枭雄并起，互相吞噬。
然而，在这漫天的烽火里，却有一处净土，无人敢犯。
那便是涪州。
短短一年，涪州的版图如墨滴入水，无声却迅速地向外晕染，陵州、兖州，乃至南靖的边境重镇，纷纷倒戈。
并非青城侯穷兵黩武，更多的是那些守城的将领、绝望的百姓，带着地图与户籍，主动敲开了涪州的大门。
无他，只因那里——有活路。
当天下人在易子而食时，涪州的田野里麦浪滚滚，桑麻成林，轻徭薄赋，耕者有其田，寒者有其衣。
这种近乎降维打击的富足，比任何铁骑都更具杀伤力。
世人皆道青城侯有帝王之才，可她似乎并不急于称帝，她只是沉默地经营着这片土地，履行着一个无声的诺言。
随着版图扩大的，还有那随处可见的平阳女学。
家家户户的女儿不再被束缚于闺阁之中，她们被鼓励走出家门，或读书明理，或经商养家，甚至习武参军，成为了这乱世中一股不容忽视的新生力量。
此外，在青城侯治下，新设了名为“如意书局”的铺子。
书局里的书，价格低廉得惊人，即便是贫寒学子也买得起。无人知晓书局东家究竟是谁，只听闻是青城侯的一位故交。
更无人去追问“如意公子”是何方神圣，只是每当学子们捧着崭新书卷走出书局时，总会对着堂前那幅空无一物的画卷，虔诚地道一声：“谢如意公子赐书。”
。
第二年冬。
涪州下了一场罕见的大雪。
顾清澄坐在暖阁中，炭火噼啪作响，她手中握着一封刚刚送达的信。
信纸有些发皱，似乎写信之人在落笔时，手抖得厉害。
落款：罪人，谢问樵。
这位昔日第一楼德高望重的长老，是那场毁天灭地的地宫之战中，最后的见证者。
那一战后，他解散了第一楼和书院，自囚于青灯古佛之下，日夜诵经赎罪。
这一年来，顾清澄从未去信问过他。
她至今未曾打出称帝的旗号，外人以为是韬光养晦，唯有她自己知道，她在等一个一个了断。
她在等那个即便到了最后一刻，依然想要走向神坛的女人——她的母亲，舒念。
她已说不清对舒念是怎样的感情。
恨吗？早已随风而逝。爱吗？却又夹杂了太多的血泪。
她没有陪伴自己多久，却在每一个日夜为自己筹谋。
哪怕她不愿接受母亲的道，但她在那近乎偏执的野心里，读出了几分母亲扭曲却真实的爱意。
那日惊天一剑，乾坤崩裂，所有人都被甩出了生门，唯有舒念，执拗地走向了那最后的神器。
所以……
她一直等着母亲，带着那件传说中的“神器”，走出地宫，登上那她为之筹谋半生的位置。
那或许，是她能为这段扭曲的母女缘份，所做的最后交代。
如今，答案终于来了。
她呼了一口气，拆开信封。
信中言语寥寥，字迹潦草，仿佛每一个字都浸透了写信人世界观崩塌后的战栗。
「青城侯亲启：
老夫残躯苟存，得伴舒念身侧，终见【神器】真容。
何其荒谬！
又何其……合理！
所谓【神器】，非金非玉，非剑非鼎。
乃一古朴纺锤，一陈旧耕犁。
初见此物，几欲大笑，复又恸哭。
细思之，豁然贯通——千年之前，先民筚路蓝缕，能以智慧造此物，使族人得衣御寒，得食果腹，安居而定，文明始燃。
此物，怎不当为立族之基、安邦之神器？！
昊天立国之本，铭于神器之侧，仅二字：【止戈】。
唯有放下兵戈，神器方能得用，乃延续文明之根本！
可笑老夫一生，恪守止戈之训，却误将其解为威慑与制衡，徒令神器真义蒙尘，反成天下权柄野心之象征！
惭愧！荒谬！枉读圣贤！
更有一事，震动神魂。
神器所载，昊天煌煌之初，开国之主，竟是女帝！
传说久远，语焉不详，然核心明晰：天下之人，皆传自大地之母。女帝持此二物，率众耕种纺织，定人伦，兴百工，以止戈为最高武备，护卫生息繁衍。
彼时乾坤大阵，初非杀伐之器，乃为引水灌田、梳理地脉、征召男丁以兴土木、稳固社稷之巨构！
老朽惭愧。
千年昊天煌煌，竟被后世这群贪婪的男权帝王扭曲至此！将水利化为杀阵，将神器奉为权柄，将女子束于闺阁！
荒谬！可悲！老朽惭愧至极，无颜面对列祖列宗！」
……