她图清净，也怕汤圆咬人，只让青棠和绛雪在偏殿服侍，总管拨的四个宫女平时在院子里做粗活，没有她的传唤不能进来。

　　“青棠，地上那几个箱子上锁了吗？”

　　“没有呢，我只锁了装首饰的盒子。”青棠拿熨斗烫着裙子，抬头道，“箱子里都是衣裳，想来皇宫里的下人不会眼皮子这么浅，偷这些丝绸布料。”

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　　叶濯灵在笼子前蹲下，伸出两只手：“小汤圆，我们出去玩的时候，有人来过屋里吗？有，给右手，没有，给左手。”

　　汤圆给了右手。

　　叶濯灵叫青棠过来，低声道：“有人趁我们不在，翻了床和箱子。”

　　青棠立刻紧起来：“怎么会这样？我把箱子都锁起来！”

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　　“不用，先不要打草惊蛇，咱们就当没看见。”

　　到了戌正，绛雪前来通报李太妃要安寝了。

　　叶濯灵把那根头发丝给汤圆闻，牵着它出了门。陪她拜佛的两个宫女在房里休息，还有两个在廊下值守，汤圆经过她们时，停在一人的脚边。

　　那宫女叫茯苓，十六七岁，身材瘦弱矮小，头上抹着桂花油，耳边的碎发在灯下泛着枯黄。

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　　叶濯灵笑道：“汤圆，和姐姐们问好。”

　　汤圆甜甜地咧嘴笑，汪汪叫了两声。

　　叶濯灵略过茯苓，问另一个宫女：“宫里是不是有个姓杨的公公，叫旺儿，在内侍省当差？我听说宫中只有他一个堰州人，是我的同乡呢。我从宫外带了一些堰州的糕点，你们谁帮我送给他？”

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　　她编出来的瞎话无比自然，那宫女懵了一瞬，回道：“殿下，您想是记错了。内侍省的杨公公不是堰州人，是京城本地的，而且他去年正月就因病亡故了。”

　　……看来皇帝从这个杨公公嘴里问出芸香的下落，就把他灭口了。

　　“哎呀，那真是我弄错了。糕点就给你们吃吧。”叶濯灵懊恼地把油纸包递给宫女。

　　两个宫女跪下谢恩，她一身轻松地走去主屋。

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　　李太妃沐浴过，倚在床头看一本琴谱，烛火映着她的脸庞，恬静如画。

　　叶濯灵搬了把凳子在床边，绘声绘色地和她说起今天出宫看到的趣事，又问她看账本做什么。

　　李太妃将一本经折装的厚册子给了叶濯灵：“琳琅斋的生意做得大，掌柜让账房编制月报、岁会和三年大计，这是过去三年的账目。你看得懂吗？”

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　　叶濯灵翻了几页，头就大了，指着最后一页的巨额数字：“我只看懂去年琳琅斋赚了很多钱，比前年和大前年都多。”

　　她在韩王府也记账，用的是简单的三柱账法，但琳琅斋的账本用的是四柱账，也就是在旧账余额的基础上，一笔笔记录新增的收入与支出，得出剩余数字。

　　李太妃指了几条可疑的收支名目：“琳琅斋有一大笔应收的钱没收回来，但是计进了当年收入，这样的账三年里一直在增多。你再看这几笔古董转卖的钱，收货的是掌柜亲戚家的当铺，数额太大了。”

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　　叶濯灵模模糊糊地懂了：“您是说，他们在做假账，让利润看起来多？”

　　李太妃委婉道：“朝廷的磨勘司负责田曹、度支、民部钱粮收支账籍的复核，琳琅斋是皇家开设的珍宝阁，因此陛下每年都让磨勘司的官员去审计账册。这份这是他们盖过章、呈过御前的册子，也就是说，陛下觉得没问题。”

　　她顿了一下，加重语气：“去年账面上的利润比前年多了一成，但我们王府入库的现钱少了一半，这就是最大的问题。我之所以绕过吴长史，向琳琅斋要账册来看，是因为去年十一月三郎去过琳琅斋，和掌柜谈过话，看过月报，他回来同我说，上半年海运生意很好，燕王府分到的四成利会比去年多，但事实并非如此。”

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　　“夫君去过琳琅斋？”叶濯灵眨着眼。

　　“是啊，他没告诉你吗？”李太妃奇怪，“他去的那日你也在，还说你把琳琅斋所有的菜牌子都点了个遍，可能吃了。”

　　叶濯灵如遭雷击。

　　陆沧这个心机深沉的禽兽！难怪他知道她不吃糯米馅的烧麦，还在卓小姐的花轿里放葱油小酥饼引诱她，原来他那天就在后堂躲着，阴险地看她吃饭！

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　　眼下不是计较过去的时候，她甩甩脑袋，言归正传：“母亲，您的意思是，实际来钱多，但到了年终，钱就变少了，账房先生不得已做了让陛下满意、铺子里也满意、但就是我们王府不满意的账。有人把钱私吞了。”

　　李太妃欣慰地点点头。

　　叶濯灵敏锐地抓住她话中的关键：“您刚才说，您绕过了吴长史……”

　　李太妃道：“他是琳琅斋的二东家，账册原先是他看，海运的生意也是他管得多，这么久了，他竟没跟我提过这回事。”

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　　冥冥之中，好像有一只看不见的手在叶濯灵的头顶“邦”的弹了一下。

　　她一震，如醍醐灌顶，眼前闪过一幕幕过往的画面，脱口道：“吴长史有猫腻！”

　　李太妃没想到她说得这么直接，面露诧异。叶濯灵从凳子上蹦起来，叫侍女守在外面，以防有人听壁脚，而后插上门，回到床前，神情异常严肃。

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　　“母亲，我今日上街，有个扒手偷了我的荷包。回来之后，汤圆发现有个宫女趁我们不在进屋翻找，我猜她是要找一样我贴身带着的东西！那个扒手说不定也是有心人派来的，但我没把那东西放在荷包里。”

　　“什么东西？”李太妃蹙眉问。

　　事到如今，叶濯灵彻底信任了这位头脑敏锐、言辞和蔼的长辈，毫无保留地压低嗓音说了出来：“您了解夫君的生母和舅舅吗？曹夫人在进王府前就有了身孕。我们住在大船上时，有窃贼进曹五爷的房间偷东西，他真正想偷的，就是这封曹夫人的家书。”

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　　她把失窃的事从头到尾说了一遍，包括和吴敬的谈话，掏出熏球里的信，呈给李太妃看。

　　李太妃并不怎么惊讶：“以前王府里就有相似的流言，为此老太妃和我吵过许多次，坚决不同意把三郎认在我膝下，三郎的爵位，是他祖母去世后才有的。不管他父亲是谁，南康郡王府只有他一个孩子活到长大成人，我养大了他，他就是我的儿子。”

　　“吴长史跟您提到这封信了吗？”叶濯灵记起她去听泉馆上课，吴敬在二楼禀报失窃之事。

　　“这倒没有。”

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　　叶濯灵又把虞令容和芸香的事一五一十告诉了李太妃，郑重道：“虞姐姐让我小心身边的人，我想，燕王府也有陛下的眼线吧。”

　　李太妃的目光沉凝下来，把信投进燃烧的熏炉。

　　叶濯灵望着泛黄的纸张被火焰蚕食，往日的气恼和纠结都顷刻间化为泡影，她如释重负，灵台也清明了不少：

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　　“吴长史身上疑点重重。我和夫君原本要住他的别院，看门人却在前一天去世了，我们只好临时更换住处。他给了我两个选择，让我挑，特意把曹五爷的大船描述得让我心驰神往。夫君不想见他舅舅，如果不是我软磨硬泡，他必定不会上船住。一旦我们上了船，吴长史就有机会接近曹五爷，和那个窃贼私下勾通。

　　“船上闹贼时，吴长史正好不在酒席上，而是在第三层曹五爷的屋子外，就像专门在那儿等着。他大喊抓贼，谁都不会怀疑他和贼有瓜葛，曹五爷还没到场，他就抢先叫侍卫把贼搜了一遍，还要饶他性命，送他去见官，并叫人不要惊动夫君。我想他就是想搜那封信，以为贼还没把它偷到手就逃出屋子了。要是窃贼在见官的路上或者监狱里跑掉，跟他也是没有关系的。”

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　　叶濯灵继续冷静地捋思路：“我在屋中捡到了曹五爷的信，给吴长史看了。他欲擒故纵，先让我保管好不要烧，也不要告诉夫君，回王府后，又故意让我听到他和下人说话。我知道华仲没死，自然对夫君生了气，隔日他便嘱咐我烧掉。吴长史这是在激我，我在气头上，偏偏就不想烧，这正合了他的意。”

　　吴敬要在王府那么多双眼睛下偷她的贴身之物，是极其困难的，只能引导她做事。这个攻心的计策相当高明，他说的都是实话，但说话的时机掌握得恰到好处，成功地使她带着信到了京城。如此一来，皇帝就能拿到陆沧不是宗室血脉的证据。

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　　李太妃问：“你怎知吴长史是故意让你听见的？”

　　“我每天遛狗都会经过迎鹤斋，汤圆鼻子很灵，那日它硬拉着我去迎鹤斋的窗前吃鱼，吴长史和一个家丁就在我们身后的抱厦里谈话。我进王府这么久，从没看见过野猫或者下人把吃食丢在草地上，花园里都是干干净净的，晚上大风吹倒了树，早上园子里就清理好了，况且晚饭时辰厨房里人来人往，猫是不敢进去偷食物的，这很可疑。”

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　　叶濯灵又补充：“后面几日，我和夫君上碧泉岛，行程只有我们自己人才清楚，但消息就是被泄露了，刺客早我们一步，在岛上等着。夫君重伤后，吴长史追查窃贼无果，也受了伤，这看起来就更与他无关了。另外，夫君是抽了水烟才中了六尘净，侍卫拿来两包不同味道的烟，夫君喜欢柚子和陈皮的气味，当然会选放了药的那一包。吴长史也知道我讨厌那个味儿，不会抢了夫君的药，他在瀛洲居都没让厨子给我做蟹酿橙。”

　　李太妃听完，摩挲着左腕上的菩提珠，良久不语。

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　　叶濯灵斩钉截铁地道：“没有奸细暗中相助，夫君不可能落到那么危险的境地。我是新来王府的外人，认识吴长史不久，所以能跳出事外来看，夫君与他相处了十三年，难免会感情用事，忽略掉他的嫌疑。我跟您说的这些都是推测，没有对第二个人说过。”

　　“行忠来王府十三年了，是我看他头脑灵活，才从一帮流民里选中他的。”李太妃的声音里带着一丝伤感，“他在流民里饱受欺凌，刚来时总是念着失散的家小，性子很拘谨，后来才慢慢变成下人们都害怕的模样。他为王府操劳这么多年，连个家也没成，我总觉得亏欠他。倘若他做下对不起三郎的事，其中一定有缘故，我想当面问他，只是他在宫外，召他进来必须向岁总管报备。”

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　　叶濯灵眼珠一转，有了计较：“如果吴长史真的是陛下的人，那么我们召他进宫，陛下就会警觉。朱柯不在，您又出不了宫，王府的侍卫都听吴长史的话，我们没把握制住他。母亲，我倒有一个法子，只看您允不允。”

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第127章 127织罗网

　　后面几日，景和宫的两位主子照常起居，下人们每天都做着相同的事，闲时唠唠嗑。

　　叶濯灵晨昏定省，这天傍晚进主屋问安，房里传出了不小的争吵声，李太妃万年难得一遇地生气了。

　　“出去！”

　　随着一声厉喝，屋门敞开，青棠见院子里的宫女都看着自己，沉着脸道：

　　“看什么看？都回去干活儿，主子的事儿你们别管。”

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　　她挽着一件袍子走进下房，叫宫女打了桶水，坐在板凳上开始搓衣服，搓着搓着眼圈就红了，用手背抹着脸：

　　“又不是我拿的，谁晓得它去哪儿了……茯苓，你拿一块香皂给我。真难洗……”

　　叫茯苓的宫女把香皂拿来，蹲在她旁边，细声细气地道：“青棠姐姐，这种粗活交给我来做就行了，你去休息吧。”

　　“不成，太妃把茶水泼到夫人的袍子上了，叫我亲手洗。”青棠说到此，忍不住抽噎起来，“我真没动夫人的东西啊……真冤枉……”

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　　“到底怎么回事？我头一次看太妃发那么大的火。”

　　青棠放下盆里的衣服，哽咽道：“好妹妹，我说给你听，你千万不要告诉别人。我家夫人装书的木箱里有一封信，太妃早晨让夫人拿出来，我回去把箱子翻了个底朝天也没找着，就回话说，许是夫人记错了，信没装在箱子里。可夫人一口咬定信就在里头，还把我骂了一顿，我只好又去别的地方找，还是找不到。你说这可不是丢了吗？太妃气急了，可夫人有王爷护着，她也不好骂，只能拿我出气。唉，我真倒霉！”

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　　茯苓劝了她几句，又问：“是什么信啊？”

　　青棠接着洗起衣服：“我也不清楚，只知道那封信对王爷极重要，大概是哪个官老爷写的吧。反正夫人隔三差五就要看它在不在原处，还不许我们下人碰。”

　　茯苓若有所思，嘴上劝了她几句。