他抚摸着孩子柔软的胎发，命侍卫接过可敦的木匣，取出另一只匣子。匣中有一只金冠、一卷诏书和一枚金戒指。
“这是大周工匠赶制的王冠，乌维年纪太小，等他长大，就能戴上了。”
叶玄晖此前往京中送了信，得到了朝廷的火速批复。朝臣们商议后，觉得孤儿寡母容易控制，决定立左日逐部的小王子为可汗，赠送数量可观的茶砖布帛，并将老可汗送来京城学习中原礼法，如此一来，小王子长大后就会感念大周的恩情。
纳伊慕躬身受礼，把王冠放在乌维的头上比了比，笑逐颜开。这只金王冠上也立着一只雄鹰，却比赤狄可汗代代相传的王冠更为精致，碗状的冠顶雕着伏羲氏伏牛乘马的图案，额圈是三条铆接的绳索式金带，末端分别刻着羚羊、猛虎和苍狼。
叶玄晖又道：“这是我朝陛下给您的戒指，您有了它，可以代替可汗号令草原。”
戒指镶着绿松石，戒面上有一只盘角金羊，威风凛凛，刻着“周”字。纳伊慕谢过皇帝恩典，重新坐上马背：
“韩王殿下，我还有一个要求。”
“可敦请说。”
纳伊慕看向身后：“我只有乌维一个儿子，没有女儿。我新收了一名义女，请大周派适龄的宗室男子与她成婚，两国有了姻亲关系，就能长久安定了。”
“什么？”
叶玄晖始料不及，他写信的时候没把这个新加的条件写进去啊！
“这我不能做主，但我会依您所言，上奏天子……”
话未说完，一道清脆的声线似银瓶乍破，已从赤狄军中飘了出来：“我不仅要适龄的男人，还要长相周正的！”
众人看时，只见一个年轻姑娘策马出阵，她戴着灰鼠皮的尖顶风帽，披着大红的毡袍，蹬着缎面牛皮靴，面纱外露出一双浅茶色的眼珠，那矫健的身姿和娴熟的骑术不输于任何小伙子，确凿无疑是部落里的贵族女孩儿。
“这是谁啊……”
“大妃何时收了义女？我怎么不知道……”
“她说是新收的……反正不是中原人。”
赤狄士兵们窃窃私语。
那姑娘单手拉着帽檐，耀武扬威地在韩王面前转了一圈，像是在评判他的品貌资质，居高临下地用赤狄语问：
“韩王殿下，你可有婚约？”
赤狄士兵个个目瞪口呆，这女孩儿胆子也太大了，敢当着这么多人的面撩韩王！周国士兵虽不懂赤狄语，却也能从她的神态上看出一二，她是来挑男人了！
唯有叶玄晖一脸无奈，耳朵都红透了，从牙缝里挤出几个字，生怕被人听见：“阿灵，别胡闹！”
“你有没有婚约？一个大男人，不要扭扭捏捏的，你喜欢谁就说出来，不然耽误了人家一辈子。”叶濯灵叉着腰逼问。
叶玄晖用马鞭指了指她，等这鬼丫头回了家，他再和她算账！
他朗声道：“姑娘抬爱，在下感激不尽。可在下并非宗室，也心有所属，怕是不能与姑娘结缘了。”
“你倾心于谁？”叶濯灵更大声地问。
“邰州虞家的第四女，京城的虞夫人，我对她一见钟情，此生非她不娶！”
叶玄晖用两种语言各说了一遍，响彻天地。周军哗然，露出了和赤狄士兵相同的表情，前排几个年长的校尉笑得见牙不见眼。
“好，是条汉子！”叶濯灵鼓掌喝彩，笑眯眯地瞄了眼母亲。
纳伊慕点点头，欣慰不已。
众人又听那红衣姑娘道：“我们愿与大周化干戈为玉帛，结婚姻之盟，修百世之好。我是萨仁可敦的义女，今年十九岁，尚未婚配，听说你们大周的燕王陆沧勇冠三军、艳冠京城，劳烦你去同他说，速速滚来草原与我和亲！陆沧杀了我们几万人，我跟他成了亲，旧账一笔勾销，请你们的皇帝陛下颁一道圣旨，让他好好伺候我，不要用他那张小白脸去勾引别的女人。让我发现，我就用鞭子抽得他皮开肉绽，叫他在毡房外跪上三天三夜，连水都没得喝！”
叶玄晖的脑子嗡嗡地响，第一次对妹夫产生了同情：“姑娘不知，燕王殿下已有妻室了。”
“什么妻室，也配与我相提并论？让他休了，来娶我，别的免谈。”
她高傲地扬着下巴，一勒缰绳，枣红马驮着她摇头摆尾地跑回军阵。
这回没人敢笑了，士兵们都格外崇敬地仰视着她——这姑娘不仅敢撩韩王，还敢用鞭子抽燕王！要知道燕王可是他们赤狄人闻风丧胆的杀神啊！
不愧是大妃的义女，勇气盖世。
叶玄晖笑道：“姑娘放心，我会一字不差地转达你的话。两国联姻是大事，如若陛下应允，该好生操办，请可敦带兵暂留在此处，旨意一到，我便与您敲定大婚章程。”
第146章 146座上宾
八月十二，月明星稀。
陆沧率三千人到达云台城时，正是夤夜，城中家家闭户，只闻犬吠。马车滚过青石板路，途经修缮过的砖瓦房、肃穆的县衙、亮着灯的城隍庙，停在韩王府大门口。
“敕造王府”的牌匾刷了新漆，两座石狮子守大门，一个补了只耳朵，一个补了只脚。有个白发老翁坐在台阶上抽旱烟，见车来了，打着灯笼领陆沧进府。
“我家王爷说了，北城门晚上不开，让您几位在府中住一宿，明早再出城。”老翁带陆沧来到西厢房，取出钥匙开门。
时隔一年，陆沧重临故地，有种轻微的恍惚感。大堂供着关公像，暖阁里铺着象牙白的地毯，湖水绿的床帐用缎带束了起来，扎着两个粉色的同心结，屋内的一切都照原样摆放，就像他昨天才离开这里。
汤圆回了家，激动得四处乱窜，尾巴一抬就要在墙根撒尿，被陆沧揪着后颈皮扔到花园里。檐下的桂花枝繁叶茂，汤圆给树根施完肥，懒散地刨土埋上，在空中嗅了嗅，跳到陆沧身后。
有陌生人来了。
“王爷，这是韩王殿下的随从，他明日带我们去军营。”时康介绍。
陆沧看过地图，他们走得快，一日多就能赶到尘沙渡，周军驻扎那里。
随从道：“我家主子说，郡主平安无虞，请您放心。还有一事，赤狄的可敦请求与我朝联姻，朝廷已经允了，主子之前忘了和您禀报，叫小人一定把这封信交给您。”
“联姻与本王何干？”陆沧问。
随从道：“小人也不清楚，只负责跑腿。”
陆沧便让他下去，时康接了信，回到屋中，不等陆沧吩咐，便拆开念道：
“妹夫亲启：可敦欲嫁义女于你，与大周化干戈为玉帛，结婚姻之盟，修百世之好。赤狄王女命我传话，她十九岁，尚未婚配，听说妹夫勇冠三军、艳冠京城，请你速速滚来草原和亲。你杀了赤狄几万人，跟她成了亲，旧账一笔勾销，她还让你好好伺候她，不要用你那张小白脸去勾引别的女人。让她发现，她就要用鞭子抽得你皮开肉绽，叫你在毡房外跪上三天三夜，连水都不能喝。”
“咔嚓”一声，陆沧手里的桂花枝折断了。
他关上窗，一张脸冷若冰霜：“你还念上瘾了？出去！”
时康夹着尾巴灰溜溜地跑了。
“啊哈哈哈哈哈哈！”
汤圆在地毯上大笑不止，陆沧气上心来，抱起它高高低低晃了十几下，晃得它眼冒金星、直吐舌头。
“你高兴什么？可敦的义女要我娶她，我娶了她，你姐姐就——”
他话音一顿。
那赤狄王女说话的语气……怎么似曾相识？
普通的女人怎么敢拿鞭子抽他，还让他跪三天、连水都不给他喝？
陆沧眯了眯眼，觉得自己这一年来大有进步，不会那么轻易被人蒙骗了。
谁知道他大舅子是怎么跟京城上报的？宗室男子去草原和亲有辱国威，文武百官绝不会答应，更别说自己那位宠儿媳妇的母亲大人了，这其中必有玄机。
叶玄晖为了催他快点来，在信里隐瞒了妹妹的情况。那只狐狸精应该过得很自在，她有八百个心眼，到了天涯海角都不吃亏。
这么一想，陆沧顿时轻松不少，把汤圆丢上床，对着它的肚皮猛揉：“我娶了新夫人，就不要你了，你去别人家讨饭吧。你以后白天给人做三菜一汤，晚上给人看门，哪还有什么林檎脆片、燕麦芝麻饼吃？有根骨头啃都算你运气。活儿干得不好，主人就把你卖给皮毛贩子，皮毛贩子家里全是被拐卖的小狐狸，这一只做围脖，那一只做帽子，满墙都钉着狐狸皮……”
汤圆没把他的威胁当回事，翻着白眼。
陆沧握住它的粉爪子，闻了又闻，倏地笑了，仰面躺在床上，双手举着它：“你姐姐本事真大，我们就快见到她了。小汤圆，你开不开心，嗯？”
汤圆表演了一个蹬鼻子上脸，趴在陆沧脸上舔来舔去，双眼弯成月牙。
这晚陆沧洗了个热水澡，带孩子上床睡，睡得床铺全是白毛，第二天早上起来练功，衣袍上还粘着几缕。他心情好，都没扣时康的月钱，北城门一开，就带着三千人马奔向草原。
一日后，队伍到了尘沙渡。叶玄晖早接到消息，率众在辕门处等候，大老远瞅见一匹黑色骏马飞驰而来，他笑着迎上去：
“燕王殿下，京城一别，事迁时移啊。您红光满面，想必对联姻心向往之。”
……果然是亲兄妹，这阴阳怪气的说话方式都如出一辙，脸皮也差不多厚，那两封用大白话骂他的信就好像不是他写的。
陆沧拱手回礼：“舅兄说笑了。此前我没同你说阿灵失踪了，是我思虑不周，我给你赔个不是。”
“哎，何必如此。你怕我带兵乱了心神，是为我着想，我打了胜仗，谢你还来不及呢。你这样忧国忧民、多愁多病的英雄，合该娶个通晓大义、身强力壮的美人，舍妹蒲柳之姿，自是配不上你的，你写封和离书，让她回韩王府吧，省得那位赤狄王女醋海扬波，把她扫地出门。舍妹性子柔弱，又爱哭，怎么经得起你们二人折腾？”
说话间，叶玄晖已将他带入大帐，命左右斟茶、递笔墨。