白头翁，白头偕老。
显然，是婆子们特意换的，毕竟男主人回来了。
安明珠视线移开，掀开被子躺去床上。
她面朝里，正看见映在墙上的男人拉长的影子，唇瓣动了动：“炳州远吗？”
正在看书的褚堰看去床里，被子有着微微的突起，一颗小小的脑袋枕着瓷枕。
“远。”他道。
安明珠闭上眼，房中再次陷入死寂。
不知过了多久，她感觉到身后的位置塌陷下去，紧接着被子掀开。些许凉气钻进被中，一同进来的还有男人高大的身躯。
身形一僵，下意识的就往床里头挪。
灯熄了，床帐垂下，这一处四方空间便成了独立的存在。
安明珠睡意全无，耳边能听见他的呼吸，帐中充斥着属于他的气息。
她很不习惯……
再醒来的时候，天已经亮了。
安明珠看眼身边的位置，是空的，人早不知什么时候离开。
她甚至想，是不是因为昨夜雨急了，褚堰回府来避雨，雨停了，人也就走了。
碧芷从外头进来，就看见安明珠站在窗边往外看，赶紧拿件披风过去给人披上。
“夫人也不怕冻着，可晓得今儿有多冷？”
安明珠看着园中满地落叶，一夜秋雨璀璨，花草已开始凋零枯萎：“这都十月了，该冷了。”
碧芷将人拉回到妆台前坐下，而后便有婆子上来梳头。
简单用过早饭，安明珠去了涵容堂，那里住着褚堰的母亲，老夫人徐氏。
去的时候，徐氏和小女儿褚昭娘已经在屋里正间坐着。
见到安明珠进来，褚昭娘从绣墩上起来，行了一记礼：“嫂嫂。”
安明珠笑着应下，遂上前去给家婆徐氏请安：“娘安好。”
“好好，”徐氏道，而后指着绣墩儿，“明娘快坐下，天这么冷，身上多添件衣裳。”
“儿媳省得。”安明珠颔首，视线落在墙边桌上。
桌上摆着些锦盒、布料之类，一猜便知是褚堰来过，给自己母亲和妹妹送来礼物。
徐氏也察觉到什么，赶紧道：“阿堰来过，外面差事忙，说了两句话就走了。”
安明珠听出徐氏话中的小心翼翼，大概是觉得儿子丢下她这个儿媳先自行前来不太好吧。
她走去桌边，看着那些礼物，而徐氏母女眼睛亦是跟着她的一举一动。
“这块好看，”安明珠捞起一块翠色缎子，朝徐氏母女笑道，“娘，你觉得要不要给昭娘做成衣裳？眼看着要入冬，做件轻便的夹袄？”
徐氏笑着说好，心中那点儿担忧也渐渐淡开。
看到母亲笑，褚昭娘也跟着笑。
心里不由将这个嫂嫂和褚家的婆婶姐嫂来比较，若是她们，此刻定然会闹得鸡飞狗跳。
嫂嫂到底是大家闺秀，识大体，懂进退。不像他们褚家早就败落多年，祖上那点儿荣光与积累，也已消磨殆尽。
徐氏提起安府老夫人寿辰的事，安明珠一一告知。
而十四岁的褚昭娘规矩坐在一旁，不多言不多语，明明有些坐不住了，可还是在坚持。
坐了一会儿，安明珠起身离开了涵容堂。
才走出一段来，便听见有训斥声。
回头，便见着涵容堂的院门处，一个衣着贵气的妇人指着婆子骂，数落没扫干净雨水差点儿害她摔倒。头上金钗的垂串，随着她的动作而前后摇晃。
“谭姨娘的嗓子还真是厉害，整座府都能听见。”碧芷笑了声，“若是老夫人桌上东西没收好，指定让她拿走不少。”
谭姨娘是褚堰父亲的妾侍，院子与涵容堂相连，可不什么事儿都知道。
安明珠回过头继续往前走，步伐轻缓端秀：“那也不稀奇了。”
碧芷对此有些不甘：“夫人，我就不明白，谭姨娘一个妾侍，为何老夫人要让着她？老夫人虽出身白丁，但好歹是正妻。”
“这种事，别人怎么能说清？”安明珠笑笑。
其实，她心中能猜到个大概。
褚家虽是寒门，但到底是士族，不过是败落了而已。徐老夫人身后无母族相撑，自然许多事情上退让，也怕给自己的儿女惹麻烦，久而久之，养成了唯唯诺诺、凡事不争的脾气。
甚至对她这个儿媳，也是小心相待……
她不知道褚家为何会娶徐氏，只知道就算身后有母族，婚姻也不一定顺遂。
如她和褚堰，当初成亲时，人人称赞郎才女貌。时至今日，同床异梦。
前方出现一丛青竹，别的花木开始凋零，那里却依旧青翠，后面伸出来一角屋檐。
是褚堰的书房，家仆正在收拾打扫。
“看来这回大人会留在京城。”碧芷道，小心看去身旁女子。
安明珠只是淡淡一笑，便从这里离开。
碧芷看着走出去的身影，轻叹了口气：“怎会如此？”
她自小跟着安明珠，又从安府到了褚府，她最是明白安明珠如何一路走来的。当初得知定亲的是褚堰，姑娘是欢喜的，只是成亲后，姑爷很多时候都在外面，哪有什么亲近？
再后来，她才明白，是中书令在朝中的布局，嫁出一个安家女儿，麾下多一个前途无量的年轻朝臣，巩固权势。
在她看来，明明就是将两个不相干的人突然强行绑在一起……
回到正院，安明珠去了西耳房。
靠窗的地方摆了一张桌子，上头一个个的小布袋摆得整齐，上头还贴了纸做标记。
朱砂、赭石、青金、蛤粉、石黄等，皆是些制作颜料的矿砂。
她将些许石黄倒进研钵内，随后手握研棒，开始碾磨钵内石黄，不大的耳房内，响起石器摩擦的声响。
每当这时，她就会觉得心静，慢慢的、耐心的将矿砂制作成颜料。
是父亲教她的，不止矿石可以做颜料，动物和植物也可以。
碧芷用丝帕为安明珠挡住口鼻，在脑后打了个结：“夫人好久没作画了，是想要画什么了吗？”
“不是，”安明珠盯着研钵，手里使力，“我在想母亲的病，天冷便会加重。”
“确实是，这病怎么就不去根儿呢？”碧芷无奈摇头。
安明珠手上动作一停：“我倒是有个想法，想试一试。”
她看着钵中石黄已成粉末，父亲不在了，她希望母亲和弟弟会好好的。 。
又是两日，褚堰没有回府。
不过，外面的传言倒是先到了府中，说是他去炳州的差事办得很好，不仅是贪墨案，还将周边的匪寨铲除，给了当地百姓一份安定。
官家甚是满意，朝堂上便说了升职的事。有些朝臣反对，理由便是褚堰年纪太轻；支持的，便拿出甘罗八岁拜相，有能则举之，无能则下之来反驳。
虽说没有当堂定下，但君无戏言，只是早晚之事。
府里还有另一个传言，说褚堰不回府，是在外面养了外室。气得碧芷将那嚼舌根的婆子好一顿数落。
恰巧安明珠经过，碧芷将婆子撵走，自己走过来。
“夫人你别信，她们就是整日闲的没事儿，乱嚼舌头。”
安明珠看着碧芷因生气而涨红的脸，和软的笑笑：“好，我不信。”
碧芷的鼻尖一下子就酸了：“是真的，方才我还看见武嘉平了，就在书房那儿，这不证明大人要住在府里？”
武嘉平是褚堰的贴身随从。
“是吗？”安明珠看去书房方向，“你去做事吧，我自己走走。”
褚府说大不大，说小不小，绕过几步路便就看到了那丛青竹。
安明珠过来的时候，正看到武嘉平抱着一摞书往书房去。
“夫人。”武嘉平边走边笑着唤了声。
走上前来他想作礼，被安明珠抬手制止，抱了这么多书自是不便。
“你这一年多都在炳州？”她问了声，嘴角印着浅笑。
武嘉平点头，道：“虽比不上京城繁华，却也是处富庶地方。”
安明珠听着，随后道：“我向你打听个事儿，和炳州有关。”
“好，”武嘉平应下，“夫人稍等，我先把这些书送书房去。”
说完，便急匆匆转身，朝书房去了。可是走太急，竟是不小心掉落一本。
安明珠无奈，上前两步捡起书册。褚堰的书房她从没进过，干脆就站在原地，等武嘉平回来再还给他。
这处有风，她想去墙下站，才迈步便看到几步外的男人。
褚堰，他就这么不声不响的出现在这儿。
“你手里的是什么？”他问，声音冷清清的，像掺了冰茬子。
安明珠低头，册子封皮上的几个字随即映入眼帘，心里跟着咯噔一沉。
作者有话说：
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第3章